- Это только потому, что вы заставляете своих женщин быть такими. Я уверена, что им даже и думать не разрешается о том, чтобы стать воинами, она с негодованием фыркнула.
Если он и был уязвлен, то по голосу этого не было заметно.
- Так научил нас Паук. Мужчины на звездах сражаются?
В голове Литы смутно всплыл образ Джефри.
- Нам не нужны воины. На звездах люди мирные. Они торгуют друг с другом. Они не совершают набегов.
- Значит, эти люди не сильные? - Он, казалось, сомневался в ее словах. - Что делает их храбрыми? Кто бросает им вызов?
- У нас по-другому, - объясняла Лита. - Вызов у нас в голове. Как лучше сделать что-то? Можно ли производить больше еды или облегчить что-либо в жизни?
- Получает ли трофей тот, кто это делает? - в голосе Железного Глаза был интерес.
- Не совсем. - Она нахмурилась. Что было? Научное признание? Она никогда не слышала об изобретателях. Если подумать, то она не слышала ни о ком за пределами своего маленького сообщества. Даже имена актеров, политиков, писателей были мало известны. Главным - но мнению Директората был вклад в общее дело.
- Зачем делать что-то, если нет трофея? - озадаченно спросил он. Каким они бы хотели видеть народ? Пророк сказал, что звездные люди придут и попытаются сделать нас такими же, как они. Если нет трофея - нет вызова - тогда я не хочу видеть будущее моего народа.
- Это не так, правда, не так, - настаивала она. - Есть вещи, которые облегчают жизнь. Можно изучать, что делали люди в прошлом; можно увидеть далекие миры.
Он засмеялся.
- Видеть прошлое? Облегчить жизнь? Видеть далекие вещи? Что в этом хорошего? Сколько людей видят будущее? Сколько людей отправляются в далекие места?
- Я же оказалась здесь, - подумав, сказала она; но зерно сомнения было посеяно.
- Ты здесь, - согласился он, - но могу ли я увидеть все эти далекие места? Могу ли я, оставаясь самим собой, а не превращаясь в таких, как вы, взять свой народ и полететь к звездам?
Она не могла на это ответить. Как человек мог получить возможность путешествовать? Стать военным? Получить назначение на планету? Люди мало путешествовали. Даже торговля осуществлялась с помощью автоматических кораблей GCI. Только станции передвигались, но люди никогда не покидали станций. Они жили внутри этих огромных консервных банок. Это было перемещающееся общество, а не общество перемещающихся личностей. Она наконец прошептала:
- Я не знаю.
- Значит, если сантос найдут нас, я буду сражаться, а ты спасай жизнь. Если я буду хороню сражаться, сантос запомнят мое имя. Ты будешь жить долго и расскажешь обо мне среди звезд. Таким образом даже Паук узнает меня. Я буду самым великим воином Паука. Чего еще можно требовать от жизни?
Гордость в его голосе поразила ее. Быть известным среди звезд? Разве Директорат допустит передачу подобной информации? Разве они позволят, чтобы слава воина передавалась и была рассеяна, подобно семенам, по галактической целине?
Она снова задрожала. Холод - неистребимый - возвращался.
- Жаль, что нет костра, - прошептала она.
- Чтобы сантос его увидели? Ты заставишь меня отдать душу Пауку раньше времени, - он засмеялся и присел рядом с ней. Теплая рука обвила ее, а накидка поднялась с ее плеч и обернулась вокруг них двоих.
Она на мгновение подумала о том, что нужно отодвинуться - от этого чужого мужчины. Но тут тепло его тела начало вливаться в ее окоченевшие члены.
- Они никогда бы не позволили тебе или таким, как ты, свободно передвигаться в космосе, - прошептала она, думая о приговоре, который вынес ей отдел здоровья. - Ты оказывал бы неблагоприятное влияние на установленный порядок. Они бы не знали, что с тобой делать, Железный Глаз. Твои действия были бы для них непредсказуемыми. Они превратили бы тебя в лабораторный образец, - и она объяснила, что такое лаборатория.
Его голос был грустным и безучастным.
- Тогда нам, наверное, лучше самим найти сантос, звездная женщина. Джон Смит Железный Глаз не будет - как ты говоришь - _образцом_. Если народ ждет это, то мы будем сражаться с сантос и с вашими звездными мужчинами насмерть. Нас запомнят такими. Пауку принадлежат только наши души, своими телами мы можем распоряжаться сами, - в его словах была непоколебимая уверенность.
- Вы не сможете победить, - она подняла глаза. - Корабль "Пуля", там, наверху, может превратить эту планету в облако пыли, Железный Глаз. Вы не сможете сражаться. Они слишком могущественны.
- Тогда мы умрем с достоинством и с гордостью отдадим свои души Пауку, - просто сказал он.
С этим нельзя было спорить. Его Бог - Паук - все сказал ему. Ей потребуется много времени, чтобы изменить его и его народ, вот и все. Она не могла допустить, чтобы их уничтожили, они были слишком благородными. Она не заметила, как заснула.
Глаза Риты выражали изнеможение, когда они в сумерках поднимались на возвышенность. На стандартном языке Лита язвительно поинтересовалась:
- Плохо спалось?
Рита улыбнулась удовлетворенно:
- Для меня время пролетело довольно быстро. Я заметила, что вы тоже перенесли накидку, док.
- Мы с Железным Глазом имели продолжительную беседу этой ночью. Я никак не могла заснуть в лагере. - Она знала, что сказала это надменно и с высоко поднятой головой.
Рита едва сдерживала смех.
- Если вам так больше нравится, док. Конечно, вы и Железный Глаз...
- Черт возьми! Я же говорю вам... Проклятье! Вы мне все равно не поверите. Думайте, что хотите. - Она подняла брови. - Так скажите мне, что вы нашли в Филипе?
Рита раскачивалась всем телом в такт лошади. Она повернулась, сощурив глаза.
- Свободу, док. Он живет сегодняшним днем. Мне это нравится, - она утвердительно кивала самой себе.
- А как быть с завтрашним днем? Вы же знаете, что Ри ищет нас. - Лита подняла глаза к серому небу; она все еще немного дрожала, но сейчас в ее в желудке было мясо, и она поспала в тепле.
Рита осмотрелась вокруг, настороженно и сосредоточенно разглядывая окрестные холмы. Ее взгляд остановился на затылке Филипа, и легкая улыбка заиграла на ее губах. Обернувшись, она пожала плечами.
- Я надеюсь, что завтрашнего дня не будет, - в ее голосе была задумчивость. - Я не уверена, что я хочу вернуться к должности командира отряда на корабле, который никогда ничего не атакует, - Рита глубоко вздохнула. - Вы знаете, в первый раз я сражалась за свою жизнь с Большим Человеком. До этого моя служба состояла из синхросна, занятий и тренировок в пустой комнате и скучных дежурств. Только подумайте, док. Там где-то полсотни человек, которые убьют нас при первой возможности! - Глаза Риты блестели. - Здесь каждая секунда на счету. Каждый вздох имеет ценность. Кто знает, может быть, через полчаса уже не придется дышать, - она улыбнулась. - А во мне с рождения мятежный дух! Я еще в университете вам об этом прямо сказала.
Лита нахмурилась. Какой во всем этом смысл? Что здесь правильного? Сарса не была варваром - по крайней мере, в смысле подготовки. Мысль о том, что сантос с радостью убьют ее, пугала Литу до глубины души! Она _ненавидела_ страх. Но, похоже, для Риты боязнь была стимулом.
Начало немного моросить, на горизонте собирались облака. Местность становилась все более пересеченной по мере того, как они приближались к подножию Медвежьих гор. Железный Глаз остановился и протянул руку по направлению к горизонту, над которым нависала полоска света.
- ШТ! - мрачно произнесла Рита. - Ри уже не шутит.
Лита вздохнула полной грудью. Спасение!
- А вон там сантос! - показал Железный Глаз.
Под ними на вершине гряды остановились всадники, наблюдая за штурмовыми транспортниками. По тому, как лошади перебирали ногами, было видно, что сантос пришли в замешательство от летательного аппарата, который повернул по направлению к ним.
- Ну что же, - начала Лита, - нельзя отрицать, что для нас это было очень поучительно. Мы многим обязаны вам с Филипом, Железный Глаз, но горячий душ...