- Здравствуй! - улыбнулся парень. Загорелый, симпатичный, молодой он умел производить впечатление. - Я новенький в городе, но хочу помочь вашему делу! Давай, тоже разнесу бумаги!
- Здорово! На, возьми половину! Кстати, я Малуша!
- Марий! Тогда в разные стороны, и встречаемся здесь, когда закончим.
Разумеется, едва парень отошёл в сторону, как выбросил листовки в первый же ливнесток и приложил сверху булыжником! Политика, да ещё и совершенно чужого города интересовала в последнюю очередь. Он пошатался вперёд-назад по улице, а потом вернулся на место, к поджидавшей девушке. Малуша была в восторге, кажется, никто раньше не обращал на неё внимания.
- Я мечтаю узнать тебя поближе, - проговорил Марий. - Ты такая умная, необычная. Расскажи о себе.
"Ага, - хмыкнул про себя усташ. - Ты стала бы отличной женой Урману. Парочка наивных дураков"!
Он отвёл её в закусочную и угостил за свой счёт. Парень рассказал про величие предков, личные подвиги, раскрыл перспективы на будущее. Разумеется, в его словах не было ни слова правды! Малуша поплыла, но даже поплывшей она оставалась круглой идеалисткой, поэтому грядущее собрание Алых отрядов разрушило планы Мария на бесплатное жилье. Пришлось идти.
Людей набралось как мух на разлитой патоке, и вся стая жужжала, бурлила, покашливала и топала ногами. "Сколько народу"! - Даже старый опытный подпольщик Корза не мог вспомнить такого столпотворения. Зал старой, потому что в Дубно была ещё и новая, для аристократии, школы не мог вместить всех посетителей, сидели впритык, проходы перегородили делегации, старики напирали на трибуны, и каждый требовал слова! Посетители увлеклись политической игрой, не обращая внимания на духоту, желтые потеки известки по стенам и потресканную лепнину.
Корза обвёл товарищей взглядом и повернулся к соседу, такому же старику с трясущимися руками. Он легонько, в шутку, стукнул по плечу сухоньким кулачком. Сосед чуть вздрогнул и улыбнулся.
- Ага! Запахло бедой - сразу к нам! - Корза был счастлив. Он помнил годы безрезультатной борьбы со свеями. О, если бы членов Алых отрядов преследовали и убивали! Нет, захватчики выставили их ретроградами и маразматиками. Народная партия умирала, превратившись в стариковский клуб по интересам. Городская молодёжь жила в совершенно ином мире, старые порядки времён Словенского союза казались глупостью.
- Товарищи! Друзья, не побоюсь этого слова! - На возвышении расселись делегаты, все весьма преклонных годов. Первым выступал лидер Алых отрядов Андрий Журавель, долговязый худой старик с седыми волосами и длинным носом. Он ссутулился, заложив руки за спину.
- Мы стоим на пороге перемен. Наши общие враги: западные оккупанты и роялисты столкнулись лбами. Нас зовут убивать северян, но за что и с какой целью? Почему мы должны сражаться за точно таких же завоевателей? Именно сейчас, когда впервые за двадцать лет, мы можем взять власть в руки!
Зал взорвался аплодисментами.
- Товарищи! Любую власть можно получить двумя путями: выборы или мятеж, как говорят недобитые феодалы, бессмысленный и беспощадный. Дорогие братья, все те, кто дожил, я спрашиваю, что должны делать Алые отряды?
- Бунт! - заревели зрители.
Корза с тревогой оглянулся. Десять лет назад Алые отряды были стократ сильнее, и всё равно гвардия консула Эрика Мотыги в уличных боях одержала верх. Сталь сломила волю.
- Бунт, конечно, вещь хорошая, - легко и непринужденно, как дирижер заезжего оркестра, Андрий управлял залом. - Но сколько прямо сейчас готово выступить? Нас растопчут! Наш единственный шанс в победе на выборах в магистраты! Мы наложим вето на военный бюджет и добьемся отставки консула!
Народ повеселел. Андрий махнул рукой, мол, кто следующий? Каждого нового оратора встречали такие аплодисменты, что не было слышно слов. Постепенно, по мере перехода к чтению полугодовых зал успокоился. Корза заскучал, он всегда презирал канцелярщину.
- Ты только посмотри на старика посерёдке! - сбоку раздался приглушенный смех. Корза заметил черноволосого парня, пытающего развеселить девушку - Какой большой печальный дед! Лицо вытянутое, грустное, весь в мыслях. Не, верно думает о галушках: эх, вот бы сейчас галушек навернуть!
"Серый плащ, следы споротой нашивки, чернявый, нос с горбинкой, - отметил старик.- Чужак, не из местных. Скорее всего, дезертир. Что он тут делает? Шпион? Засланный провокатор?
Корза стиснул ручку дубовой палки. Девушка была местной, русая и круглолицая, он узнал Малушу.
- Что ты такое говоришь, Марий! - перебила девушка. - Человек жизнь за нас положил, старается, не смотря на годы...
- Ну, во-первых, он против меня старается, - заметил Марий, попытался приобнять подругу, но та отстранилась. - Как-никак, но именно мы захватили Поморье. Хотя, разве не вы призвали рыцарей на защиту от Диких кланов?
- Молодой человек, - Корза давно не практиковался в спорах, но не мог не вмешаться. - Рыцарей приглашали воевать, а не править. Однако после войны никто не вернулся обратно.
- Не мы, так другие. Не можешь защитить себя - корми чужую армию! - буркнул Марий. Корза ощутил острое желание стукнуть наглеца дубиной. - Рыцари принесли порядок.
- Они принесли затхлость! - воскликнул старик. - Школы закрыты, искусства в упадке, молодежь разучилась читать! Вот что вы принесли! Недалёкие варвары! Недолго терпеть!
- А теперь профессор Владух, прочтет курс политинформации, - Из-за длинного стола поднялась маленькая фигура чернобородого дедушки, он прыжками, как крохотный воробышек, выскочил к трибуне. Внимание спорщиков оказалось прикованным к новому оратору. Владдух считался скандалистом. Четыре исключения из отрядов и четыре возвращения с почётом!
- Я не задержу, - протараторил лектор. - Все в курсе про аннексию выпасов и злодейства Железного короля. Однако поймите, потерянная земля - это не народная земля. Это личные латифундии консула и его шайки-лейки. Вор вора надул! Теперь о главном, а главный, как известно, растрачивает казну на наемников. Гвардия остается в тылу. Нас боятся! Но худшее будет, если северян отбросят за реку. Как используют наемников? Правильно, бросят на нижний город! Нет наемникам! Нет консулу!
Кто проорал с дальней галёрки, что Владдуха надо в консулы. Лектор отнекивался, мол, всё для товарищей, но не мог сдержать улыбки.
- Кто запер двери?
- Вам так надоело моё общество? - пошутил Владдух. - Я уже закончил.
- Дым! Товарищи, дым! - испугался какая-то женщина.
- Здесь же есть дети, хватит баловаться! - пристыдила Малушка. Корза заметил побледневшее лицо секретаря и поднялся с лавки. Палка прыгнула в руки.
- Соблюдайте спокойствие! Это провокация, - Слова Андрия потонули в шуме. Только ветераны Алых отрядов сохраняли порядок, но их была всего горсточка. В зале будто разлетелся пчелиный рой. Часть людей ломанулась к запертым дверям, другие отхлынули к окнам, но прутья решетки не пропустили бы даже ребенка. Корза отодвинул шторы в сторону, заметил вооруженных людей. Это было нападение!
Дым заволакивал аудиторию. Плети пламени скользнули по деревянной обшивке стен. Женщины завыли дурными голосами. Несколько зрителей стали вышибать дверь.
- Убили! - простонали спереди. - Дочку задавили!
Марий как все метнулся к выходу, но из-за напирающего народа так и не смог пробиться. Парень вернулся к заколоченной гвоздями, внутренней перегородке, где собирались ветераны. Марий приложился плечом по прибитой доске и отлетел в сторону.
- Ох! - всхлипнул юноша, схватившись за ушибленное плечо.
- Слабак! - хмыкнул Корза. За стариком собралась старая гвардия. - Я в твои годы уже с топором чужан убивал!
Ветеран подметил щель между досками, загнал в зазор железную ручку посоха и выломал перегородку. Жар как дракон вырвался из клетки, Марий прикрыл опаленное лицо руками.
- Вот где зажгли, лярвы! Не пройти, угорим!
Треснуло дерево. Народ выломал дверь и вырвался на свободу.
- Засада! - Несколько стрел влетело в зал и засели в живом мясе толпы-гусеницы.
- Вперёд, товарищи! - Корза услышал секретаря. - Всех так просто не... А-а-а!
- Идем через огонь, и будь что будет, - решил Корза и первым ступил на дымящиеся доски. Со всех сторон наползали колышущиеся языки пламени, но хуже всего был непроглядный едкий дым.
Корза когда-то учился в старой школе и смог вывести небольшую группу к классу с не зарешеченными окнами.
- Сюда! - прохрипел ветеран. Желтое стекло разлетелось на куски. Один за другим люди выбрались на свежий воздух.
Корза оперся об забор и обвёл взглядом спасшихся. Чужак тоже сумел выжить.