- Это естественно, учитывая твои... особые обстоятельства, - отозвался Турмин. Он был человеком независимым и непредвзятым и говорил то, что думал. Маг повернулся к Джастину: - Почтеннейший, ты не возражаешь против проверки?
- Ни в малейшей степени, - ответил Джастин, заметив, как угрюмо переглянулись Кларис и Рилтар.
Улыбнувшись, Турмин потянулся к молодому человеку чувствами. Джастин ощутил ауру, но не столь сильную, как черный туман, окружавший Дайалу, не говоря уж о древнем ангеле.
Маг слегка нахмурился, потом кивнул, а спустя несколько мгновений обернулся к столу членов Совета и сказал:
- Прошу прощения, советники, но степень фундаментальной гармонизированности этого молодого человека выше, чем у кого бы то ни было на Отшельничьем. Среднему Белому магу стало бы крепко не по себе от одного лишь его присутствия.
- А это не может быть каким-либо трюком? - допытывался Рилтар.
- Советник, я еще раз прошу прощения, но ты гораздо ближе к Белым, чем он. Кроме того, мне ничего не известно об уловках, позволяющих имитировать гармонию при помощи хаоса, и я сильно сомневаюсь в том, что такое возможно.
- Спасибо, Турмин, - промолвила Кларис. - От имени Совета благодарю тебя за помощь.
- Я всегда к вашим услугам, советники, - с поклоном отозвался маг, после чего повернулся к Джастину, кивнул ему и неожиданно подмигнул.
Дженна, чтобы скрыть улыбку, прикрыла рот ладонью.
- У нас есть еще несколько вопросов, - сказала Кларис, когда дверь за Турмином затворилась. - Как по-твоему, будут ли наклосцы сражаться с Белыми?
- Насколько мне известно, они не сражались ни с кем с незапамятных времен, - ответил Джастин. - Сами они не выступят против Фэрхэвена, поскольку у них попросту нет армии, а в том, чтобы Белые предприняли вторжение в Наклос, я сильно сомневаюсь. По тамошнему лесу могут пройти лишь сами друиды, знающие тайные тропы, да и Каменные Бугры не в силах преодолеть никакая армия. Кроме того, в Наклосе нет богатств, ради которых Белым стоило бы затевать поход.
- Но друиды не могут не замечать усиления хаоса. Каково их мнение по этому поводу?
Прежде чем ответить, Джастин отпил воды. Он начал уставать от этого бесконечного допроса.
- Друиды верят, что в конечном счете положение будет исправлено силой Равновесия...
Советники продолжали задавать вопросы. Джастин давал ответы правдивые и по возможности полные, но все равно они вводили Совет в заблуждение. Здесь, на Отшельничьем, попросту не могли уразуметь, что избыток гармонии представляет собой не меньшую угрозу, чем избыток хаоса.
104
Сдвинувшись в седле, Джастин утер лоб. Хотя даже в разгар лета здесь было далеко не так жарко, как в Каменных Буграх поздней осенью. Страшно даже подумать о том, что творится в Буграх летом. Стоило ему вспомнить о Буграх, как в сознании всплыл образ Дайалы. Может быть, стоило бы написать ей письмо? Но как его переслать? Да и можно ли выразить словами то, что он чувствует?
"О Дайала... Тоскую по тебе..."
Пушистое белое облачко на миг заслонило солнце, и по дороге пробежала легкая тень.
Джастин так и не понял, действительно ли получил ответный, исполненный тепла и нежности, импульс или же просто ощутил то, что надеялся ощутить.
Алтара безмолвствовала с тех пор, как они выехали из конюшни при Черном Чертоге. Перед путниками расстилались овечьи выпасы, разделенные низкими оградами, сложенными из темного камня и поросшие сочной и густой травой.
Навстречу, направляясь к Краю Земли, катила крестьянская подвода, нагруженная аккуратно сложенными корзинами с картофелем.
- Магистра... Магистр... Добрый день! - приветствовала всадников правившая повозкой женщина.
Когда подвода уже удалилась на значительное расстояние, Алтара устремила на спутника пристальный взор зеленых глаз и, присмотревшись, промолвила:
- Не то чтобы это бросалось в глаза, но ты изменился.
- Мне кажется, любой хоть чуток да изменится, попади он в такие переделки.
- Так-то оно так, но с тобой произошло что-то более существенное, юный Джастин. Впрочем, ты уже не столь юн, - некоторое время Алтара молча смотрела на юг, вдоль Великого тракта, а потом продолжила: - Не больно-то ты понравился советнику Рилтару.
- Есть в нем что-то... - Джастин растерянно погладил конскую шею.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что один из членов нашего могущественного и премудрого Совета может не в полной мере соответствовать гармоническому идеалу?
- Ага, - рассмеялся Джастин. - Только догадка это не моя, на это обстоятельство намекнул Турмин. Остается выяснить, в чем дело. Если тут вообще замешана магия.
- Ты слишком глубоко копаешь, Джастин. Подумай не о какой-то там магии, а о самом обыкновенном подкупе. Между прочим, Рилтар происходит из семьи, уже два поколения которой занимали места в Совете.
- Не могу поверить, чтобы сан советника можно было купить, да еще и так, чтобы люди об этом не прознали.
- Конечно нет. Но если известнейшая купеческая семья Найлана обеспечивает Совету финансовую поддержку...
- Понятно, - кивнул Джастин. - То есть понятно, почему Рилтар сделался советником, но это не дает ответа на вопрос, что с ним не так. Может, он сам подкуплен? Но кто стал бы платить Рилтару и за какие услуги? Кстати, что предпримет Совет в связи с угрозой Сутии?
- Ничего. После того как от Сарронны осталась груда развалин, а от Берлитоса - куча золы, у Совета напрочь пропало желание предпринимать какие-либо действия. Кроме того, Белые еще не выступили.
- Стало быть, Совет Сутию не поддержит? А вдруг кто-то платит Рилтару как раз за то, чтобы он способствовал принятию таких решений?
- Джастин! Это очень серьезное обвинение.
- Я не обвиняю, просто размышляю. Да хоть бы оно и так, попробуй раздобыть доказательства! Рилтар - купец, а проследить прибыль от торговых операций весьма затруднительно.
Алтара покачала головой:
- Как бы то ни было, мне кажется, в данном случае Рилтара и подкупать-то не требовалось. Он всегда был против какого-либо вмешательства в дела Кандара.
- Идиоты... - пробормотал Джастин.
- Не возражаю. Но все же хотела бы знать, на чем основано столь резкое суждение.
- Да на том, что при их попустительстве Белые укрепят свою власть над Сарроннином, тайно разошлют повсюду своих чародеев, чтобы те подорвали веру людей в гармонию, и приберут к рукам Сутию, как прибрали Сарроннин.
- А ты хочешь вернуться в Кандар, чтобы им помешать?
Джастин слегка улыбнулся, но промолчал
- Тьма! Да ты никак и вправду надеешься в одиночку остановить Белых?
- Как думаешь, таверна открылась? - промолвил Джастин, делая жест в сторону показавшейся впереди деревушки.
- Соберись с духом и потерпи до Экстины, - отозвалась Алтара, выдавив смешок. - Для обеда сейчас еще рановато, к тому же тамошнее темное пиво считается одним из лучших.