Недолго землянам пришлось искать его. Этот главный столб отличался от других не только цветом, но и огромными размерами. Марк-Сон открыл небольшую дверцу, чтобы проникнуть внутрь главного блок-шкафа. Достав транстаймер, он стал осматривать сооружение.
- Ага! - сказал он, догадавшись, где установить своё изобретение.
После недолгих усилий всё было готово.
- Теперь можем улетать, - сказал Марк-Сон, закончив работу.
Тут неожиданно послышался сильнейший грохот, и всю подводную станцию затрясло.
- Что это? - взбудораженный происходящим, крикнул Мельсимор.
- Похоже на тектонический сдвиг. Землетрясение! - предположил Марк-Сон.
- Ошибаешься, жалкое существо! - послышался откуда-то голос доктора Джоханса.
Вскоре шум и толчки прекратились и в отсеке энергоснабжения показался собственной персоной - доктор Джоханс Лоран.
- Ошибаешься, - повторил он. - Это ваши соотечественники, решив дать дёру без вас, покончили не только с собой, но и уничтожили все патрульные корабли Криптония...
Земляне застыли как громом поражённые. Теперь, когда их единственный шанс к спасению был уничтожен, они оказались в безвыходном положении. Транстаймер был запущен, а остановить его не представлялось возможным.
- Ну что? - с насмешкой проговорил криптониец. - Теперь ваша песенка спета.
- И твоя тоже, - Герман не полез в карман за словом.
Старик вопросительно посмотрел на землянина.
- Посмотри-ка вот сюда, - указав рукой на открытую дверцу главного столба, проговорил Мельсимор.
Криптониец помедлив, заглянул в блок-шкаф.
- Видишь эти часы? - Герман показал на изобретение геноконцентрата.
Старик выпучил глаза, вспомнив об угрозе "сына".
- Вот, вот, - довольный смятением своего врага, молвил человек. - Теперь, думаю, ты понял, что я не блефовал. Вот и наступил конец твоей весёленькой и привольной жизни. Больше ты не сможешь чинить беззаконие и насилие!
Доктор Лоран был просто взбешён. Он потянулся к транстаймеру, чтобы сорвать его с установленного места и Герман, резко толкнув криптонийца, быстро отпрянул назад. Запутавшись в проводах и пытаясь выбраться, злодей замкнул провода. Он неистово завопил и задёргался от боли. Яркие искры, окутавшие его тело, стали разлетаться веером, которые были под большим напряжением. Герман, выскочив из шкафа, захлопнул дверь. Вскоре дикие вопли криптонийца утихли и Герман открыл дверь. Обугленное тело злодея висело на проводах.
- Туда тебе и дорога, - первой заговорила Зей-Би, торжествующе глядя на труп своего мучителя.
- Прощай, "папаша"! - сказал Мельсимор и, захлопнув дверь, запер её на замок.
Теперь их побегу никто не мог воспрепятствовать, но проблема отлёта оставалась всё ещё нерешенной. Не было ни единого средства, чтобы убраться с этой планеты - планеты жестокости и насилия.
Г л а в а 25.
- Что будем делать, друзья? - вновь посмотрев на часы, спросил гомоген.
- Умирать!!!
Все вздрогнули, услышав свирепое рычание, донёсшееся из главного энергоблока. Входная дверь отвалилась и рухнула на пол. Из проёма выползло огромное чудище.
Туловище и ноги его были покрыты толстым слоем чешуек и походили по формам на человеческую фигуру. Голова с восемью щупальцами напоминала спрута. Но в отличие от осьминожьей, из пасти торчали клыки, а круглые глаза зловеще горели красным свечением.
- Это же эриданусец Мар-ин-ра!!! - не веря своим глазам, произнесла Зей-Би.
- Бежим!!! - крикнул Марк-Сон и кинулся прочь.
Гиф42, видя их смятение, разразился гомерическим хохотом. Все трое стремглав понеслись к выходу из отсека. К счастью, преграда после набранного кода исчезла. Земляне невредимыми выбрались из отсека.
- Как быть? - кричал Герман на бегу. - Все корабли уничтожены... транстаймер запущен... и этого взбесившегося чудища ничто не остановит.
- Это уж точно... - Марк-Сон оглянулся. - Слопает... с потрохами.
- Не время шутить, Марк, - укорила его сэли.
- Я и не шучу... Кто бы мог подумать, что доктор Джоханс Лоран - это оборотень... И под его личиной таится самый настоящий гиф?! Вы видели, какие у него клыки? Попадёшь ему в руки и...
Мысли Зей-Би были заняты совсем другим.
- Быстрее, - сказала она. - Единственным нашим шансом остаётся попросить помощи у Эринока....
- У кого? - разом спросили спутники.
- У Эринока, - повторила сэли. - Это предводитель ранее обитавших на этой планете аборигенов...
- Тогда почему же я никогда его не замечал здесь? - удивился Герман.
- Потому что они существуют только как дух... как виртуальная субстанция... - туманно объяснила Зей-Би.
Человек вспомнил о странных привидениях в оранжерее.
- Ты думаешь, эта мистика... спасёт нас? - усомнился Марк-Сон.
- Хватит ерничать! - грубо прервала его сэли. - Если вы хотите быть съеденными гифом, можете оставаться здесь...
Не веря в мифических спасителей, они всё же поспешили за сэли. Эриданусец Мар-ин-ра, преодолев преграду, пытался настичь их. Механическое чудовище-робот, "исчадие" доктора Джоханса, а вернее - самого гифа, также преследовало беглецов. Горстка землян, состоящая из двух геноконцентратов и гомогена, петляла по бесконечному подводному лабиринту.
- Неужели на этого Мар-ин-ра нет управы? Может, у него найдётся какая-то "ахиллесова пята"? - запыхавшись от бега, спросил Мельсимор.
- Его защитное поле не сможет пробить ни одно лазерное оружие, - ответила сэли.
- Только силой разума можно победить гифа, - вмешался Марк-Сон в их разговор.
- Ну, тогда чего же мы драпаем?! - кипятился Герман.