"Черный Демон" промчался мимо трех одиночных всадников - один из них даже пытался пуститься в погоню, - а потом обогнал несколько груженных капустой повозок и уличного торговца с мулом.
Когда послеполуденное солнце коснулось пологих холмов к западу от старой, но прочной и широкой дороги, оказалось, что впереди по ней тянутся две подводы в сопровождении всадников.
- Что теперь? - спросил Гуннар.
- Промчимся на всех парах мимо, - сказал Джастин. - Само собой, с поднятой броней.
- Но Белые маги...
- Они уже все знают. Да и в любом случае скорость для нас важнее, чем секретность.
- А как насчет частичной секретности? - спросил Гуннар.
- Ты имеешь в виду щиты невидимости?
- Напугать их до смерти, - рассмеялся Мартан.
- А ты сумеешь укрыть всю машину? - спросил Джастин.
- Думаю, да. Только не трудно ли тебе будет управлять?
- Скорость придется сбросить, а в остальном... справлюсь.
- А может быть, подъехать поближе, дать ракетный залп и исчезнуть?
- А ну как они с перепугу не бросятся кто куда, а собьются в кучу посреди дороги? - возразил Мартан.
- Щиты поставим. А ракет не надо - обойдемся без стрельбы, - заявил Джастин.
Гуннар поднял щиты невидимости, и инженер, оказавшись во тьме, сбавил скорость. Тяжелые колеса ритмично громыхали по каменным плитам, а приглушенный стук двигателя напоминал биение гигантского сердца.
- Ферил, слышь? Вроде как фургон катит - а пусто! - голос всадницы прозвучал совсем близко, хотя чувства подсказывали Джастину, что машина с ней еще не поравнялась.
- Что-то шипит, как змея. Ой, и жаром пахнуло! Серой, серой воняет!
Лошадь издала ржание и шарахнулась в сторону.
- Что с тобой! - всадница натянула поводья.
- Моя тоже пугается, - заметил, повернувшись в седле, ехавший впереди всадник. - И жар здесь какой-то неестественный. Глянь за дорогу! Поля расплываются, как в тумане, а тумана-то нет. Уж не демон ли тут объявился?
- Может, это просто закатное марево?
- Может быть... но мне все равно не по себе.
Вторая лошадь тоже заржала и прянула.
- Никак дышит... что-то большое и невидимое. И по камням стучит, ровно твой воз. Что это такое?
- Демон!
- Что такое? - заорал возница.
- Здесь демоны! Невидимые демоны!
Джастин прибавил ходу, и "Демон" промчался мимо всадников и фургонов.
Пот струился по лицу инженера, однако он сжимал зубы, стараясь не рассмеяться в голос. Опыт показал, что они отнюдь не являются неуязвимыми, и ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то начал пускать на голос стрелы.
- Демоны!
- Тьма! Я слышу их! - заорал возница, щелкая кнутом, и его лошади перешли на рысь.
Джастин стравил немного пара, издав свисток.
Лошадь, скакавшая слева, с перепугу чуть не столкнулась с невидимым сухопутным кораблем, и Джастин едва успел отвернуть. Левое колесо загромыхало по гравию. Увидев невесть откуда взявшиеся клубы пыли, возница резко свернул в противоположную сторону и остановился у обочины, чтобы успокоить перепуганных лошадей. Джастин слегка подал машину вправо, вернув все колеса на дорогу, и снова прибавил пару, обогнав и другой прижавшийся к краю дороги фургон. Когда торговцы и их охранники остались далеко позади, за очередным поворотом Гуннар убрал щиты. Джастин увеличил скорость.
- Ну и пуганули мы их! - пробормотал Мартан.
- Я сам испугался ничуть не меньше, - признался Джастин. - Дорога узкая, попробуй с нее не слететь!
- Для тебя любая покажется узкой, - усмехнулся Гуннар. Вокруг несущейся все дальше машины сгущались сумерки.
- Как ты можешь видеть в такой темноте? - спросил Мартан.
- Дорога вполне различима, - рассеянно отозвался Джастин, не отрываясь от руля. - Но это не значит, что я собираюсь катить без остановки всю ночь. Хотелось бы встретить по пути пустую дорожную станцию.
- Когда мы проезжали мимо последней, оттуда вывалила гурьба странствующих торговцев, все с разинутыми ртами, - заметил Мартан.
- Обычно такие станции располагаются в десяти кай одна от другой, пробормотал инженер, всматриваясь в темноту.
- Все-таки не пойму, как ты можешь хоть что-то различать. Это магия?
- Это у нас семейное, - ответил за брата Гуннар. - Впереди что-то виднеется, вроде как строение, и, по-моему, пустое. Во всяком случае я никого живого не улавливаю. А вот вода там есть - с холмов стекает речушка.
- Это далеко?
- За двумя поворотами.
Неожиданно Гуннар насторожился:
- Сбавь ход, Джастин. Справа... что-то не так!
Послышалось шипение. По броневой плите растеклись огненные брызги.
- Дьявольский огонь! Проклятые колдуны!