- Когда мы прибудем на орбиту планеты? - спросила Лита.
Ри даже не задумался.
- Пять дней, четырнадцать часов и примерно двадцать минут.
- Очень хорошо, - довольно сказал Чэм. - Тогда все должно пройти превосходно.
Ри глубоко вздохнул.
- Есть одна маленькая проблема, - он тут же привлек всеобщее внимание. - Радиопередачи прекратились.
Поднялся шум голосов, затем Лита сказала громко:
- Вы в этом уверены? Может быть, они устроили выходной на один день? Опять наступила тишина.
- Вы слышали последнюю передачу, - пожал плечами Ри. - Они говорили что-то про радар. После этого... молчание. С моей точки зрения, интересно то, что управляемый зонд - который сейчас на орбите - не фиксирует никаких электромагнитных импульсов от того типа радара, который мы можем у них ожидать.
Лита кивнула. Конечно, она не забыла, что ей рассказывал Джефри про устройство устаревшего радара.
- С зонда уже поступали какие-нибудь голографические или видео-сигналы? - спросил Монтальдо.
Ри заложил пальцы за свой форменный пояс и кивнул.
- Да, доктор, мы только сегодня их получили. Проекция! - приказал Ри. Планета, которую они называли Атлантида, завертелась над столом как твердый шар.
У Литы захватило дух. Шар напоминал ей Землю - облачно-голубой мяч с вкрапленными зелено-коричневыми неровными пятнами материков. Голография увеличила один пятиугольной формы массив суши.
- Похоже, это центр человеческой активности, - объяснил Ри. - Исходя из предварительных данных, полученных с зонда, расселение людей в основном ограничено западной половиной этого материка. На других массивах суши не отмечено никаких следов человеческой деятельности.
Голография снова увеличилась, стол как будто падал с большой высоты.
- Вот лучшее изображение человеческой деревни, которое мы имеем. Голос Ри звучал самодовольно, подумала Лита. - Это мы получили всего час назад. Обратите внимание на коричневые крапинки. Это, очевидно, хижины. Кроме того, животные вокруг них - это скот и лошади земного типа.
Раздались восторженные восклицания. Лита почувствовала, что счастливо улыбается. Она видела поля, раскинувшиеся вокруг деревни.
- Никаких посевов, - произнесла она. - Это странно.
- На самом деле, - Чэм привстал из кресла, как будто старался рассмотреть получше.
- Масаи, - выдохнула Нетта Соларе.
- Что? - спросил Ри, явно растерявшись.
Соларе одарила его улыбкой.
- Масаи, полковник, были африканским племенем до начала космических полетов. Они жили исключительно за счет скота. Они традиционно не занимались земледелием, хотя под влиянием развитой культуры они были принуждены к этому. Мы называем их скотоводами. Они перемещаются вслед за своими животными.
- Но все же у них есть радио, - напомнил Ри.
- Да, - кивнула Лита, встретившись глазами с полковником, - я попыталась построить модель всего этого. Они не совсем первобытные люди. Они, вероятно, имели доступ к пленкам с "Николая Романана" все эти годы. Похоже, нам представилась отличная возможность изучить народ, усвоивший смесь технологии и скотоводства. Только подумайте! Не видно ни заводов, ни рудников?
Ри примирительно махнул рукой.
- Пока у нас есть только одно это изображение. Это большая планета. Зонд только через некоторое время во всем этом разберется.
- Социальная структура среднего уровня африканского типа? - вслух задалась вопросом Соларе. - Как это у них получилось из американского, арапахо-сиу и мексиканского культурных элементов? Здесь много...
Ри засмеялся.
- Я думаю, это будет самым интересным.
Это вызвало у всех удовлетворенный смех. Они все сияли, заметила Лита. Уже шестьсот лет у антропологов не было более увлекательного предмета изучения, чем этот.
Это представляло теоретическую проблему. Скотоводы, следующие за своими животными. В то же время эти туземцы - именно так их и следовало бы называть - использовали радио. Подобных примеров не было зафиксировано в культурах Земли. На самом деле загадка, и ей предстояло ее решать!
Теперь сам корабль прервал их.
- Личное сообщение для доктора Добра. Рекомендуется принять его у себя в комнате.
Лита удивленно посмотрела на ставшие любопытными лица и заметила напряженную сдержанность. Она покорно пожала плечами и вышла.
- Полковник, - предложила Рита, - может быть, я проведу доктора, чтобы она не заблудилась?
Ри согласился, и через секунду они уже кружились по узким коридорам. Лита вошла в каюту, которую она теперь называла домом, и кивнула тут же шедшей Рите.
- Слушаю, корабль. Что там?
- Вас ожидает послание по трансдукции, - нараспев произнесла "Пуля".
- Давайте, - Лита в ожидании посмотрела на монитор. К ее бесконечному удивлению, возникло лицо Вельда Арстонга.
- Вельд! - вскрикнула она. - Я польщена. Это дорогой вызов!
Почему она вдруг взволновалась? Она не думала, что он будет по ней так скучать.
Он заколебался, опустил глаза и облизнул губы.
- Не знаю, как сказать тебе, Лита, - ее раздражало, что он запинается, на него это было не похоже, это напомнило ей о Джефри.
- Постарайся сказать, - резко отчеканила она. - Ты вытащил меня с важной встречи.
- Послушай, - он поднял глаза, покраснев, - не затрудняй меня еще больше!
- Я... - начала она, но он отмахнулся от нее.
На нее смотрели взволнованные глаза.