Кое-кто даже, кокетливо озираясь по сторонам, полез в декольте за платочком. Однако в этот момент его величество повернулся и взглянул на них, словно услышал, и Джина выдавила, растягивая губы в улыбке:
— Позже.
Все должно происходить не слишком явно, почти естественным путем. В этом и состоял основной замысел. Дамы немного выждали, а потом пестрой группкой направились к островку мягкой мебели, обособленно стоявшему в углу зала, нечто вроде мини-гостиной. Там удобнее было уединиться, наблюдать за всеми и вести переговоры.
— Вы видели, как она вцепилась в Рона? — спросила Джина, усаживаясь на козетку.
— Видели, — хором ответили дамы. — И как ты только её терпишь? Ты просто святая!
— Ай, — отмахнулась Джина. — Как думаете, она действительно попаданка или искусно маскируется?
И пока дамы пытались вынести вердикт, сверлила взглядом бойкую девицу в золотом платье. Джину просто до глубины души возмущало, что она потратила на Рона целых два года. Два! А эта хищница только появилась, а вела себя так, словно уже прибрала к рукам и герцога Камвела, и его сокровищницу.
Отдельной темой было то, как на нее реагировали драконы. Джина и предположить не могла, что это будет так оскорбительно. Все словно с ума посходили! Как будто в этом зале нет других женщин, кроме нее. Нет, положительно, с этой Викторией следовало покончить.
Ради общего блага.
Джина невольно выпрямилась и расправила плечи от осознания величия миссии. Действительно, отправить эту попаданку в какой-нибудь дальний замок в захолустье и запереть там. А кто её будет пользовать? Какая разница! Хоть сам король.
Главное, что она перестанет быть угрозой для общества.
Но тут Джине требовалась помощь, этого не сделать в одиночку. Надо было увидеться с Гертом и Мэритом и уточнить план действий. Но открыто подойти пока не представлялось возможным. Она нашла взглядом Мэрита и сделала ему знак. Чтобы помнил.
* * *
Крайне сложно пытаться уединиться в зале, полном гостей. И покинуть прием тоже. Однако им с Роном все же удалось взять по бокалу игристого и найти подходящее место у стены. Потоки гостей обтекали их стороной, зато Вика теперь имела счастье наблюдать, как Джина с подружками расселись в уголочке.
Уж неизвестно из каких соображений, но Лакард, когда приводил в порядок зал, не тронул перестановку, устроенную Викой в первый день своего пришествия. Все козетки стояли именно так, как она их поставила. И даже здоровенный напольный канделябр и столик.
Не хватало только ванны и шторы…
Вику охватило легкое ностальгическое чувство, смешанное с раздражением. Это была её территория.
— Скажи мне, Рон, — проговорила она, отпивая глоток игристого. — Джина действительно твоя невеста?
— Нет. С чего ты взяла? — Дракон аж дернулся. Нервно отхлебнул из своего бокала, который мгновенно опустел. Он поставил его на поднос проходившего мимо слуги и обернулся к Вике. — Откуда такие мысли?
— Просто, — она кивнула, показывая взглядом на цветник в мини-гостиной, — это странно выглядит. Слишком много намеков.
Ронар сразу помрачнел. Похоже, выяснение отношений на всех мужчин во всех мирах одинаково действует.
— Понимаешь, — начал он. — Драконы не сражаются с женщинами, они их… кхммм. Это непреложное правило.
Потом отвел взгляд и признался:
— До последнего времени меня не волновало, какие она распространяет сплетни. Но сейчас…
— И что же сейчас изменилось? — спросила Вика стервозно.
Он одним неуловимо быстрым движением переместился так, что встал вплотную и отгородил её своей спиной от всего зала.
— Сейчас у меня есть ты.
Этот взгляд темных глаз, горячий и обволакивающий. Этот жест, которым он коснулся маленькой прядки волос у её щеки. Эти твердые губы, улыбка… У Вики перехватило дыхание, а в опустевшей на миг голове мелькнула шальная мысль:
«Черт, он просто мастер!»
Это надо было срочно запить. Она сама не заметила, как одним глотком осушила свой бокал. А Рон мягко улыбнулся, продолжая смотреть ей в глаза и сказал:
— Но если ты о том, что сказал Дуайр, то это была всего лишь попытка…
И тут рядом послышалось:
— Кажется, здесь говорят обо мне?
Король Дуайр собственной персоной. А они даже не заметили, как он подошел. Рон нехотя отодвинулся.
— Прости, кузен.
— Ничего.
Яркие синие глаза короля насмешливо блеснули, он держал в руках два бокала игристого, один передал Вике:
— Прошу.
А к Рону повернулся и сказал:
— Сходи, возьми себе чего-нибудь выпить.
Что за?!..
И как назло, только что вокруг шныряли слуги с подносами, разносили игристое, а сейчас Вика ни одного не видела в зале. Это было неожиданно.
Она уставилась сначала на короля, потом на Рона.
В этот момент кузены были похожи, оба драконы, равные по силе, даже позы одинаковые. Только один из них король, и Вика очень плохо представляла себе границы местной субординации. А эти двое смотрели сейчас в глаза друг другу, и в воздухе натурально заискрило.
Казалось, еще мгновение и…
— Ну же, не будь таким скучным, Рон, — рассмеялся его величество. — Возьми себе что-нибудь и приходи, выпьем. И не волнуйся, я не дам скучать твоей… хозяйке.
Маленькая двусмысленная пауза — то, как Дуайр выделил её роль. Вика сразу обратила на это внимание. Но увы! Она не знала тонкостей местной дипломатии, и ей было трудно понять, что это могло значить.
Однако после этого Ронар натужно усмехнулся и спросил:
— Тебе захватить?