Молодой инженер встал:
- Схожу-ка я за холодной водицей, а заодно загляну к Гуннару. Целители получают кое-какие припасы с речного причала.
- А потом? Продолжишь заниматься наконечниками?
Джастин улыбнулся и пожал плечами:
- Да, если ты, конечно, не против. По моему скромному разумению, здесь, на суше, от таких наконечников будет больше проку, чем от корабельных ракет Фирбека.
Провожаемый взглядом Алтары молодой инженер спустился с крыльца и по красноватой глинистой почве двинулся к бывшему фермерскому дому. Первым делом он направился к насосу, находившемуся позади здания, взял ведро, тщательно прополоскал его, добавил гармонии, чтобы обезопасить воду от вредных примесей, налил до половины и понес к переднему крыльцу.
Стараясь ступать как можно тише, Джастин поднялся по ступеням. Когда одна из них скрипнула, молодой инженер застыл на месте и не сразу продолжил путь. Оказавшись внутри, он поднялся в маленькую клетушку, где лежал брат, и присмотрелся к его умиротворенному, отрешенному лицу. Наполнив кувшин, стоявший на тумбочке у постели больного, Джастин опустился на табурет рядом с кроватью. Тем временем выражение лица Гуннара изменилось - безмятежная отрешенность сменилась настороженностью, зубы сжались, черты обострились. Процедив сквозь зубы что-то неразборчивое и злое, недужный маг повернулся на бок. По телу его пробежала дрожь, и Джастин ощутил присутствие хаоса. Впрочем, пока что белое марево удерживалось на расстоянии, однако инженер пожалел о том, что не прихватил с собой черного посоха. Усилием воли взяв себя в руки, он сосредоточился на гармонии глубин Восточного океана и кристаллической структуры железа. Через некоторое время ему удалось достичь желаемой концентрации и окружить себя гармонической аурой. Потом, следуя урокам Крителлы, он провел по лбу брата кончиками пальцев, позволяя свободно стекать с них потоку гармонии. Раз... еще раз... еще...
Гуннар застонал, однако напряжение спало. Дыхание стало глубже, веки уже не трепетали, хотя изредка все же вздрагивали.
Немного выждав, Джастин попытался обнаружить чувствами встревожившую его белесую марь, но она растаяла без следа, уступив место невидимой черноте порядка.
Осторожно поднявшись на ноги, инженер удалился так же тихо, как и пришел, - стараясь не стучать сапогами, не задеть ведром о стену и не скрипеть рассохшимися деревянными ступенями.
30
Хотя чувства Джастина улавливали признаки бури, собиравшейся к западу от Сарронны, воздух в кузнице оставался жарким, влажным и неподвижным. От монотонного грохота прокатного стана болела голова.
Прокашлявшись, молодой инженер отложил молот и перевел взгляд на Клерва, оттачивавшего и шлифовавшего на точильном камне готовые наконечники из черного железа. Впрочем, перерыв был недолгим. Чуть передохнув, Джастин отправил в горн железный прут, отследил накал до нужного уровня и снова взялся за молот. Наконечников требовалось много, и работа над ними казалась нескончаемой. Наконечники, наконечники, наконечники... В последнее время эти проклятые штуковины начали ему сниться.
- По-моему, для проверки эффективности их наковано более чем достаточно, - заметила Алтара.
- Видишь ли, меня больше интересует эффективность как таковая, чем ее проверка, - ответил Джастин.
- Вообще-то ты прав. Учитывая результаты последнего сражения, тебя можно понять.
- Рад это слышать, - отозвался Джастин, опуская молот и разминая онемевшие от долгой работы пальцы. - Не все понимают, что если последнее сражение и считается выигранным, то только благодаря Гуннару. Принять участие в следующем он не сможет. А ведь и в этом, победоносном, потери были огромны. Фирбек тоже не в восторге от его результатов.
- Это точно, - кивнула Алтара, под глазами которой залегли темные круги. - Он не перестает сетовать на нехватку ракет, на потерю двух мулов, а главное - на то, что вызванное Гуннаром наводнение лишило его пусковой установки. Ему словно и невдомек, что этот потоп спас ему жизнь. Не случись эта буря, ему уже никогда больше не пришлось бы командовать ракетным расчетом.
Звон соседних молотов сделал разговор почти невозможным, и Алтара ненадолго приумолкла.
- Фирбек вечно всем недоволен, все ему не так, - с горечью сказал Джастин.
У соседнего горна Бирол и Джиррл изготовляли боеголовки ракет.
- Ну, не преувеличивай, - слегка улыбнулась ему Алтара. - Не такой уж он бестолковый.
- Возможно. Гуннар целые сутки оставался слепым. И голова у него кружится до сих пор.
- Крителла уверяет, что зрение восстановилось полностью.
- Это сейчас. А что будет после другой такой победы? Каждый раз маг переносит такое все хуже и хуже - это известно из истории. Так было с Креслином, да и Доррин тоже... Магия гармонии - не лучшее оружие.
- Фирбек убежден, что нет оружия лучше его ракет.
- На море это, безусловно, так. Однако то, что годится против кораблей, вовсе не обязательно сойдет и против сухопутных войск.
- Но ты, вроде бы, сумел неплохо использовать их и на суше, прищурилась Алтара. - Фирбек уверяет, что ты каким-то хитрым способом увеличил меткость стрельбы, и в следующем бою ждет от тебя того же.
- Надо же, насколько я стал популярен! Ты хочешь, чтобы я поехал. Фирбек хочет, чтобы я поехал. Правда, он меня ни о чем не просил.
- И не будет. Он не собирается просить об одолжении, тем паче что верит не в уговоры и убеждения, а в приказы. Как, впрочем, и положено военному моряку. Но он интересовался, не можем ли мы найти способ повысить точность ракет? Не магический, а инженерный.
Джастин хмыкнул:
- Маловероятно. Можно, конечно, приладить к корпусу стабилизаторы, но это утяжелит ракету, а точность увеличится незначительно. Разве что... - он прокашлялся. - Пушки стреляют куда точнее. Почему бы нам не сварганить пушку и не поставить ее на телегу? Конечно, отлить пушку из черного железа мы не сможем, но если сделать ствол сварным, а вместо бомб использовать снаряды с пороховым двигателем... Вроде тех же корабельных ракет? Они должны ложиться намного точнее.
- Пушку на обычной телеге не установишь, - заметила Алтара. - Тут требуется особое устройство, которое называется лафет, и сделать эту вещицу совсем непросто. Впрочем, просто или непросто, но это в наших силах. Ты лучше скажи, как собираешься уберечь эту пушку от подрыва? Насколько я знаю, корпуса наших ракет целиком из черного железа - только за счет этого мы и можем выступать с ними против Белых.
- Порох нужно хранить уже отмеренными зарядами в матерчатых мешках, помещенных в особые магазины из черного железа. Сделать такой магазин не так уж сложно. Если заряд будет попадать в пушку непосредственно перед выстрелом, ни один Белый маг не успеет обнаружить и поджечь его раньше самого пушкаря.
- Ну, тут тоже все не так просто. Сколько этих твоих магазинов потребуется даже для одной пушки, как их перевозить, как уберечь от сырости? Но главное, ты завален работой над наконечниками. Даже тебе не управиться со столькими делами сразу.
- Это точно. Но сегодня до конца дня я сделаю еще шесть десятков.
- Думаешь, моряки и сарроннинцы успеют за ночь насадить их на древки? Ведь вам отправляться поутру.
- Должны успеть, - со вздохом ответил Джастин. - Одни наконечники погоды не сделают. Толк будет лишь в том случае, если они окажутся на оперенных стрелах.
Молодой инженер вытащил из горна очередной кусок железа и поднял молот. Алтара печально улыбнулась и отступила.
Джастин переместил раскаленный до вишневого оттенка брусок на наковальню и нанес удар.
Клерв продолжал работать с точильным кругом. Вся мастерская полнилась металлическим звоном, лязгом и скрежетом.
Джастин успел сделать еще с десяток заготовок, когда его внимание привлекла появившаяся в дверях фигура в черном. Фирбек направлялся прямиком к нему.
- Привет героическому командиру моряков без корабля, - промолвил Джастин.
- Привет прославленному придумщику по части огня и железа, - с широкой улыбкой отозвался Фирбек. - С нетерпением ожидаем встречи с тобой завтра. Рано поутру.
- Я тоже, - ответил Джастин, кое-как выдавив улыбку.
Моряк еще раз изобразил на лице восторг, кивнул и двинулся туда, где Алтара и Никос разбирались с маленьким токарным станком, который не вовремя заклинило.
Джастин набрал воздуху, чтобы успокоиться и не двинуть молотом по заготовке сильнее, чем надо. Почему Фирбек все время цепляется именно к нему? Что ему нужно?
Еще раз вздохнув, Джастин жестом привлек внимание Клерва.
- Я скоро вернусь, - сказал он помощнику и вышел из кузницы на боковое крыльцо.