- Так оно и есть!
- Значит... неужели... вы смогли отыскать табор? Спасибо...
- Я всегда выполняю свои обещания. Вы дома, ваши раны перевязаны, и это значит, что мне пора уходить, - сообщила сэли, покрыв голову капюшоном. Прощайте, Аделаида, - сказала она и была уже у выхода, когда услышала:
- Постойте, я даже не знаю вашего имени...
- Это неважно, - улыбнулась сэли.
- Но хотя бы позвольте мне отблагодарить вас.... Подарить вам ещё что-нибудь...
- Спасибо, вы уже отблагодарили меня... ничего не надо... Вам сейчас нужен покой. И, кроме того, это мой долг, - ответила сэли и вышла.
Цыганёнок всё ещё стоял у кибитки.
- Какие новости?
- Акбар пришёл в себя и скоро будет здесь, - доложил тот.
"Акбар идёт сюда, значит, мне надо поспешить", - заключила Зей-Би.
- Спасибо тебе, юный сорванец. Проща...
- Никуда ты не уйдёшь, - внезапно перед ней вырос бородатый вожак.
- Дай мне дорогу, Акбар, и я не причиню тебе вреда, - тихо и в то же время с угрозой произнесла сэли.
- Что ты делал в кибитке Аделаиды? - схватив геноконцентрата за воротник плаща, затряс он её. - Как ты посмел войти туда? Ты думаешь, что тебе всё дозволено? Если ты одолел меня один раз, то это не значит, что ты непобедимый силач.
Вцепившись в неё и осыпая бранью, Акбар потащил сэли туда, где сидели женщины их племени. Те, перепугавшись, позабыли о своих причитаниях и разбежались кто куда. Даже старуха, стоящая у костра и присматривавшая за варевом, испуганно воззрилась на разъярённого вожака и тоже отпрянула от костра. Зей-Би пыталась высвободиться, но ей не хватало сил. Руки сэли беспомощно висели на громадных лапищах верзилы, готового растерзать её.
- Алекс, Алекс, - позвала она нейрокомпа.
- Да, Зей-Би.
- Почему я обессилела?
- Ты израсходовала весь свой энергетический запас.
- Да.... Наверное, я отдала всё Аделаиде.
- Увы... - монотонно ответствовал комп.
- Тогда как же я одолею его? Может быть, персолазер?
- Нет. Луч будет слишком слабый.
- А биополе?
- Энергия, Зей-Би, энергия. А её нет...
- Алекс, посоветуй, как быть.
- Думаю, без подножки тебе не спастись, Зей-Би, - предложил тот.
- Что? - не поняла его та.
- Пока не поздно, примени против этого громилы обычную человеческую ловкость. Подсеки ногой, он потеряет равновесие и упадёт.
Она применила подсечку. Акбар покачнулся и, не ослабляя хватки, чуть было не упал вместе с сэли в сторону котла. Он поддался вперёд и навалился на противника всей тяжестью тела. Зей-Би оказалась поверженной и попыталась выбраться из-под него, но всё было тщетно. Вожак, привстав на локти, ещё с большей силой и яростью начал трясти сэли.
- Ах ты, ублюдок! Погубил мою сестру, а теперь собрался и со мной покончить! Да я вытрясу из тебя душу! - вопил он и добился бы своего, если бы не внезапно раздавшийся пронзительный женский крик.
- Акбар! Акбар, отпусти её! Сейчас же!
Услышав знакомый голос, верзила замер. Он медленно поднял голову и вытаращил глаза. Перед ним, живая и здоровая, правда, немного бледноватая, стояла его сестра - Аделаида.
- Адель... Адель... ты... ты жива! Не верю своим глазам! - еле выговорил он.
- Конечно же, жива и своим спасением я обязана той, которую ты хочешь умертвить, - сказала цыганка, показывая на Зей-Би.
Геноконцентрат открыла глаза и увидела ...радость на лице, только что перекошенном от злобы. Верзила, отпустив её, поднялся на ноги.
- Вы в порядке? - присев рядом с сэли, спросила цыганка.
- Почти...
- Вы сможете самостоятельно передвигаться? - участливо поинтересовалась женщина.
- Постараюсь...
Геноконцентрат, протащившись несколько шагов, от слабости потеряла равновесие и упала на колени. Она, обхватив голову, попыталась сосредоточиться, чтобы перенять биологическую энергию у женщин, ютившихся неподалёку.
- О, Боже мой! - вскрикнула Аделаида и подбежала к ней, чтобы помочь подняться. Но у неё самой не хватило сил на этот милосердный порыв.
- Что же ты стоишь? - пристыдила она брата. - Помоги же мне! Помоги исправить твою ошибку!
Верзила подбежал к ним и, обняв Зей-Би за талию одной рукой, поставил её на ноги. Сэли тем временем успела почерпнуть у людей биологическую энергию. Теперь она могла твёрдо стоять на ногах.
Только сейчас Зей-Би смогла разглядеть лицо спасённой, ставшей её спасительницей. Аделаида оказалась очень красивой и имела изящную стройную фигуру. Черты её лица были чем-то похожи на черты лица вожака. Чёрные неубранные волосы живописно ниспадали на прикрытые цветистой шалью плечи. Однако грубый голос никак не сочетался с её женственным обликом и выдавал властный характер. Цыганка велела брату усадить Зей-Би возле очага и сама присела рядом.
- Роланда, - окликнула она старушку, - принеси чего-нибудь горячего для нашей гостьи. Хорошо бы миску супа...
- Нет, нет. Спасибо, я не хочу, - прервала её сэли.
- Но как же так? Ведь вы со вчерашнего дня ничего не ели.