- Заряжай!
- Пуск!
Волна белизны, порожденной смертью, заставила Джастина пошатнуться. Алтара осталась неподвижной, но лишь благодаря тому, что вцепилась в бревенчатую опалубку. Ее пальцы побелели от напряжения.
Содрогнувшись от пронизывавшей ее боли, Джастин отступил еще на шаг.
- Тьма!
Взгляд его обратился к длинному склону, а потом переместился направо, туда, где между болотом и оконечностью земляных укреплений, оттесняя фланг Белых сил, перешла в контратаку сарроннинская кавалерия.
Вскоре последовало три отрывистых трубных звука, и лазоревая волна конницы отхлынула назад - правда, только после того, как несколько огненных шаров обратили полдюжины всадников и коней в обугленные трупы.
Как только конница отошла, в галлосцев снова полетели стрелы обычные, как отстраненно отметил Джастин.
Он отступил еще на несколько шагов и привалился к прохладным камням башни. Неожиданно какой-то паренек подбежал к нему и протянул ломтик сыра.
- Возьми, инженер. Госпожа целительница сказала, что тебе нужно подкрепиться.
Парнишка исчез, прежде чем Джастин успел хоть что-то ответить. Вниз по склону с ревом устремились еще две ракеты. Инженер сел на влажную глину и, рассеянно глядя на пусковые установки, откусил кусочек сыра.
Алтара вышла из состояния концентрации.
- Прекрати огонь, - сказала она Фирбеку.
- Почему? - не понял тот.
- Ряды смешались, и мы убиваем не меньше наших, чем врагов. Тем паче, они уже отступают. Побереги ракеты до следующей атаки, для Железной Стражи или Белых копейщиков.
- Отставить стрельбу! - уныло скомандовал Фирбек.
Джастин машинально съел сыр и глотнул воды из фляги, которая, как он только что вспомнил, висела у него на бедре. Головная боль снова чуточку ослабла.
Воцарившееся в жаркий полдень относительное затишье после недавнего рева и грохота казалось чуть ли не мертвой тишиной.
- Можно и передохнуть, пока есть такая возможность, - промолвила Алтара, присев рядом с Джастином. - Они вернутся. А у нас не осталось почти ничего, кроме ракет.
Джастин протянул ей флягу с водой.
- Спасибо. Что ты сделал с пушками? Хотя я не уверена, что мне хочется это знать. Ощущение было такое, будто ты играешь с хаосом, но в тебе нет ни малейших его признаков.
- Я не касался хаоса. Я нашел способ привнести гармонию в порох таким образом, что она породила хаос сама, - отозвался Джастин и со вздохом спросил: - Неужели это всегда так?
- Как? Ты ведь вник в это лучше, чем я, - усмехнулась Алтара.
- Так... дисгармонично. Я даже не о сражении... в бою все бывает. Но я, похоже, не могу соединить разрозненные части воедино. Клерв был ранен, а я просто дал ему попить воды и совершенно не почувствовал его боли. Как понять не видимость, а суть?
- Ручаюсь, что большинство людей и не пытается это сделать, отозвалась Алтара, покосившись на моряков. Все, кроме Фирбека, сидели привалясь к бревенчатой опалубке, подкреплявшей невысокий вал. - Вот Фирбек - пускает свои ракеты и больше знать ничего не знает.
Разговор прервала гулкая барабанная дробь.
- Дерьмо! - выругалась Алтара, не без усилия поднимаясь на ноги. Похоже, на сей раз Белые копейщики.
Барабаны продолжали грохотать, но в ответ им уже зазвучали сарроннинские трубы.
Как и в предыдущих сражениях, Белые копейщики сформировали безукоризненно ровный строй. По изготовленным из белой бронзы наконечникам их копий пробегали зловещие холодные огоньки.
- Готовсь! - рявкнул Фирбек.
- Погоди! - так же резко крикнула Алтара. - Подпусти их поближе, а лучше всего бей в самое подножие, туда, где кончается равнина и начинается склон. На этом месте они неизбежно замедлят продвижение и сгрудятся.
Снова грянули барабаны, и Белые копейщики двинулись в наступление.
- Готовсь!
Отрывистый зов трубы со сторожевой башни побудил третью линию траншей ощетиниться сильно поредевшим лесом пик. Нижние линии обороны опустели - их опустошили пушечные снаряды, огненные шары и ожесточенные рукопашные схватки.
Сработала пусковая установка. Первая ракета по дуге перелетела через копейщиков и взорвалась на склоне позади наступавших.
- Ниже прицел. Метим туда, - Фирбек ткнул пальцем в сторону Белых. Туда, а не в пустое место. Пуск!
С гребня холма взлетели еще две ракеты. Одна из них взорвалась в воздухе, не долетев до вражеского строя. Вторая полыхнула огнем за их правым флангом.
С башни прозвучала труба, и лучники принялись осыпать Белых стрелами с наконечниками из черного железа.
Склон озарился яркими вспышками. Однако часть копейщиков ушла из-под обстрела и предприняла попытку обойти оборонительную позицию с фланга, прорвавшись между краем окопа и болотом. Это позволило бы им зайти в тыл защитникам траншеи.
- Переведи прицел на фланг. Вон туда! - заорал Джастин, зная, что Алтара сейчас полностью поглощена привнесением гармонии во взлетающие ракеты.
- Пуск! - рявкнул Фирбек, не обращая на Джастина внимания.
- Не туда, Тьма тебя побери! - крикнул Джастин, схватив командира за плечо. - Стреляй по флангу!
Фирбек бросил на инженера испепеляющий взгляд, однако тут же выкрикнул приказ:
- Сменить наводку. Цель по правому флангу! Заряжай! Пуск!
Первая ракета лишь обуглила осоку, но вторая взорвалась в самой гуще Белых копейщиков, огибавших сарроннинские позиции.
Послышалось шипение, и огненный шар, перелетев по дуге земляной вал, угодил прямиком в правую пусковую установку. Возившийся с прицелом моряк вспыхнул как факел. Запах обугленной плоти был столь ужасен, что Джастина едва не вырвало. Пока он боролся с тошнотой, другой моряк уже подскочил к установке и повернул рычаг. Женщина, его напарница, поместила ракету на направляющую.
- Пуск!
Ракета взлетела... и взорвалась в воздухе.
- Пуск!