- Вы говорите, что у вас есть группа, которая могла бы послужить для этой цели? Что потребуется от нас? - голос Ри выдавал заинтересованность.
Она чувствовала на себе его взгляд.
- Мы снабдим их продовольствием, обмундированием, возможно, бластерами и боевыми защитными костюмами. Мы перевезем их на ШТ или предоставим им воздухопланы.
- Зачем все это делать? - настойчиво спросил он. - Разве они не узнают тогда некоторые наши секреты?
- Прежде всего, мы предоставим им особое положение, Дэймен. Если они будут парить в воздухе, подобно нам, простые люди будут считать их выше себя. В то же время люди сядут и подумают. Они скажут себе: "Помнишь, как Дэймен Ри Андохар был маленьким мальчиком? Он был таким милым. Теперь он летает в небе! Может быть, все-таки люди на звездах живут не так уж плохо". Это их соседи и друзья, полковник.
Во-вторых, они, конечно, узнают некоторые наши секреты. Одновременно они будут летать повсюду. Их будут уважать. Если что-то случится с нами, они потеряют свое положение. Хуже того, они станут париями. Значит, как видите, они заинтересованы в нашем успехе. Наши цели совпадают с их собственными.
В-третьих и относящееся ко второму: они поймут, каковы возможности нашего оружия, которые - вы должны признать - ошеломят романана. Изучая оружие, они будут напрямую взаимодействовать с персоналом "Пули". Они приобретут друзей, и вдруг окажется, что мы люди - такие же, как они. И вот, некоторые из романанов действительно полюбят своих новых друзей и захотят быть похожими на них. Вот вам и аккультурация! - она хлопнула руками, как будто отряхивая их.
- Мне это нравится, - казалось, Ри был доволен. - Вы долго над этим работали?
- Около двух недель. - Она вытянула шею, борясь с легкой головной болью. Мысли цеплялись за то, что она еще должна сделать, - узнать.
- Ага, - пробормотал он. - Две недели. Скажите, эти романаны, случайно, не из тех мест, где мы вас нашли?
- Те же самые! - Она повернулась, как будто удивившись. - Как вы узнали? Нам лучше не найти. Контактируя с ними, я как следует прощупала почву. Заронила в них эту идею и оставила им пару контейнеров с продовольствием в качестве поощрения. Я дала им пару дней на то, чтобы у них что-нибудь созрело, и снова навестила их. Они все за. Звездные товары и перспективы высокого положения воина творят чудеса.
- И вы думали, что я соглашусь? - поинтересовался он.
- Конечно. Вы ничего не теряете. Если это по какой-либо непредвиденной причине не удастся, мы окажемся там, где и были. Они заинтересованы - а я, признаться, волновалась, что ничего не получится. Использование туземных войск опробовано исторически и антропологически. Если здесь нас ожидает неудача, я все равно что-то узнаю о народе. В худшем случае, у вас будет еще одни неприятель среди тысяч других, которые у вас уже есть, - она пожала плечами.
Ри откашлялся.
- Вы заставили меня немножко поволноваться, доктор.
- Поволноваться? - она повернула назад к базовому лагерю.
- Мне сказали, что вы предоставляете врагу помощь и заботитесь о нем, голос Ри был веселым.
- Хелстед! - вдруг засмеялась Лита. - Клянусь, если верить рапортам этого упрямого солдафона, то я обстреливала "Пулю". Ему бы очень хотелось представить меня не в лучшем виде, разве не так?
- Вы у него не в фаворе. - Ри вскинул голову: - Вы хотите, чтобы вам предоставили другой ШТ?
- Никогда в жизни, полковник! Плевала я с высокой колокольни на его рапорты. - "Отлично!" Лита испытала прилив радости, который она постаралась спрятать за задумчивым взглядом. - Я хочу заставить его страдать, страдать так долго и так сильно, как это будет в моих силах. Может быть, я добьюсь от него открытого неповиновения. Тогда я смогу сломать этого высокомерного ублюдка!
- Вы так его ненавидите? - вкрадчиво спросил Ри. - Я могу напомнить вам, что у вас нет в действительности никакого воинского звания. Вы не сможете отдать его под трибунал.
Она кивнула.
- Вы, без сомнения, видели пленки с медведем. Одно дело наблюдать это с безопасной высоты и совсем другое - оказаться лицом к лицу с одной из этих тварей, имея в руках лишь примитивное ружье. Я никогда не забуду, что он заставил меня пройти через это, - ее голос стал ядовитым.
- Признаюсь, что в своих рапортах Хелстед был совсем недалеко от того, чтобы обвинить вас в измене. - Ри повернулся к ней. - Теперь я понимаю. Вы с ним на ножах. Я не хочу, чтобы вражда между вами мешала нашей работе. Вы меня понимаете?
- Прекрасно, полковник, - рассудительно сказала Лита. - Если я правильно вас поняла, то это уже произошло? - Лита придала своему голосу выражение испуга.
Они приближались к базовому лагерю.
- Не совсем, - он улыбнулся. - Я здесь из-за его рапорта о вашей деятельности.
Лита остановилась, уставившись на Ри.
- Вы хотите сказать, вы поверили, что я... - она была изумлена. - _Этот ублюдок!_ - она заскрипела зубами.
Ри поднял руку и обезоруживающе улыбнулся ей.
- Полно, доктор, стали бы вы уважать меня как командира, если бы я не проверил это? Я разве заставлял вас рассказывать о том, чем вы занимаетесь с туземцами? Нет, вы сами обрушились на меня, расписывая ваши достижения и пытаясь убедить меня в правильности ваших планов относительно туземной полиции. Вы не пытались ничего скрывать.
"Или пытались? Какова же все-таки ваша игра, доктор?"
Он положил руку ей на плечо.
- Пожалуйста, успокойтесь! Я вижу гнев в ваших глазах. Это было просто обычное дознание. Капитан Хелстед выступил с очень серьезными обвинениями. Вы бы в моей ситуации поступили бы так же. Я просто представить себе не мог, что ваши с ним отношения настолько, скажем, враждебны?
- Враждебны - это еще слабо сказано, - согласилась Лита, продолжая шагать по направлению к базовому лагерю. - Вы вполне серьезно думаете, что я бы позволила, чтобы вендетта мешала моей работе? Скажите честно, Дэймен!
Он шел некоторое время молча.
- Нет, доктор. Ничуть. Я просмотрел голографии ваших действий на мостике. Я видел, чего вы достигли, общаясь с туземцами. Хотя вы и не были особо вежливы с Арфом Хелстедом и его командой, вы в то же время никогда не пытались склонить туземцев к недостойному поведению. Я всерьез думаю, что нужно предоставить вам другой ШТ.
- Нет! - твердо сказала Лита. - Дэймен, посмотрите на это по-другому. Я считаю, что Хелстед не справляется со своими обязанностями. Я надеюсь, что в конце концов он будет смещен. Я не стараюсь изо всех сил очернить его. Мне не нужно этого делать. По моему мнению, он все равно сам себе выроет яму, - _а вы не будете верить ни одному его слову!_
Они уже дошли до освещенной территории.
- Знаете, Хелстед ничем не отличается от моих остальных капитанов. Он просто следовал приказам, касающимся романанов.
- У меня есть бутылка очень хорошего сионского вина. Не хотите присоединиться ко мне, Дэймен? - спросила она.
- С удовольствием, доктор. Я не думал, что я, условно говоря, в списке ваших друзей, - задумчиво добавил Ри.
Лита взяла его под руку и непринужденно засмеялась.
- Извините, это я создала у вас такое впечатление. Я очень ценю наши "профессиональные" отношения. Конечно, не все ваши действия я одобряю. Я это не отрицаю. У нас просто были разные средства, чтобы достичь, как мы надеялись, одной цели. И мы нужны друг другу. Вы мне нужны для моих исследований и для того, чтобы сохранить этим людям жизнь. Я вам нужна для того, чтобы все это не стало неуправляемым, чтобы Директорат не сместил вас.
Он вздохнул.
- Вы никогда не перестанете удивлять меня, доктор. Вы телепат? Вы обладаете способностью читать чужие мысли? Может, вы одна из тех шаманов, которые есть среди романанов?
- Нет, Дэймен, но если бы я была телепатом, о чем бы сказало вам мое мнение о Хелстеде? - она подняла бровь.
- Мне следует обязательно разъединить вас, - повторил он.
- Если посмотреть вперед, то от этого вам лучше не будет. Он рано или поздно создаст вам проблемы. Под моим присмотром он не сможет уничтожить романанов из-за своей выдуманной обиды. Но в другом месте он может проявить излишнее рвение и раздуть огонь, который уничтожит всю нашу работу.