- Видимо, это озеро и впрямь не мелкое, - покачал головой Белтар. Что еще содеяли эти инженеры и чародеи?
- А этого тебе мало?
- Одно-единственное озеро никоим образом не способно воспрепятствовать завершению победоносного похода великого Зиркаса, - ответствовал Белтар с любезнейшей улыбкой.
- По правде сказать, там уже два озера. Второе они как раз устроили на средней дороге. И оно довольно мелкое.
- Однако, осмелюсь предположить, может служить препятствием для продвижения наших сил.
- Несущественным, я в этом уверен.
- Нисколько не сомневаюсь, - столь же лучезарно улыбнулся Белтар и снова выжидающе умолк.
- Полагаю, суть этого затруднения ты уяснил, - подыграл ему ответной улыбкой Гистен. - Другое заключается в умении инженеров изготовлять особенное оружие.
- Вроде тех ракет?
- Не только, - хмуро отозвался Гистен. - Они только что начали ковать наконечники для стрел из черного железа.
- Полагаю, потери среди Белых копейщиков весьма велики, - отозвался Белтар с медленным, понимающим кивком.
- Прежде чем у них кончились стрелы, мы потеряли четыреста человек.
- Понятно. Ты не хочешь, чтобы обстоятельства вышли из-под контроля?
- Разумеется. Впрочем, Белая Стража скоро получит пушки.
- Ага, стало быть, слух о том, что в Лидьяре отливают бомбарды, верен... - Белтар нахмурился и покачал головой. - Для меня очевидно, что Высший Маг изучил возникшие трудности во всех деталях и рассмотрел все возможности с ними справиться. Непонятно лишь одно: чем может быть полезен тебе такой неопытный и молодой маг, как я?
Высший Маг потрогал висевший на его шее золотой амулет.
- Ты высказывался в том смысле, что... что способы ведения войны прославленного Джеслека при верном подходе могут принести даже больший эффект, - Высший Маг умолк.
Белтар продолжал ждать.
- Разве нет?
- Кажется, я и вправду позволил себе несколько высказываний, касавшихся недооценки наследия великого Джеслека.
- Ты, по крайней мере, не столь самонадеян, каким был твой покойный кумир. И мы считаем, что человек с твоими способностями мог бы принести немалую пользу в борьбе с этим магом-буреносцем, а также черными наконечниками и ракетами.
- Иными словами, я, как и эти новые пушки, нужен тебе, чтобы покончить с Черными магами и инженером раньше, чем мир успеет осознать нашу уязвимость?
- Скажем так, скорый успех в Сарроннине был бы для нас весьма желательным.
- Благодарю за доверие, Высший Маг. Я всецело в твоем распоряжении, промолвил Белтар с низким поклоном.
35
Вставив черный посох в копьедержатель, Джастин вскочил в седло и, спугнув по пути с шаткой ограды суматошно закудахтавшую курицу, направился по сухой глине по направлению к морякам.
Фирбек, скользнув взглядом по артиллерийской повозке и вознице, остановил взгляд на Джастине:
- Готов, инженер?
- Всегда готов, - Джастин кивнул и, натянув поводья, повернул лошадь к командиру моряков.
- Где этот источник или как там его?
- Судя по указаниям Мервы...
- Мервы? - переспросил Фирбек.
- Мерва. Сарроннинский офицер, которой поручено помогать нам с обеспечением припасами. По ее словам, нам следует выступить по дороге, огибающей город с востока, до развилки, повернуть направо и проехать пять-шесть кай. Примерно там мы наткнемся на речушку с желтой, пахучей водой. Серу добывают там...
- Все ясно, - махнул рукой Фирбек и повернулся к своим людям. Вперед! Вверх по склону на главную дорогу, а потом по объездной до развилки.
Командир, повозка и всадники направились по дороге, ведущей к городу. Джастин приноровил аллюр серой к их скорости.
Мимо, направляясь вниз по склону, к речной дороге, прогрохотала лазоревая карета с укрепленными на крыше кожаными кофрами. Кучер правил парой статных, подобранных в масть гнедых, великолепная упряжь лоснилась от смазки, а на козлах рядом с возницей восседала стражница в сине-кремовом мундире и арбалетом наготове.
К коню Фирбека с обочины бросился волочивший ногу мальчонка в рваной набедренной повязке.
- Медяк, благородный господин! Всего лишь жалкий медяк!
Фирбек подавать нищему не стал и направил коня к центру тракта. Джастин выудил из кошелька медяк и бросил мальчонке.
Примерно родах в пятидесяти выше им снова пришлось прижаться к обочине, чтобы пропустить пустой фермерский фургон и доверху нагруженную жалким домашним скарбом тележку, запряженную маленьким осликом. Ослика вели седобородый старик и седовласая женщина. На конных бойцов с Отшельничьего они даже не подняли глаз.
Джастин пробежал пальцами по черному дереву.
- Поберегись! Дорогу! - теперь на тракте появился отряд из примерно дюжины конных стражей под командованием рослой женщины.
Артиллерийская повозка подскакивала на рытвинах обочины, и рыжеволосая возчица ругалась при каждом подскоке.
Заинтересовавшись тем, под какой же груз выделили такие вместительные подводы, Джастин потянулся чувствами к парусиновому покрову и ощутил внутри ткань. Множество рулонов плотной шерстяной ткани. Ковры? Сарроннинские ковры славились на весь мир и несомненно имели немалый вес. Но ковров в этих фургонах хватило бы на целый склад.
- Что они везут, инженер? - поинтересовалась ехавшая позади Джастина женщина из отряда моряков.
- Ковры, - рассеянно ответил он. Кому пришло в голову перевозить этакую уйму ковров за один раз, да еще под такой охраной? Позади фургонов тоже ехал отряд из дюжины стражей.
- Хитроумные торгаши улепетывают из Сарронны вместе со своим барахлом, - сердито буркнул Фирбек, разрешая сомнения Джастина. - Они просят нас остановить Белых, а сами бросают даже собственную столицу.
- Не скажу, чтобы мы по сию пору добились особых успехов в том, чтобы кого-нибудь остановить, - сухо отозвался Джастин.
- Развилка! Сворачиваем туда! - скомандовал Фирбек, указывая направо.