Песнь Крови осторожно заглянула в комнату, сизую от дыма. И постояла немного, дожидаясь, пока глаза привыкнут к дымному полумраку, и только после этого переступила порог.
В развалюхе не было никого, кроме Хальд, раскинувшейся на жалком ложе из травы и опавших листьев. Застывший, устремленный в никуда взгляд ведьмы ничего не выражал.
Песнь Крови опустилась на колени рядом с подругой.
– Хальд? - позвала она.
Та даже не пошевелилась. Воительница снова произнесла ее имя и погладила длинные светлые волосы ведьмы. В ответ на прикосновение губы Хальд еле заметно задрожали.
– Хальд, это я - Песнь Крови.
– Напомни ей ее имя,- крикнул снаружи старик,- и прикажи своей могучей подруге не улыбаться мне так кровожадно!
Воительница быстрым взглядом обвела хижину, чтобы убедиться в отсутствии какой-нибудь новой опасности, появившейся, пока ее внимание было целиком посвящено ведьме. Удовлетворенная, она отложила меч в сторону и стиснула руки потерявшей память подруги.
– Хальд,- громко сказала она.- Твое имя - Хальд. Вспомни, Хальд. Тебя зовут…
– Хальд? - неуверенно прошептала служительница Фрейи.
– Да. Хальд!
Хальд медленно сосредоточила взгляд на воительнице.
– Песнь Крови? - спросила она.- Где… - она не договорила и застонала.- Ну зачем вам было за мной приходить? - зарыдала она, закрывая лицо руками.- Я не могу так жить. Не могу! Я сойду с ума! А может быть, уже сошла!
Песнь Крови дала подруге немного выплакаться, а потом отняла от ее лица руки и вытерла ей слезы.
– Расскажи мне, Хальд, что случилось,- попросила она и снова взяла руку ведьмы.- Может быть, тебе станет лучше, если ты все расскажешь.
– Остальные тоже здесь? - Хальд вцепилась в руки воительницы.- Гутрун и… - она наморщила лоб, старательно припоминая,- Ульфхильда?
– Они снаружи.
– Позови их, пожалуйста.
– Гутрун я позову, а Ульфхильда будет сторожить старика и предупредит, если появится опасность.
– Какого старика?
– Того, кто привел тебя сюда. Он говорит, что пришел сюда очень давно и забыл свое имя.
– Возможно, это отшельник,- ответила Хальд.- Я вспоминаю легенды, где говорится, что
эти леса полны мужчин и женщин, пришедших сюда и оставшихся здесь навсегда. Они увлеклись танцем Радости и… лишились рассудка. И я тоже…
– Прекрати, женщина,- приказала Песнь Крови.- Если тебя влечет безумие, придется подождать, пока мы не разгромим войско Хель.
– Нашествие Хель,- с содроганием вспомнила Хальд.
– Гутрун! - Воительница взяла меч и встала.- Входи!
Гутрун влетела в хижину и бросилась на колени рядом со служительницей Фрейи.
– Мы слышали твой крик.- Гутрун положила на пол меч Фрейи и узел с одеждой Хальд, а потом взяла ее за руки.
– Не помню, чтобы я кричала. Может быть, в конце, когда…- Голос ее прервался, а глаза снова налились слезами.
– Что, когда? - подсказала Гутрун.- Ты дошла до голосов. Ты нашла ложе любви Фрейи?
Взгляд Хальд снова устремился в никуда и застыл.
– Хальд! - воскликнула Гутрун.
Услышав голос Гутрун, ведьма закрыла глаза и, поморщившись, как от боли, вытерла слезы.
– Я расскажу вам все, что помню,- пообещала она, что немедленно и сделала.
– Эта хижина стоит на такой же поляне, как и та, что ты описала,- отметила Песнь Крови, когда Хальд умолкла.
– А твою одежду мы нашли на склоне,- Гутрун указала на принесенный ею узел.- Значит, эта поляна и есть то самое место, где богиня соединилась со своим возлюбленным.
– Этого не может быть,- запротестовала Хальд.- Прошлой ночью здесь не было никакой хижины… или все, что происходило со мной, совершилось в другое время, еще до того, как здесь появилась эта хижина. Возможно, Фрейя когда-то обняла и его. Он выстроил хижину и поселился здесь, потому что не мог уйти. Как не могу и я.
– Ты уйдешь с нами, Хальд.
– Я… не в состоянии. Ты не понимаешь, что значит испытать подобное, а потом всей душой чувствовать, что больше такого уже не удастся… Боль утраты настолько велика, что я…
– Если потребуется,- перебила ее Песнь Крови,- мы понесем тебя, но уведем отсюда, даже если ты будешь кричать и упираться.
– Да, Хальд,- подхватила Гутрун.- Ты должна с нами уйти. Пойми, ты всем нам нужна, нужна мне. Хель все ближе, и мне необходима твоя помощь, чтобы отвоевать свою душу.
– Моя душа рассталась с телом, когда она меня коснулась,- вспомнила ведьма, и по щекам ее потекли слезы.- Лучше бы ты не звала мою душу обратно,- сказала она воительнице.- Я не могу уйти сейчас. Не могу.
– Отдай ей одежду, Гутрун,- распорядилась Песнь Крови.- Она сейчас же оденется, и мы немедленно уходим.
Гутрун подняла узел, но внезапно одежду пронизало ослепительное золотистое сияние. От неожиданности Гутрун выронила узел.
Эта вспышка изменила одежду.
– Хальд? - Гутрун осторожно подняла свернутую одежду и подала ее служительнице Фрейи.- Если это то, что я думаю, тогда Фрейя желает, чтобы ты ушла и вступила в бой с богиней Смерти.
Хальд дрожащей рукой коснулась одежды.
– Это… должно быть… ошибка.
– Примерь, Хальд,- попросила Гутрун.