- Выпей со мной, - хрипло приказал он, и она почувствовала, что от него пахнет алкоголем.
- Нет, перес...
- Нет, ты выпьешь! - с наслаждением в глазах скомандовал он. - Я считаю, что не совсем красиво смываться, когда я предлагаю выпить.
Его усмешка стала сальной, и он провел рукой но ее бедру.
- Нет, я...
- Выпей, девочка! - его глаза стали насмешливыми, а рука смелее.
Лита не могла выговорить ни слова. Она покорно пригубила кружку с элем, заставив его победно рассмеяться. Ее мышцы дрожали под его грубой рукой, а от страха все внутри опустилось. Почувствовав себя нехорошо, она поставила кружку.
- Хватит, теперь отпустите меня, пожалуйста, - она услышала мольбу в голосе - и ненавидела себя за это.
- О да! - воскликнул он. - Мы сегодня хорошо повеселимся! Для человека, проведшего в дальнем космосе столько, сколько я, я поймал неплохую рыбку!
Его пальцы шарили по ее туго застегнутому животу.
Лита, прислушиваясь к испуганному биению сердца в груди, не заметила, как он наклонился, чтобы поцеловать ее в шею. Забившись, она вскрикнула, увидев веселые лица за другими столиками, поглядывавшие в ее направлении. От его теплого рта на шее ее чуть не вырвало. Она пнула его, стараясь выбиться из его сильных рук.
- Отпусти ее, _быстро_! - прозвучал голос неожиданно для них обоих. Негромкое контральто врезалось со спокойной командной уверенностью.
Лита быстро оглянулась. Лейтенант Рита Сарса, все еще в форме, стояла подбоченясь.
- Слушайте, я не собираюсь спорить с Патрулем, - неуверенно огрызнулся астронавт. - Мы тут с малышкой занимаемся своими делами. Своими делами, ничего особенного.
- Отпусти ее, - Рита Сарса медленно подняла голову.
- Я не хочу с тобой связываться, - угрюмо пробормотал астронавт, - я просто...
Сарса согнулась, застыла в странной стойке, медленно описывая руками в воздухе замысловатые фигуры.
- Риггер, ты хочешь увидеть свои внутренности на полу? - тонкие губы Риты язвительно скривились. - _Может быть_, медкоманда тебя соберет.
Астронавт затряс головой:
- Эй, я хотел...
Лита освободилась так неожиданно, что потеряла равновесие и чуть не упала с гравитационного кресла. Когда она снова посмотрела на своего мучителя, то увидела только его спину, направлявшуюся к двери. Ухватившись за стойку бара-автомата, она закрыла глаза, облегченно вздохнув. Это было нужно, чтобы успокоить ее дрожащее сердце.
Сарса опустилась в антигравитационное кресло и тряхнула головой, уронив прядь рыжих локонов на широкое мускулистое плечо.
- Вы всегда ищете таких приключений, док? Это место... гм... вам не очень подходит.
Смех Литы был почти истеричным.
- Нет... нет, я просто... хотела развеяться. Только что распрощалась с Джефри и... О черт, вся жизнь вверх дном.
Она покачала головой и потянулась за солодовым виски, выпив его залпом.
Смех Риты был сухим и почти безучастным.
- Док, что бы ни внушали вам головастые директора, на свете есть только один человек, который может управлять вашей жизнью, и это, дорогая, вы сами!
Лита сдержала раздражение.
- Откуда вы знаете? - получилось не зло, но достаточно угрюмо.
Сарса смерила ее насмешливым взглядом. Слова были простыми и убедительными.
- Знаю, док. Я испытала это.
Лита оглядела ее, отметив жесткий блеск в глазах, зафиксировав ее высокомерную позу, мозоли на веснушчатых руках и то, как спокойно и уверенно она двигалась. Почувствовав необычную уверенность, Лита снова набралась мужества.
- Ну, может, и испытали, лейтенант, - согласилась Лита с вызывающей надменной улыбкой.
- Ага, - задумчиво проворчала в ответ Сарса, - может быть, все в конце концов устроится.
Лита взяла еще выпить.
- Нянек у меня нет, так?
- Совершенно верно.
Напиток Сарса появился из автомата. "Звездный туман на скалах". Признак большого кредита.
Лита пробежала пальцами по растрепавшимся волосам, опустошенная, душевно и физически уставшая.
- Даже не знаю, что случилось с Джефри. Он изменился. Его мечты об улучшении трансдукции испарились. С ним все было хорошо. И вдруг он стал другим, чужим.
Сарса многозначительно подняла голову.
- Трансдукция? - ее глаза сузились. - Каким другим?
Лита вздохнула. Чувствуя боль, она смотрела в кружку с элем.
- Он как будто потерял искру своего таланта. Я не знаю. Он был на проверке в отделе здоровья. Какие-то изменения. После этого его невозможно было узнать.
- Гм, - с усилием проговорила Сарса. Лита уловила натянутость на ее лице, когда она говорила: - В нашем обществе с людьми это случается. Танцуют под дудочку. Не выступают. Не задавай вопросов, а то в один прекрасный день и ты изменишься.
Она попивала "Звездный туман", и Лита заметила, что лицо лейтенанта покраснело, а глаза остекленели.
- Вы почти пьяны, лейтенант! - воскликнула Лита, не обратив внимания на странные слова Сарса.
- Да, черт возьми! - загадочно улыбнулась Сарса. - И мне это чертовски нравится! Давно я не выпивала так хорошо, с тех пор как мне дали лея.