- Джил, - молвил он, - я уже говорил тебе, что любить меня опасно. Я очень старался побороть свою любовь, хотя безуспешно. Если ты останешься, я не смогу расстаться с тобой. А это, моя дорогая, не принесет тебе ничего, кроме опасностей и тревог.
- Ты думаешь, что после того, через что я прошла, меня пугают тревоги и опасности?
Волшебник страдальчески посмотрел на Джил.
- Ты не понимаешь. С ранней юности магия, мое проклятое любопытство и постоянная страсть вмешиваться в чужие дела приносили только опасность и смерть всем, кого был мне дорог. Я никогда не любил ни одну женщину так, как люблю тебя... Бог знает почему; ибо я никогда не встречал такой упрямой и жестокосердной женщины. Я никогда не любил ни одну женщину настолько, что готов был скорее разлучиться с ней, нежели причинить ей боль.
- Если уж на то пошло, - мягко возразила Джил, - то и я никогда прежде не встречала человека ради которого готова была рискнуть жизнью, лишь бы быть рядом.
- Я не могу допустить...
- Я спрашивала не об этом.
Его лицо потемнело от гнева.
- Я тебе не позволю, - резко сказал он. - Мало того, что все станут говорить об этом, как о стариковской блажи...
- Стариковской? - вздернула она брови. - Это ты-то старик?
Румянец окрасил щеки Ингольда.
- Джил, ты не понимаешь, что говоришь, - взмолился он.
Она положила руки ему на плечи.
- Нет, понимаю, - тихо произнесла она. - А теперь, хоть раз в жизни, забудь о своей ответственности за других и дай мне прямой ответ. Ты хочешь, чтобы я осталась?
На его лице она увидела отражение мучительной внутренней борьбы между заботой о ней и эгоистическим желанием, чтобы возлюбленная навсегда осталась рядом. Джил подумала, что он сейчас обманет ее, как уже часто это проделывал, чтобы уберечь от опасностей.
Но Ингольд взял ее за руки, и его глаза исполнились печали и надежды.
- Да, - негромко произнес он. - Ты прекрасно знаешь, что я этого всегда хотел, любовь моя.
Руди задумчиво посмотрел на две закутанные в плащ фигуры, которые в лучах бледного холодного рассвета неожиданно заключили друг друга в крепкие объятия. Он покачал головой.
- А мне-то казалось, это у меня с женщинами сложные отношения...
- Единственное, что мне непонятно в твоих отношениях с женщинами, рассудительно заметила Джил, когда наконец отстранилась от Ингольда и откинула назад волосы, - так это что нашла в тебе Альда.
- Еще одно слово - и будешь доживать свой век лягушкой, - предупредил ее Руди.
- Весьма неосмотрительная угроза, - вмешался Ингольд, - учитывая, что ее любовь здесь рядом, а твоя - в неделе пути отсюда, в Убежище Дейра.
Руди вздохнул, сознавая, что остался в меньшинстве. К тому же, подумал он, разглядывая эту странную парочку, перед Джил и Ингольдом никакое большинство не устоит.
- И почему я с этим мирюсь? - вопросил он, прекрасно понимая, что вопрос его - чисто риторический.
- Очень просто, - ответил Ингольд, обнимая за плечи девушку, стоявшую рядом с ним. - Так как случайностей не бывает, то ты сам предпочел этот мир тому, в котором родился. Возможно, по причинам, нам неизвестным, ты выбрал это место задолго до того, как попал сюда. Даже беглое сопоставление этих двух миров доказывает, что тебе явно недостает здравого смысла.
- Спасибо, - вздохнул Руди. - Я и сам не раз об этом думал.
- Вот и объяснение, почему к тебе так тянутся безумцы, - с наставительным видом пояснила Джил.
- Боюсь, одного этого объяснения недостаточно, - возразил он.
Ингольд рассмеялся.
- Ладно, пора в путь, - сказал он. - Твоя возлюбленная в Убежище скоро начнет волноваться.
Бледный солнечный свет искрился на обледеневшей затопленной равнине, превращая слякоть в сверкающий алмазный ковер.
И хотя морозный ветер доносил с северных гор запах стылых камней и ледников, кое-где уже можно было увидеть признаки поздней, холодной весны. Путешественники спустились с холма, направляясь к дороге, что вела на юг.