Прошло две недели. Мартин постепенно привыкал к новому образу жизни. Но вспомнить о себе и о своём прошлом ему так и не удалось. "Отец" целыми днями пропадал в своём исследовательском центре, и "сыну" одному приходилось управлять своими подчинёнными. Говоря управлять, мы чуть преувеличиваем, так как "их народ", как выразился доктор Лоран, были лишь воины-киборги. Все они были на одно лицо и в одинаковой униформе. Правда, среди них были и простые работники, служащие центра, такие же киборги, как и воины. Они только и умели, что поддакивать и беспрекословно выполнять приказы. Так что вскоре Мартину надоела эта однообразная обыденность, и он решил занять себя другим. Но самое любопытное, он начал воспринимать старика доктора Лорана как своего отца. Хотя и не помнил ни младенчества, ни детства своего, никаких сокровенных и милых сердцу подробностей, которые сопутствуют жизни под родительским - отцовским и материнским призором...
- Отец, - обратился он к старику, шедшему с ним по длинному лабиринтообразному коридору, - что ты скажешь, если я выкажу тебе своё желание заняться исследованиями, как и ты? - посмотрев на старика, спросил Мартин.
- Что я скажу? Скажу, что буду рад тебя видеть в нашем центре.
- Спасибо! Я так боялся, что ты мне откажешь. Вот уже несколько дней хотел попросить тебя, да вот никак не мог решиться...
- Что плохого в том, что человек стремится познать истину, многозначительно изрёк новоиспечённый отец.
- Тогда я зайду к тебе завтра? - радостно спросил сын.
- Да хоть сейчас! - засмеялся криптониец.
Отец и сын направились в отсек исследований и экспериментов. Мартин не догадывался, что отец в душе был не таким, каким он всячески старался показаться сыну. С жестокостью, бездушным хладнокровием доктора Джоханса не могло сравниться ни одно живое существо во всей вселенной. Тем не менее, Мартину эта ипостась отца была неизвестна. Юноша даже не подозревал, что его отец в своём исследовательском центре занят не столько научными исследованиями, сколько пытками и насилием. Боль и муки пленных, в частности, геноконцентратов, доставляли старику удовольствие. Он наслаждался их неистовыми криками и страхом. Конечно же, время от времени он проводил эксперименты, изучая неизвестную для него расу, но его страстью было упиваться страданиями других.
Доктор Джоханс Лоран, встав у кодового замка двери исследовательского отсека, положил правую ладонь на датчик. Тонкая полоса света прошла по датчику, перепроверяя каждый маленький штрих его ладони. Компьютер, удостоверившись в том, что это была рука именно доктора Джоханса, открыл дверь. Они медленно обходили помещения этого сектора и старик, останавливаясь около каждой двери, стал объяснять значимость приборов в комнатах. Чем дальше они продвигались, тем меньше юноша понимал назначение всей этой аппаратуры, да и всего центра. Он стремился понять логику пристрастия новоявленного отца к жестоким "опытам".
- Зачем ты их пытаешь, отец? Не легче ли будет просто перебить всех пленных? - спросил как-то Мартин.
- Понимаешь ли, сынок, я не убийца, а доктор-исследователь. То, что тебе кажется пытками, я именую экспериментами.
- По-твоему, вырвать глаз у пленного, находящегося в сознании - это научный эксперимент? - пытался молодой человек нащупать в этой заскорузлой, дремучей душе зачатки жалости и милосердия.
- Конечно же, да! - воскликнул старик. - Ведь этих человекообразных существ я встретил впервые. Прежде я даже не знал об их существовании.
- Если ты встретил их впервые, не лучше ли было бы... наладить с ними контакт... подружиться с ними? - предложил Мартин.
- Подружиться?! - разозлился доктор Лоран. - Разве ты забыл, что они прилетели на нашу планету, чтобы уничтожить нас? - попытался он освежить память сына.
Юноша промолчал.
- Когда кто-то пытается разрушить твой дом, твой мир, понятия о дружбе, доброте, милосердии летят к чёрту, остаётся одно - уничтожить их, - указывая в сторону одного из пленных, пылко разглагольствовал криптониец.
"Врагу пощады нет, не надо жалеть никого. Если ты не уничтожишь, то уничтожат тебя" - таковы были уроки, преподанные доктором Лораном. К жестокости, с которой он обращался с пленными, Мартин стал относиться как к неизбежной, неотвратимой реальности... как свыкаются с будничной обыденностью. Увы, юноша со временем стал не только зрителем, но и соучастником планирования методов пытки. Безусловно, доктор Лоран поощрял его интерес, но, порой приглядываясь к нему, даже этот закоренелый каннибал с научным реноме пугался того монстра, который угадывался в его питомце.
Мартин стал вести дела в исследовательском центре, занимаясь не исследованиями, а пытками, оставив "научную мишуру", как он выражался, на попечении наставника.
Но медленное разрушение души, незамечаемое, неуследимое в угаре дневных "опытов" с криками и стонами жертв, дало о себе знать кошмарными видениями по ночам.... Вот уже третью ночь один и тот же сон будил его, лишая покоя. Образ неизвестной женщины, молящей его о помощи, преследовал Мартина по ночам.
Кто была эта особа с зелёными глазами? Почему она просила его о помощи? И самое странное в этом сне было то, что Мартин не помнил эту незнакомку, но смутно чувствовал, что знал её и довольно хорошо.
Ещё одна ночь, ещё один кошмар, он проснулся в холодном поту и больше не смог уснуть. Дождавшись с нетерпением шести часов утра, юноша оделся и, выйдя из своей комнаты, направился в исследовательский центр.
- Ты уже здесь?
Он и не заметил вошедшего в комнату доктора Джоханса. Мартин, облокотившись, сидел в кресле и уставился отсутствующим взглядом куда-то в пространство. Его мысли были всецело поглощены кошмарным видением.
- Я с тобой говорю, Мартин! - повысил старик голос и он встрепенулся.
- А?...Что?... - оглядевшись по сторонам, растерянно спросил Мартин.
- Ты неважно выглядишь. Ты плохо себя чувствуешь? - участливо спросил отец.
- Нет, со мной всё в порядке.
- Ой ли? - не поверил доктор.
- Что у нас намечается сегодня? - встав с кресла, Мартин переменил тему. Вернее, не что, а кто? - поправил он себя.
- Вчера один из солдат проговорился, - осведомил старик. - Теперь мы знаем, кто из них был главным на корабле, - осматривая приборы, поведал доктор Лоран.
- А разве ты ещё не "обработал" капитана? - удивился юноша.
- Обычно капитана не осведомляют об оружии на корабле. Этим занимается другой офицер, - заметил доктор и включил освещение комнаты, где должны были пройти сегодняшние "опыты".
Доктор Джоханс прикоснулся к зелёной светящейся кнопке на пульте.
- Диатермия30? - удивился Мартин, так как к этому методу отец прибегал очень редко.
- Да, - кивнул другой. - Мне нужны результаты, - не сводя глаз с пульта, ответил старик. - Хватит жалости к этим существам.
Доктор нажал на кнопку селектора в отсеке тюремных камер и приказал охранникам привести пленную 2105. Уже через несколько минут её, то есть Зей-Би, ввели в комнату пыток. За всё время пребывания в плену сэли не раз подвергали мукам, исследовали и проводили различного рода эксперименты. Однако дух геноконцентрата нелегко было сломить. Но сегодняшний день для неё должен был быть особым. Доктор Лоран давно пытался узнать главнокомандующего на "Центури". Немало сил и времени старик потратил, чтобы раздобыть эту информацию. И вот, добившись успеха в одном, криптониец стремился выведать другие секреты. Ему нужен был доступ к оружию пришельцев. Несколько месяцев старик ломал голову над этой проблемой. К кодовым ловушкам и преградам, встроенным в оружейный отсек корабля невозможно было подобрать "ключ". Даже взломать их не удавалось. Пытая всех подряд, доктор Лоран желал выбить нужную ему информацию, но ни солдаты и ни экипаж корабля ничего не знали. Секретный код, дававший доступ к орудиям "Центури", знала только Зей-Би, а сэли, что бы с ней ни случилось, не намеревалась выдать эту тайну. Её стойкость и преданность делу были одной из причин, побудивших старейшин назначить именно её главнокомандующим на "Центури".
Охранники киборги подвели пленную к стеклянной кабинке и, втолкнув её туда, включили электрооковы на её теле. Зей-Би напряглась, предчувствуя, что сегодняшний день и сегодняшняя пытка не будут похожи на предыдущие муки. Один из стражников прикрепил к её лбу и к затылку круглые пластыри с тонким проводом, идущим от аппаратов, стоящих в той же комнате.
Перед Зей-Би в стене был встроен огромный экран. Доктор Лоран и его сын Мартин стояли по ту сторону экрана и наблюдали за пленной.
- Что на сей раз желает узнать доктор Джоханс Лоран? - неожиданно заговорила сэли. - Какую ещё информацию вы хотите услышать от меня? Я рассказала вам всё, что знала.
Мартин удивленно посмотрел на отца. Он ещё никогда не видел, чтобы пленный так разговаривал с ним.
- Если ты вновь здесь, Зей-Би, - заговорил старик в микрофон, - значит, ты не всё поведала нам. К примеру, только вчера я узнал, что ты была первым офицером на корабле "Центури", - заявил он.
Зей-Би стиснула зубы. Кто-то из экипажа корабля, не выдержав истязаний, проговорился.
- Я знаю, какая информация вам нужна, - после небольшой паузы вновь заговорила пленница. - Но будьте уверены, доктор Джоханс, что вы её не получите, - твёрдо заявила она.
- Посмотрим! - разозлился криптониец и нажал на кнопку "пуск".
Слабый разряд тока стал поступать в голову Зей-Би. Постепенно сила разряда стала расти, причиняя ей неимоверную боль. Ткани лобной доли головного мозга сэли стали прогреваться. Нейрокомпьютер был бессилен блокировать эту жестокую энергетическую агрессию в организм. Контактный пластырь с проводом, прикреплённый к затылку геноконцентрата, нарушил систему биологической структуры. Электроразряд, возрастая с каждой минутой, накалял хрупкую нервную ткань, угнетая жизненно важные участки мозга. Ситуация вышла из под контроля Зей-Би. Всё её тело тряслось от мучительной боли. Способность трезво мыслить терялась с каждой долей секунды. Сэли, крепко сжав зубы, стала рычать, пытаясь сдержать свои вопли. Применяя этот метод, доктор Джоханс действовал наверняка. Он готов был уже торжествовать, когда геноконцентрат опровергла его надежды. Сработали защитные ресурсы организма, и энергия, проникающая в её организм, была перенаправлена в предохранитель, и включились контризлучатели.... Два луча, будто молнии, изверглись из её глазниц. Лучевой удар пришёлся на экран. Стекло разлетелось вдребезги, и осколки полетели не в ту комнату, где находилась пленница, а в параллельную. Мартин молниеносно заслонил доктора собой. Осколки стекла повредили приборы, подающие энергию в комнату пыток; нарушенная изоляция вызвала короткое замыкание, задымились пластиковые покрытия...
Удушливый запах от тлеющей пластиковой массы окутал всю комнату. Мартин, задыхаясь, взвалил старика на себя и потащил из комнаты. Доктор Джоханс был в полуобморочном состоянии. Мартин, усадив его в холле, подбежал к аварийному селектору в стене коридора. Торопливо нажав на кнопку, он позвал персонал центра на помощь.
Г л а в а 8.
- Тебе уже лучше? - спросил Мартин у отца и сел на стул рядом с его кроватью.