— Наверно, придётся так сделать, — ответила Настя, — А жаль, я надеялась встретиться с Магистром.
— Не унывай, — подбодрила Кристи, — Мы его отыщем, я тебе это обещаю.
Настя обняла Кристину.
— Спасибо, ты настоящий друг.
— Да, ладно, пустяки. Давай лучше искать дверь коридора времени. Ты готова?
Настя достала крылья и посмотрела на небо. Три яркие звезды двигались от вершины Тибау по направлению к ним.
— Кристи, гляди, — указала на них Настя.
— Не понятно, — удивилась Кристина, — Что это? Давай приготовим мечи.
Ловким движением она выхватила перо из своего крыла, и меч сверкнул слабым светом. Огненные точки росли, меняя форму, превращаясь прямо на глазах у девушек в овалы, а по бокам у них вырисовывались две дуги. Прошло совсем немного времени, и девушки смогли различить в них птиц. Птицы пылали огнём, озаряя всё вокруг себя ярким оранжевым светом. Полёт их был странен. Птицы не махали крыльями в воздухе, а словно переваливались с крыла на крыло, или начинали крутиться, словно в танце. Полёт их был изумителен, он завораживал, от него нельзя было оторвать взгляд. Птицы опускались всё ниже и ниже, и вскоре оказались на земле возле девушек.
У них была величавая осанка. Огромные чёрные, словно угли, глаза с длинными ресницами. Их клювы были причудливой формы: верхняя часть загибалась вниз, а нижняя — вверх. Крылья были большие и длинные. Сложенные за спиной, они касались земли. На затылке у них виднелся игривый хохолок. Больше всего Настю поразил размер птиц — они были ростом с человека. Мощь и исполинская сила исходила от этих фантастических существ. Птицы окружили девушек с трёх сторон. Настя и Кристина встали спина к спине, держа мечи перед собой. Они не знали, чего им ожидать от птиц. Прошло несколько минут полных молчания.
— Кто вы? — спросила одна из птиц.
— Что вам здесь надо? — задала вопрос вторая.
— Почему вы обнажили оружие? — спросила третья.
Настя и Кристина взволнованно смотрели на птиц, не решаясь заговорить с ними. Девушки не знали, как поведут себя огненные птицы.
— Почему вы не отвечаете на наши вопросы? — опять спросила первая птица и недовольно дёрнула крылом.
Тогда Настя решила сказать правду:
— Мы из другого мира, и пришли сюда в поисках одного человека, такого же, как и мы. Шорк, хозяин ночлежки, сказал нам, что тот, кого мы ищем, пошёл к горе Тибау. Поэтому мы здесь.
— Нам не нравиться, что вы с оружием, — произнесла вторая птица.
— Хорошо, мы уберём мечи, — ответила ей Кристина.
И тогда Настя решилась на отчаянный шаг. Она достала крылья и убрала меч. Завидя это, птицы заклёкотали на своём языке.
— Так вы Воины Небес? — удивлённо сказали птицы хором.
— Так точно, — подтвердила Настя.
— А почему же вы сразу не сказали нам, что ищете Мастера Магии?
— Вы его видели?! — возбуждённо спросила Настя, — Где он?
— Да, он был здесь.
— Точно был.
— Он помог нам, — стали наперебой щебетать птицы.
— Так, где же он? — спросила у них Кристина.
— Отведите нас к нему, пожалуйста, — попросила Настя.
— Мы расскажем вам всё по порядку, но только не здесь. Тут оставаться небезопасно. Летите за нами, мы проводим вас в наш город.
Кристина и Настя послушно распрямили свои белоснежные крылья, и, делая плавные взмахи, устремились вслед за огненными птицами, к вершине горы Тибау. Птичий город не был виден с земли. Его надёжно укрывал от посторонних глаз огромный выступ на горе. Но отсюда, с небес, Настя увидела оранжевое зарево. Это пылали десятки огненных птиц. Когда Настя с Кристиной в сопровождении своих новых знакомых, опустились в самый центр города, их обступили со всех сторон огненные птицы. Они настороженно смотрели на девушек. Настя огляделась. Птицы излучали так много света, что вокруг было светло, словно днём при свете солнца. Домов в этом городе не было. Вместо них кругом располагались огромные гнёзда. Настя даже смогла разглядеть в некоторых из них птенцов.
— Они ищут Магистра, — пояснила своим соплеменницам одна из птиц, прилетевшая вместе с девушками.
— А зачем он им? — поинтересовался кто-то из птиц.
— Они Воины Небес, — пояснила вторая птица.
— Воины? Это другое дело. Так бы сразу и сказали, — наперебой заговорили птицы.
К девушкам подошла одна из птиц, самая большая и важная. Она величаво посмотрела на Настю и Кристину, а затем обратилась на своём языке к трём птицам, приведшим девушек в их город. Птицы отвечали ей. Настя с интересом слушала какофонию издаваемых ими звуков. Птицы, видимо, решали, рассказывать девушкам о Магистре или нет. Одна из них, которая привела Настю с Кристиной, щебетала громче остальных, более резко и надрывно. Иногда она даже похлопывала крыльями, скорее всего от возмущения. Насте даже показалось, что эта птица вовсе не хотела говорить, куда направился Магистр. Но вскоре совещание птиц закончилось, и их предводительница обратилась к девушкам.
— Магистр Магии был здесь. Мы попросили его нам помочь. Всё дело в том, что наш мир имеет две грани — яркую и тёмную. На одной стороне всегда темнота, а на другой вечный свет. Как вы уже поняли, мы живём на тёмной, или как вы говорите — на ночной стороне. На второй же, живут иные существа, которые почему-то относятся к нам враждебно. По неосторожности одна из молодых птиц Ханту оказалась в плену на светлой стороне. Мы сами не могли её спасти, поскольку зрение у нас не приспособлено к яркому свету. А Магистр наш старый друг, он то и вызволил молодую птицу из плена. Оказав нам такую великую помощь, Магистр покинул наше измерение.
Настя расстроилась, услышав ответ птицы. Она то надеялась на встречу со своим наставником. Но её надежды не оправдались. Поблагодарив за всё птиц, Настя с Кристиной, распрямив крылья, перенеслись по временному коридору обратно на Аю-Даг.
Настя успела вернуться как раз перед самым отъездом её семьи в Москву. Девочки и Влад обрадовались её появлению.
— Ну, как? — спросил её муж.
— Безрезультатно, — ответила Настя, — Магистр успел переместиться до нашего появления. Поэтому я всё ещё Новорождённый.
— Не расстраивайся, — подбодрила её Кристина, — В следующий раз нам повезёт.
— "Нам"? — переспросила Настя, — Ты хочешь сказать, что опять отправишься вместе со мной?
— Конечно, я же не могу оставить тебя одну. Как-никак мы друзья. Ведь так?
— Так, — согласилась Настя.
САН САНЫЧ
Трофимовы вернулись домой. Всю дорогу от Симферополя до Москвы Настя рассказывала об их с Кристиной путешествии, о знакомстве с Шорком и огненными птицами. К Настиному сожалению, Кристина не составила им компанию в поезде. Кристи предпочла более быстрый способ перемещения в Москву. Но она попросила Анастасию непременно ей отзвониться, когда Настя приедет домой.
Отпуск закончился, и потекли обыденные будни. Всё пошло опять своим чередом: дом — работа, работа — дом. На работе Настю ожидала отдохнувшая и похорошевшая Рита, которая успела соскучиться по подруге, и которая с нетерпением ждала Настиных рассказов о её приключениях.
— Самое обидное, Рит, — говорила Настя, — что Магистр был так близко, но я не смогла его догнать.