— Да, — поддержал Сандор.
— Действительно.
— Естественно, — сказал Линкс. — Он на Дистене, пятом мире Системы Блейка, местная хижина за пределами Ландира…
— Нет, — возразил Сандор. — Он в мире Филлипа в Деле-у-моря.
Они засмеялись. Первый глубоким раскатистым смехом, второй сдавленным хихиканием.
— Нет, — сказал Бенедик. — Он в полете на своем «Валлаби». Он только что пользовался фазоволноводом, и его ум еще бодрствует. Он перевозит серую амбру на систему Тау Цети, планета номер пять, Толмен. После этого он планирует провести отпуск на третьей планете — Кардиф. Помимо обитательницы Дриллена и щенка с ним на борту летит помощник. Кроме того, что он отставной сторожевой, больше я ничего не могу сказать.
— Во имя святого Света и великого священного Пламени!
— …Мы знаем, что его корабль не был найден…
— …А его тело не восстанавливали. Ты не мог ошибиться, Бенедик? Читая чье-нибудь другое?..
— Нет.
— Что же нам делать? — спросил Сандор.
— Неэтичный человек постарался бы забыть это. Это дело закрытое. Нам уже заплатили за него и дали команду разъехаться.
— Это правда.
— Но подумайте, если он возьмется за свое…
— Это случится из-за нас, из-за нашей неудачи.
— Да.
— И многие погибнут.
— И будет испорчено много оборудования и страховая ассоциация будет обманута.
— Да.
— Из-за нас.
— Да.
— Поэтому нам следует сообщить о нем, — сказал Линкс.
— Да.
— Неудачно…
— Да.
— …Но было бы неплохо довести дело до конца втроем.
— Да, конечно.
— Толмен в Тау Цети, и только что пользовался фазоволноводом? — спросил Линкс.
— Да.
— Я позвоню, и они будут ждать его там.
— Я говорил вам, — сказал плачущий паранорм, — что он еще не был готов к смерти.
Сандор улыбнулся и поднял фужер рукой цвета плоти.
Еще предстояло поработать вместе.
Когда корабль «Валлаби» «встречали» на Тау Цети, даже ад содрогнулся.
Три космических корабля с вооруженной до зубов командой уже ждали. На «Валлаби» тоже были вооружены.
ЦМР охраняло всю систему уже несколько дней. Не могло быть никакой ошибки. Не требовалось никаких доказательств.
Сначала лазерные лучи пропустили его. Однако новый первый помощник «Валлаби» дал залп из всех орудий на борту корабля, как только услышал сигнал тревоги. Карго, как раз, менял систему управления огнем из-за размеров теперешних операций. Никаких предохранительных узлов. Это был корабль-самоубийца, если хотите. Это был одинокий волк, отбившийся от стаи волков. Одна кнопка — дотронься до нее и корабль «Валлаби», проколотый насквозь лазерными перьями, был бы похож на дикобраза.
Карго приготовился опять воспользоваться фазоволноводом, но для этого ему понадобилось сорок три секунды.
За это время в него дважды выстрелили из оставшегося в живых корабля.
Затем корабль «Валлаби» исчез.
Время и случай, которые управляют всем сущим, иногда выдают себя за судьбу. Они подхватили «Валлаби», щенка, Малу, первого помощника, а также человека без сердца.
«Валлаби» потерял курс, когда он был под фазовым воздействием. Потом он потерялся во времени.
Два взрыва со сторожевого корабля совершенно изменили корабль и сожгли двадцать три фазовых огнемета.
«Валлаби» был ослеплен и окривел.
Команда подверглась контактному воздействию. Но корпус затянул дыры в обшивке.
Корабль «Валлаби» продолжал полет в течение тридцати девяти часов двадцати трех минут, поворачивая во время затиший, следя за любыми предупреждениями на панели управления.
Корабль «Валлаби» все еще держался.
Но куда они делись, никто не знал. Меньше всех знал плачущий паранорм.
Но вдруг Бенедик почувствовал страх.