Когда Фиона перевернула меня на бок, я снова провалился в беспамятство. Мои кошмары, видения о поражении, смерти и разрушении наваливались на меня с ужасающей реальностью, заслоняя собой юного Айфа и ее непонятные и нелогичные манипуляции. Но я еще не умер.
Несколько позже я вновь очутился под проливным дождем. Я буквально захлебывался им. Но оказалось, что это Фиона вливает мне в рот воду, как раз тогда, когда я сражаюсь со своим кошмаром.
- Я не стану! - бормотал я слабым голосом, задыхаясь и выплевывая воду. - Я не буду! Это не я! - Даже открыв здоровый глаз, я увидел только темноту... конец мира.
- Тише, не двигайся. Тебе нельзя. - Сильные руки надавили мне на плечи, и я рухнул обратно на подушку. На мне лежал плащ, закрывавший меня только от груди до колен. Фионин плащ. У ног горел крошечный костер, магический костер, дававший гораздо больше тепла, чем можно было бы предположить исходя из его размеров. Я осмотрелся. Рощица тощих деревьев, скалы у нас за спиной, высокая трава. Вокруг тишина и темнота. Мы где-то недалеко от стоянки эззарийцев. Я ничего не понимал.
- Что, королева приказала тебе попробовать теперь утопить меня? поинтересовался я. - Давай, только побыстрее. - Я перевернулся, поджав колени к зудящему боку, и закрыл рукой глаза. Неужели образ из моего кошмара - правда? Я стал своим врагом. Я привел легион демонов в свой мир, принес смерть и разрушение. Никакой дождь уже не смоет кровь с моих рук. Рука легла мне на плечо.
- Тебе нужно пить.
- Мне нужно умереть. Почему я не умер?
- Время не пришло.
- Неужели я должен убить еще кого-нибудь? Начать еще какую-нибудь войну? Совершить очередную глупую ошибку? Моя жена считает, что я Воплощение Мерзости. Значит, так оно и есть.
- Ты уверен, что виноват во всем?
- Скажи мне, что я сумел сделать правильно?
- Сначала выпей воды и немного поешь. Потом я скажу тебе. - Я не стал спорить с ней. У пленника, которого стережет будущая королева Эззарии, нет выбора. Фиона встала, чтобы наполнить чашку из небольшого котелка, который она держала возле огня. - Вот. Попробуй это.
Я потянулся за чашкой, но мои руки были так слабы, что она поднесла чашку мне прямо ко рту. Бульон... кролик или горная куропатка... крепкий и горячий. Один его запах дал мне понять, как я голоден... и как меня тошнит. Я оттолкнул чашку и изверг из себя всю выпитую воду. Мне казалось, что в боку у меня навсегда засел нож Исанны.
После приступа тошноты в голове все перемешалось, я снова поплыл по реке крови, чтобы занять предназначенное мне место в крепости тьмы. Образы и слова наслаивались друг на друга, пока я не перестал отличать реальность от видения...
Сделай круг... посмотри сверху.... У тебя нет другого дома, кроме этого... Тебя ждет правда... величие... слава... мир... Это твое место. По праву рождения.
- Я уж думала, ты никогда не вернешься! Что дерзийцы?
- Ничего. Никаких движений.
Я стервятником кружил в небесах. Нет, Викс, не делай этого. Ты должен сначала сказать мне, что это за место.
Кто я? Когда я коснулся ногами серой стены, стрела, выпущенная невидимым лучником, угодила мне в бок и копье пронзило мне спину. Я не могу остановить кровотечение...
- Понятия не имею, правильно ли я сделала. Вид неважный. Все оттенки багрового. Я никогда не шила плоть... и рана такая глубокая...
Фигура с крыльями начала поворачиваться, чтобы я увидел ее лицо, но я закрыл глаза. Нет! Нет! Пожалуйста. Боги, пусть это буду не я! Кровь стекает с моих рук... крики пытаемых... повсюду смерть...
- Плохо, что мы не можем отвезти его подальше... Он так слаб...
- Молодой Смотритель еще жив, но Ловцы почуяли демонов. Они скоро придут...
Молодой Смотритель... Дрик, не умирай из-за меня... О Вердон! Позволь ему жить. Одна жизнь, хотя бы одна жизнь... Пусть смерть Дрика не будет на моей совести.
Я снова связан... нет, меня просто держат, плечи мои в огне, грудь горит. Не могу вдохнуть. Не могу думать.
- Расскажи мне, Фиона... расскажи мне что-нибудь о жизни.
- Сейонн, нам нужно двигаться. Королева идет за тобой. - Лицо Фионы превратилось в размазанное пятно, у нее за спиной горели белые огни, сияя в ночи.
Низенький толстый человечек суетился, заталкивая в мешок чашки и горшки и затаптывая огонь. Балтар.
- Извини, что не смог предупредить раньше. Старые кости совсем не хотят двигаться. Они отправили следопытов почти сразу после вашего ухода. Я думал, вы ушли дальше.
Фиона придерживала меня за плечи.
- У нас не было времени. Мы слишком долго пробирались между часовыми. Что нам делать теперь?
- Она будет здесь не позже чем через четверть часа. Мой мозг начал понемногу проясняться. Когда Фиона помогла мне сесть, я уставился на нее, сам себе не веря.
- Фиона, что ты сделала?
- Прекрати болтовню. Тебе понадобятся силы, чтобы идти. Балтар, помоги мне затащить его на гору.
- На гору? Женщина, ты в своем уме?
- Он должен быть там, где его друг сможет его найти. Давай, старик. Он почти ничего не весит. Из него вытекла почти вся кровь.
Не успел я опомниться, как Фиона подсунула свое худенькое плечико мне под мышку, Балтар подхватил меня с другой стороны. Хоть я и не весил почти ничего, им пришлось тяжко. Я с трудом видел землю и понятия не имел, как переставлять ноги. Они почти внесли меня по засыпанной мелкими камушками тропинке на вершину скалы, где из-под камней тек ручей. Мир качнулся, они опустили меня на землю бесформенной кучей.
- Сиди тихо и не поднимайся. Балтар, проследи, чтобы он не свалился вниз. - Легкие шаги спустились обратно по тропе.
Некоторое время я не мог оторвать голову от коленей, чувствуя тошноту и головокружение, не в силах говорить от боли в боку и тумана в голове, неспособный задать ту тысячу вопросов, которую породил во мне поступок Фионы. Старик бормотал что-то ободряющее, но вскоре оставил меня и подполз к краю скалы.
- Кафидда! - Голос Исанны далеко разнесся в ночи. - Ты сама-то понимаешь, что творишь?
- Я пытаюсь не позволить моей королеве убить своего мужа. - В молодом голосе не было ни тени усталости поели тяжелого подъема и быстрого спуска.
- Сейонн уже мертв.
- В нем больше жизни, чем во всем народе Эззарии. Больше силы. Больше чести. Я не позволю ему умереть.
Глупая Фиона. Никогда не спорь с королевой. Подняв голову, я посмотрел на ряд приближающихся магов. Их белые огни жемчужинами горели в ночи. Фиону я не увидел, она, должно быть, стояла внизу у подножия утеса.
- Ты осознаешь последствия своего поступка? Твоя подготовка... твои испытания... твои умения... все напрасно. Позволить демону осквернить себя... Ты должна была стать королевой Эззарии.
- Все, чем мы живем, - ложь. Я думала, что, если я приду и расскажу вам историю Сейонна, вы поймете, где правда.
Я думала, что та, кого он так любит, услышит его, поверит ему. Но вы отказываетесь видеть истину...
- Как ты смеешь так говорить со мной?
- Продолжайте сидеть на своем троне, госпожа. Продолжайте вести вашу войну. Я покончила со всем этим.