Монтальдо кивнул и доковылял, повиснув на медике, последние несколько сот метров до госпиталя. Пока его рукой занимались, Монтальдо видел, как романана погрузили в желтоватое, с виду похожее на жир, вещество.
- Он выкарабкается? - спросил Монтальдо.
Медик, наблюдавший за машиной, не отрывал глаз от монитора.
- С трудом, сэр. Похоже вы доставили его сюда как раз вовремя.
Монтальдо закрыл глаза, он чувствовал, как медики копаются в его руке.
- Я сделал это, Боже. Он будет жить! - Монтальдо почувствовал почти физическое облегчение и восторг, горячие слезы текли по его щекам.
- Так какова ценность человеческой жизни? - прошептал он. - Ну как, ты ее взвесил, измерил, вычислил, сколько она стоит? А, Монтальдо?
- Ты хотя бы представляешь, сколько рапортов мне Придется составить, Железный Глаз? - полковник Ри поднял глаза, в которых читалась покорность судьбе.
Лита помолчала, ее сердце все еще колотилось.
- Дэймен, у нас мало времени. Решение за вами. Что будем делать?
Он невесело улыбнулся.
- Делать? Лита, вы ставите меня в такое положение. Как я могу оспаривать беспомощность романанов, когда вы захватили мой корабль, убили второго после меня офицера и посеяли, Бог знает, какую смуту?
- Будь заодно с нами, полковник. - Железный Глаз шагнул вперед, забыв про бластер. - Я вижу по твоим глазам, что ты этого хочешь. Ты воин. Ты страстный человек. Разве сейчас не время для страсти? Почему ты так долго находился на планете? Почему у тебя на стене коллекция ружей и ножей? Что они значат для тебя? - он вгляделся в глаза полковника, ища ответа.
Ри рассеянно повесил бластер на пояс и отвел взгляд в сторону от Железного Глаза.
- Я давно принял присягу. Кроме того, меня могут не спросить. Робинсон дал мне разрешение уничтожить романанов, если они будут создавать проблемы. У Шейлы будут точно такие же полномочия. Она может даже принять решение уничтожить мой корабль, если ей покажется, что события вышли из-под контроля.
Он встал, все еще сжимая во рту сигару.
- А что касается Скора Робинсона, то кто знает? Зачем он послал два корабля? Я скажу вам, - глаза Ри пристально смотрели на них, - два корабля могут уничтожить "Пулю". Каждому по отдельности, "Братству" или "Победе", это может оказаться не по силам. А вместе - если они нападут неожиданно они могут одержать верх.
Помните, доктор, я как-то хвастался вам, что у меня нет достойных соперников на Атлантиде. С этими двумя кораблями у меня есть великолепная возможность испытать себя, - его суровые глаза сияли, когда он рисовал это в своем воображении.
- Так почему вы этого не сделаете? - спросила Лита, на ее лице отражалось переутомление. Она повернулась и вышла из комнаты, не замеченная двумя мужчинами.
Ри вдруг ударил кулаком по стене, заставив висевшие там изображения и оружие затрястись. Когда он поднял глаза, в них было отчаяние.
- _Потому что я дал присягу Директорату!_ Я поклялся защищать людей. Как вы можете ожидать от меня, что я буду стрелять в своих собственных людей? - на его лице было написано страдание.
- Как род, - кивнул Железный Глаз. Он протянул руку и сжал плечо Дэймена Ри. Он пытался выразить свое сочувствие. - Я понимаю, полковник.
Ри повернулся, почувствовав на себе его руку. Его глаза выражали изумление, - Джон сопереживал ему. Он заколебался, прежде чем признать:
- Да... я верю.
- Лита ушла, - Железный Глаз нахмурился.
Ри пожал плечами, противоречивые эмоции боролись в нем. Не раздумывая, он налил два бокала бренди и предложил один Железному Глазу.
- Мое сердце с вами, - он улыбнулся. - Там, внизу, я убил одного из ваших воинов. Я вышел из себя... со мной такого не случалось многие годы. Он не хотел признать себя побежденным, и я убил его. Я снова получил урок, который уже было забыл.
Железный Глаз внимательно слушал, а Ри продолжал:
- Я помню свое детство. Я думал, что всегда буду неуязвимым. Именно тогда я впервые задумался о Патруле. Со временем я это потерял. Когда я убил того человека, меня это сначала испугало. Затем я начал думать об этом. Я увидел, как изменилась Лита, вернувшись от вас. Я начал изучать ваш народ. Здесь я познал новую силу.
- Паук многому может научить, полковник, - согласился Железный Глаз. Он научил меня не бояться за себя. Он научил меня роли, которую я должен играть. Я уже сыграл ее один раз. Только на этот раз в роли медведя выступает Директорат. А свою жизнь я поменял на жизнь моего народа.
Затрещала система связи, и мониторы ожили. Рита Сарса пристально уставилась на них.
- Отмените это, полковник! - приказала она; возбуждение, казалось, пронизывало каждую клетку ее тела.
- Что? - спросил Ри. Железный Глаз видел, что он неподдельно озадачен.
- Атаку! Черт возьми, _отмените ее_! У вас есть пять секунд, или этот пульт управления превратится в металлолом! - Рита почти дрожала.
- Какую атаку? Я дал вам пять часов. Я дал слово! - Ри начал злиться.
- Воин! - крикнул Железный Глаз на своем языке. - Что за атака? Скажи мне.
- Десантники напали на шлюз. Они пытаются захватить ШТ. Если это произойдет, наша связь с пророками оборвется. Мы потеряем всякие шансы выбраться отсюда, если понадобится, - и много людей погибнет. Они обманули! Я взорву это, - она повернулась к пульту и подняла бластер, в ее глазах была решимость.
- Как твой военный вождь, я приказываю тебе остановиться, - тихо сказал Железный Глаз. - В противном случае - ты навлечешь на себя бесчестие.
Рита обернулась, ее глаза выражали удивление.
- Мой военный вождь? Ха! Какое бесчестие?
- Этот человек, - Железный Глаз показал на Ри, мертвенно-бледного от вида бластера, направленного на пульт, - не давал приказа о нападении.
- Рири! - Ри поморщился. - Будь она проклята! - Он хлопнул себя кулаком по ладони. - Она заранее организовала это. Она установила для них время, и они выполнили ее приказ.
- Где она? - Рита все еще не была до конца убеждена.
Железный Глаз улыбнулся.
- Я взял трофей, Рыжий, Великий Трофеями. Теперь тебе нужно догонять меня.
Ри расширил обзор, чтобы Рита могла увидеть тело на полу. Бластер медленно опустился.
- Прошу прощения, полковник. Похоже, я немного поспешила, - ее глаза были холодными.
- Я отзываю десантников, - Ри оставил канал связи работающим и связался с командиром десантников, объявив об отступлении. Рита смотрела за тем, как человек, кивнув, нырнул в огненное пекло сражения.
Железный Глаз внимательно смотрел на монитор, захваченный зрелищем боя вокруг дока 25. Капитан десантников приказал своим людям отступать, и те исполнили это безупречно. Ослепительная вспышка заполнила экран... и все исчезло.