– Для принца она жива, - тихонько прошептал подошедший сзади Эльве. Он провёл тонким белым пальцем по контуру лица нарисованной красавицы, не касаясь портрета, - Аэлэвра для него - дальняя родственница, а также - идеал возлюбленной. Открою тебе страшную тайну - он молиться ей больше, чем богам! Чем даже звёздной богине Этулин, которая, по преданию, дала жизнь всем эльфам. Разумеется, это между нами, Варна.
– Что?! - Варна обратила на задумчивое лицо эльфа изумлённый взор.
– А я его понимаю - как же она прекрасна! - восхищённо прошептала Мириль, тоже уставившись на портрет. - Я когда-то видела королеву Аэлевру, когда она была…
– Жива? - закончила за неё Варна, глядя в серые глаза Мириль.
– С нами, - неопределённо ответила та, отводя взгляд. - Она была как сияние двух светил, как прекрасная богиня звёзд Этулин, в ней был ярчайший свет. Она казалась богиней, спустившейся на землю. И в тоже время милое, чистое, нежное дитя. И умная, разносторонне развитая женщина. Она разбиралась и в гномовских проблемах, и в эльфийских делах. Знала и людские тайны. Но она покинула наш мир, как боги, которые когда-то жили на земле. Но ушли навеки. Как и она. Как они оба - Аэлевра и Альтаир, вечные возлюбленные. Нелегко принять смертную долю, - тяжело вздохнула девушка-эльф. - Потому что никто не знает, какая она!
– Но ведь и эльфы не знают своего будущего, - заметила Варна. - Судьба людей была провозглашена великим Богом Земли… Ведь после смерти люди уходят в землю… А их души - в воздух. А судьба эльфов известна только эльфам - мы ведь не знаем ваших пророчеств. Хотя, полагаю, что кое-что читала. Вы ведь верите, что после смерти великая богиня Этулин - прекраснейшая из звёзд - возьмёт вас к себе? И вы тоже станете звёздами, как и другие её братья и сёстры.
– Откуда ты знаешь наши легенды? - искренне изумилась Мириль. - Тебе рассказал твой отец, эльф?
– Я не знаю, кто мой отец! - резко, как всегда в таких случаях, отозвалась Варна. - Но я очень любила разные сказки, легенды и старинные песни. К тому же это было написано в пятом томе Алой книги.
– Ты читала Алую книгу? - пришла очередь удивляться Эльве.
– Нет, но мне её пересказал один милый карлик. За это я весь вечер и полночи поила его лучшим элем и пивом. Но Алая книга этого стоила, конечно!
– Пойдём лучше в наши покои, - Эльве открыл дверь серебряным ключом. - Мы предпочитаем лес, но в лесу нет такого прекрасного дворца!
– А в Лорине дворец из цветов, живых, но прочных, как мрамор? Так сказано в Алой книге. А ещё он светиться по ночам. Словно живые драгоценные камни, - Варна грезила вслух.
– Да, наш прекрасный дворец, - мечтательно улыбнулся Эльве. - Наша магия не настолько сильна, как магия волшебников, но мы, эльфы, и места, где мы живём, всегда становятся прекрасными! Однако и эти покои достаточно хороши. Если в этом дворце принцесса Аэлевра прожила долгие годы, он сгодится и для нас. Мы непривередливы, - усмехнулся Эльве, обводя жестом сказочно-прекрасные покои. - А теперь о деле, - его красивое лицо посерьёзнело. Он сел на мягкое, уютное кресло, а его сестра плавно опустилась на другое. Варна же выбрала стул с высокой спинкой и застыла, внимая. - Понимаешь, Варна, у меня существует большая проблема… с принцессой. Ну, ты ведь видела её жениха? - ухмыльнулся он краешком розовых губ. - А принцесса… она влюблена в меня, - с некоторым самодовольством добавил он. - Но я-то её не люблю!
– Никакая это не любовь! - презрительно воскликнула Мириль, сжимая хрупкие, как стебли растений, пальцы. - Я прочла её мысли - она мечтает сесть с нами на корабль, когда нам придёт пора уходить… И отплыть в Заморье, в мир, где до сих пор живут бессмертные духи - слуги богов; мир, недоступный простым смертным, - заключила она. - Вот и весь секрет её нежных взглядов и долгих писем. Принцесса Бэлла прекрасно знает, чего она хочет, и достигает этого любыми средствами. Взять хотя бы привязанность к ней брата… Она ведь совсем не любит Лайонелла, но умело притворяется самой хорошей и доброй в мире! - В голосе Мириль звучало не столько раздражение, столько страх и усталость.
Подумав, Варна вспомнила про служанок, готовых на всё ради драгоценностей и красивых платьев, и показала пальцем на дверь:
– Как вы думаете, нас никто не подслушивает?
– Надеюсь, что нет, - Мириль нервно глянула на резную дверь.
– Да бросьте вы! Вы что, забыли, где находитесь? Во дворце Гурона, где живут славнейшие и добрейшие короли! - заметил Эльве, впрочем, с некоторой долей язвительности. - По крайней мере, уж Лайонеллу я доверяю! Он мой лучший друг, повелитель и брат по оружию.
Варне снова показалось, что Мириль смотрит на брата как-то косо, и тоже с какой-то едва сдерживаемой злобой.
"Кажется сегодня у меня день враждебных галлюцинаций!" - обречённо решила она, решив раз и навсегда махнуть рукой на все свои предчувствия. "Ведь не может быт такого совпадения, чтобы и эта сестра завидовала брату и… Хотела занять его место? Трон? Зачем вообще женщине трон? Женщине нужна любовь, а не власть!"
– Я тоже доверяю королю, - медленно, раздумчиво произнесла Варна. Однако вскочила и кинулась к двери с быстротой молнии, быстро открыла её и… увидела поспешно удалявшуюся девушку. Ей показалось, что она узнала Алистру. - Что ж, теперь Бэлле придется смириться с твоим весьма нелесным мнением о её чувствах, - улыбнулась она Мириль. Девушка робко улыбнулась ей в ответ:
– Постараюсь как-нибудь это пережить. Эльфийка тяжело вздохнула:
– Надеюсь, в окнах не торчат ещё какие-нибудь соглядатаи? И вот ещё что: до меня дошли слухи, мой дорогой братик, - ледяным тоном добавила она, глядя ему прямо в глаза, - что принцесса переселила к морю жителей нескольких деревень. Подозреваю, что большинство этих жителей - просто королевские воины. Кое-кто утверждает, что принцесса хочет предотвратить наш уход в иной мир, мир, данный нам по праву, где все эльфы буду ждать конца этого мира. Приятно, что нас так сильно любят, что не хотят лишиться… Но меня беспокоят эти слухи, Эльве! Поговори с королём, он же твой друг! - взмолилась она. - Представь себе, если последним эльфам из Лорина и Чёрного леса придётся пробиваться к морю с боем! Тогда в битву обязательно вступят гномы, чёрные маги - и не надо говорить, будто их всех уничтожили! Мы знает, что это неправда. Другая нечисть… В итоге весь этот мир может оказаться на грани вымирания - и всё из-за одной глупой девчонки - будь она трижды принцесса! Ты ведь знаешь, хватит одной капли, чтобы поколебать чашу Весов. Нарушить равновесие. Уничтожить всё то, ради чего эльфы воевали рядом с людьми и гномами, и признали главенство человеческого короля. И отдали самое драгоценное сокровище - Аэлевру!
– Поговорю, - Эльве посерьезнел. - Если эти слухи хоть отчасти правдивы… если люди хотят помешать нам когда-нибудь покинуть этот мир… Король не должен этого допускать! Да он и не допустит, я знаю.
– Нет, ты не знаешь, ты думаешь что знаешь его, - хмуро ответила Мириль, стискивая ладони в кулачки. - Тебе он кажется великим и прекрасным, да оно так и есть - я не отрицаю очевидного. Но внешний облик ещё не означает чистой души и благородного сердца… Взять хотя бы Бэллу… Мы часто ошибаемся, когда оцениваем лучших друзей. Нам так хочется, чтобы они были идеальны… что мы их таковыми делаем в своих мечтах. В следующий раз нам стоит собраться в нашем бывшем лесу, который подарил нам король Альтаир. Ведь ты с нами, Варна? - обратилась она к девушке.
Впервые она ощутила, что Мириль обладает какой-то магией, или просто великой мудростью. Ей показалось, что дева с серебряными волосами смотрит ей прямо в душу.
– Зачем ты спрашиваешь? Ты и так знаешь ответ, - устало ответила она, опустив голову. - Кажется, теперь я действительно хочу спать. Вот только убей, не помню, где находятся мои покои! Так и буду бродить до утра, как какой-нибудь потерявшийся злой дух, до сих пор призывающий Чёрного властелина.
– Не надо к ночи призывать татей, - серьёзно произнёс Эльве.
– Ты что, их боишься? Ведь они же все сгинули, когда погиб их повелитель!
– И всё же лучше никогда не говорить про них, особенно ночью. Иначе тебе придётся разгуливать по коридорам в компании какого-нибудь хорошенького духа, который ради тебя вернется из ночной мглы. И будет бегать за тобой, как собака, потерявшая хозяина. А ещё цепями греметь и рожи страшные корчить… Если хочешь, оставайся у нас.
– Хочу, - Варна кивала с усталым видом. На неё постепенно наваливался свинцовый сон, словно она падала в чёрную бездну…
– Она ляжет в моей комнате, - услышала она отдалённый, словно из другого мира голос Мириль.
– Ну конечно, не со мной же, - услышала она ехидный ответ Эльве. - Всё-таки придворная дама, как-то неудобно.
– А с простой служанкой тебе было бы удобнее? - съехидничала сестра. - У этой девочки есть сила видеть неведомое. Даже лучше, чем это делаю я, - заговорила Мириль, когда убедилась, что Варна крепко спит в своём царственном платье на широкой постели. - У меня есть очень интересные подозрения насчёт её ближайших родственников. Со стороны отца, конечно. Мы можем воспользоваться её силой… к тому же, она сама сказала, что теперь с нами.
Стройная девушка встала и подошла к окну, из которого было видно белое древо, отражавшее лунные свет и сиявшее вночи. Даже её брату было неясно, замышляет она что-то или просто любуется живописными окрестностями. Да он и не собирался вникать в её замыслы интриги.
– Так что там насчёт её предков? - с интересом вопрошал эльф, растянувшись на другой кровати, стоявшей у противоположной стены, скрытой балдахином. Он тоже глядел во тьму.
– Помнишь историю про смерть Дира, сына Виолы, первой дочери Аэлевры и Альтаира? Её выкрали из дворца и убили последователи Чёрного повелителя. Дир родился от кого-то из них… От тёмного эльфа - в этом нет никаких сомнений! К сожалению, некоторые из тёмных эльфов служили Злу, - Мириль тяжко вздохнула. - Прислужник тьмы, обесчестивший Виолу, дождался рождения сына, а затем убил её. И сбежал с Диром. Его считали погибшим. Ходили упорные слухи, ставшие потом легендой - страшной сказкой для непослушных детей на ночь, - что тёмный эльф швырнул Дира с горы прямо в океан, где он и погиб.
Войска Альтаира уничтожили всех, кто был виновен в похищении и ужасной смерти Виолы, но… Ни тёмного эльфа, ни Дира больше никто никогда не видел, и никаких следов больше не нашли. Словно они сгинули оба!
– Конечно, эти предания до сих пор пересказываются нашими народами, - эльф устало зевнул. - И не надо было мне всё это заново повторять! Я действительно уже устал и хочу спать. Я немедленно закрою глаза, если ты не начнешь рассказывать мне что-нибудь новенькое!
– Я собираюсь рассказать тебе продолжение этой истории, - спокойно продолжила Мириль.
Эльве подскочил на кровати и сел:
– Как?! Разве ты знаешь продолжение? Никто ведь ничего не знает! Ни эльфы, ни люди, ни гномы. Ты меня просто дурачишь!
– Моя ворожба не самая лучшая в этом мире, но… Зеркало судьбы мне кое-что открыло. Правда, картины были очень нечёткими и только сейчас, после встречи с Варной, я могу их наконец-то расшифровать до конца! - в голосе девушки послышалось торжество. Она даже повысила голос, не заботясь больше о том, проснётся Варна или же нет. - Чёрный эльф Нарин не убил своего сына Дира. Он просто оставил его в лесу, думая, что младенец погибнет. А сам, кстати, кинулся со скалы. Слишком тяжким оказался для него груз грехов. Мальчика нашла одна бездетная эльфийская дева. Я не знаю, к сожалению, её имени. Тёмное зеркало даже не показало мне её лица. Зато я увидела, что Дира воспитали светлые эльфы. Он благополучно женился на эльфийке и обзавёлся трёмя детьми. Один из его сыновей и был отцом Варны! Я чувствую это! Я знаю. Мои чары никогда меня не обманывали, как и чутье настоящего эльфа высокого рода.
Варна не спала, она лишь притворялась, старательно закрывая глаза и стараясь не шевелиться. С глубоким вниманием она слушала про долю своих предков и благословляла судьбу, столкнувшую её с Мириль.
– Очень интересно. Только бы знать, хорошо это или плохо, что судьба сберегла эту гнилую ветвь! - задумчиво проговорил Эльве. - Ведь в жилах Варны течёт и кровь отступника. И всё же… я верю в её доброе сердце. Ведь я тоже прекрасно изучил эту милую девушку. А как закончили своё существование сам Дир, его жена и остальные два сына?
– Они погибли, сражаясь с орками, - пожала плечами Мириль. - Выжил только Аннэ - отец Варны. Он тоже пропал без вести, никто из нашего народа не знает о его судьбе. Надеюсь, ему удалось попасть на какой-нибудь корабль и уплыть в Заморье, наш вечный край, - голос девушки стал мечтательным. - Хотя, вероятнее всего, что он тоже погиб. Кажется, его воспитали люди. Ведь его племя тоже прорывался к морю, конечно же. Но не знаю, сумели ли они его достигнуть. Если сумели… то эльфы Лорина или тёмные эльфы - приняли их на свои корабли. Но, скорее всего, они погибли. Или сгинули в темницах Чёрного повелителя во время его правления. В те страшные времена одиноким эльфам грозила смерть, когда Чёрный повелитель искал своё кольцо и копил силу!
– Я что-то совсем запутался, - пожаловался Эльве, невольно поглядев на Варну. - Значит, есть надежда, что её отец - жив?
Мириль словно не слышала его, погружаясь в память прошлого, доступную всем эльфам. Некоторые считают, что души эльфов действительно путешествуют в прошлое, созерцая давно умерший мир. В её глазах появился серебристый туман:
– Вот этого я не знаю. Да и не важно, жив Аннэ или погиб. Я лишь утверждаю, что Аннэ стал отцом Варны! Я это чувствую! Ведь в ней и людская, и эльфийская кровь, да и кровь предателя Нарина тоже! Мириль лукаво улыбнулась: