- И всё равно мне ничего не хочется, - отрицательно покачав головой, ответила та. - Раз вам уже хорошо, Аделаида, и мне больше не нужно выяснять отношения с вашим братом, то лучше будет, если я немедля уйду.
- Но куда вы пойдёте? - схватив её за кисть, воспротивилась женщина. Вернётесь в этот ужасный подвал?
- Вероятно, - уклончиво ответила Зей-Би и попыталась мягко высвободить свою руку.
- Что это?! - вскрикнула цыганка, заметив на запястье сэли кольца от железных оков.
- Это... - Зей-Би покосилась на её грозного брата, - это... неудавшаяся шутка.... Надеюсь, Акбар, ты не выбросил ключ?
- Ключ? Акбар, ты заковал в кандалы мою спасительницу? - возмутилась сестра.
- Да... но я...
- Как ты посмел?! - она сорвалась на крик.
- Но я не знал, что он... ну, то есть она.... Я даже не знаю, что сказать, - в замешательстве развёл тот руками.
- Ничего и не надо говорить, - прервала его Аделаида. - Я прекрасно знаю твои повадки. Сейчас же освободи её! Да ты соображаешь, что ты наделал? На кого руку поднял? Ну, ладно.... Оставим это на потом...
Верзила снял железные кольца с рук сэли.
- Садитесь, будьте нашей гостьей! - предложила Аделаида Зей-Би, указывая на место рядом с собой, и та с некоторым колебанием согласилась. - Расскажите немного о себе. Кто вы? Из каких вы краёв? И как вас зовут? Ведь мы уже почти друзья, а я ещё не знаю вашего имени.
- Зей-Би.
- Что? - не поняла её цыганка.
- Зей-Би - меня так зовут, - пояснила незнакомка.
- Странное имя, - задумчиво молвила собеседница. - Я ещё никогда не слышала такого. Оно больше похоже на мужское имя. Да и сама вы какая-то странная.
- Имя и внешность всегда совпадают, - вставил неуместно вожак.
Цыганка, окинув взглядом сэли, произнесла:
- Ну-ка, вставайте!
- Зачем? - не поняла её сэли.
- Вставайте и следуйте за мной. Я обещала вам кое-что. А я всегда выполняю свои обещания, - повторила она слова, некогда сказанные своей спасительницей.
Геноконцентрат, не возражая, последовала за ней.
- Кажется, в этом сундуке, - проговорила цыганка себе под нос, когда они вошли в её кибитку.
Она подошла к большому пыльному сундуку, на котором висел столь же огромный ржавый замок. Немного провозившись с замком, она, наконец, открыла загадочный сундук. Покопавшись в нём, цыганка, в конце концов, обнаружила то, что искала.
- Чудесно! Думаю, оно будет вам впору! - обратилась она к своей гостье, которая всё это время молча стояла возле неё.
- Что это? - рассматривая цветную ткань, спросила Зей-Би.
- Это платье моей покойной матери, - вручая его сэли, торжественно сказала Аделаида. - Оно мне было велико, а вам будет как раз.
- Но...
- Нет, нет. Прошу вас, не отказывайтесь. Я признаю, что оно мне дорого, но какой смысл хранить его в пыльном сундуке, когда ему можно найти лучшее применение и, кроме того, ведь вы спасли мне жизнь, а значит, возрадовали душу моей матери.
Геноконцентрат непонимающе уставилась на неё. Аделаида грустно улыбнулась.
- Моя мать всегда говорила: "Не вещь напоминает об усопшем человеке, а лишь память ближних о нём делает его вечно живым".
- Теперь всё ясно.
- Ну, что ж, - вздохнула цыганка, - вам пора его примерить. Снимите накидку, - сказала она и протянула руку, чтобы раскрыть завязки.
- Нет, - резко остановила сэли её руку.
Аделаида рассмеялась.
- Вы стесняетесь?
- Вовсе нет, - возразила та. - Просто мне неловко, - слукавила она.
- Ну, если так, то я подожду снаружи.
Женщина вышла, дав возможность Зей-Би самостоятельно примерить своё новое одеяние.
- Алекс, сними с меня комбинезон и боты, - мысленно приказала она.
Нейрокомпьютер выполнил требование. Прошло немало времени, прежде чем геноконцентрат, разобравшись, с трудом напялила на себя свой новый причудливый наряд.
Аделаида, спросив разрешения, вошла вовнутрь.
- Прекрасно! Оно так вам подходит! Вот только ваши волосы немного коротки для этой одежды, но, возможно, и этому мы найдём... - она недоговорила, углубившись вновь в открытый сундук. Отыскав там маленькую косыночку, она обвязала ею голову сэли на цыганский манер. - Вы стали такой красивой. Вот посмотрите-ка. - Аделаида потянула Зей-Би к старому зеркалу в человеческий рост, которое стояло в углу её жилища. - Вот только чего-то не хватает, задумалась женщина. - Ах да! Конечно же! Ведь вы босоногая! - не прошло и минуты, как цыганка решила и эту проблему, подарив своей спасительнице пару своих башмаков. - А теперь... - предложив сэли сесть на кушетку, уселась та возле неё. - Расскажите-ка мне, как вам удалось доставить меня домой?
- Какая разница, - отмахнулась спасительница.
- Какая разница? Но я ведь вправе знать об этом...
- Тут и знать-то нечего. Само провидение помогло вам, а я была лишь орудием в его руках, - ответила геноконцентрат таинственно, зная, что это слово оказывает магическое воздействие на человеческий разум.
- Ну, если вы не хотите говорить мне этого, думаю, это ваше право. Но позвольте мне быть вашим другом. И как у друга я прошу, чтобы вы обращались ко мне на ты.
- Вот это условие я с радостью приму, - улыбнулась Зей-Би ей в ответ.
- Ну что ж, пойдем, я познакомлю тебя со всеми.