– А может быть, Амерлин продумала свои планы с недостаточной дальновидностью, – проговорила Найнив с деланным равнодушием. – Но нельзя исключить, что продумала она все как следует, просто планирует для нас не то, что провозглашает своей целью. Пошевели мозгами, Эгвейн! Пока Лиандрин не додумалась до того, будто мы для нее опасны, она не пыталась убрать нас с дороги. Не могу я себе представить, каким образом и из-за чего, но я не пойму, как ситуация могла измениться. Так что если и есть здесь до сих пор Черные Айя, то подозревают они о наших делах или нет, но будут они к нам относиться так же, как она.
– Вот об этом я не подумала, – призналась Эгвейн, вздохнув. – Сделай меня невидимой, Свет! Знаешь, Найнив, уж ежели они до сих пор нас преследуют, то пусть меня усмирят, только бы не убили меня Друзья Тьмы, а то и ещё чего похуже учинят. И тебе, хоть я и слышала слова, сказанные тобой Амерлин, не поверю, будто ты дашь им себя захватить.
– Я сказала именно то, что хотела. – Можно было подумать, что Найнив отвлеклась от своих мыслей. Она замедлила шаг. Мимо женщин проскользнула светловолосая послушница, несущая куда-то поднос. – Эгвейн, я ни единым словом не поступилась истиной, – продолжала Найнив, когда начинающая ученица уже не смогла их слышать. – Есть и иные способы защитить себя. Не зная их, Айз Седай, едва покинув Башню, тотчас же были бы убиты. И мы должны как следует подумать и отыскать все пути для обороны, и тогда сумеем их использовать.
– Я уже овладела многими способами самозащиты, а тебе они все известны давно, Найнив.
– Все они для нас небезопасны. – И, перебивая Эгвейн, уже разинувшую рот, дабы возразить спутнице, что опасны-то те приемы не для них, но для тех, кто вознамерится на женщин напасть, Найнив с жаром ее убеждала: – Может случиться так, что заученные приемы тебе понравятся, овладеют тобой. Когда я нынешним утром выпустила весь свой гнев на Белоплащников… Да, мне это по вкусу пришлось. Вот что для всех нас опасно! – Сдерживая волнение, она вновь ускорила шаг, так что Эгвейн пришлось поторопиться, чтобы ее догнать.
– Ты повторяешь слова Шириам. Сама ты никогда не говорила мне такого. Раньше тебя не сдерживали рамки, в которые тебя желали втиснуть. Почему же тебе захотелось наложить на себя какие-то ограничения именно сейчас, когда нам следует прорываться сквозь них, спасая свою жизнь?
– Ну и что хорошего ждет тебя и меня, если нас с тобой попросту выдворят из Башни? Усмиренных или неусмиренных, но выгонят, и что же? – Найнив понизила голос и говорила теперь будто с собой. – Я выдержу, я смогу! Должна, если хочу остаться тут и выучиться всему, и я должна узнать, сумею ли я… – Она словно вдруг поняла:
речь ее кто-то слышит. Найнив бросила тяжелый взгляд на Эгвейн, и голос у нее стал громче. – Дай мне подумать. Прошу тебя, помолчи, мне нужно собраться с мыслями.
Эгвейн тут же прикусила язычок, но она так и клокотала от своих вопросов, не заданных Найнив. Какая есть особенная причина, по которой Найнив стремится узнать больше, чем в силах дать Белая Башня? Что у нее на уме? И почему она не посвящает Эгвейн в свои секреты? Секреты… Войдя под своды Башни, мы научились все свои устремления держать в тайне. Амерлин тоже таит от нас свои секреты. Но что она все-таки сделает с Мэтом, о Свет?
Найнив не стала сворачивать в те коридоры, где располагались Принятые, а проводила Эгвейн до келий, где жили послушницы. Галереи оставались по-прежнему безлюдны, и две женщины, поднимаясь по круговым пандусам, не встретили ни одного человека.
Но вот они подошли к двери комнаты, где жила Илэйн. Найнив единожды стукнула кулачком в дверь, сразу же ее отворила и просунулась в помещение. Через миг она позволила белой двери захлопнуться и направилась к уже другой двери, ведущей в комнату Эгвейн.
– Ее ещё нет, – объяснила Найнив. – А мне бы нужно поговорить с вами обеими.
Эгвейн поймала ее за плечо и, резко потянув за руку. остановила подругу:
– О чем…
И в тот же миг что-то дернуло Эгвейн за волосы и ужалило в ухо. Черное пятно промелькнуло перед самыми ее глазами, спеша звонко удариться о стену напротив, и в следующее мгновение Найнив сбила девушку с ног, рванула ее на пол галереи, за парапет.
Растянувшись на полу, Эгвейн неотрывно вглядывалась расширенными глазами в нечто, лежавшее на камне перед ее дверью – там, где оно упало. Оно – стрела, пущенная из самострела. Меж четырьмя закаленными зубцами наконечника, способного пронзить броню, виднелись запутанные пряди ее темных волос. Желая прикрыть раненое ухо, Эгвейн подняла дрожащую руку, коснулась крохотной ранки, мокрой от источаемой крови. Если бы в тот миг я не замерла… Если бы я… Да, стрела пробила бы ей голову и заодно, скорей всего, убила бы и Найнив. Кровь и пепел! – воскликнула она, едва переводя дыхание. – Кровь и проклятый пепел!
– Следи за своими словами, – предостерегла ее Найнив, но больше по укоренившейся привычке. Сейчас ее внимание занимало совсем иное. Притаившись за балюстрадой, она всматривалась между белыми каменными балясинами в дальние коридоры галерей. Взору Эгвейн предстало окружившее спасительницу сияние. Найнив открылся саидар.
Торопясь, Эгвейн также пыталась дотянуться до Единой Силы, но собственная спешка не шла ей на пользу. Ей мешала торопливость и облики, заграждающие от нее вход в пустоту, роившиеся в сознании: ее голова, расколотая, точно переспелая дыня, разбитая бронебойным арбалетным болтом, продолжающим свой смертоносный полет в тело Найнив. Эгвейн принялась дышать глубже, ещё один вдох, и ещё вдох, и наконец она узрела плавающую в пустоте розу, и открылась Истинному Источнику, и Сила переполнила ее.
Эгвейн перекатилась на живот, подползла к Найнив и принялась вместе с ней вглядываться сквозь промежутки между столбами перил.
– Ты что-нибудь видишь? – спросила она Найнив. – Видишь его? Сейчас я его на молнию наколю! – Она уже чувствовала, как в ней закипает жидкий огонь, стесненный ее телом, желающий освободиться. – Это же мужчина, верно? – Эгвейн не могла и представить себе, как мужчина проник в обитель послушниц, но женщина тем более не могла бы пройти через все коридоры Башни с самострелом в руках – слишком невероятна подобная картина.
– Не знаю! – В голосе Найнив звенел спокойный гнев; когда она старалась заглушить свой гнев, то он бывал ещё страшнее. – Кажется, я его вижу… Да! Он там!
Эгвейн почуяла забурливший внутри Найнив пульс Силы, а потом Найнив неспешно поднялась на ноги и стала отряхивать свое платье с таким выражением лица, точно беспокоиться ей было более не о чем. Эгвейн так и уставилась на нее:
– Что? Что сотворила ты над ним, Найнив?
– "Многие полагают, – ответствовала своей подруге Найнив лекторским тоном, при этом не скрывая усмешки, – будто из Пяти Сил Воздух, именуемый иногда Ветер, вовсе нам не нужен. Но они весьма далеки от истины! " – Она разразилась натянутым смешком. – Я же тебе объясняла: существует множество способов защищаться. Сейчас, например, я использовала Воздух, просто удержала врага с помощью воздуха. Если это, конечно, тот самый, я как следует рассмотреть не могла. Однажды подобный трюк исполнила на мне Амерлин – не думаю, впрочем, что она ожидала от меня внимания к ее действиям и умения у нее учиться. А ты что же – так и собираешься проваляться здесь весь день?
Поднявшись на ноги, Эгвейн поспешила вслед за Найнив вверх по галерее. Вскоре они действительно увидели-таки за одним из поворотов мужчину, облаченного в самые дешевые коричневые штаны и куртку. Он стоял спиной к ним, опираясь правой ногой на какой-то шар, а левой воткнувшись в воздух, как будто его на бегу сковала неподвижность. По виду его было понятно: мужчина ощутил себя словно бы похороненным в вязком желеобразном веществе, не догадавшись, что увяз в обычном воздухе, вокруг него уплотненном. Эгвейн тут же вспомнила, как этот трюк исполняла Амерлин, но ей подумалось: повторить сие чудо мне не по силам. Но Найнив, чтобы самой научиться вытворять над людьми подобные фокусы, потребовалось всего лишь единожды пронаблюдать, как производит такое другая женщина. Однако и у нее все получалось ладно лишь в том случае, если удавалось коснуться Единой Силы. Они подошли ближе к стрелку, и от жуткого впечатления Эгвейн утратила свою связь с Силой. Из груди незнакомца торчала рукоять кинжала. Лицо мужчины уже заострилось, а его полузакрытые глаза затуманила смерть. Как только Найнив ослабила стопор, державший его в равновесии, человек, точно ком, обрушился на пол галереи.
Внешность он имел незапоминающуюся: был среднего роста и обычного сложения, со столь стертыми чертами лица, что навряд ли удалось бы Эгвейн запомнить его, увидев однажды в группе из трех, скажем, человек. На сей же раз она смотрела на него со вниманием, но лишь по одной простой причине: при нем чего-то не хватало. А именно – самострела.
Внезапно пронзенная дрожью, Эгвейн стала озираться по сторонам:
– Здесь кто-то ещё есть, Найнив! Тот, кто взял самострел. И ещё, может, тот, кто заколол беднягу. И сейчас он, я думаю, снова в нас с тобой целится!
– Успокойся! – проговорила Найнив, взглянув, однако, направо и налево по галерее, подергивая себя за косу. – Тебе нужно всего лишь прийти в себя, и мы сразу же узнаем все, что нужно… Слова ее оборвались при звуке шагов по пандусу, поднимавшемуся к их ногам. Эгвейн же ощущала, как в горле у нее бьется собственное ее сердце. Неподвижная, со взглядом, прикованным к ведущему на их этаж скату, она изо всех сил пыталась заново притронуться к саидар, но для этого требовалось абсолютное спокойствие, от ударов же сердца спокойствие то и дело разбивалось вдребезги. На площадке перехода появилась Шириам Седай, хмуро взирающая на неожиданное для нее зрелище.
– Что здесь случилось, во имя Света? – Она поспешила приблизиться к ученицам, и ее равнодушие мгновенно исчезло.
– Вот кого мы здесь нашли! – сказала Найнив, когда Наставница послушниц наклонилась над мертвым телом.
Шириам положила руку на грудь мужчины, но тотчас же, сердито зашипев, отдернула ее в сторону. С трудом овладевая собой, женщина вновь дотронулась до убитого и на этот раз долго не убирала руку, выдерживая прикосновение.
– Мертв! – пробурчала она. – Мертв, как все мертвецы, только ещё мертвей. – Выпрямившись, она достала из рукава носовой платок и вытерла пальцы. – Так это вы его нашли? И здесь, именно здесь? В таком состоянии?
Эгвейн кивнула головой, испытывая уверенность: если заговорит, то Шириам услышит в голосе ее ложь, и поэтому она продолжала молчать, дабы та не заподозрила чего-то неладного.
– Да, именно так, – с твердостью молвила Найнив.
– Мужчина, причем мужчина мертвый, – и в таком месте? – Шириам укоризненно покачала головой. – В отделении для послушниц это само по себе уже грандиозный скандал, но этот!..
– А что в нем такого особенного? – спросила Найнив. – И как может он быть более чем мертвым?
– Он – один из Бездушных! – Шириам перевела дыхание и окинула каждую из молодых женщин пытливым взором. – Так называемый Серый Человек! – Она с отсутствующим видом протирала свои пальцы платком, но глаза ее вновь возвращались к трупу. Во взгляде ее мелькал отблеск озабоченности.
– Бездушный? – повторила Эгвейн с дрожью в голосе, и в одно дыхание с нею проговорила Найнив:
– Серый Человек?
Кратким и проницательным взглядом ответила им Шириам. Потом сказала:
– Сведения о подобных существах вы на уроках ещё не получали, но в своих занятиях вы обе давно уже переступили обычные для других границы. А сегодня к тому же нашли этого… – Жестом она указала на труп. – Те, кого называют Бездушными и Серыми Людьми, отдают свои души, желая служить Темному в качестве наемных убийц. После этого они становятся не совсем живыми. Не до конца мертвыми они остаются, но и живыми в полном смысле этого слова их назвать нельзя. Кроме того, в числе Серых Людей есть и женщины. Хотя и не многие из них. Ибо среди Приспешников Тьмы есть всего лишь горстка женщин, глупых настолько, чтобы принести подобную жертву злым силам. На Серого Человека смотришь и не видишь, а когда заметишь, то будет уже поздно. Вот и этот жил на свете, ел, пил и спал, но был на самом деле уже мертвецом. Но сейчас лишь глаза мои пытаются мне солгать, будто совсем недавно то, что здесь теперь лежит, вообще было живым. – И вновь Шириам посмотрела на двух подруг долгим взглядом. – Знайте: со времени Троллоковых Войн в Тар Валон не осмеливался вступить ни один Серый Человек.
– Как вы намерены теперь поступить? – спросила Эгвейн. Брови Шириам взлетели, и девушка поспешила добавить: – Если вы позволите спросить вас об этом, Шириам Седай…
Айз Седай явно колебалась.
– Поскольку именно вы имели несчастье его обнаружить, я думаю, такой вопрос уместен. Я доложу о случившемся Престолу Амерлин, но полагаю, узнав о том, как все было, она пожелает, чтобы вся эта история оставалась в секрете как можно дольше. И так множество слухов переполняет Башню. Поэтому говорить о случившемся вы можете либо со мной, либо с самой Амерлин, ежели она изволит этого пожелать.
– Да, Айз Седай! – пылко воскликнула Эгвейн. Голос Найнив прозвучал холодней. Шириам, по-видимому, восприняла их послушание как нечто само собой разумеющееся. Она даже ничем не выказала, что услышала ответы девушек. Все внимание женщины по– прежнему принадлежало мертвецу. Серому Человеку. Бездушному.
– Не станем скрывать тот факт, что здесь был убит мужчина, – проговорила она наконец. Внезапно сияние Единой Силы окружило Шириам, и столь же неожиданно для девушек тело на полу покрыл длинный и невысокий купол, серый с виду и почти непрозрачный, труп под ним увидеть было почти невозможно. – Однако эта защита никому не позволит прикоснуться к телу, не даст тому, кто на это способен, обнаружить его сущность. Я обязана убрать его до той минуты, когда здесь появятся наши послушницы. – Раскосые зеленые глаза Шириам рассматривали подруг так, будто только сейчас она заметила их присутствие. – А вы обе уходите отсюда. Лучше всего вам отправиться в твою комнату, Найнив. Учитывая то, с чем вы уже столкнулись, если станет известно, что вы как-то причастны к этому делу… Ступайте!
Сделав реверанс Наставнице, Эгвейн потянула Найнив за рукав, но Найнив проговорила:
– Почему вы пришли сюда, Шириам Седай? Мгновение Шириам казалась ученицам изумленной, но сразу справилась с собой и нахмурилась. Уставив сжатые кулаки себе в бока, она осматривала Найнив со всей твердостью учителя и с высоты своего положения.