Она вскинула голову.
- Опять Рири?
Его улыбка была невеселой.
- Я бы очень не хотел иметь вас противником. Меня всегда впечатляла ваша способность усваивать разрозненные обрывки информации и строить из них правдоподобную модель. Но в этот раз нет, я слышал о драках между романанами и моими десантниками.
- Не похоже, что это входит в мою...
- Но может и входит, доктор, - он махнул рукой, перебив ее. - Они происходят по самой глупой причине - из-за трофея!
Лита нахмурилась.
- Трофея?
- Вот именно. Романаны презирают моих воинов за то, что они не взяли трофеев. Для туземцев это признак слабости - любой воин, достойный этого звания, берет трофей. Очевидно...
- ...что ваши десантники чувствуют себя униженными, - закончила Лита, поняв, в чем дело. - Воины, которые никогда не встречались с врагом, никогда не убивали вооруженного противника, - их мужество и честь ставятся под сомнение людьми, которых они могут сжечь в мгновение ока.
Ри сжал губы и повел плечом.
- Я приказал отправить по крайней мере пятерых офицеров на гауптвахту за то, что они... - он запнулся, - ...взяли свой собственный трофей.
Лита засмеялась.
- Вы видели мой собственный трофей - скальп, полковник.
- Но я никогда не говорил вам, что я об этом думаю.
- Так что оставьте своих десантников в покое. - Она помолчала. Знаете, аккультурация идет в обе стороны.
- Я подумаю об этом, - сдержанно сказал он. - Патруль - это не банда дикарей...
- Вам нужна лояльность... или недовольство ваших людей, Дэймен?
Он сдвинул брови задумавшись.
Она открыла дверь в свое помещение и стала искать вино, пока Ри устраивался в одном из кресел. Лита обернулась и налила два бокала.
- За Атлантиду, - поднял бокал Ри. - Да присоединится она к Директорату с минимальными потерями.
Лита пила, с любопытством наблюдая за Ри. Она слизнула то, что перелилось через край бокала, и уселась на кровати, подобрав под себя ноги и прислонившись к стене.
- Знаете, вам уже достаточно наговорили обо мне. А как насчет вас? Таких кораблей, как "Пуля", что-то около дюжины? Как может мужчина или женщина стать командиром такого корабля?
- Боевых кораблей линейного класса всего одиннадцать, - исправил он ее, улыбаясь и пожав плечами. - Я был молод. Я хотел летать в космосе. Записался в Патруль, когда меня приняли в университет. Знаете, у них есть такие программы. Если ты сможешь учиться, они держат тебя, если нет, то отправляют на все четыре стороны, и твое обучение частично оплачивает...
- Это не совсем так, Дэймен. Не забывайте, что я сама из университета. Первые четыре года выдерживают, может быть, два процента, - напомнила она.
Его глаза поблескивали.
- Так что меня послали в академию, и я продолжал производить на них впечатление. Я был шестьдесят третьим выпускником из ста, - его губы подернулись иронией. - Я думаю, это заставило меня приложить еще больше усердия. Я с трудом получил койку на "Пуле".
- И что вы при этом почувствовали? - спросила Лита. - Я хочу сказать, когда вы впервые ступили на ее палубы, вы знали, что она будет вашей?
Глаза Ри приняли мечтательное выражение. Он вертел бокал в руках и пристально разглядывал жидкость.
- Вы знаете, в тот день я влюбился в нее. Я помню инструктаж, и, мне кажется, это было подобно началу супружеских отношений. Я неделями изучал ее настроения, страсти, сильные и слабые места. Она стала моей жизнью, моей страстью и моей любовью. Она до сих пор... - он причмокнул губами.
- Наверное, со временем ваши отношения стали более здравыми? - спросила Лита, видя его восторженное состояние.
Его смех был непринужденным.
- Наверное, это выглядит глупо, но каждое утро, на борту и даже здесь, на планете, я вызываю сеть связи, чтобы взглянуть на нее. Я делаю это каждое утро, с тех пор как я ступил на борт. Это кажется чудачеством, доктор? - он улыбнулся ей.
- Она была вашей мечтой, полковник. За мечту никогда не надо оправдываться. Вы один из тех, кому повезло - вы были достаточно настойчивы, чтобы достичь того, о чем мечтали.
Он с грустью посмотрел ей в глаза.
- Похоже, я пожертвовал всем, - согласился он. - Я так никогда и не женился. Я не видел своих родителей до самой их смерти. У меня никогда не было времени ни на что другое, кроме моего корабля. Может, я продал свою душу?
- Вы приобрели ее. Вы обрели свою мечту. Вы что, чувствуете, что продали душу? - Лита отпила из бокала. Головная боль отпускала. Ей давно надо было встретиться с Ри в такой обстановке.
- Мой корабль и _есть_ моя душа, - виновато улыбнулся он. - Если с ним что-нибудь случится, то мне незачем будет жить. Я вложил свою жизнь в этот бочонок с воздухом. Кроме него меня ничего не волнует.
- Это должно быть трудно, - размышляла Лита. - А у директора есть власть, чтобы отобрать его?
Ри проглотил слюну, став таким встревоженным, каким Лита его никогда не видела.
- Есть. И вся эта история с романанами висит на волоске.
- Который мы, может быть, сможем превратить в веревку, - добавила Лита, глядя в потолок.
Он внимательно посмотрел на нее, его черты разгладились.
- Меня преследуют кошмары. Я вижу себя на мостике. Бластеры превращают эту планету в пыль. Затем спецсвязь передает голографию Робинсона, и он приказывает мне передать "Пулю" майору Рири.
У меня останавливается сердце, и я кричу от страха. - Он закрыл глаза и откинулся назад. - Я пытаюсь не подчиниться, а они выхватывают оружие, заставляя меня покинуть мостик. Я пытаюсь бороться, - но мои руки не двигаются. Ноги парализованы: Я вижу, что моя команда смотрит на меня с отвращением. Они плюют на меня. Почему? Я столько для них сделал!
Они волокут меня к переходному шлюзу и бросают внутрь. Я кричу и бью кулаками в люк. Я пытаюсь задействовать управляющие механизмы, но они глухи как к мольбам, так и к угрозам. Затем открывается наружный люк, и меня выстреливают в темноту, и я, вращаясь, отдаляюсь все дальше от "Пули". Я все кричу и кричу, потому что слышу, как корабль зовет меня. Он сидел неподвижно, захваченный своим видением. После длительной паузы он поднял глаза: - Потом я просыпаюсь.
Лита опустила голову.
- Столько времени такая преданность, - а Скор Робинсон может отнять целую жизнь так просто? Пуф! - она подула на ладонь.
Ри сопроводил быстрый кивок головы кривой улыбкой.