- Гм... Это дело сугубо внутреннее, не для сторонних ушей, - неодобрительно покосившись в сторону наемника, уютно расположившемся в самом лучшем кресле в уголке, заметил Сапожников. "Вот гад, - подумал капитан. - Уже настучал, собака...".
- М-м... Бригадира считайте моим доверенным лицом. Ему можно говорить то же, что и мне... даже больше, - отмахнулся лейтенант. - Давайте же, выкладывайте!
Пожав плечами, капитан сел обратно за стол и, как на духу, рассказал о последних событиях. Едва он закончил, на него посыпались вопросы. Задавал их, к вящему удивлению капитана, исключительно Кузнецов, а Васильев лишь одобрительно кивал, не вмешиваясь в диалог. Не привыкший держать ответ перед наемниками Сапожников поначалу пытался уйти от откровенного разговора, ограничиваясь общими фразами, но после строгого замечания со стороны лейтенанта смирился и стал отвечать по делу. Тут уж беседа пошла значительно продуктивней.
- Когда Витя появился на заставе? - допытывался Кузнецов.
- Сегодня утром.
- Что он хотел?
- Немедленно приступить к изучению Гидры.
- Что вы ему сказали?
- Сказал, что в течение недели решу вопрос о его провожатых с сотником Нечитайло.
- Куда он направился после вас?
- Не знаю... Я направил его осмотреться на заставе, однако он не посетил даже лабораторию.
- Что это за история со сталкерами на стадионе, и при чем тут наемники?
Капитан вкратце рассказал о сложившейся на заставе практике, когда на отработку возможного прохода сталкеров через Гидру выезжает отряд наемников.
- Почему для этого не используются штатные военные?
- Не хватает людей, - пожал плечами Сапожников. - Бывает иногда непросто оперативно собрать достаточно большую группу. Сталкеры ведь тоже не с хлопушками ходят... К тому же для такого рейда рекомендуется использовать спецБТР, который бывает задействован на других объектах. Наемники же умеют обходиться без оснащенной приборами техники.
- Давно сложилась эта практика?
- Давно... Уж несколько лет.
- И каковы результаты? Когда в последний раз наемники доставляли сталкеров-нарушителей на заставу?
Капитан наморщил лоб; это уже больше смахивало на следственный допрос. "Ох; казалось бы, такие простые вопросы задает этот Кузнецов, - подумал он, - и вместе с тем, в какую нелицеприятную картину складываются ответы на них...".
- Года три назад привели двоих, да еще с год назад нашли тронувшегося умом бедолагу, - неуверенно припомнил капитан. - А так, по большей части, докладывают о погибших в Гидре, или о скрывшихся.
- Насколько глубоко патрулируется вашими солдатами Зона?
- Окраина Зоны - на удалении до пяти километров от заставы. В Сердце Зоны контингент не высылается без особой директивы из Штаба. И, разумеется, мы обеспечиваем охрану вверенного нам участка Периметра - к юго-западу от заставы.
- Насколько часто совершаются крупные рейды на окраину Зоны с участием регулярных сил?
- Раз в несколько месяцев.
- А как часто совершаются нападения на транспорт? Я имею в виду реальное число случаев, а не то, которое идет в отчеты после того, как наемники по вашему поручению уладят дело?
Капитан Сапожников на мгновение замялся и вопросительно поглядел на Васильева. Тот ободряюще кивнул.
- Ежемесячно... Иногда дважды или трижды в месяц.
- То есть на порядок больше, чем это фигурирует в бумагах... Получается, борьба с бандитами целиком возложена на наемников?
- Да, это так... Результативность хорошая - практически все удается вернуть, бандитов - уничтожить, потерь при этом мы не несем...
- Правда вот, число случаев при этом неуклонно растет, - безэмоционально закончил за капитана Кузнецов.
Сапожников поперхнулся и покосился на наемника - к чему он клонит? Но тот уже вернулся к сегодняшнему инциденту:
- Как получилось, что Вите удалось без вашего ведома выскользнуть с заставы?
- Я же объяснял - по словам Валета... то есть, бригадира Валеева, аспирант упросил десятника...
- Это все я уже слышал, - нетерпеливо отмахнулся Кузнецов. - Меня интересует, почему никто на заставе не обратил внимания, что с наемниками следует штатский? Может быть, Витя вообще не покидал заставу, а его гибель - не более чем мистификация?
Эта мысль не приходила капитану в голову. Наклонившись к селектору, Сапожников немедленно поручил дежурному офицеру опросить дневальных и охрану у входа, чтобы прояснить этот вопрос.
- Слушаюсь, - отрапортовал тот. - Разрешите вопрос? Патруль привел на заставу сталкера, уверяющего, что он - переодетый наемник. Мы нигде не можем найти лейтенанта Васильева, чтобы он занялся этим молодчиком. Что прикажете с ним делать?
Громкая связь была включена; слышавший эту беседу Кузнецов кивнул лейтенанту, снимая ремень с кобурой:
- Займитесь им... А мне, пожалуй, дайте-ка полистать личное дело этого Горяева, а потом поместите меня до вечера к нему в камеру.
- Так точно! - взял под козырек лейтенант, левой рукой принимая протянутое ему оружие. Обратившись к Сапожникову, Васильев скомандовал:
- Пойманного сталкера - ко мне сейчас же, а за май... бригадиром пришлите ко мне наряд через час-полтора.
И, круто развернувшись, вышел из кабинета вслед за бородатым наемником. Сапожников отдал в селектор соответствующие распоряжения и задумчиво забарабанил пальцами по столу. Чудной сегодня выдался денек... Капитан и не подозревал, что на сегодня сюрпризы еще не кончились.
Едва Крючок предстал перед Васильевым, как лейтенант наметанным глазом сразу распознал бывалого наемника. Манера держаться, говорить, смотреть на собеседника, - целый ряд неуловимых признаков, подкрепленных личным свидетельством десятника Шухова и его людей, не оставляли сомнений в том, что перед Васильевым действительно наемник.
- Так... Наемник Константин Мероев... Завербован... Участвовал... - листал лейтенант личное дело Крючка. - Выдано табельное оружие... Постойте; а пулемет тогда откуда?
- Пулемет нашел в Зоне.
Васильев закрыл дело, отодвинул папку в сторону и спросил, кивая на сталкерский комбинезон:
- Зачем потребовался этот маскарад?
- Попробовать хотели, - шмыгнул носом Крючок, - втереться к сталкерам в доверие и разузнать, где их бандитские базы и логова.
- И как успехи?
- Плохо. Сталкеры в контакт с незнакомцами вступать не желают; ладно, хоть не застрелили.