- Я попыталась, док. - Рита, казалось, была разочарована. - Я, правда, пыталась. Он был чертовски большой. Там было столько мускулов, что, я думаю, я только оглушила его. Может быть, те неизвестные доделают нашу работу, а?
Лита обдумала это и захромала дальше, следуя примеру Риты.
Боль, обжигающая боль сопровождала каждый шаг, заставляя ее хватать ртом воздух. Страдание отключило ее мозг. Весь мир заполнила боль. В мутных от слез глазах Литы даже звезды крутились от боли. Боль отливала и приливала, пока она, теряя рассудок, заставляла себя идти за Ритой Сарса.
- Нужно остановиться, - Лита больше не могла терпеть. - Боже! Мои ноги разодраны в клочья, - она шмыгнула носом.
- Мои тоже, - согласилась Рита дрожащим голосом.
- Как же вы шли? - спросила Лита.
- Солдатские штучки. Специальная подготовка. - Сарса опустилась на камень.
- Где, черт возьми, Ри? - Лита чуть не плакала. - Что произошло? - Еще парочка выстрелов донеслась из лагеря сантос. - А что если это были они?
- Никогда не встречала астронавта, скачущею на лошади. Пошли. Придет утро, и мы увидим воздухоплан. Одному Богу известно, что я буду чувствовать, когда мои бойцы увидят меня в таком виде!
- Ничего не может быть хуже, чем тот Мистер Великан, - Лита вздрогнула. - После них я уже никого и ничего не боюсь...
- Хватит с вас антропологии? - хихикнула Рита. - И это ваши первые полевые...
- Я... шш! Что это? - зашипела Лита.
Рита согнулась, направив большое ружье в темноту. Лита выставила нож в ночь - готовая, как она надеялась, на все. Крепкая рука, обхватившая ее за шею, задушила ее крик. Рита упала под тяжестью массивного тела. Она судорожно силилась вздохнуть. Лита погружалась во все более и более сумрачный мир. И она провалилась в благодатную... темноту...
Чувство движения - раскачивания взад и вперед - казалось бесконечным. Как неприятно такое движение! Почему она не могла остановиться? Сквозь раскачивание в ее голове возникали вспышки боли. Крик пораженных кислородным голоданием клеток был непроизвольным. Конечно, она знала об этом из теории, но это нисколько не облегчало агонию.
Лита попыталась проглотить слюну, но что-то было засунуто ей в рот. Она попыталась приоткрыть глаз и с трудом различила землю и ногу, как ей казалось, принадлежавшую лошади. Мочевой пузырь был пуст. Она с беспокойством подумала, когда это могло случиться.
- Сделаем здесь привал, - раздался тихий голос.
- Филип. Помоги мне, - голос был мужской. Но он принадлежал не Большому Человеку сантос. Это был новый голос. Он был тише, с тембром, который привлекал ее, вызывая неожиданное чувство безопасности. Она услышала глухой звук, и руки - на этот раз нежные - взяли ее за талию. Она поняла, что ее руки и ноги опять связаны и минутное чувство покоя сменилось испуганной дрожью. Они опустили ее на землю.
Она попыталась сесть, видя какие-то движения в темноте. Рядом с ней положили вторую фигуру. Рита?
Были слышны скребущие звуки и разлетались искры. Темная фигура согнулась и начала слегка дуть на красные угольки. Быстро вспыхнуло пламя. Второй человек привязывал лошадей. Тот, кто разводил костер, обернулся и вытащил кляп у нее изо рта.
- Здравствуй, звездная женщина. Я Филип, - просто произнесла большая тень перед ней.
Рита плюнула, когда у нее вытащили кляп.
- Из огня да в полымя, док? - спросила Рита.
Лита посмотрела на свои окровавленные ноги.
- Как бы то ни было, Рита, я не думаю, что мы еще будем бегать.
- А вот и поклонник, малышка, - голос Риты был спокойным.
Они посмотрели на худощавого мужчину, который нагнулся, держа в руке ружье, под его кожаной одеждой перекатывались мускулы.
- По крайней мере, он красив, - услышала Лита свои слова, когда она посмотрела в его глубокие, с затаенной болью глаза.
10
Джон Смит Железный Глаз глубоко дышал и медленно выпускал воздух, наблюдая, как сантос несутся верхом обратно в лагерь со своими пленниками. Воины пели, воздевали ружья к небу, вопили и кричали, бросая лошадей из стороны в сторону, демонстрируя свое искусство верховой езды. Победное улюлюканье резало слух Железному Глазу.
Затем кровь в его жилах превратилась в лед; он узнал большого сантос. _Он!_ Этот человек насиловал, пытал и убил его Дженни. Желтоволосая женщина в страхе прильнула к нему - явно пленница. _Джон Смит Железный Глаз отберет эту женщину!_
- Мы сделаем это, - зашипел он на Филипа. Его двоюродный брат кивнул, его глаза беспокойно бегали. Филип поднял руку, подавая сигнал остальным паукам, которые находились с лошадьми в лощине.
- Брат, - тихо сказал Филип, колеблясь, - есть одна вещь, которую... ты должен решить сейчас.
Джон Смит скатился по каменистому склону холма и поднял голову, раздраженный задержкой.
- Что решить? - его сердце рвалось туда, к сантос, чтобы почувствовать кровь на своем боевом ноже.
Филип глубоко вздохнул.
- Ты знаешь, что я был напуган. Сегодня один из нас должен проиграть. Важен не я, брат. Но если я проиграю, проиграет народ. Выбор за тобой.
Джон Смит Железный Глаз задыхался от сдерживаемого гнева. Но все-таки он сумел охладить свою разгоряченную голову. Народ проиграет? _Филип видел, подобно пророкам_. Пытаясь загасить тлеющие угли своей злости, Джон принужденно выговорил:
- Какой выбор, брат?
Филип поморщился, уязвленный его тоном.
- Воин сантос, - это он произнес шепотом. - Ты должен оставить его в живых - или ты убьешь народ, меня и себя.
- Я не понимаю тебя, брат. - Джон Смит Железный Глаз бросил на своего двоюродного брата испепеляющий взгляд.
- Паук предлагает тебе воина сантос в качестве мести, - Филип опустил глаза. - Он будет находиться в своей хижине, без сознания. Он твой, если ты хочешь. Тебе хватит людей, чтобы унести его и совершить месть.
На лице Джона Смита появилась голодная улыбка.
Глаза Филипа стали еще более холодными при виде этого.
- Выбор таков: воин... или звездные женщины. Они будут убегать, чтобы спастись от сантос. Если они убегут, народ умрет. Это... повредит мне. Он поднял глаза. - Это повредит тебе, брат.
- _Мне_ повредит, если я упущу сантос! - гнев опять вспыхнул. - Что... что случится, если я убью сантос? Потом мы найдем женщин! Что тогда... а? Ты видел как пророк, _скажи мне_! - Он схватил Филипа за плечо, пальцы впились в тонкую кожу, оставляя под одеждой синяки, он впился глазами в Филипа.
- Я видел не очень далеко, - ответил Филип глаза его горели. - Разве ты не понимаешь? _Я не создан для видения_. Я не пророк. У меня нет этого в мыслях. Я слишком легко поддаюсь искушению, брат. Я знаю только, что ты должен решить.
Они оба молчали.
Железный Глаз медленно разжал руку.