Человек преодолел подъем и въехал в ущелье, направляясь вверх по ручью. Лита взяла поводья и тронула кобылу вперед, уходя в сторону от того места, откуда приехал всадник. Она проверила ружье и убедилась, что патрон в затворе. Она осмотрела прицел и подняла тяжелое ружье.
Лита смотрела на свое ружье с гордостью. Оно было красивым. На дереве были вырезаны изображения драконов, которых романаны называли медведями. На темном металлическом стволе были выгравированы воины, лошади и женщины. Ее ружье! То, которая она взяла у убитого сантос. Она провела пальцами по гладкой металлической и деревянной поверхности. Ее охватила гордость. Не каждый мог добыть оружие в бою. Она завоевала себе эту силу - способность убивать. Сейчас она ощущала чудо и свое сверхъестественное превосходство.
Оружие подняло ее предков над всем животным миром суши. Оружие давало людям чувство безопасности, позволяло защищать свои семьи, иметь еду на столе и богатства в карманах. Директорат забыл об этой реальности. Ри наверняка это понимал. Как и его воины. Но как насчет чиновников, живущих в безопасности? Ха!
Лита подняла ружье и прицелилась в направлении дальних холмов, совмещая мушку с тонкой прорезью. Ружье не дрожало как в первый раз, когда ее слабые мускулы пытались совладать с гуляющим стволом. К ней пришла сила.
Она носила ружье с собой изо дня в день. Все время ожидая, что воины сантос ворвутся в убежище, она привыкла к нему. Она срослась с деревом. Если бы возникла опасность, она смогла бы защитить себя и Джона Смита Железный Глаз. Она могла это сделать. Более того, она бы действительно сделала это!
В ту ночь звезды танцевали, пока они укрывались в зарослях кустарника на краю ущелья. Кобыла пощипывала с земли низкорослые зеленые растения, пока Лита искала место для привала. Обследовав его, она развела маленький костер. Она всему этому научилась в лагере Гессали.
Костер дымил из-за влажных веток, которые она подкладывала. Валежник она собрала с помощью ножа. Когда она попыталась делать это руками, острые, как бритва, листья изрезали ее. Она слишком поздно поняла, что это был ножевой кустарник.
Железный Глаз лежал с открытыми глазами, наблюдая за ней.
- Поешь? - спросила она, предлагая ему миску с дымящимся мясом.
Он, не торопясь, поел и отложил пустую миску.
- Мы выбрались. - Он кивнул. - Твоя волокуша оказалась хорошей, звездная женщина, - он наблюдал за пей со странным огоньком в глазах. Костер может быть обнаружен.
- Я проверила, - сказала она ему, пытаясь скрыть гордость в голосе. Днем проехал всадник. Я не поняла, кто это был, так что я решила не выходить.
- Они все такие осмотрительные на звездах? - спросил он, его лицо выражало спокойное признание.
- Нет, - она покачала головой. - Я уже думала об этом сегодня. Они как ваш скот. Они не поднимают голову от травы и довольно жуют. Они там совсем не похожи на хищников, Джон. Они... - она остановилась, глубоко задумавшись. - Они одомашненные, - она подняла глаза, встретившись с его проницательным взглядом.
- И, тем не менее, они нас уничтожат? - его губы слегка подернулись.
- Им придется, - она поняла, что это действительно так. Это потрясло ее, заставив сердце заколотиться. - Они не могут понять вас. Романаны свободны, Джон. Директорат не выносит свободы. Такие люди нарушают равновесие и предсказуемость в обществе. Люди больше не осмеливаются бросать вызов самим себе, - по ее спине пробежал холодок. - Или, если они это делают, то психокоманды всегда наготове - ждут их.
Они оба молчали, погрузившись в раздумья.
- Куда ты идешь? - наконец спросил он.
Она без выражения посмотрела на него.
- Не знаю. Однако нам лучше попасть туда как можно быстрее. Сушеного мяса осталось только на один раз.
- Куда мы шли сегодня? - он не спускал с нее глаз.
- Вниз по ущелью, до того места, где оно стало расширяться. Я держалась поближе к склону на северной стороне, потому что я рассчитала, что смогу спрятаться в скалах и стрелять, если кто-нибудь нас обнаружит. Мы шли весь день до захода солнца, а затем мы спрятались здесь. Прямо из этого ущелья поднимается гигантская остроконечная скала. Это тебе о чем-нибудь говорит?
Он кивнул.
- "Пуповина" совсем рядом, к югу. Наверное, оттуда приехал всадник. Мы поворачиваем в сторону от поселений. Корабль и мой народ в той стороне, он показал.
- Мы попробуем добраться туда. Нужно оказать тебе медицинскую помощь, Джон. Ты еще в опасности. Ты все еще можешь умереть у меня на руках, - она поняла, что держит его за руку. Мысль о его смерти привела ее в глубокое волнение. Любовь? - подумала она.
- Берегись медведей, - сказал он. - Они часто бывают здесь. Вон там за грядой стада моего народа. Медведи нападают здесь на случайно отбившихся животных. Если увидишь корову, пристрели ее. Это даст нам пищу - то, что мне нужно, - это печень и мозги. Я расскажу тебе, как приготовить их.
- А если я увижу медведя? Что тогда делать, Джон? Я слышала, как Филип хвастался, что ты убил одного своим ножом. Куда его колоть? - она чувствовала, как улыбнулась, хотя мысли ее были невеселые.
Он поборол приступ смеха, понимая, что смеяться будет больно.
- Нацель ружье на то место, где два щупальца с присосками отходят от тела. Единственное место, выстрелив в которое медведя можно убить сразу, это мозг, - он нарисовал картинку рядом на песке. - Здесь, - показал он. Затем он нарисовал вид сбоку.
- Вот это он? - спросила она, изучая рисунок.
Он рассудительно кивнул, взгляд его был сосредоточенным.
- Кроме того, ты должна быть близко. Ружья потому большие, что пуля должна проникнуть вглубь медведя. Я убил одного ножом только потому, что Паук пожелал этого. Без помощи Бога только ружье может убить медведя.
- Близко - это как? - спросила она, внимательно слушая его слова.
- Так близко, как только сможешь подобраться - и не потерять выдержки, - он следил за ее реакцией. - Чем дальше, тем хуже проникает пуля. Возможно безопаснее, но труднее поразить мозг. Чем ты ближе, тем лучше убивать - и быть убитым! Ты понимаешь?
Она кивнула, запоминая его слова, пытаясь представить ситуацию, воображая, как это будет, видя точку, которую он указал в разрезе прицела.
- Я был для тебя обузой, - наконец сказал он. - Я подумал о том, как вчера ругал тебя. Я забыл про трофей на твоем поясе. Ты не женщина, ты воин.
Эти слова вызвали у нее раздражение. Он что, забыл ту ночь, когда она стояла перед костром?
- У тебя есть мужчина где-то на звездах? - вдруг спросил он.
Смутившись, она опустила глаза.
- Нет.
Он закачал головой.
- Ты не понимаешь. Ты очень красивая женщина. У тебя есть мужество, сила, и в то же время, ты добрая и ласковая. Ты очень смышленая схватываешь все на лету. Ты хорошо разговариваешь с мужчинами. Почему тебя никто не схватил и не убежал? В моем народе, мужчина, который не смог бы сделать тебя своей по выбору, украл бы тебя!
Она засмеялась, думая о Джефри.
- На звездах все по-другому. Последний мужчина, который у меня был, убил себя из-за того, что я его оставила! - она почувствовала обиду и сарказм в своих словах. У нее вдруг перехватило дыхание, она удивилась, почему она рассказала этому дикому, свирепому человеку о таких интимных вещах. Использует ли он это против нее?
Он заговорил и его голос был тихим.
- Я не понимаю. Ты бросила его, _и он убил себя_?
И она рассказала ему о Джефри, о том, как он был обработан, чего он от нее хотел и как она о нем заботилась. Она рассказала, как у нее никогда не было времени для мужчин. Так постепенно она выложила ему все, чувствуя попеременно страх и облегчение.
- Так что не все звездные женщины похожи на вас с Ритой? - казалось, это его немного утешило.
- Совсем нет! - она рассмеялась. - Мы чудачки, неудачницы. Большинство хотят сидеть дома и рожать детей или продвигаться по службе. Но они совсем не хотят оказаться в каком-нибудь месте, вроде этого. Они слишком слабы; они не будут рисковать, - она покачала головой.