– Это бунт? - дрожащим от ярости голосом спросила девушка, но застыла на месте, сузив и так узенькие глазки. - Ты предал Адриана, собака?
– Ещё не знаю, - отвечал старик. - Так отвечай - и я решу твою судьбу. Пока что мне не выгодно тебя убивать. Всё зависит от твоего ответа - и не вздумай мне лгать! - предостерёг он девушку ледяным тоном. - Ты знаешь - я это чувствую.
– Подлый предатель! - кинула она в отчаянье. - Но твои чары на меня не действуют! Потому что во мне есть орчья кровь… я подчинюсь только Истинному Повелителю! Не тебе. Да, ты можешь убить меня… но не заставить служить себе.
– Я же сказал, что не собираюсь тебя убивать! - с раздражением выкрикнул старик. - Может быть, мне ещё придётся вернуться к королю-самозванцу Адриану Лютиэнскому. Посмотрим. Но я спешу - а ты маячишь у меня на дороге. И я всё жду твоего ответа, - глаза старика впились в её щёлочки.
– Я собираюсь убить самозванку Лучиэнь, - охотно ответила девушка.
– Прекрасно - мы собираемся заняться тем же. Если хочешь - присоединяйся. Ещё один меч может нам пригодиться.
Девушка сошла с тропы и долго глядела им вслед. Затем неохотно поплелась следом.
… - Дерево, - ехидно заметила Алия. Она вырвалась вперёд и постоянно становилась на все камни, поваленные деревья и вершины небольших холмов, чтобы разглядеть дорогу. - Одинокое дерево посреди поля. И где же леса Эвентов? Подожди, - девушка запнулась. Оба мужчины насторожились. - Я кого-то вижу. Она замолчала. Алия молчала очень долго. Мужчины невольно ускорили шаг. - Это она. Но она не одна. С ней двое. Девушка решительно выхватила меч и ускорила шаг, затем через пару шагов перешла на бег. - Я убью её, старик! Ваша помощь мне не понадобится! - её голос звенел восторгом, триумфом и яростью.
– Думаешь, у неё получится? - Джон обернулся к старику.
… Три эльфа внезапно остановились. Их поразило поле с одиноким деревом. Они сразу же ощутили его жестокую силу и свирепость.
– Надевайте кольца! - вскрикнул Мэрриет. Его голос сорвался до визга. - Вот она! Я её вижу! Посмотрите на небо - она вызывает грозу! Она снова хочет сбежать! Но мы её уже не отпустим.
… - Какое-то идиотское дерево, - заметил Фроло, оборачиваясь к своим спутникам. - Ты точно уверен, Трой, что именно здесь ты встретишься с эльфийской принцессой… и королём? - с сомнением спросил он.
Эдна сжимала свой посох. - Мы не должны идти к дереву - оно нас прикончит. По крайней мере, попытается. Оно волшебное. И охраняет путь к лесам Эвентов. Это их сторожевое дерево. И… мне не нравится этот ветер, и эти тучи. Мне тут вообще ничего не нравится!… Она нервно оглядывалась, начиная дрожать. - Серьёзно, я не шучу - тут полно тёмной магии.
– Детка, неужели тебя может что-то пугать, когда я рядом? - к полному изумлению карлика, Трой нежно сжал талию Эдны.
Глаза Фроло округлились, когда он заметил, что волшебница нежно положила голову на плечо гнома, окутав его длинными рыжими волосами. Её голубые глаза лучились нежностью и… любовью?
– Рядом с тобой мне ничего не страшно, - ответила она ласково. - Ты же мой верный рыцарь! Но… ты же знаешь - я могу чувствовать больше, чем вы оба. Особенно магию. Пусть я и плохая колдунья, но кое-что могу. И я предлагаю - давайте уйдём отсюда! Это место не намного лучше Мора! К тому же Мор мёртв, а это дерево - живое.
– Смотри, а вот и принцесса! - ликующим голосом воскликнул гном. Он отпустил Эдну и кинулся навстречу к Мириль. Но, добежав до них, он сначала поклонился королю Лайонеллу.
Фроло не верил своим глазам. Он никогда не видел столько эльфов вместе… да ещё с королём в придачу. Он лихорадочно кланялся, стараясь подражать движениям своего спутника.
– А вот и ты, - Радомир подошёл к Эдне с невольной улыбкой. - Всё-таки впуталась в неприятности?
– А почему бы и нет, - девушка пожала плечами. - Так уж получилось. Кстати, что здесь происходит?
– Пока ничего. Но ждать осталось недолго. Старый маг сдвинул брови и указал пальцем на небо, начавшее катастрофически темнеть. - Как ты думаешь, к нам надвигается естественная буря?
– Не думаю, - сквозь зубы процедила Эдна. - Но это не я делаю.
– Конечно не ты, - спокойно отозвался старый маг в белых одеждах. - Ты на такое просто не способна. Интересно, очень интересно.
– А мне не интересно - а немного страшно, - призналась Эдна. - Может быть, грозу вызвало это страшное дерево?
Маг только покачал головой.
– Дай-ка его сюда! - Мириль буквально выдернула из руки гнома серебряное колечко. Затем с триумфом продемонстрировала его королю и брату. - Вот наше главное оружие! А вот и три эльфа! - она показала пальцем в сторону. Все обернулись туда и проследили за её рукой. - Вам конечно не видно, но у них на пальцах похожие кольца. Но это, - Мириль быстренько нацепила его на пальчик, - главное!
– Что за игру ты затеяла, сестра? - тяжёлым голосом осведомился Эльве, отойдя от Варны. Его взгляд стал суровым. - Чего ты добиваешься?
Девушка пожала плечами:
– Всего лишь смерти Мирандэль.
– Где она?! - в голосе короля послышалось странное волнение. - Я хочу её увидеть!
И они все увидели… Троицу, направляющуюся к дереву. Первой шла высокая, черноволосая девушка. Ветер сорвал с неё накидку, вздыбив длинные чёрные волосы, словно живые щупальца какого-нибудь чудовища.
В наступившей полутьме было отчётливо видно серебристое сияние, окутавшее её.
… - Госпожа, куда вы идёте? Это опасно! Дерево явно злое! - сыпал словами Сэм, но не оставал от неё.
Трарин лихорадочно доставал свой громадный тесак из-за пояса.
– Это нам не понадобиться, - заметила Лучиэнь, даже не оглянувшись. Трарин пожал плечами и немного поколебавшись, оставил оружие там, где оно и болталось.
– Ты знаешь, кто я? Ответь! - приказала она дереву, став почти вплотную к открытым нечеловеческим глазам. - Я знаю, что ты служишь эвентам, но ты - зло. А если я та, за которую меня все принимают… значит… я твоя повелительница.
Дерево перестало шевелиться.
Девушка напряжённо застыла.
Затем дерево протянуло ветку и коснулось руки девушки, громадные глаза страшного чудища уставились в её чёрные глаза.
Алый свет вспыхнул в глазах дерева и отразился в прекрасных глазах Лучиэнь.
– Нет! - закричала она в отчаянье, падая на колени. - Я не хочу!
– По-моему, от вашего желания это мало зависит, - раздался язвительный голос Алии. Она ухитрилась подкрасться к ним совершенно незаметно. Но даже не вытащила свой кинжал. Она таращилась на Лучиэнь, словно пытаясь сожрать её взглядом. - Мне тоже очень грустно и обидно, но вы… это он. Теперь-то я действительно поняла, что мой бывший господин Адриана Лютиэнский - просто обманщик. Он выдавал себя за вашего потомка. Ведь это не так?
Девушка медленно встала. Сэм и Трарин с испугом смотрели на неё, но даже и не думали бежать. Затем она медленно покачала головой. Всякое выражение покинуло это прекрасное лицо:
– Нет, у меня никогда не было потомков. Зачем мне конкуренты в моём возрождении?
– Армия Адриана приближается, - поклонившись, заметила Алия. - Госпожа, вы должны что-то сделать…
– Я уже делаю - моя армия столкнётся с армией самозванца… и сотрёт её в порошок.
– А что делать с ними? - Алия обвела рукой присутствующих.
Только сейчас Сэм с Трарином заметили, как много народу их слушает. Причём, без всякого удовольствия.
Три эльфа успели надеть свои кольца. Мириль тоже. Их окутало серебристое сияние.