Уже последние фразы старушка произнесла прежним шамкающим надтреснутым голоском.
- Да, - ответил Тирульф, - мы любим друг друга.
Ялна тут же поправила его.
- Возможно, - проговорила она. - Ну, скорее всего, мы любим друг друга.
- Не знаю, как ты, - не согласился с девушкой Тирульф. - Я-то в любом случае без тебя жить не могу.
Гроа захихикала:
- Это точно. Если не можешь, значит, не можешь. Я так думаю, именно поэтому вам удалось выжить в подземелье кургана Фрейи.
Ялна и Тирульф даже вздрогнули.
- Как вы узнали? - потребовала ответа девушка.
- О чем?
- О кургане?
- Все знают, что здесь поблизости у Фрейи есть святилище.
- Как вы узнали, что мы побывали там, и нам удалось выжить?
- А вы там были? Я не знала. Это очень приятно любить друг друга. И полезно, иначе вам точно несдобровать.
- Но, - удивился Тирульф, - вы только что сказали, что нам удалось выжить в подземелье...
Он внезапно замер, так и застыл с раскрытым ртом, потом закрыл его, сглотнул и взглянул на Ялну. Та принялась отрицательно покачивать головой, мол, не стоит настаивать на своем. Скорее всего, Гроа просто обмолвилась, у старушки совсем плохо с памятью.
- А в повествовании нет больше ничего, связанного с Тором? поинтересовалась девушка. - Ну, какое-нибудь вещественное свидетельство того, что все это правда?
- Правда? - переспросила старушка и задумалась. - Свидетельство? - Она пожала плечами, потом встрепенулась: - Разве что покрывало, пропитанное кровью Тора? Оно у меня где-то сохранилось.
Тирульф и Ялна переглянулись.
- Кто-то, действительно, может переиначить запекшуюся кровь Тора в кровь молний. Разве не так, Гроа? - спросил Тирульф.
- Точно! - воскликнула Ялна. - За столько лет его вполне могли назвать Хранителем крови молний.
- Может, и так, - согласилась старушка, - только я сомневаюсь. Называйте покрывало, как хотите, мне все равно. Мне другое по сердцу - как замечательно мы сидим! Совсем как в старое доброе время, когда люди ходили друг к другу к гости. Здесь на горе хорошо, да очень уж одиноко.
- А покрывало с запекшейся кровью Тора у вас сохранилось? нетерпеливо поинтересовалась Ялна.
- Покрывало?
- Ну да.
- Должно быть, где-то лежит, если я его не выбросила. Разве я не говорила, что, может, уже выбросила его.
Ялна едва сдержалась, чтобы не сказать старушке все, что она думает о ней, о ее памяти и забывчивости.
- Матушка Гроа, - справившись с гневом, ласково полюбопытствовала девушка, - это очень важно. Если покрывало сохранилось, не могли бы вы отрезать нам кусочек. Нам скоро придется сойтись в смертной схватке с богиней Смерти Хель, и эта реликвия очень помогла бы. Вы поняли или мне повторить? Должно быть, материя, пропитанная кровью громовержца Тора, обладает большой магической силой. Как мне думается, ее можно будет противопоставить колдовским чарам ведьмы Тёкк.
Старушка встрепенулась:
- Это где-то здесь.
Она поднялась и заспешила к сундукам, стоявшим вдоль одной из стен домика. Попыталась открыть крышку, но силенок не хватило. Она подозвала Тирульфа и Ялну, попросила помочь.
- Оно должно лежать здесь, - подтвердила Гроа, потыкав пальцем в сундук. - Если здесь нет, я попытаюсь вспомнить, куда я его положила. Высплюсь и вспомню, у меня по утречку головка свежая...
Она вернулась в кресло, села и вдруг захрапела.
Тирульф и Ялна переглянулись. Девушка позвала:
- Гроа?
Тирульф приблизился и потыкал старушку в плечо. Никакого ответа.
- Клянусь Скади, она и до утра не дотянула! - воскликнула Ялна. Отпала в самый важный момент.
Тирульф взял старушку на руки, отнес на узкую, застеленную соломой и усыпанную сосновой хвоей кровать, стоявшую вдоль одной из стен, уложил ее и накрыл куском шерстяной материи, которым было застелено ложе.
В следующий момент он замер.
- Ялна! - свистящим шепотом позвал он. - Иди-ка сюда.
Когда спутница приблизилась, он указал на полотнище.
- Может, это она называла покрывалом? Взгляни на эти пятна крови?..
- Точно, - с той же страстью, с какой обычно сыпала проклятиями, проговорила Ялна. - Но, может быть, не стоит торопиться и попытаться поискать в доме. Она же сама предложила.
- Я настаиваю! - решительно заявила Гроа, стоя на пороге и глядя на вышедших за порог Тирульфа и Ялну.
Ялна держала в руках сложенное покрывало, а старушка по-прежнему требовала, чтобы гости взяли его с собой.
- Возьмите его и все тут! Хотя я и не уверена, что именно этим покрывалом я вытерла кровь Тора, все равно забирайте. Будет чем накрыться в холодную ночь. Оба влезете под него и любите друг друга, сколько душеньке угодно. - В следующий момент она насторожилась, видно, заподозрила что-то дурное, и сурово спросила: - А вы любите друг друга?
Тирульф сжал челюсти, чтобы не расхохотаться напоследок. Справившись со смехом, ответил со всей серьезностью:
- Любим, Матушка Гроа. Ох как любим.
Старушка успокоилась.