- А ты ручаешься за то, что эта твоя подлива точно приготовлена из говядины, а не из водорослей? И лапша из муки и яичного порошка? Я имею в виду настоящую, хлебную муку, а не перемолотые корни сушеного кактуса куиллы? - спросил Никос, насмешливо уставясь на темноволосого и широколицего старого целителя.
- В жизни такого не бывало, чтобы я пичкал народ кактусовыми корнями! - хмуро огрызнулся Кастин. - Впрочем, мысль интересная...
Гуннар расхохотался.
- А как насчет тех кур? - полюбопытствовал Клерв.
- Это не просто куры. Чтоб ты знал, юноша, это цыплята редкостной породы и такого изысканного вкуса, что тебе трудно будет в это поверить.
- Чтобы поверить, надо проверить, - саркастически заявил Никос. Лично я на слово никому не верю.
- Так, может быть, пусть мастер Кастин сам и лакомится своими цыплятами, - подала голос Алтара. - А кое-кто из наших товарищей - я о самых разговорчивых - поможет ему молоть корни куиллы. Или - тоже хорошая мысль - займется готовкой сам. Пусть стряпает не только на нас, но и на Фирбека с его моряками.
- Нет уж, спасибо, - чуть слышно буркнул себе под нос Клерв. - Мне только этого не хватало!
- Кастин прекрасно готовит. Кроме того, у него золотое сердце. Только добрейший человек может так долго сносить все это нытье и дурацкие шуточки! - заключила Алтара.
В это время на скамью по другую руку от Клерва опустилась Джиррл. Оказывается, Джастин все-таки пришел не последним.
- Опять лапша? - спросила, усаживаясь, Джиррл.
- Она самая. Но не простая, а, чтобы ты знала, яичная. Под дивной приправой - с ней даже куилла пойдет за милую душу.
Крителла подняла брови:
- А я думала, что ты, Джастин, любишь одно только сарроннинское жаркое с огненным соусом.
Джастин почувствовал, что опять краснеет. И что они к нему цепляются? Неужто до сих пор не могут забыть рыжеволосую трактирную служанку, которая строила ему глазки?
- Глянь, Крителла, а он весь пунцовый. Видать, совесть нечиста.
Кое-как справившись со смущением, Джастин с деланным безразличием пожал плечами и повернулся к Клерву:
- Вот к чему должен быть готов каждый, - проговорил мастер назидательным тоном.
- Что ты, вовсе не каждый! Это касается только любителей... хм... пикантных приправ.
Сочтя за благо промолчать, Джастин щедро сдобрил свою лапшу подливой.
- Ага, соус-то и вправду ему по вкусу!
- Как и всем мужчинам. Они ох как падки на остренькое...
- Бьюсь об заклад, это относится даже к магам, - добавила Джиррл.
На сей раз слегка покраснел Гуннар. А Джастин усмехнулся. Клерв старательно выловил из подливы несколько кусочков мяса и заключил:
- Во всяком случае, среди тех, которые помоложе, попадаются и... хм... более разборчивые во вкусах.
Джастин и Гуннар так и покатились со смеху.
25
- Итак, тиран согласилась предоставить жилье, припасы и некоторые средства тем, кого Отшельничий направляет против нас? - Гистен хрипло рассмеялся.
- Похоже, дела обстоят именно так, - отозвался Ренвек, оглянувшись на задрапированную арку, за которой находилась пустая сейчас Палата Совета.
- И сколько народу они послали?
- Да всего горстку: добровольцы нашлись среди инженеров, целителей и военных моряков. Правда, в эту компанию затесался один маг-буреносец. Всего один.
- ВСЕГО? Просвети меня, Ренвек, разве во времена Дженреда Злосчастного нам не противостоял именно ОДИН такой чародей? - Скривив губы, Высший Маг выжидающе воззрился на собеседника.
- Да, конечно. Так оно и было. Но не думаю, чтобы нынешний их колдунишка мог сравниться с могучим Креслином.
- Замечу, что даже могучий Креслин не смог одолеть Фэрхэвен в Кандаре. Не смог тогда, и не думаю, что смог бы сейчас. Полагаю, это понимаем не только мы. Совершенно очевидно, что Отшельничий не склонен категорически отказывать Сарроннину в помощи, но ничуть не менее очевидно и то, что островитяне не желают связывать себя серьезными обязательствами. Особо мешать нам они не станут, хотя... Раз уж в дело замешан маг-буреносец, осторожность не помешает, - Гистен покачал головой и добавил: - Я получил послание от Зиркаса.
- И чего же желает почтенный Зиркас?
- Он предлагает направить в Сарроннин на помощь силам вторжения молодых, горячих горлопанов, вроде Дербы или Белтара.
- Странная идея. По-моему, она возникла у него неспроста.
- Может, и неспроста, однако в предусмотрительности ему никак не откажешь. Его весьма тревожат потери в рядах Железной Стражи.
- А как насчет копейщиков?
- Зиркас совершенно прав, - ответил Гистен, сузив глаза. - Железная Стража - вот залог нашего успеха. Особенно в нынешних условиях, когда инженеры с Отшельничьего начнут изготовлять для Сарроннина оружие из черного железа.
- Но копейщики разгромили кифриенских мятежников...
Гистен нарочито громко вздохнул:
- Прошу тебя, Ренвек, прежде чем открыть рот, как следует подумай о том, что собираешься говорить. Мало кто из Белых магов обладает моим безграничным терпением. Вот что: выясни, чем занимались Дерба и Белтар в последнее время. А как выяснишь, дай мне знать. Сегодня вечером я буду в Башне.
Ренвек молча поклонился.
Высший Маг повернулся и зашагал в сторону Башни.
26
Заметив Гуннара, только что вошедшего в кузницу, Джастин отложил молот и утер рукавом лоб.
- Над чем работаешь? - поинтересовался Гуннар, подойдя поближе.
- Это деталь рамы пускового устройства. Фирбек считает, что ракеты будут самым действенным средством против Железной Стражи.