Рита Сарса с восхищением уставилась в бесконечную черноту.
- "Пуповина!" Конечно! Она великолепна, Филип. Как далеко вглубь она уходит?
- Никто не знает. Достаточно большая? - спросил он. - Надо думать, здесь можно спрятать целую "Пулю".
- "Пуля" даже не сможет приблизиться, - сказала она ему. - ШТ? Этот наверняка влезет. Но в остальном этот проект сложен. Нам понадобятся обученные специалисты, чтобы обезвредить датчики. Я не могу спрятать эту штуку. Электроника не моя специальность.
- Тогда как мы это сделаем? - спросил Филип, пытаясь разглядеть свод пещеры при свете факела.
- Не знаю, - простонала Рита. - Это единственное, чего я никак не могу понять. Патрульные корабли созданы с таким расчетом, чтобы их нельзя было украсть, - она ощущала горечь поражения.
- Но мы можем спрятать здесь наших воинов, - Филип почувствовал ее уныние.
- Это мы можем. Для обучения места более чем достаточно. Нам лучше отправиться в поселение и начать набирать людей. Я думаю, что через пару дней Хосе тоже будет готов ехать. Он очень быстро приходит в себя, - она замолчала и вздрогнула от холодного воздуха, поднимавшегося из мрачной бездны.
- Та, правда, думаешь, что это безнадежно, да? - Филип присел вместе с ней на неровный выступ. Он провел рукой по ее плечам, разминая ее онемевшие мышцы.
- У нас шансов столько же, сколько у крысы в мышеловке, Филип, откровенно сказала она. - Ты видел ШТ. Но ты не видел, на что они способны, если их использовать на полную катушку. Ри действует скромно. Он не хочет, чтобы это обернулось кровавой бойней. Как нам не хватает дока.
- Они живы, - проговорил Филип. - Судя по оставленным следам, Железный Глаз был ранен. Она выхаживала его во время бури. Когда вода спала, она волокли что-то позади лошади. Джон, должно быть, лежал на том, что она волокла. Я не видел никаких других следов. Костер еще тлел. Я чуть-чуть их не застал.
- Док, может быть, увидела бы что-то, чего не вижу я. У нее сложная натура. Не дай Бог, ей придется кого-нибудь убивать, - Рита беспокоилась по этому поводу.
- Завтра мы поедем в поселения. Они не расстреляют нас, если мы направимся к деревне? - спросил Филип.
- Зависит от режима, - она расслабилась под его пальцами. - Я поеду с вами.
- Они узнают тебя! - возразил он. - Если они схватят тебя, что тогда?
- Я возвращусь к исполнению своих обязанностей, - пожала плечами она. А потом я убегу и проберусь сюда. В итоге, все может даже обернуться к лучшему. Я смогу разузнать, чем Ри занимается и что он задумывает. Выяснить, какие меры безопасности он применит.
Филип опустил глаза.
- Я не уверен, что я этого хочу.
Она посмотрела на него.
- Ты будешь скучать без меня, а?
- Мне будет тебя не хватать, - он глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух, вслушиваясь в странное эхо, гуляющее по "Пуповине". - У меня никогда не было времени для женщин. В моей голове всегда было какое-то эхо - как здесь. Слишком странное, слишком тихое.
Я завоевал себе славу на тропе войны и взял трофеи, как полагается. В голове повторялись голоса. Затем настал день, когда пророк велел нам следовать за ним в горы. Никто не может отказать пророку.
Я слышал голоса... видел будущее, выдержать которого не мог. Поэтому я бежал. Я просто... я дал Джону Смиту Железный Глаз сделать выбор, который стоял перед ним. Я выжил, хотя мог умереть... и я нашел тебя.
Так много изменилось. Мои ребра никогда этого не забудут! Но мало того. Я помню, как боролся с тобой, удивляясь, как женщина может быть такой сильной. Затем мы сделали привал. Я развел костер и посмотрел на тебя... и что-то внутри меня изменилось навсегда. Тепло, там, где раньше был только холод. Желание, там, где раньше была только апатия. Я обрел самого себя.
Он крепко поцеловал ее.
- Нет я не хочу, чтобы ты уходила.
Факел мерцал, отбрасывая танцующие тени на размытую скалу.
- Я когда-то была замужем, - она ждала реакции. Ничего. - Он был хорошим человеком. Он имел действительность, а хотел обрести мечту. У тебя были мечты, но ты хотел обрести действительность. Я хочу обрести действительность мечты. Вдумайся в это!
- Многие мужчины бегали за тобой на корабле? - спросил Филип. - При твоей красоте, наверное, трудно было отбиваться от предложений!
Она пожала плечами.
- Филип, ты был невинен, пока не появилась я. На кораблях все по-другому. Может быть, тебе лучше знать, что я не была совсем нетронутым цветком, - она всмотрелась в его лицо, чтобы убедиться, что он понял.
Его лоб слегка нахмурился.
- И если бы ты вернулась на корабль, ты бы опять стала цветком для многих?
Она удивилась его искренней озабоченности.
- Нет, не была бы, - она помолчала, всматриваясь в темноту. - Я очень любила своего мужа. У нас были прекрасные отношения. Я решила иметь детей - играть роль хозяйки дома и матери, может быть, учиться в свободное время или работать полдня.
В конце концов, ничего не вышло. Мечта сломала его. Тем не менее я стала мудрее; он дал мне хороший урок. Тогда я пошла в Патруль и стала чертовски сильной в своем деле. Я думала, что у меня есть ответы на все. Мужчины приходили и уходили. Я думала, что некоторых смогу когда-нибудь полюбить - другие были просто для удовольствия. Но ни в ком из них не было искры жизни. Они не знали настоящей жизни, ни трагичности ее, ни того, какой хрупкой является жизнь. Они были просто ненастоящими. Никакой глубины, как мне казалось.
Она переплела свои пальцы с его.
- Потом док привела меня на вашу маленькую планету. Я наконец ощутила себя нужной. Я была не только способной. Понимаешь? Я была... то есть можно быть способным, но ненужным. Мы попали в беду, и вдруг ни с того ни с сего я стала нужна доку. Черт возьми! Я вытащила нас из беды - ну, почти. Мне вообще-то понравилось, как вы нас спасли.
Филип сверкнул зубами, рассмеявшись.
- А тут ты, переполненный улыбками и смехом, и все было неподдельным! Тебе наплевать на все, кроме наслаждения жизнью. Ты добрый, храбрый, красивый и умный. Ты во мне что-то затронул, Филип. Ты видел в жизни больше, чем хотел. Ты очень необычный человек.
Она страстно поцеловала его и обхватила руками его голову, чувствуя его тепло.
- И ответ на твой вопрос: нет! Я твоя, пока ты не найдешь кого-нибудь получше. Я безумно и безнадежно влюбилась в тебя. Мы, вероятно, погибнем, осуществляя наш маниакальный замысел, но я умру счастливой.
- Не будь такой легкомысленной, говоря о смерти, - пожурил ее Филип. Я однажды видел свою смерть. Не просто воображаемую смерть - но настоящую смерть, окончательную и бесповоротную. Железный Глаз - как бы ни была ограничена его мудрость - сделал правильный выбор, поэтому что мне не пришлось пережить это. Если смерть придет, пускай; но она сама знает свое время, Рита.
А насчет того, что я найду кого-нибудь получше? - он пожал плечами. Женщины народа не воины. Ты восхищаешь меня. Судя по тому, что мне приходилось слышать, наши женщины не делают с мужчиной того, что делаешь ты. Когда ты обвиваешь меня своими ногами, я чувствую восторг, как будто я беру трофей.
Ты знаешь жизнь, Рита. Пути паука ждут нас. Он взял нас в будущее, и мы часть его паутины.
Рита закрыла глаза и провела рукой по телу Филипа.
- У тебя будет случай доказать, чего ты стоишь, любимый. Только герой, безумец или слабоумный стал бы иметь дело с Патрулем на равных.
- Мне не нужно ничего доказывать, - непринужденно ответил Филип. - Я видел себя насквозь. Я не больше, чем я есть. Паук, должно быть, так предопределил.
Он помолчал, нахмурившись.