- Хватит орать! - рявкнула на нее миссис Чейм.- Дай нам лучше во что-нибудь переодеться. Гадкие дикари превратили нас в пугала!
- Что случилось? - спросила у Ридольфа напуганная миссис Чикеринг. Неужели вы... Ридольф кашлянул.
- Миссис Чикеринг, давайте отойдем. - Он отвел ее в сторону. - Миссис Чейм и миссис Баргейдж - ваши подруги?
Молодая женщина оглянулась.
- Ничего не понимаю, - пробормотала она. - Миссис Чейм - президент "Женской Лиги", а миссис Баргейдж - наш казначей. Кто порвал их платья?
- Видите ли, выполняя ваше поручение, я устроил на территории гостиницы сражение туземцев. Похоже, они...
- Марта! - раздался скрипучий голос мисс Чейм. - Какие у тебя могут быть дела с этим проходимцем? Я подозреваю, переполох возник не без его содействия. Ты только посмотри на него! - с возмущением добавила она. Дикари его и пальцем не тронули! А как они нас разделали!
Марта Чикеринг облизала губы.
- Дорогая Ольга, познакомься: это Магнус Ридольф. Помнишь, месяц назад мы решили добиться закрытия здешнего игорного притона и с этой целью наняли мистера Ридольфа.
- Очевидно, миссис Чейм и миссис Баргейдж сочли необходимым лично убедиться в правильности вашего выбора. Верно?
Президент и казначей "Женской Лиги" густо покраснели.
- Не кажется ли тебе, Марта, что секретарю Лиги не пристало нанимать всяких авантюристов?
- Миссис Чейм, попрошу вас! - запротестовал Ридольф.
- Ольга, у него хорошая репутация. К тому же, он честно заработал свой гонорар.
Ридольф помахал ладонью и сказал, улыбаясь:
- Дорогая миссис Чикеринг, я не буду возражать, если вы найдете этим деньгам более разумное применение. Пока я гостил в "Тенистой Долине", мне везло в игре.
- Си! - воскликнул капитан Басси. - Повторяю - держите себя в руках!
- Попробуй, забери деньги! - крикнул Си, вырываясь из железных объятий капитана. - Попробуй, забери! Попробуй, забери! - исступленно повторял он, потрясая кулаками.
- Дорогой мистер Си, я уже получил свой выигрыш.
- Ничего ты не получил... если еще раз угонишь мой флаер, я сломаю твою костлявую шею! Магнус Ридольф поднял руку.
- Я не получил от вас расписку на сто тысяч мунитов, это досадно. Но вы заплатили вшестеро больше моим доверенным лицам, половину этой суммы они отдали мне. Я считаю, триста тысяч с лихвой возместили все потери, понесенные мною при крахе "Внешнего Имперского Объединения Капиталовложений и Недвижимости".
- Ридольф! - пробормотал Си. - Когда-нибудь наступит день...
Миссис Чейм шагнула вперед и спросила, подбоченясь:
- Кажется, здесь упоминалось "Внешнее Имперское"?
Ридольф кивнул.
- Да. И в том, что оно лопнуло, виноваты мистер Холперс и мистер Си.
Миссис Чейм сделала еще два шага вперед. Выражение ее лица не сулило жуликам ничего хорошего. Они попятились.
- Стоять! - рявкнула миссис Чейм. - Нам надо потолковать, голубчики, пока вы еще на свободе.
- Вы возвращаетесь на Метедеон? - обратился Ридольф к капитану.
- Да, - сухо ответил тот.
- Пожалуй, я сейчас же поднимусь на борт. Каюты нынче будут нарасхват.
- Как вам угодно.
- Кажется, двенадцатая каюта - лучшая на вашем корабле?
- Да, сэр.
- В таком случае, считайте ее занятой.
- Хорошо, мистер Ридольф.
- Несколько минут назад я видел на вершине горы мистера Пилби. Думаю, он обрадуется, узнав, что война кончилась.
- Вы совершенно правы, мистер Ридольф.
Ридольф оглянулся. Миссис Чейм допрашивала Си и Холперса, миссис Баргейдж показывала Марте Чикеринг свои ссадины. "Жаль, никто из них не согласится слазить в гору и успокоить мистера Пилби", - подумал Ридольф. Пожав плечами, он повернулся и направился к "Археорниксу".
- А, пустяки, - пробормотал он. - Скоро мистер Пилби и сам все поймет.