- Дело не в тебе... Вопрос в принципе...
- Ну, ну. Не стоит так сердиться на Марка. Он не виноват...
- Не виноват? - резко прервала его геноконцентрат.
- Поверь мне, Марк ни в чём не виноват. Это я вынудил его сделать это, признался Герман.
- Вынудил? - переспросила сэли.
- Я ведь человек, - подчеркнул он последнее слово.
- Нет, - усмехнувшись, покачала та головой. - Я слишком долго жила среди людей, чтобы клюнуть на эту удочку... Меня тебе не провести. При всём моём добром отношении к тебе... мне придётся отправить тебя назад...
- Куда? - не понял Герман.
- Обратно на Землю! А ещё лучше на Виону! Пусть старейшины сами разбираются с тобой, - категорично высказалась капитан-майор. - Пойми, я при исполнении служебных обязанностей.... И не могу отвлекаться... на личные эмоции... Ведь тебе нужна неусыпная забота... здесь... в неземном пространстве.... На мне лежит ответственность...
- Не могу поверить в твои слова, Зей-Би! - воскликнул Мельсимор. - Я три месяца мечтал о нашей встрече, грезил тобой.... А ты? Ты обращаешься со мной как с обузой!...Неужели я тебе совсем не дорог?
- Именно потому, что ты мне дорог, я отправлю тебя назад. Пойми, на экспедиционном корабле не место человеку! Уясни же ты это, в конце концов! пыталась Зей-Би вразумить неожиданного пассажира.
- Но ведь ты здесь...
- Я, - повысила она голос, - я - геноконцентрат и со мной ничего не произойдёт. А ты - гомоген... должен быть там, где твоё место, на Вионе! Если ты прибыл в наше время, так будь добр соблюдать законы нашего времени.
Зей-Би зашагала по коридору.
- Идём! - бросила она через плечо.
- Куда?
- Ступай за мной, солдат. Это приказ! - сказала Зей-Би и продолжила свой путь.
Мельсимор поплёлся за ней.
- Зей-Би, прошу тебя, не отсылай меня обратно. Я постараюсь быть полезным...
Сэли была неумолима. Наконец, его терпение лопнуло.
- Да что же это такое, чёрт побери?! - вскипел он. - Если я чего-то не хочу, то никто не сможет заставить меня сделать это против моей воли! Ни ты, ни кто другой!
- Твоего мнения здесь никто не спрашивает, - отрезала она.
- Но... - хотел было человек возразить.
- Молчать! - крикнула Зей-Би. - Ты сделаешь то, что я скажу и без пререканий...
- Капитан-майор Зей-Би, вас срочно вызывает штурман Рун-Ди, - послышался из динамиков голос бортового компьютера.
Приказав Герману следовать за ней, она направилась в капитанскую рубку.
- В чём дело, штурман? - спросила Зей-Би, как только дверь в помещение автоматически открылась перед ней.
- Посмотрите-ка сюда, капитан-майор, - кивнув на экран, взволнованно молвила Рун-Ди.
В огромном звёздном пространстве рядом с синей планетой Криптоний было несколько космических кораблей.
- Когда вы их заметили? - не сводя глаз от экрана, спросила Зей-Би у штурмана.
- Они появились, как только мы вошли на орбиту Криптония.
- Так значит, мы уже на орбите планеты?
Сэли сердито посмотрела на Германа, который стоял по правую руку от неё.
- Да, уже две минуты с лишним, - подтвердила штурман. - Затем приборы известили о приближении неопознанных летающих объектов.
- Пытались с ними связаться? - осведомилась капитан-майор.
- Пока ещё нет.
Доступ к бортовому компьютеру имели только штурман корабля и капитан-майор охраны, вернее, только им был известен пароль - имя компьютера.
"Вояджер", - мысленно произнесла Зей-Би имя бортового компьютера.
- Да, Зей-Би, - послышался в рубке тихий монотонный голос.
- Пошли неизвестным объектам мирное приветствие, - приказала капитан-майор.
"Вояджер" выполнил требование. Прошли мучительные три минуты ожидания, но в отсеке управления была гробовая тишина.
- "Вояджер". Повтори послание, - приказала Зей-Би.
Ответа не последовало.
- "Вояджер", ты уверен, что послание дошло? - спросила офицер охраны.
- Абсолютно, - убежденно ответил борткомп.
- Может быть, это мёртвые корабли? - предположила Рун-Ди. - "Вояджер", проверь, исходит ли от этих кораблей энергоизлучение? - спросила штурман.
- Да, - не замедлил комп с ответом.
- Присутствует ли биологический компонент?
- Нет, - отрицательно ответил "Вояджер".