- Конечно, конечно, Рита. Это только...
- Заткнись, - прошипела Рита и нагнулась ближе, добавив шепотом: Продолжай болтать дальше. Расскажи мне, как это ужасно, что Джефри убил себя. Разыгрывай тяжелую утрату.
Лита прикрыла рот, к ней частично вернулось самообладание, однако ей никак не удавалось собраться с мыслями. Она молча позволила взять себя за руку и проследовала за лейтенантом через люк и дальше по лабиринту казавшихся беспорядочными коридоров.
- Я не понимаю, - начала Лита, чувствуя, что ей не придется разыгрывать шок. - Почему Джефри? Чепуха какая-то. Я не знала! Что я могла сказать? Сделать? - мысли путались.
Рита бормотала что-то невнятное, вроде "это жизнь" или "так бывает".
С внезапно наступившей ясностью Лита спросила:
- Минуточку! - она резко остановилась посреди коридора. - Как вы узнали? Это был личный...
Суровое лицо Риты не изменилось.
- Доверьтесь мне, док! _Просто продолжайте эту игру_, - приказала она сквозь зубы.
Лита покачала головой, и пошла за лейтенантом, которая твердой походкой следовала по узкому трапу. Рита дотронулась до толстой пластины замка, и тяжелая металлическая дверь отъехала в сторону. Лита закусила губу и беспокойно посмотрела в темноту. Она уже была готова воспротивиться, когда железная рука схватила ее и толкнула во мрак.
Внезапный страх пробился сквозь боль и вину.
- Рита, я не знаю, что вы...
Белый свет озарил неправильной формы комнату, обнаруживая сверкающее оборудование вокруг большого, резко выступающего аппарата.
Сарса вошла и уселась на какой-то огромный механизм. Одна стена закруглялась позади покрытого проводами и кабелем аппарата.
- Рита? - сердце Литы колотилось в груди. Она задыхалась, в животе кольнуло от страха. - Что это все значит?
Зловещая улыбка Риты остановила ее. Рита похлопала по выступу машины.
- Прошу прощения за комедию плаща и кинжала. Я не хотела вас напугать, док. Присаживайтесь. Это тяжелый бластер - способный разнести университет на куски. Помните, я говорила вам, что нам нужно поговорить. Теперь как раз пора. Просто из-за Джефри это произошло быстрее, чем я ожидала.
Лита неловко уселась, недоверчиво наблюдая за такой переменой в лейтенанте.
- Я все еще растерянна. Я не могу понять...
Рита, закинув мускулистую ногу на ногу, обхватив сплетенными пальцами колено и откинувшись назад, кивнула.
- Все это, - она показала рукой вокруг, - называется орудийная палуба. В настоящий момент мониторы не работают, потому что я их отключила. Мы здесь для того, чтобы поговорить конфиденциально.
Лита нахмурилась.
- Моя комната тоже прослушивается?
- Да, черт возьми! _Ради Бога, это же боевой корабль!_ - Рита встряхнула головой, разметав рыжие волны.
- И именно таким образом вы узнали о вызове по поводу Джефри, подсказала Лита.
- Отчасти, - быстрым кивком согласилась Рита, - на самом деле я ожидала чего-то подобного. Вот почему я выскочила с совещания. Кроме того, связист Энтони дал мне знать, что для вас есть важное сообщение.
- Но почему? - Лита была в полной растерянности. - Как вы могли?..
Сарса положила руку на плечо Литы.
- Дайте мне немного вернуться назад и описать вам ситуацию. Во-первых, вы говорите, что Джефри изменился после того, как побывал в отделе здоровья. Затем вы рассказывали мне, что он задумывался о революционных преобразованиях в трансдукции - вплоть до возможного отключения Gi-сети от системы. Далее, у нас появляется неизвестно откуда взявшаяся группа людей. Людей, неподвластных контролю Директората. Материала для размышлений более чем достаточно, а?
Лита повела плечом, пытаясь как-то это связать. Она напряженно морщила лоб.
- Но какое это имеет отношение к самоубийству Джефри? Что в этом общего с вашими подозрениями? Здесь просто нет никакой...
Рита кусала губы.
- Послушайте, вы живете в системе уже давно, док. То, что я собираюсь вам сказать, может показаться притянутым за уши - но я не совсем сумасшедшая. Вы мне пока верите?
Лита вспомнила то немногое, что знала о Рите Сарса.
- Предположим.
- Хорошо, потому что то, что отдел здоровья сделал с Джефри, называется психической обработкой. Вы знаете что-нибудь об этом?
У Литы замерло сердце.
- Обработкой? Как преступников... или душевнобольных? Нет! Только не Джефри! Почему? Я не...
- Он был _опасным_, - сказала Сарса твердым, хорошо поставленным голосом. - О нет, не буйным или сумасшедшим, он был опасен своим блестящим умом. Директорату не нравятся люди, которые угрожают Gi-сети. Они...
- _Угрожают Gi-сети?_ - взорвалась Лита, вскочив на ноги. - Чем могло новаторство в трансдукции угрожать Gi-сети? - Она внимательно посмотрела Рите в лицо.
Лейтенант решительно скрестила руки.
- Тем, что могло превзойти ее. Как, черт возьми, по вашему мнению, эти головастые ублюдки держат под колпаком все эти триллионы и триллионы людей? - Она вызывающе вскинула голову. - Послушайте, вы мыслящий человек, доктор Добра. _Подумайте!_ Сложите это все вместе. Джефри, Gi-сеть и все остальное! Остановитесь на минутку и задумайтесь над этим.
Лита уже было открыла рот для возражений, но закрыла его, когда Сарса с вызовом подняла бровь. Теоретически, в этом была определенная логика.
- Но откуда вы все это знаете? - возразила Лита, сощурившись и подняв голову.
Улыбка Риты была мрачной.
- Я не очень приятный человек, док. - Она, как бы извиняясь, подняла руку. - Вы думаете, как я так быстро стала лейтенантом? Путем интриг, саботажа, отлынивания, проделок с системами безопасности и борьбы с системой ее же собственным оружием. Вот как!
Она наклонилась вперед.
- Я попала сюда из-за своего бунтарства. Таких, как я, и набирают в Патруль. Держат нас подальше от улиц и "нормальных" людей. Это утоляет нашу жажду странствий и направляет нашу неудовлетворенность исключительно на пользу Директората.
- Это не объясняет, откуда вы все это знаете... если вы действительно знаете, - угрюмо добавила Лита.