Крут лишь сопел, ковыряясь вилкой в тарелке и пряча взгляд. Санька тоже был не настолько глуп, чтобы встревать в монолог. Пытаться вести конструктивную беседу с женщиной в таком состоянии - все равно, что пробовать голыми руками остановить цунами... И в придачу остаться при этом сухим.
Марина бушевала еще какое-то время, но самое главное было сделано - выход ее эмоциям был дан. Наскоро завершив ужин, Санька поспешил откланяться. Марина, раздраженно махнув рукой, скрылась на кухне, бубня про "сумасшедших мужиков". Крут в прихожей потребовал у Саньки деньги, и тот выгреб практически все содержимое своего бумажника, за исключением лишь нескольких купюр. Затем он, благодарно стиснув Санькину руку, выдохнул:
- Фуф, гроза миновала... Конечно, меня еще сегодня распилят вдоль и поперек, но хотя бы не прибьют на месте. Я обо всем договорился - уходим завтра вечером. Встретимся в баре. А сейчас пойди и купи себе билет на ближайший поезд куда-нибудь. Это чтобы в случае чего здесь не искали...
Оставшиеся сутки пролетели незаметно. Санька дал себе расслабиться - спал до полудня, от души поплескался в ванной, вкусно и плотно поел. Он понимал, что все эти нехитрые удовольствия будут ему недоступны довольно долгое время, и от осознания этого факта, наряду с легким сожалением, испытывал мрачное удовлетворение.
Придя в условленное время в бар, он отметил там значительное оживление. Среди столиков с разномастными группами людей перемещался Крут, подсаживаясь ненадолго то к одной компании, то к другой, - завуалированное прощание с друзьями и знакомыми. Завидев Саньку, он мельком кивнул, однако подходить не стал. Поэтому Санька присел на свое старое место возле бармена, наблюдая за собравшимися. Сталкеров среди них было очень немного.
- Водки не предлагаю, - улыбнулся бармен, наливая в стакан сок. Санька кивнул, гадая, сколько же людей из собравшихся здесь, кроме бармена, в курсе их планов. Вряд ли кто-то еще был посвящен во все детали, поскольку на Саньку никто не обратил внимания. Очевидно, большая часть знала только, что Крут снова уходит в Зону, а с кем и зачем... Здесь, в "приграничье Зоны", работал принцип: "Меньше знаешь - крепче спишь". В Зоне же было немного иначе: "Чем больше знаешь, тем дольше живешь".
Наконец Крут обошел весь бар, подхватил увесистую сумку и, кивнув Саньке, направился к выходу. Санька залпом допил стакан и поднялся.
- Удачи, - пожелал ему бармен.
Санька сдержанно улыбнулся в ответ. Впервые за эти дни он вдруг заволновался, и это чувство, словно окатив прохладной и щекочущей волной, взвело невидимые, так долго дремавшие курки. Теперь он был полностью готов ко всему, что бы ни случилось в следующую секунду, - совсем как много лет назад. Глубоко вздохнув, Санька решительно вышел из бара и направился вдогонку уходящему Круту.
Когда они поравнялись, сталкер, не останавливаясь, сбросил с плеча сумку и одним движением переместил ее на Саньку. Баул в действительности был еще тяжелее, чем выглядел; Санька мысленно порадовался, что его собственная дорожная сумка была полупуста.
- Иди в сарайчик, - отрывисто скомандовал Крут, - и жди меня там. Я скоро буду.
Санька кивнул и направился к реке. Знакомая уже дорога до сарайчика заняла около получаса, и даже тяжелый груз не сильно замедлил юношу. Запихнув обе сумки внутрь сарая и протиснувшись сам, Санька перевел дух и воздал должное упорным тренировкам - плечи приятно гудели, но не болели. Несмотря на непритязательную внешность, по части нагрузок Санька был способен на гораздо большее, чем это казалось со стороны. Возможно, Крут это заметил, раз решился нагрузить своего нового напарника такой поклажей. А может быть, сталкер действовал без задней мысли, и элементарно не подумал, что непривыкшему к тяжестям человеку справиться с такой ношей было бы весьма проблематично.
Разминая плечи, Санька пытался угадать, каким образом Крут собирается провести их в Зону. Теоретически вариантов было много, однако, надежных и безопасных среди них - единицы. Сам Санька, без помощи сталкера, попытался бы подкупить военных на мосту, или спрятаться среди отправляемого в Зону груза. Но ни тот, ни другой способ не были стопроцентными, особенно, если речь шла о двух людях. Переплыть реку на лодке в темноте? Вряд ли... Помимо вышек визуального наблюдения, у военных наверняка есть радары. Вплавь? Прохладно, да и как тогда быть с грузом...
Санькины размышления были прерваны ощущением чьего-то приближения. Он прислушался; вскоре ухо смогло разобрать тяжелую поступь очень большого существа по мягкому береговому грунту. Санька тихо переместился вбок и прижался спиной к стене в метре от съемной доски, приготовившись встретить незваных гостей. Но его предосторожность оказалась напрасной - вскоре доска отодвинулась, и внутрь сарайчика влетел и тяжело приземлился массивный и явно увесистый тюк. Следом тем же способом внутри сарая очутился второй такой же куль, а потом небольшой по сравнению с ними рюкзак. После этого внутрь ввалился тяжело сопевший Крут.
Окинув взглядом все это количество вещей, Санька усомнился, что они смогут перемещать их вдвоем. Об этом он не преминул заметить вслух, в ответ на что Крут усмехнулся:
- Сможем, еще как сможем... Тем более, тащить придется не все.
Они сбросили неудобную и малопригодную в Зоне городскую верхнюю одежду и облачились в военную форму. Поверх нее надели водолазные костюмы; все прочие вещи были плотно уложены в толстые полиэтиленовые пакеты, герметично запечатаны и упакованы в тюки. План проникновения в Зону оказался на удивление прост, - еще немного, и Санька сам бы до него додумался.
- Телефон давай, - протянул руку сталкер.
Санька без пререканий отдал свой мобильный. Крут вытащил из сотового сим-карту и вернул ее хозяину; аккумулятор он сунул в коробку на полке, а корпус аппарата, положив на ржавый железный брусок, вдребезги раздробил обухом топора. В завершение сего акта вандализма он тщательно собрал обломки, придирчиво осмотрел и, размахнувшись, бросил их в речку.
- Ну, что ж... С Богом! - выдохнул Крут и взялся за свой тюк.
2. Окраина | - ...я не знаю всех обстоятельств этого дела, Петр Сергеевич, и не буду допытываться о них, раз вы считаете нужным держать это в тайне, - майор Скворцов доверительно наклонился к профессору и понизил голос, - но скажу прямо - мне все это не нравится. Мой подложный паспорт и ваша помощь Саньке привели к потере "Солнышка". Теперь ничего назад не вернуть, и мне остается лишь уповать на то, что вы знаете, что делаете. - Благодарю вас за понимание, майор. Заверяю, что наши намерения были бескорыстны и продиктованы срочными и непреодолимыми обстоятельствами. Еще раз спасибо за помощь с Санькиным паспортом. - Как бы эта помощь не вышла боком и Саньке, и нам. И все же напрасно вы так поспешили, не обсудив это дело со мной. Вы погружены в свои исследования и многого не знаете о подковерной борьбе в Центре. Кое-кто там ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего, обставив при этом дела красиво и сделав всю грязную работу чужими руками. А цели у таких людей, как правило, далеко не столь чисты и возвышенны... |
Переправа по дну реки оказалась проще, чем можно было ожидать. Тяжелая поклажа не давала и без того слабому течению снести компаньонов в сторону, и они выбрались на противоположный берег почти точно напротив сарайчика.
Водолазные костюмы были аккуратно свернуты, герметично упакованы все в тот же полиэтилен и притоплены с помощью небольшого валуна недалеко от линии уреза воды. Из сумок были извлечены пистолет, который Крут забрал себе, поскольку щеголял в форме старшего лейтенанта, и автомат, доставшийся рядовому Саньке. После развешивания на одежде подобающих побрякушек наподобие ножей, гранат, биноклей, фляг и прочего стандартного воинского снаряжения объем вещей уменьшился настолько, что их удалось уложить в два больших рюкзака. Вес получился солидный, но вполне терпимый и транспортабельный, тем более что Крут предусмотрительно взял не армейские ранцы, а проверенные поколениями туристические рюкзаки с широким поясным ремнем, позволявшим перераспределить часть нагрузки с плеч на поясницу. Санька терялся в догадках, что содержится в непрозрачных увесистых свертках, занимавших три четверти их рюкзаков? На снаряжение это было не слишком похоже... В ответ на робкий вопрос о содержимом Крут недовольно пробурчал что-то о раннем старении излишне эрудированных индивидуумов, и посему Санька счел за благо расспросы прекратить, рассудив, что в конце концов он все равно это узнает.
К тому времени окончательно стемнело. Крута это нисколько не смутило, - наверняка он пользовался этим маршрутом не в первый раз, и знал местность как свои пять пальцев.
- Сейчас мы пойдем туда, - сказал Крут, махнув рукой. - Сначала будет пара километров леса, потом заброшенная грунтовая дорога, потом будут поля. За ночь мы должны одолеть километров двадцать; сдюжишь?
Санька кивнул.
- Разговаривать можно? - поинтересовался он.
- Здесь пока можно... только в полях не стоит. Там слушать надо. Так что спрашивай, чего хотел, - с этими словами Крут не без усилия вскинул рюкзак на плечи и бодро зашагал вперед. Санька последовал его примеру, благословляя пенек, без которого он просто не поднялся бы земли с таким грузом за спиной, да еще выползшую из-за облаков тусклую луну, мало-мальски осветившую путь.
- А чего надо слушать в полях? Аномалии? - спросил Санька, догнав Крута и приноравливаясь ступать за ним след в след. Хоть лес был и не сильно густой, так передвигаться было значительно проще.
- Нет, - со смехом отвечал Крут, - до первых аномалий пока еще далеко. Да и вообще, на окраине Зоны аномалий - раз, два, и обчелся. Жаворонков послушаем... А то дальше на запад одни вороны каркают, нормальную птицу или зверя там нечасто встретишь.
- Какие жаворонки, - буркнул Санька. - Июнь кончается, они давно уже на гнездах сидят...
- Не все. Я меньше, чем неделю назад из Зоны выходил - еще пели. Надеюсь, что и сегодня мы без маленького концерта не останемся.
Санька молча шагал, обдумывая услышанное. Нелегка жизнь сталкера в Зоне... Таких вот мелочей, не замечаемых и не ценимых в обыденной жизни, вдруг начинает очень-очень не хватать.
- Как зваться-то будешь? - вывел его из задумчивости вопрос Крута.
- В каком смысле? - удивился поначалу Санька.
- Ну, у сталкеров не принято величать друг друга по имени-отчеству, - вздохнув, пояснил Крут. - Тому есть немало причин, и о многих ты сам можешь догадаться. Берут какое-нибудь прозвище, или сокращают фамилию, как я, например.
Санька задумался. Фамилия его, что настоящая, что по липовому паспорту, мало годилась для образования какого-нибудь стоящего прозвища.
- Даже и не знаю... - промямлил он. - Ничего толкового не могу придумать.
- Ну и ладно, - отозвался Крут, - значит, само придет. А пока будешь просто Санька.
Некоторое время они споро шли молча. Рюкзак начинал все сильнее давить на плечи; Санька, чтобы уберечь трапециевидные мышцы от травм, сдвинул лямки на ключицы и спросил:
- Неужели для того, чтобы выжить в Зоне, необходимо столько вещей?
- Смотря где в Зоне. Конечно, кое-где можно одним датчиком аномалий и парой банок тушенки обойтись, но таких мест немного... А так - для путешествия в один участок нужно одно, во втором жизненно необходимо совсем другое, а в третьем тебя уже ничего не спасет. А если брать все, что может понадобиться, то с таким грузом далеко не уйдешь. Вот определимся, где именно искать Профессора, тогда и закупим все нужное у торговцев.
- Тогда что же мы несем?
- Те товары, которые в Зону попадают редко, и потому ценятся там выше, чем снаружи. Снаряжения, продуктов, медикаментов, оружия в Зоне - завались, а вот, например, книг и журналов - не густо.
- Так мы что - тащим порножурналы? - неожиданная догадка ошеломила Саньку.
- Гм, скажем так, не только порножурналы, - мягко ушел от ответа Крут. - Пойми - женщины в Зоне есть только на заставах, где все условия; ты сам посуди - какая нормальная баба выдержит кочевую сталкерскую жизнь и неустроенный быт? Ладно еще такие, как я, кто регулярно мотается туда-сюда; а ведь некоторые годами в Зоне сидят безвылазно. Короче говоря, вопрос это больной... Так что лучше не будем о грустном. Послушай, а мне вот интересно: ты, когда отдавал мне деньги, или ждал на берегу, разве не думал, что я могу тебя... гм, обмануть?..