- Я не оставлю тебя на растерзание этому чудищу! - ответил Гор-Ди.
Мар-ин-ра, скрутив одно из своих длинных щупалец на шее торна, стал душить его, как душат дичь.
- Кинь мне энергопластины своих гипербот! - находясь в безвыходном положении, послал он лейтенанту мысленный импульс.
Гор-Ди немедля снял пластины с подошв, с помощью которых гиперботы работали на энергетических реакторах. Прикрепив их друг к другу, он кинул их Марк-Сону. Геноконцентрат успел поймать их.
- А теперь беги прочь!... - была последняя мысль изобретателя, обращённая к другу.
Лейтенант инстинктивно отскочил и упал плашмя в ближайший проход коридора. Последним, что услышал торн, это был дикий вопль Марк-Сона, после чего мощный гул взрыва оглушил геноконцентрата. Застыв несколько минут в таком положении, Гор-Ди поднялся и с опаской вернулся в прежний коридор. Увиденное повергло его в ужас. Узкое пространство коридора было похоже на бойню. Море крови и разлетевшиеся останки Марк-Сона и его врага Мар-ин-ра... Погиб лучший из его солдат, хотя и по призванию не был солдатом. Гор-Ди не раз видел гибель геноконцентрата, однако такой смерти торн ещё никогда не видывал. Среди частей расчленённого тела он нашёл голову погибшего. Обезображенное до неузнаваемости лицо и размозженный череп... Человек был бы не в силах вынести это зрелище. Но Гор-Ди имел крепкие нервы.
Нащупав на правом виске вздутие, торн надавил на него, но так как нейрокомпьютер был мертв, ничего не произошло. Лейтенант руками извлёк микрочип памяти погибшего, забрызганный кровью, и вложил его в свой "уменьшитель". Последний раз посмотрев на месиво, которое было лицом Марк-Сона, положил мёртвую голову на пол и поспешил убраться оттуда.
"J-9" уничтожил сам Мар-ин-ра, а с ним покончил отважный новобранец Марк-Сон. Гор-Ди посмотрел на свои часы. До запуска последнего изобретения его трагически погибшего друга оставалось восемь минут.
Г л а в а 26.
Герман не скоро очнулся. Осмотревшись, увидел лежавшую рядом сэли. С усилием поднялся на ноги. Инопланетное чудище исчезло.
- Зей-Би, ты в порядке? - опустившись рядом с сэли, встревоженно спросил Герман.
Но сэли не подавала признаков жизни. Герман смутно помнил произошедшее. Последнее, что он помнил - щупальца и налитые кровью глаза эриданусца. Человек коснулся руки Зей-Би, она была ледяной.
Вдруг послышались чьи-то шаги. Взяв оружие из рук Зей-Би, он крепко сжал рукоятку в предчувствии опасности. Кто-то прикоснулся к его плечу. Герман, вскочив на ноги, вскинул лазерное оружие.
- Гор-Ди?!
- Рад, что ты узнал меня, Герман... а ещё больше, что не поторопился выстрелить.
- Откуда ты взялся?
- Долгий разговор, - отмахнулся тот. - Что с Зей-Би? - увидав бездыханное тело сэли на полу, лейтенант приблизился к ней.
- Не знаю. Когда я очнулся, она уже была в таком состоянии.
Лейтенант осмотрел сэли и человек заметил тревожное выражение на его лице.
- Плохи дела, - подавленным голосом произнёс он.
- Она умерла? - выдавил из себя гомоген.
- Пока нет... Но если мы вовремя не доставим капитан-майора на "Дестроер", - по привычке он не мог обойтись без упоминания звания, - то, возможно, потеряем её.
- Но нам нельзя возвращаться на военный корабль Земли, - возразил Мельсимор. - Лучше будет, если мы полетим к базе "Борн".
- Ты с ума сошёл! - воскликнул геноконцентрат. - Мало того, что ты ставишь меня под удар перед капитаном Тру-Ди, так и Зей-Би не оставляешь шанс выжить. На базе "Борн" нет того оборудования, которое могло бы спасти ей жизнь и к тому же... - торн не договорил.
- И к тому же?
- Нам нельзя лететь на эту базу. Вряд ли там кто-то вас будет ждать, уклончиво ответил лейтенант.
- Что это значит?
Гор-Ди неожиданно вспылил:
- Если тебе не дорога твоя жизнь, можешь лететь туда хоть сейчас, а меня же с Зей-Би доставь на "Дестроер"!
- Я не понимаю причину твоей злости, Гор-Ди! Ведь я с тобой не играю в загадки! Что же произошло за то время, пока мы не виделись? - с обидой произнёс человек.
- Неужели ты всё ещё не понял, почему Цер-Бер согласился помочь тебе и отправил тебя на Криптоний?
- Нет, - недоуменно ответил другой.
- Ты ведь гомоген из прошлого Земли. Ты законный владетель той земли, на которой построен город Дейлингборт. И он по закону всё ещё принадлежит тебе!
- Ну и что?
- А то, что у одного города не могут быть два владельца!
Только теперь человек начал осознавать истинные намеренья "благодетеля" Цер-Бера. "Самый первый" решил убить его, однако не мог сделать это открыто из боязни к вионийским старейшинам, поэтому он избрал такой способ избавиться от конкурента - отправить его на заведомо гибельную экспедицию.
- Неужели он думал...
- Он не думал, он просто сделал то, что должен был сделать, - отрезал Гор-Ди. - Потому-то и экипаж "Центури" оставил вас на станции. Они даже заранее заминировали "DS-14" на случай, если вы выберетесь живыми с Криптония. Ведь Цер-Бер посоветовал тебе сесть именно в эту спасательную шлюпку, а не в какую-нибудь другую? Единственный твой шанс выжить, - сделав небольшую паузу, продолжил тот, - это вернуться со мной на "Дестроер" и по возращении на Землю просить у старейшин о помиловании, - добавил он мягче.
Было без пяти минут восемь. У них оставалось меньше пяти минут.
- Не будем же терять времени, - вспомнив о транстаймере, заторопился торн. - В оранжерею! Только там можем найти транспорт.
- Откуда ты знаешь? - удивился человек.
- Марк-Сон поведал мне об этом, - печальным голосом ответил тот. - Но я и раньше был осведомлён о существовании там космических кораблей прежних жителей станции.
- Когда же это ты успел? - недоверчиво посмотрев на торна, спросил Герман.
- Я видел их на записях микрочипа памяти Зей-Би, когда старейшины просматривали его, - объяснил лейтенант. - Пошли!
- А как же Марк-Сон? Мы не можем оставить его здесь!
- Придётся... К сожалению, Марк-Сону уже ничем не поможешь.
- Он ранен? - встревожился человек.
Гор-Ди, посмотрев на юношу печальными глазами, покачал головой. Мельсимор и без слов понял мысль торна, но ему не верилось в то, что Марк-Сона больше нет в живых. Геноконцентрат не стал рассказывать о подробностях гибели друга.
- Как же мы донесём Зей-Би до оранжереи? - взглянув на свою возлюбленную, спросил Герман. - Мои гиперботы частично расплавились в энергетическом шкафу.