– Теперь есть. Гимрод, или по крайней мере, существо, взявшее себе это имя, отсутствовал в Свитке Прошлого по той простой причине, что его появление неразрывно связано с твоими видениями. Иными словами, он появился, когда судьба, предопределенная Арктаром, добралась до того момента, когда пришла пора открыть Свитки миру.
Я думаю, ты и сам понимаешь, что Гимрод не принадлежал к твоему племени. Он не орк. Он мог выбрать любое обличье, но предпочел стать орком, потому что счел твой народ идеальной армией для завоевания и последующего уничтожения Заповедных Земель. В Библиотеке он присутствует с того момента, как уже в орочьем облике спустился с Туманных гор…
– Он пришел из Запретных Земель?
– Полагаю, да. Но теоретически он мог появиться и непосредственно в горах. Я вижу его путь от пещеры первых драконов.
– Что он такое?
– Информации об этом нет. Имеется информация, оставленная самим Создателем. Предупреждение или послание от Арктара для тех, кто найдет Свиток Настоящего. Хочешь поговорить с Творцом? – губы Библиотекаря растянулись в улыбке.
– Поговорить? То есть Арктар…
– Нет, местонахождение Арктара мне неизвестно, но в Библиотеке присутствует книга с его рассказом, адресованным тому, кто найдет Второй Свиток. Это не просто запись в книге – это магически созданная виртуальная копия личности Творца. Ты будешь говорить с ним, а не просто слушать его рассказ. Интерактивное общение с моделью личности…
Последних слов Библиотекаря Агрон не понял вообще, но тем не менее, облизав пересохшие губы, выдавил из себя:
– Покажи.
Он ожидал, что как обычно исчезнет комната, но на этот раз исчез Библиотекарь. Точнее, вместо него в кресле появился Арктар. Теперь, сидя с ним лицом к лицу, Агрон еще лучше видел сходство Творца с человеком (или, точнее – человека с Творцом). Та же форма лица, те же пропорции тела, единственное отличие – Арктар был несколько выше ростом, лишь немного уступая Агрону.
– Здравствуй, Агрон! – сказал Творец. – Ты уже знаешь, кто я? Я – Арктар, создатель этого мира.
– Знаю… – пробормотал Агрон, не смея взглянуть в глаза божеству. – Я готов служить тебе!
– Это хорошо… Впрочем, мою волю ты знаешь и так. Я хочу, чтобы ты и твой друг нашли оставшиеся два Свитка и, обретя их силу, уничтожили приближающееся с запада Зло. Если вы справитесь с этим, в Заповедные Земли вновь вернется мир и порядок, а главное… – Арктар выдержал паузу. – Главное – в Заповедные Земли вернусь я!
Агрон молчал. Даже если бы ему было о чем спросить или что рассказать, он не смог бы открыть рта. Он говорил с божеством, с самим Создателем!
– Зло, проснувшееся на западе, – единственная причина, мешающая моему возвращению. Уничтожьте его, и тогда я смогу вновь быть с вами. Теперь о том, что вам противостоит. Сейчас вам еще рано знать сущность этой силы, о ней я расскажу, когда у вас в руках будет Третий Свиток, а сейчас просто хочу предупредить вас о ее возможностях и о той опасности, которая грозит созданному мной миру. С частью этой силы, носившей имя Гимрод, вы уже столкнулись и ощутили ее могущество.
Гимрод – лишь слабое ее порождение, первый порыв ветра в надвигающемся урагане. Следом за Гимродом придет настоящее Зло. Жестокое и опасное, цель которого – уничтожить все живое. И его не остановить ни мечами, ни магией, победить его можно, только противопоставив ему мою силу, силу Свитков Знания.
Как и Гимрод, являвшийся его частью, это Зло придет не одно. Оно поднимет народ, который сочтет лучшим, против всех остальных народов мира, и будет использовать его, пока не добьется цели. На этот раз оно будет многократно сильнее, но зато оно будет последним – если вы сокрушите его, как сокрушили Гимрода, оно больше не потревожит ваш мир.
С этими словами Арткар исчез, а на его месте вновь появился Библиотекарь.
– Тебе все понятно? – спросил он. – Вопросы есть?
– Есть, – приходя в себя, ответил Агрон. – Как это возможно? Это был Арктар или…
– Это была его маленькая частичка. Это все, что я могу тебе сказать, не вдаваясь в подробности, которых ты все равно не поймешь.
– Ясно. Тогда скажи мне, кто убил Гимрода? Что это был за некромант? Теперь-то ты знаешь ответ?
– Да. Некромант Далманир.
Почему-то ответ совершенно не удивил Агрона.
– Но ты же говорил, что он не может поднять больше трех дюжин мертвых.
– Говорил, исходя из имевшейся информации. Теперь у меня есть информация о битве за Эльфийский лес, и я вижу, что это был именно Далманир и что он поднял около трех сотен мертвецов.
– Как такое возможно?
– Об этом сведений нет. Вероятнее всего, ранее Далманир просто скрывал свои возможности, так как знал о наличии Свитка Прошлого, фиксирующего все, что происходит в мире.
– Но почему он настолько сильнее других некромантов?
– Неизвестно.
– А кому Арктар сообщил о существовании Свитков, попросив передать ее вождям всех народов? Я все больше и больше уверен, что и это было делом его рук.
– Информация по-прежнему отсутствует. Пробел в данных все еще не заполнен. Сведения о трех часах из жизнеописания Арктара, датированные временем его ухода, все еще отсутствуют, равно как и из жизни Далманира. Вероятность того, что эти два события связаны, составляет 97 %, но доказательств нет. Однако в книге имеется ссылка на Свиток Будущего.
– Понятно… – к сложным терминам Библиотекаря Агрон привык давно и переспрашивать, что такое проценты, даже не пытался. – А что сейчас происходит в кланах орков?
– Знаю, ведь это тоже относится к Настоящему. Делегация орков, состоящая из вождей всех кланов и лучших воинов, направляется к Уциру, чтобы в лице его главы преподнести щедрые дары всем эльфам, а также попросить прощения за совершенные грехи. Орки раскаиваются в содеянном и удивляются тому, как мысли о завоевании всех Заповедных Земель вообще могли зародиться у них в голове. Клан Саморов хочет выяснить в Уцире судьбу своего бывшего вождя, потому что надеется на его возвращение. Полагаю, если ты вернешься к ним, тебе никогда больше не придется охотиться. Тебя будут носить на руках и удостоят титула мудрейшего из орков. Радостная перспектива?
– Не очень-то, особенно если добавить к ней приближающееся Зло и скорое уничтожение мира. Я вернусь, но не раньше чем Арктар вновь придет в Заповедные Земли. Ведь то, что он говорил, правда?
– Мне это неизвестно. Но ведь это слова Творца. Думаю, нам стоит ему поверить.
– А где же он был все это время?
– Полагаю, об этом можно будет спросить только у него самого, когда он вернется.
Еще два дня проведя на берегу океана, чтобы Алекс оправился от полученных ран, на третий день друзья вновь углубились в лес, но возвращались не прежним путем, а держали курс строго на юг, планируя пройти через Эльфийские леса, далее – мимо огровских фортов, по границе их территории, переправиться через Шаремею, пересечь разрушенные людские города и мимо Гномьих гор выйти обратно в Орочьи степи. Там и стоял храм Огня, где родился и вырос Кельт-Адас. Храм, в котором хранился Свиток Будущего…
Если по дороге в Туманные горы Алекс использовал любую возможность для того, чтобы увидеть или узнать что-то новое об обитателях Заповедных Земель, то после двух месяцев владения Свитком Прошлого уже ничто не могло заинтересовать его, не говоря уж о том, чтобы удивить.
Форты огров – величественные сооружения, обнесенные стеной, за которой огры разбивали огороды и содержали скот. Единственный народ Заповедных Земель, живший не охотой, а ведущий натуральное хозяйство… Когда-то, до Исхода людей, огры были миролюбивыми садоводами, и вместо неприступных фортов всю их территорию занимали небольшие дома, заросшие яблонями и виноградом.
Исход людей и последовавший затем хаос превратили огров в могучих бойцов, знакомых лишь с заклинанием кипения крови, но зато способных хоть весь день находиться под его действием и не падать потом без сил. Откуда огры черпали энергию под заклятьем кипения крови, не мог вразумительно ответить даже Библиотекарь. Вроде бы этому народу благоволили элементали огня, дававшие им силы в бою.
Шаремея – величественная, полноводная река, в некоторых местах достигавшая в ширину почти полверсты. Мосты через нее, построенные еще людьми, но надежные и прочные до сих пор – на все это Алекс обращал теперь не больше внимания, чем сам Агрон, который когда-то в юности решил посмотреть мир и исходил эти края вдоль и поперек.
Заброшенные людские города являли собой печальное, мрачное зрелище. Они не казались мертвыми, просто очень-очень старыми. Стариками, покинутыми своими детьми и внуками, обреченными на медленную смерть в одиночестве. Казалось, что дома, стены и дворцы все еще ждут. Ждут, когда люди, построившие их, вернутся обратно, дав покинутым городам новую жизнь.
Кое-где в полуразвалившихся людских постройках можно было встретить орков, огров или гномов, по каким-то причинам покинувших родные места. Как правило, это были изгои, которых отказывался принимать собственный народ. Обиженные на весь мир, а потому опасные…
Несколько раз более зоркий Агрон видел их, выглядывающих из-за углов, но вид человека, шагающего по городу своих предков, внушат им вполне закономерный страх, и они спешили убраться восвояси. Хотя, быть может, все они просто принимали Алекса за огневика.
Путь был долгим. Друзья старались идти как можно быстрее, боясь, что к тому моменту, когда Свиток Силы все же окажется у них в руках, по крайней мере, по ту сторону гор спасать будет уже некого, а быть может, и по эту тоже. Точнее, это Алекс старался идти быстрее, в то время как для Агрона даже самая быстрая ходьба все равно казалась невыносимо медленной. Сам он добежал бы до храма Огня за неделю-полторы, а вдвоем они добирались туда почти месяц.
Города людей пустовали, а потому путники очень обрадовались, выйдя к Гномьим горам. Подземные жители, до которых уже успела докатиться молва о битве за Эльфийские леса, о приближающемся Зле и возможном скором возвращении людей, были просто счастливы предоставить кров человеку и его спутнику, позволив гостить в подземельях столько, сколько те захотят. Впрочем, задерживаться у гномов дольше пары дней у них не было ни малейшего желания. Алекса сильнее любого кнута подгоняла мысль о том, что сейчас может происходить в его родных городах…