- Я понял одно: ты хочешь от него избавиться, - промолвил Ерсол, снова наполняя кружку.
- Пошевели мозгами хоть раз! - рявкнул Рилтар, неприязненно глядя на молодого купца.
- Ну нечем мне шевелить, нечем!.. Коли ты такой умник, так растолкуй мне, убогому, в чем проблема.
Рилтар вздохнул:
- Ладно. С чего мы имеем лучшие барыши?
- С морской торговли с Хамором.
- Почему?
- Сам знаешь... Хамор огромен, больше Кандара, и любой путь сушей там очень долог. А на море мы вне конкуренции, поскольку наши суда самые быстроходные. Если еще и не платить пошлин...
- Есть у них хорошие дороги?
- Есть. Но это не меняет дела - слишком уж долго приходится по ним ехать.
- А маги там есть? Мастера гармонии?
- Немного, но найдутся.
- Но раз этот демоном проклятый инженер может управлять паровым фургоном, то и любой хаморианский маг...
- Дерьмо!
- Теперь дошло! Эта машина сократит путь по суше, а мы останемся внакладе.
- Хм... До меня хоть и туго доходит, однако кое-что я соображаю. Но с чего ты взял, будто инженер собирается переправлять свой сухопутный корабль в Хамор? Сам вроде говорил, будто он в Кандар собирается.
- Ох, Ерсол... Пойми элементарную вещь: если что-то существует, это что-то не может остаться тайной навсегда. Тем паче что стоит императору прослышать о таком изобретении, он мигом смекнет, что оно сулит. А возможности добывать сведения у него, уж поверь мне, имеются. Если ты хочешь не позволить кому-то узнать, как устроена какая-нибудь штуковина, надо от нее избавиться. Только так, и никак иначе.
- Понял. Поговорю со Слияком, а он свяжется с ребятами с "Ялмуша". Сдерут они, правда, втридорога.
- Дело того стоит.
- А вдруг не получится?
- Попытка не пытка. В любом случае поднимется шум, а это поможет добиться от Кларис согласия посадить этого Джастина под замок... Для поправки здоровья. Она уже почти дозрела.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Можешь не сомневаться, - заверил его Рилтар.
141
- Пожар!
Истошный вопль Гуннара заставил Джастина отбросить одеяло. Натягивая сапоги и кашляя, инженер пытался встряхнуться. Двое суток он спал по ночам лишь урывками и, хотя немного добирал сна днем в комнате Гуннара, все равно чувствовал себя совершенно разбитым.
Огонь, занявшийся у входа в мастерскую, с треском распространялся вглубь.
К Джастину подбежали Мартан и двое моряков из его отряда.
- Открывайте ворота! - скомандовал им инженер. - Те, задние!
Швырнув торбу и одеяла на сиденье, он забрался внутрь машины, снял тормоз, выжал сцепление и, выпрыгнув, стал толкать тяжелую машину к задним воротам. Подоспевший Гуннар тоже забросил пожитки на сиденье и присоединился к брату. Мартан с помощниками уже распахнули ворота.
Языки пламени высветили метнувшуюся прочь темную фигуру.
- Поджог! - прорычал Гуннар, налегая на машину бок о бок с Джастином. - Налили масла... и одна искра...
- Мерзавцы! - рявкнул один из мартановых бойцов, толкавший другое колесо.
Мартан и другой моряк тоже навалились на машину, и она наконец стронулась с места. Ухватившись за руль, Джастин постарался направить машину в проем ворот. Позади, растекаясь по мастерской, гудело пламя.
Бронированные борта царапнули о проем ворот, но Джастин сумел вырулить так удачно, что машина не застряла и выехала на заднюю грузовую площадку.
А там ее встретила группа одетых в темное людей с дубинками. Один из них держал факел.
- Вот оно, измышление демонов!
- Уничтожить проклятую машину!
- В Найлане нет места Белому колдовству!
Вскочив на водительское сиденье, Джастин дернул рычаг, поставив машину на тормоз, метнулся к топке и, открыв заслонку, щелкнул огнивом.
Темные фигуры метнулись к машине. Инженер закрыл заслонку топки и открыл вентиляционное отверстие.
Гуннар стоял у ворот как вкопанный, с закрытыми глазами.
Поднялся ветер, над мастерской стали сгущаться тучи.
- Пусть убираются обратно в ад! Там им и место! - кричали люди с дубинками, но к мастерской уже бежали поднявшиеся по тревоге инженеры.
- Надо сбить пламя! Попробуй паровой насос!
- Слишком долго! Пока его раскочегаришь!
- Здесь маг Воздушной Стихии... может быть, дождь...
- Турмин... найдите Турмина!
Люди с дубинками находились ближе, всего локтях в двадцати от машины. Однако, хотя они и подбадривали друг друга злобными выкриками, нападать почему-то не спешили. Джастин чувствовал, что громил сдерживает страх, и постарался воспользоваться их заминкой, чтобы поднять давление пара.