– А раньше ты нам это сообщить не могла? - разозлился Трор. Фроло судорожно оглядывался по сторонам.
– Я хотела убедиться. В случае чего я могла бы сдержать эту силу… На какое-то время, и мы бы убежали, - пояснила колдунья. - Кстати, посмотрите-ка сюда! Тут такая глубокая яма. Девушка побежала вперёд и присела на корточки перед громадным, круглым отверстием в полу. - Ну, кто полезет туда первым?
– А зачем нам туда лезть? - недовольно проворчал Фроло. - Нам и так неприятностей хватает.
– А потому что больше идти некуда. Вперед обвал - часть потолка рухнула и забаррикадировала коридор. А это - единственный путь вперёд, в глубь замка. Видите, - Эдна поняла голову и потыкала пальцем в разные стороны, - боковые лестницы тоже обвалились, так что на второй этаж мы тоже не сможем попасть. Да и незачем - там всё развалилось. Так что единственный путь - вниз. Или сразу пойдём обратно?
– Нет, мы полезем, - сурово заявил Трор. - Если никто не возражает, конечно.
– Тогда лезь первым - а я сразу за тобой, - набравшись храбрости, заявила Эдна. - Нечего тут прохлаждаться! Меня душат эти черные стены!
– А мне что делать? В хвосте плестись или задницы ваши прикрывать? - завопил Фроло. Он переступал с ноги на ноги, нервно сжимая рукоять кинжала. - Я тут не останусь - мне страшно!
– Лезь за нами, первым я тебя не пущу, а последним - пожалуйста! Так у тебя больше шансов выжить, - гном уже доставал верёвку из своей походной сумки, в которую влезало, по мнению карлика, абсолютно всё, хоть полдома выноси. Один край верёвки он привязал к открытому люку, для начала проверив его на прочность, то есть, попытавшись выворотить из каменного пола; а второй бросив вниз. - Ну, кто умеет лазить по канату? - усмехнулся гном.
– Раньше надо было спрашивать, - ухмыльнулась Эдна. - Я, например, умею.
– Я тоже, - обидчиво заметил карлик, заметив обращённые на него недоверчивые взоры. - Я и по деревьям лазить могу! - неизвестно для чего добавил он.
Они наделали факелов, разделив их на три равные части.
Гном, как и обещал, полез первым. Остальные полезли согласно очереди.
Внизу оказалось темно, сыро, и очень дурно пахло.
– Вы уверены, что мы не лезем в Могильники, в гости к Умертвиям? Вряд ли они будут встречать нас с чаем и кофе! - прошептал Фроло дрожащим голосом.
– Может быть, но это не повод наступать мне на волосы! - прошипела в ответ ведьма.
– Извини, но в этой тьме я ничего не вижу.
Гном, застыв, уцепившись за верёвку ногами, ухитрился разжечь один факел.
– Вот чудненько! Теперь вся нечисть, если она тут есть, ни за что не промахнётся мимо ужина! - сердито с испугом прокомментировал гном.
– Ну, тогда и мы их увидим. Неужели ты думаешь, что нечисть, живущая в постоянной тьме, не видит в темноте? - иронично заметил гном, пристально вглядываясь вниз.
Они заметили осклизлые стенки какого-то колодца, по которому и спускались вниз.
– Надеюсь, мертвое тело Моргульта не скрывается здесь и не накинется на нас? - продолжал бурно фантазировать перепуганный малыш.
– Перестань! - взмолилась Эдна. - У меня и так от страха зуб на зуб не попадает! Из тебя, карлик, вышел бы отличный рассказчик страшилок. Только этот жанр больше всего интересен, когда ты сидишь возле костра, в компании друзей, которые все вооружены. А лучше всего - за стенами города или замка. А здесь, в замке Моргульта, в месте, где он и отдал концы, мне хочется оторвать тебе голову за подобные сочинения!
Дальше они спускались молча. Время от времени вокруг них порхали какие-то чёрные бабочки и летучие мыши, подозрительно напоминающие обычных крыс с крыльями, с красными глазками, светящимися от злобы и голода. Волшебница поджарила парочку посохом, когда они подлетели поближе, дабы испробовать гостей на съедобность.
– Молодец! Ты уже почти не промахиваешься! - похвалил её гном. - Из двадцати мышек ты подстрелила аж две!
– Сейчас я на тебе потренируюсь! - погрозила она, но всё-таки улыбнулась. - По крайней мере, это уже что-то! Ведь они такие увёртливые.
– Вот и пол, - обрадовано заключил гном, вставая на обе ноги. Остальные осторожно спустились с его помощью. Точнее, колдунье помог спуститься Трор, а они оба ловили карлика, который неловко падал на их головы.
– Смотрите, подземная река! - шепнула Эдна, стоя за мощной спиной Трора. Она ткнула пальцем в правый бок. С левого бока шла сплошная стена подземной пещеры. Гном молча, с явственным намёком указал на держатели для факелов, которые украшали стену, делая пещеру вполне обитаемой. Правда, всунутые в некоторые из них факелы, уже давно сгорели, а когда Эдна попыталась до них дотронуться, рассыпались в прах.
– Видишь, тут очень давно никого не было. И это радует! Представляю себе обитателей этих мест. Подручные Моргульта - некроманты - обожали создавать разных жутких тварей!
– А потом они начинали размножаться и создавать настоящих кошмариков! - подхватил Фроло. - Я про это читал в "Алой книге"!
– Я что-то чувствую, - голос Эдны казался обыденным, но слишком мёртвым. Напрочь лишённым интонаций, что выдавало высшую степень испуга.
– Нечисть? Или твои собратья по ремеслу, некроманты? - быстро спросил гном, добывая свой боевой топор и перемещая сумку на спину, чтобы она не мешала сражаться. Фроло от испуга чуть не выронил кинжал, который достал. К его ужасу, он горел холодным голубоватым пламенем, таким экзотическим образом реагируя на всякую нечисть.
Эдна схватилась за посох, вся дрожа.
Они долго оглядывались по сторонам.
– Где?… - начал гном сердито, потому что успел порядочно испугаться. И тут из грязно-чёрной речушки, быстро текущей между двумя стенами, оставляя лишь узкую тропу, на которой они и стояли, напряжённые и окаменевшие - вылезла морда морского дракона.
Тварь мало отличилась от обычного дракона, но отличия всё-таки были, и они ей красоты не добавляли: слепые глаза, плавники; чешуя была рыбьей и тускло поблёскивала в свете факела, который Эдна засунула в свободный держатель. И ещё - этот дракон не мог изрыгать пламя, чему они только порадовались. Зато дракон плевался кипятком.
Нюх и слух чудища не позволяли извлечь пользу от его слепоты. На трёх его шеях с тремя же головами тускло поблёскивали браслеты из чёрного металла, похожие на ошейники. Фроло пожалел, что к ним в комплекте нет подводка, за который они бы все ухватились и постарались привязать тварь.
Фроло почему-то оказался ближе остальных к воде. Первая порция кипятка, изрыгаемая сразу тремя головами, - досталась ему. Он дико заорал и ткнул в тварь кинжалом, совершенно не целясь. Но пронзил шею одной головы - из раны в воду потекла сиреневая кровь. Тварь завизжала тонким, надрывным голоском, что вызвало у них невольную жалость. Словно плакал маленький ребёнок, не понимая, за что его собираются убивать. Тварь мотала головой, изрыгая кипяток направо и налево, так что досталось всем. Они ощущали себя так, словно сражались с внезапно ожившим горячим чайником.
Эдна вдруг молниеносно протянула руку и вцепилась в один из ошейников опоясывающих шею твари и что-то зашептала. Неожиданно тварь присмирела, застыла, перестала плеваться горячей водой. Даже завиляла хвостом. От этого совершенно собачьего жеста Фроло и гному стало совсем уж плохо. Тошнотворно и стыдно. Эдна бережно убрала руку и с ожиданием уставилась на тварь, нахмурив брови. Но тварь больше не нападала.
– Странно, с чьего бы тебя слушалась нечисть? - с подозрением уставился на девушку гном. - Может, ты всё-таки из некромантов?
– Нечисть не слушается некромантов, лишь Моргульта, - терпеливо произнесла она. - А некромантов слушается лишь та нечисть, которую они сами создали. Но эту тварь не создавал Моргульт. Он просто исказил природу этого существа, направив его на зло. Тоже самое он когда-то проделал с орками.
– Ага, до того, как познакомиться с Моргультом, орки были прекрасными эльфами! И снова ими станут, если их поцелует прекрасный принц… или принцесса, - сардонически, всё ещё дрожа, съязвил Трор. - И всё-таки очень подозрительно, что такое ужасное существо моментально тебя послушалось.
Эдна пожала плечами:
– Это простенькое заклинание Повиновения. Для животных. Если бы не ошейник, оно бы, конечно, не подействовало.
– Хватит лекций, когда эта тварь очнётся? - нервно поинтересовался гном, опуская боевой топор, но не пряча его.
– Теперь она будет нас слушаться, - пообещала Эдна. - Так, брысь отсюда, и не вылазь, пока мы не уйдём! - заорала она, обращаясь к твари. Тварь послушно исчезла под водой, причём, они успели заметить, что рана, нанесенная карликом, быстро затянулась, и кровь перестала литься.
– Да уж, с таким дракончиком мы бы долго сражались, если бы не ты, - неохотно признал гном. - И ещё не известно, победили бы. Спасибо за помощь.
– Пожалуйста, - тихонько произнесла смущённая девушка.
Они пошли дальше.
– Тупик, - наконец произнёс гном, когда однообразный пейзаж каменных стен, обрамляющих чёрную подземную речушку, закончился. Он помахал факелом, рассматривая остановившее их препятствие. - Дальше хода нет, - сообщил он то, что они и так заметили.