- Что за Ноев Ковчег?
- Первая биологическая станция, созданная в Зоне вроде как для изучения изменений в местной флоре и фауне. Она же оказалась и последней... Что-то там пошло не так, и вскоре персонал оттуда эвакуировали, а саму биостанцию военные постарались сровнять с землей. Поговаривают, что там не только мониторингом занимались, но и ставили секретные опыты над животными... Насчет этого я толком не знаю, а вот то, что они открыли немало интересного - факт. И что некоторые жуки реагируют на определенные аномалии - своего рода биологические датчики. И что какие-то виды трав можно использовать как индикаторы излучений... В общем, много полезного. Как исторически сложилось, охраной баз занимались военные, а вот сопровождением ученых в Зоне - наемники, так что некоторые сталкеры успели узнать немало хитрых штучек. Видал - у Лисапета весь комбинезон в заплатках?
Санька кивнул, вспомнив утреннюю встречу.
- Так вот - это не заплатки, а карманы, набитые всякими жучками, паучками, травками, камешками... Говорят, что Лисапет может вообще без датчика аномалий по Зоне бродить. Не знаю, насколько это правда, но на моей памяти ни он сам, ни его спутники ни разу в серьезную переделку не попадали, хотя частенько по ночам ходят.
- Лисапет один такой, или любой наемник так может?
- Нет, многие из "зеленых" могут без датчика по Зоне ходить. Но их сейчас совсем мало осталось... А вот наемников все больше и больше; так эти недоумки частенько даже с датчиком аномалий обращаться не умеют.
- Погоди, я немного запутался... Разве "зеленые" и наемники не одно и то же?
Крут скривился:
- Оно, конечно, когда-то "зеленые" вышли из числа наемников... Но тогда и наемники были другие. Тогда это были почти такие же сталкеры, как мы сейчас; только, в отличие от нынешних самодеятельных одиночек, они сколачивались в организованные отряды. Кто попало, просто так, в отряд попасть не мог - туда брали людей, прежде всего стремящихся принести пользу в деле изучения Зоны. Ну и попутно заработать немного, конечно... У них была полувоенная дисциплина, свои звания даже придумали - как бойскауты, ей-богу. Забавные такие, на старорусский манер - дружинник, десятник, сотник, и самый главный - воевода. А потом то ли ребята выросли, то ли аппетиты проснулись... В общем, пионерские игры кончились, и как-то так получилось, что теперь это полубандитская организация со своими местными боссами, кодексом чести и прочими понятиями. Сейчас у них минимальная единица - группа из трех человек, старший из которых называется бригадир. Бригада - три гада... Три таких бригады объединяются в отряд, которым руководит десятник. Единого воеводы у них давно нет; на каждой заставе, где обретаются два-три-четыре десятка наемников, есть свой старший, сотник по старой памяти. Формально они - легальные сталкеры, которым разрешено находиться в Зоне, и военные их поэтому не трогают, не то, что нас. Даже наоборот - позволяют не только жить на заставах, но и зачастую ставят их на полное довольствие, снабжают информацией, оружием и техникой. Наемники занимаются всякой некрупной сдельной работой, для которой задействовать армию бывает несподручно - охрана и сопровождение грузов, небольших экспедиций, часто помогают военным в разведке, даже проводят антибандитские операции...
- А что, тут и бандиты есть? - перебил Санька.
- Сам я ни разу не встречал, однако военные постоянно говорят о нападениях на дорогах, и винят в этом сталкеров, - вздохнул Крут. - Только думается мне, что бандиты - это те же наемники. А если и нет, то значит, они тесно сотрудничают. Типа, наемники, сопровождавшие груз, приползают побитые и заявляют: напали на нас бандиты, груз украли - давайте денег, мы организуем карательную экспедицию. Деньги взяли, пошли к бандитам, пополам поделили, груз обратно привезли и отчитались - дескать, столько-то бандитов убито, остальные сбежали. Вот такие дела... Словом, нынешних наемников назвать сталкерами у меня даже язык не поворачивается, - и Крут смачно сплюнул на пол землянки.
Помолчав, он закончил свою мысль:
- Часть сталкеров, как, например, Лисапет, ушла от них "на вольные хлеба". Может быть, потому наемники такими и стали, что самые лучшие и порядочные от них ушли. А может - это следствие, а не причина; те, кто поумней, посмотрели, куда дело идет, да и свалили. Сам Лисапет о том периоде распространяться не любит... так что ты его о прошлом не спрашивай. Кстати, чего мы тут вдвоем беседуем - пойдем, там наверняка нас уже заждались.
- Погоди минутку... Мне хотелось бы все-таки поговорить с Лисапетом о тех временах. Посоветуй, пожалуйста, как бы его разговорить?
- Хм-м... Ну и задачки ты задаешь, - почесал в затылке Крут и стал шарить в своем рюкзаке. - Можно, конечно, посодействовать. Обещал я, правда, коменданту... ну да ладно, как-нибудь выкрутимся. Все, пошли давай - нам еще выспаться надо успеть.
- Хорошо, пойдем, - сказал Санька, поднимаясь и выходя за Крутом из землянки. - А ты сам случайно не был наемником? Я имею в виду, не работал с учеными на той биостанции... как там ты ее назвал... Ноев Ковчег?
- Нет, - ответил Крут, - я как свободным волком-одиночкой в Зону пришел, так один здесь и помру, наверное. Дисциплина, форма, звания... это не по мне. К тому же разные люди по-разному взаимодействуют с Зоной... Но это долгая история, а мы уже пришли. Так что поговорим об этом в другой раз...
И с этими словами Крут распахнул дверь просторной землянки коменданта, встретив волну приветственных возгласов - как от старых добрых товарищей, так и от малознакомых сталкеров. Крут вскинул руки и громогласно поздоровался со всеми и с каждым, после чего, хитро подмигнув собравшимся, сказал:
- А вы знаете, когда у нас наступят черные дни? Когда выяснится, что дерьмо бирбала меняет запах возле искруна.
- Почему это? - раздался голос Ворона среди повисшей тишины.
- Да потому, что тогда кое-кто, - отвечал Крут, демонстративно покосившись в сторону Лисапета, - набьет им полные карманы...
Сталкеры грохнули.
- Честь этого открытия мы предоставим тебе, - закричал привыкший к подколкам в свой адрес Лисапет. - Вот с завтрашнего дня и займись - набери его побольше, подноси к каждой встреченной аномалии и нюхай...
- ...а еще лучше - пробуй, - поддержал веселье Санька.
Сталкеры катались по полу от смеха, а Крут, посмеявшись, со словами: "Я лучше буду пробовать вот это", - выудил из кармана небольшую пластиковую бутылочку с прозрачной жидкостью.
- Ах ты, старый обманщик! - с напускным негодованием закричал Косматый, перекрывая одобрительный гул.
- Да мы же так, чисто символически, - виновато развел руками Крут. - Традиция ведь. Кто не хочет - тот не пьет, - возвестил он, отвинчивая крышку. - Так кто не хочет?
Среди протянутых ему посудин кружка коменданта была одной из первых; однако Санька отметил, что сам Крут не приложился к спиртному. А затем водоворот разговоров, мнений, анекдотов и баек затянул юношу с головой, и лишь хитрое подмигивание Крута, кивающего на раскрасневшегося Лисапета, напомнило ему о предстоящей беседе. Санька подсел рядом и стал слушать разговор того с Косматым, поджидая удобного момента вступить в диалог. Долго ждать не пришлось; Лисапет, заметив его, первым обратился к новичку.
--- | - ...удалось что-то найти по моему запросу? - Скворцов, даже будучи взвинченным, никогда не позволял себе вольностей в обращении с подчиненными, и уж тем более - не срывал на них злость. За это, за прямой и бесхитростный нрав, и за многое другое его уважали, ценили и любили. - Есть кое-что, однако... Мне неловко об этом говорить, товарищ майор, но мы получили приказ... - ...о том, что я лишен доступа к каким бы то ни было материалам, касающимся... - пропел майор, словно читал злополучную бумагу. - Так, наверное, там сформулировано? Не беспокойтесь, капитан; я подал запрос задним числом, и расписку в получении материалов тоже дам задним числом. Так что в случае чего вы и ваши люди будете чисты... |
Спустя некоторое время Крут, удовлетворенно наблюдавший оживленную беседу своего напарника с матерым сталкером, не сдержал любопытства и подвинулся к ним поближе, чтобы слышать, о чем же они столь увлеченно могут толковать. Надо сказать, он был немного удивлен, что Саньке удалось так легко найти с Лисапетом общий язык, хотя тот слыл большим нелюдимом и доверчивостью по отношению к новым людям не отличался. Однако, вслушавшись, он быстро понял нехитрый секрет его словоохотливости - тот оседлал любимого конька.
- Животные и растения в Зоне привлекают сейчас мало внимания, - разглагольствовал любитель букашек, - и совершенно напрасно. Всех почему-то поражают аномалии, артефакты, мутанты... Да и к ним-то интерес весьма поверхностный. А почему, например, мутировали лишь некоторые виды зверей? Почему их мутации настолько направленные, что закрепляются и передаются потомству? Есть ли мутанты среди растений, насекомых, грибов? Что, наконец, насчет вирусов и бактерий - неужто при их-то скорости репродуктивного цикла среди них нет мутантов более опасных, чем, скажем, бирбал? Этот список вопросов можно продолжать бесконечно, и вот что я скажу тебе по секрету: сидя в виварии в поисках ответов на эти вопросы, можно гораздо быстрее понять, что такое есть Зона и откуда она взялась, чем шастая по аномалиям с различными суперприборами.
- Да все знают, откуда взялась Зона, - лениво почесываясь, зевнул комендант. - Под Чернобылем рванул реактор в восемьдесят шестом... Вот и весь сказ.
Лисапет закатил глаза.
- О, святая простота... Как же вас всех легко оболванить. Достаточно лишь изо дня в день твердить: "Зона появилась вокруг Чернобыля в восемьдесят шестом... Вокруг Чернобыля в восемьдесят шестом появилась Зона... В восемьдесят шестом появилась Зона вокруг Чернобыля...". И вскоре даже тот, кто в восемьдесят четвертом поймал первого вамбата, тот, кто в восемьдесят третьем рапортовал о загадочных и сильных зонах радиации посреди самого обычного леса, и кто расследовал многочисленные таинственные исчезновения целых семей из здешних деревень и, наконец, сотен членов Вольной Общины в восемьдесят пятом, - так вот, все они почему-то спустя пару десятков лет и думать забыли про эти факты.
- Ты так горячо об этом рассуждаешь, будто самолично видел аномалию до Чернобыля, - буркнул Косматый.
- Я - не видел, - честно признался Лисапет. - Тогда я еще мал был. Но потом, когда судьба привела меня на Ноев Ковчег, я слышал рассказы очень умных и интересных людей, которые все это видели. Оказалось, еще до Чернобыля там, где сейчас Сердце Зоны, военными в один прекрасный момент был наглухо перекрыт большой, практически безлюдный район. В нем срочно организовали Исследовательский Центр, куда помимо военных, вошло много ученых самой разной направленности - биологи, физики, химики, геологи, астрономы, уфологи... Дело было секретным до такой степени, что даже члены их семей не знали, где и чем занимаются их родственники. Такое запросто устраивалось в условиях Советского режима.
- Ты упомянул уфологов, - вмешался Санька, - а ведь они вроде бы занимаются инопланетными цивилизациями?
- Верно, - подтвердил Лисапет, - и я не случайно про них сказал. В этом первом Центре, как стало известно значительно позже, изучали нечто необъяснимое, обнаруженное на нашей планете. Поначалу совершенно неясно было, что это - происки террористов, игра природы, шутки матушки-Земли, проказы инопланетян... Поэтому обрабатывались все возможные версии.
- И что же в результате установили? - спросил Косматый, скорее, просто чтоб не прерывать логику повествования. По нему было видно, что он уже далеко не в первый раз слушает этот рассказ, и отлично знает финал.
- Да ничего толком не установили. Реактор рванул, и Центр эвакуировали. Потом была борьба с последствиями загрязнения, закрытая военными Зона...
- Ага... То есть, Зона все-таки появилась из-за взрыва реактора?
- В таком случае мы говорим о разных понятиях, - устав спорить, подытожил Лисапет. - Для тебя любая местность, опоясанная колючкой и охраняемая людьми с автоматами, будет зоной. Я же толкую о том, что и почему в этих местах происходит. Окружить заставами и обозвать зоной можно все, что угодно; например, концлагерь. А эта Зона - уникальна сама по себе, и останется Зоной, даже если срезать колючку, убрать минные поля и выгнать всех военных к чертовой бабушке... Ну, да ладно; я-то говорил вовсе не об этом, а о короткой людской памяти. Почему ей, спрашивается, свойственно забывать очевидные факты, принимая на веру малоубедительные, но зато часто повторяемые домыслы?
Косматый махнул рукой и перекочевал к другой компании, травившей специфические сталкерские анекдоты.
- А почему взорвался реактор? - занял его место долго молчавший до этого Крут.
- Хороший вопрос... Толком я не знаю; одни говорили, что военные это специально устроили, чтобы была формальная причина закрыть Зону. Другие полагали, что это следствие неудачного эксперимента физиков в Кратере... это один из первых колоссальных загадочных объектов, обнаруженных здесь, ради изучения которого по большей части и создали Центр. Третьи были убеждены, что это работа инопланетян, не желавших, чтобы человечество слишком близко подобралось к их секретам. Очень, кстати, интересный вариант; представьте себе, что в восьмидесятых эти края стали активно посещать пришельцы - например, для экспериментов на нашей планете и для наблюдения за человечеством. И по неосторожности, или умышленно, вызвали взрыв на Чернобыльской АЭС... А еще он может быть всего лишь отголоском; следствием, например, крушения летающей тарелки. Кто знает, что там могло сдетонировать с их энергиями неизвестной природы.
- Или пришельцы взорвали ЧАЭС, а военные в отместку сбили тарелку над Кудыкиной Горой, - ехидно вставил Крут.