«Вся жизнь Потомка Бога, посвящена служению. Каждый из нас, его внуков и правнуков, готов выполнить любой приказ Великого Шнара и отдать за него жизнь. И куда только не кидала меня судьба по его слову, и чего только я не видел. И теперь, когда мне исполнилось двести лет, в эту круглую для меня и моей семьи дату, появилось желание описать свою жизнь, ибо есть что вспомнить. Я был воином и возглавлял миллионные армии, идущие в бой на войска чужих богов. Я видел тысячи миров, где живут не только люди, но и иные создания Предтеч. Я любил, и был любим. Я имел несметное богатство и власть, но приходил новый приказ и роскошный дворец сменялся тесной кельей отшельника. А затем я ночевал в сточных канавах, вместе с нищими и убогими, так как приходилось шпионить за нашими врагами. Я открывал новые земли и возглавлял колонистов. Я был ранен и умирал в муках, но был спасен. Я руководил исследователями и разгадывал тайны мироздания. И все это я делал, следуя за своим предназначением».
Это понятно, обычное вступление, пролистываю далее. Рождение. История семьи и ее пересечение с богом. Юность. Учеба в военном училище. Пробуждение Дара. Армия. Направление в Академию высшего комсостава. Встреча с богом. Служение и путешествия. Страницы проскакивали под пальцами, и так продолжалось до первой закладки. Ну-ка, что здесь?
«После кровавых сражений за Ардон, в которых мы потерпели сокрушительное поражение, и потеряли почти три миллиона бойцов, две сотни Одаренных и десять Пасынков, я вернулся в Сахейн. Мне требовалось пройти курс реабилитации и восстановления, так как полученные мной в боях раны заживали плохо. Хотелось покоя, но его не было. Каждый из нас, потомков Шнара, понимал, что враги превосходят нас по численности в несколько раз. И хотя страха мы не знали, Воины Храма переживали за своих близких, которые в случае нашего поражения, неминуемо попадут под карающие и безжалостные мечи врагов. Меня одолевали похожие мысли, но вскоре они отошли на второй план. Я был вызван лично к Предку, и он поручил мне возглавить группу наших ученых, занимающихся поисками пятого источника силы. Что это, я не знал, а когда проникся великим замыслом Предка, который хотел создать на основе нового полюса силы универсальный телепорт, способный открывать Врата в любой мир, координаты которого известны, понял, что, получив в свои руки подобный инструмент, мы будем иметь шанс на победу в войне с чужими богами».
Далее несколько страниц было выдрано с корнем, такое ощущение, словно цензура поработала. Затем вновь страницы и закладка.
«Я потерпел неудачу. Порученные моему попечению ученые умерли один за другим, и смерть их была, поистине, ужасна. Телепорт взорвался, полюс силы исчез, «Сильфид» сломался, и дух, заключенный в нем, обрел свободу, а всех членов нашего отряда посетила невидимая смерть. Смертоносное излучение поражало тела, и они, разлагаясь, распадались на части. И это не самое ужасное для меня, ибо я видел смерть в ее самых разных проявлениях. Хуже всего то, что мы не выполнили своей задачи и не оправдали надежд Предка, хотя, благодаря тому, что находился от телепорта в десяти километрах и на мне был Доспех Пасынка, я выжил. Но как ни странно, Великий не рассердился на меня, и не наказал. Он сказал, что не моя вина в том, что все так произошло, и всему первопричина козни врагов из мира Саталь, которые знали о том, что мы делаем, и совершили диверсию, подорвав пятый полюс силы мощной бомбой».
На этом полезная информация иссякала. Стангора Веселого вновь отправили на фронт. Он одержал несколько тактических побед на Ардоне и смог приостановить наступление противника. Вернулся домой, был награжден и, пользуясь передышкой, отметил свое двухсотлетие, после которого написал мемуары.
Что же, забавные воспоминания и позже, я обязательно прочту их подробнее, полезного в них немало. Но главное, конечно же, это пятый полюс силы и универсальный телепорт. За последние пару лет, ознакомившись с немалым количеством древней литературы и пообщавшись с самыми разными мудрецами, я столкнулся с этими понятиями в первый раз, и это странно. Всем известно, что каждая планета имеет четыре полюса силы, которые могут взаимодействовать с полюсами в иных мирах. Это факт. Еще известно, что Врата установлены богами, это их изделие для облегчения перехода из одного мира в другой, и эти порталы подпитываются от полюсов. И это тоже факт. Про пятый полюс и универсальный телепорт ничего не известно. Значит, для меня это всего лишь мало чем подтвержденная теория, в которой можно попробовать разобраться.
– Паша, – я нажал на селектор.
– Да, – откликнулся адъютант.
– Найди мне Петю Смирнова, главу нашего Научного Отдела и главного теоретика, и вызови его ко мне.
– Понял.
Покинув стол, я вновь подошел к окну и снова посмотрел во двор. Там продолжалась свое движение. Взвод вооруженных солдат из охранного батальона СБ направлялся на выход из крепости, наверное, смена караула. А им навстречу въехал автобус, из которого возле здания Отдела Кадров высадились два десятка молодых девушек и десяток парней, видимо, рекруты с Земли. Все как всегда, жизнь идет своим чередом, и я, в который уже раз отметил, что из воина, медленно, но верно, превращаюсь в чиновника. Бумаги, сводки, доклады и совещания – вот мой удел, а чтобы в поле выбраться, об этом остается только мечтать. Жаль. Хотелось бы на Ту-Рон смотаться или на Землю отправиться, в шпионов поиграть. Но видно, уже не судьба, хотя, порой, она такие фортеля выкидывает, что просто диву даешься, я тому живой пример, а значит, все возможно.
Планета Ту-Рон. 21.03.2018.
После возвращения из командировки в ЮАР, Меченые отдыхали не долго. Капитан Куликов отправился в УЦ «Изенгард», готовить очередную группу Одаренных. Пятерка Толстого была направлена в «Форт Байрон», на базу УВКР, и это значило, что, скорее всего, она будет работать за пределами Герцогства Ардонского. А воинов Давы, вместе с тремя другими пятерками из Ордена Меченых, откомандировали в распоряжение Десятого Управления УВР, которое вело разведку планеты Ту-Рон. Сборы были недолгими, Меченые взяли свои рюкзаки, погрузились на попутный бронетранспортер до мира Айд и, покинув Штир-Штар, вскоре находились у Врат перехода на убитую людьми планету.
Дава и его парни ожидали, что их пятерку сразу кинут в дело. Однако вести разведку радиоактивного мира совсем не то, что бродить по джунглям, лесам и горам обычных планет. И прежде чем начать работу, Меченым предстояло пройти обучение и освоиться в лагере перед Вратами на Ту-Рон, где рядом с укрепрайоном воздвигли шлюзы для прохода техники и ее дезактивации, полевой госпиталь на тысячу койко-мест, дополнительные гаражи и многое другое. Так что служба на новом месте началась с учебы. Меченые узнали много нового о радиации, ядерном оружии и космических бронескафах грайянского производства, которые им предстояло носить. Кроме того, немало часов ушло на знакомство с тяжелыми инженерными бронемашинами «Варвар», изначально сконструированных для работы в зараженных радиацией мирах. И если про ЯО, последствия его применения и бронескафами «акинаки» уже сталкивались, то с «Варваром», который был выделен для пятерки Меченых, пришлось знакомиться досконально.
Впрочем, это было интересно, так как ТИБ машина весьма редкая, можно сказать, что эксклюзивная, а ее ТТХ вызывали уважение, ибо строили эту инженерную бронемашину на совесть, специально для мира Митанобу, где Грай, в свое время, надеялся помародерничать. Однако эльфы объявили этот мир закрытым, и построенные для дальних поисков по зараженным территориям «Варвары» много лет простояли на складах, пока их не выкупили люди запасливого дона Карбоно и окольными путями они не попали на Айд.
Двое суток Меченые занимались легкой переделкой и изучением своего нового транспортного средства, которым научился управлять каждый воин. И чем больше они про эту машину узнавали, тем больше она им нравилась. Кстати, ТТХ ТИБ «Варвар». Масса: от 165 до 175 тонн, в зависимости от комплектации. Двигатель: грайянский «Тип-4». Дальность хода десять тысяч километров без подзарядки антигравитационных двигателей. Длина двенадцать с половиной метров. Ширина шесть метров. Высота от трех с половиной до пяти метров. Постоянный экипаж: водитель, механик и башенный стрелок. Десант: до пятнадцати человек. Броня: четырехслойная, достигает пятидесяти восьми сантиметров, использовались внеземные металлы, напыление из трирского серебра и самые лучшие сплавы мира Грай. Скорость до восьмидесяти километров. Вооружение: спаренная автоматическая пушка калибра 75 мм и три зенитных пулемета, участие бронемашины в бою не рекомендовано. На борту имеется несколько локаторов разных типов, масс-детекторов и обнаружителей пустот. ТИБ может использовать практически любые виды навесного вспомогательного оборудования от ковшей и кранов, до дополнительных лебедок, универсальных отвалов, скреперных подвесок, бурильных установок, откосников и рыхлительных зубьев.
Кажется, бронемашина более или менее изучена, люди готовы к выполнению поставленных перед ними задач, и можно выдвигаться на разведку. Но снова нет. Обучение Меченых продолжилось, а помимо этого проходило слаживание команды, в которую дополнительно к водителю, механику и башенному стрелку «Варвара» были добавлены еще два человека: офицер Десятого Управления УВР майор Черемушкин и медик из расположенного у Врат полевого госпиталя капитан Ригель. Снова покатили тренировки, сдача зачетов, и на это ушло еще пять дней.
Наконец, шестнадцатого марта, находящуюся возле своего ТИБа поисковую команду, посетил сам начальник УВР. Майор Черемушкин, как старший по званию и командир поисковой партии, выстроил весь личный состав перед мощной продолговатой машиной, более похожей на дом, чем на броневик, и доложил генерал-лейтенанту Прохорову о готовности людей и техники. Глава Управления Внешней Разведки, крепкий мужчина, лет сорока на вид, в черной шинели нараспашку, из-под полы которой был виден золоченый эфес недлинного меча, с синим, «графским» темляком, прошелся вдоль строя Меченых и экипажа, и устроил людям опрос. Сначала он проверил медика и тот бодро и четко ответил ему на все вопросы касательно лучевой болезни, термических ожогов, применения антирадиационных препаратов и оказания первой необходимой помощи при ранениях. Затем настала очередь водителя, за ним Черемушкина, а в самом конце, генерал подступил к командиру пятерки Меченых.
– Что тебе известно относительно мира Ту-Рон и развития на этой планете ядерного конфликта?
Дава не смутился и отвечал как по писанному, благо, свежую информацию от разведгрупп, уже работающих на планете и ведущих раскопки в городе за Вратами, а так же данные со спутников, Меченые получали каждые двенадцать часов:
– Мир Ту-Рон планета земного типа. Четыре материка, несколько крупных островов и архипелагов. Площадь суши относительно воды две пятых. Данный мир имеет давнюю историю, и был заселен людьми примерно в то же самое время, что и Земля. После гибели и ухода Предтеч, на Ту-Роне осталось порядка сорока народностей, но тысячи лет самостоятельного существования пережили лишь пять великих наций, каждая из которых претендовала на мировое господство. Шестьдесят восемь лет назад произошла Мировая война, которая, примерно, соответствовала нашей Второй мировой. Две империи бились против двух других, а пятая являлась поставщиком оружия для всех воюющих сторон и, предположительно, разжигателем конфликта. В итоге, в мире Ту-Рон избежавшее участия в бойне государство стало гегемоном. Однако двурушничество не прошло незамеченным. Поэтому вчерашние противники и непримиримые враги объединились против одного государства. Но одолеть соперника, который сохранил людской и промышленный потенциал, а помимо этого шагнул далеко вперед технологически, было нелегко, и шансов на победу ни у кого не было. Началась гонка вооружений и как ее следствие, было изобретено ядерное оружие и много другой дряни, вроде боевых вирусов-модификантов. Все было готово к новой войне, но сорок два года назад люди вышли в космос. А двадцать семь лет назад началась колонизация Луны, которая привела к смягчению накала между противниками, сокращению армий и арсеналов. Однако три с половиной года назад на спутнике планеты было обнаружено нечто, что снова заставило людей готовиться к борьбе. Что это неизвестно, то ли необычные минералы, то ли ценные ресурсы, то ли некие артефакты. Рядовые граждане об этом практически ничего не знали, а политики не смогли договориться, и началось месилово, в котором все бились против всех. Попутно досталось колониям на Луне, и были уничтожены все спутники и исследовательские обитаемые станции на орбите Ту-Рона. Выживших людей пока не обнаружено, но они, наверняка, имеются, так как война началась не сразу, а значит, время для подготовки убежищ и эвакуации людей имелось у всех участников.
– Молодец, – одобрил слова Меченого генерал, – тему знаешь. Что скажешь насчет технологического уровня жителей Ту-Рона?
– Он выше, чем на Земле, практически в любой отрасли. Космос осваивался хорошо, и незадолго до войны вернулась первая экспедиция с Марса. Компьютеры, хоть ни одного целого и не найдено, лучше, техника более миниатюрная и надежная, а в армейских частях и соединениях уже лет пять использовали первые серии боевых стрелковых роботов и автоматизированную броню для пехоты. Для меня это серьезный показатель. Однако при всем при этом, военное искусство на Ту-Роне было развито слабо, в этом Земля впереди всех.
– Задача вашей партии?
– Врата находятся на развалинах города Ширар, который принадлежал государству под названием Республика Анаир. От этого города, необходимо выдвинуться на юг, и достичь областного центра Матлахар, бывшей столицы государства. Затем, по картам, имеющимся в нашем распоряжении, совместно еще с одним экипажем, провести разведку развалин и установить контакты с местными жителями.
– Что будешь делать при обнаружении подземного убежища, в котором находятся уцелевшие после войны люди?
– Выполнять приказы командира поисковой партии, – усмехнулся Дава.
– А если сам решение принимать будешь?
– Учитывая, что уже в шестидесяти-восьмидесяти километрах от Врат, из-за пылевых бурь и ряда иных факторов, начинаются проблемы со связью, а наш поиск будет дальним, до четырехсот пятидесяти километров в один конец, то действовать надо очень осторожно. Взять языка, распотрошить его и, исходя из полученных данных, продолжать выполнение поставленной перед нашей группой задачи. Если мирные граждане все же выжили, то с ними можно попробовать наладить диалог. И в обмен на эвакуацию, получить от них интересные для отряда знания и сведения о мире Ту-Рон. Как дополнение, необходимо вычленить из общей массы спасенных людей всех ученых и технических специалистов. Ну, а если нам попадутся военные в бункере, то считаю, что их необходимо обойти или произвести силовой захват такого объекта.
– А справишься?
– Мы Меченые, господин генерал-лейтенант, и поэтому думаем и ощущаем мир вокруг нас немного не так, как обычные люди. Природа Ту-Рона больна и мы чувствуем ее боль, так как Одаренные близки к ней, как никто другой из рода человеческого. Но, не смотря на это, она все еще жива, и может поделиться с нами информацией, которая выразится в повышенном чутье на опасность и интуитивном принятии верных решений. В связи с этим, Меченые сильнее своих возможных противников.
Прохоров, в глубокой задумчивости, покивал головой. Затем он еще раз прошелся вдоль строя и, покидая расположение поисковой команды, сказал:
– Выдвигаетесь завтра утром. Удачи вам и будьте осторожны!
На следующий день началась работа. Техника была проверена на герметичность, а воины одели скафандры. И расположившись в просторном транспортном отсеке бронемашины, наблюдая за обстановкой вокруг, вместе еще с одним «Варваром», поисковая партия, направляющаяся к Матлахару покинула базу отряда «Акинак». Два бронемонстра прошли шлюзы, проскочили через Врата и оказались в развалинах Ширара. Не смотря на утро, кругом царили мрачные серые сумерки. С темных небес падала смесь из пыли и снега, а пейзаж вокруг точки выхода на планету, был самый, что ни на есть страшный, развалины, куски искореженного металла, ржавые останки транспортных средств и ни единого движения.
– Вперед! – скомандовал майор Черемушкин, и еле слышно подвывая антигравами, зависшая над поверхностью бронированная машина, надежно защищающая людей от внешних угроз, повинуясь водителю, по заметаемой темно-серой пылью дороге, двинулась на юг.
Поначалу, продвижение шло неплохо. Инженерные бронемашины держали скорость в сорок-пятьдесят километров, и по разведанным другими поисковиками дорогам, пробивая своими мощными бронированными тушами пылевые курганы шли без остановок. Но продолжалось это недолго. Через семьдесят километров от Врат, когда связь с базой стала прерывистой и в наушниках механика, который по совместительству являлся радистом и локаторщиком, поселился треск помех, «Варвары» сделали первую остановку. Обследованная местность заканчивалась, и следовало решить, как двигаться дальше. Вариантов было целых три. Первый, по разрушенной автомагистрали. Второй, вдоль замерзшего русла реки, черной лентой петляющей по равнине. И третий, по монорельсу, воздвигнутому на небольшой возвышенности из камня, щебня и бетона.
Командиры поисковых партий выбрали монорельс, и не прогадали, двадцать километров проскочили и не заметили. А вот дальше начались проблемы, поскольку передовая бронемашина, чуть было не опрокинулась на, казалось бы, совершенно ровной поверхности. Выяснилось, что монорельс разрушен и на его месте, присыпанная пылью, огромная яма от авиабомбы или чего-то похожего и аварии удалось избежать лишь благодаря локатору, вовремя обнаружившему под днищем бронемашины пустоту. Сигнал на шлем водителя пришел вовремя, а тот правильно и быстро среагировал и сдал назад.
Далее «Варвары» стали продвигаться осторожней и свернули на равнину. Но здесь возникла проблема с пылью, которая слежалась и стала по плотности напоминать мокрый морской песок. Пришлось опустить отвалы и пробивать себе путь ими. Скорость резко упала и за двенадцать часов бронемашины отошли от Врат на сто восемьдесят три километра. Не очень много, но в предварительный план движения «акинаки» укладывались. Связь с базой к тому времени была окончательно утеряна, но по орбите планеты проходил спутник «Всевидящее Око» и, пробивая плотные пылевые наслоения, в темные небеса улетел мощный радиоимпульс. А спустя пару минут пришел ответ из координационного центра о том, что сообщение принято и поисковикам рекомендуется сделать остановку, так как на них идет снежная буря.
На ночь остановились в широком распадке, по которому ранее шла многополосная автострада. Радиационный фон за бортом триста пять микрорентген в час. Температура воздуха быстро опустилась и застыла на отметке минус восемьдесят градусов по Цельсию. Ветер усилился до ста двадцати километров в час, и распадок накрыла снежная буря. Потоки всякой дряни: металл, дерево, мусор, песок, пыль, лед и снег накатывались на бронемашины. Но техника с честью сдержала удар стихии, хотя «Варвар» Давы и его команды развернуло на месте, и второй машине пришлось подпереть своего собрата к склону.
К счастью, основным своим порывом ураган пронесся над распадком, и броневикам достались лишь остатки его ярости, и спустя несколько часов, они пробили выход из своего убежища и продолжили путь. Кругом была ровная равнина, которую очистила стихия. Движение шло просто отлично, но никто не расслаблялся. Мерно и ровно гудели движки, через внешние видеокамеры, «акинаки» вели наблюдение за окрестностями, а стрелок брал на прицел каждую подозрительную постройку или овраг. Однако все было тихо и к исходу второго дня, когда было пройдено еще двести семьдесят километров, показались пригороды Матлахара. С проникновением в город решили не торопиться. Разведчики переночевали в руинах какого-то стадиона, переждали сильнейший снегопад, и только на третий день путешествия, Меченые смогли выйти на поверхность Ту-Рона.
Две пятерки бойцов в бронескафах, сжимая в руках автоматы, начали разведку ближайшей станции древнего метро. Но, как известно, первый блин комом, так и в этом случае, «акинаков» постигла неудача. Вход под землю был завален грудами железобетонных и кирпичных обломков. Меченые не расстроились, погрузились на броню «Варваров» и поехали в направлении следующей станции. Здесь опять мимо, завалы и пыль. А вот на третьем заходе, появились первые результаты. Дава и пара его воинов проникли в предбанник подземелья и оказались перед обуглившимся, но не пробитым, шестиметровым металлическим люком, перекрывающим проход вниз. Что характерно, рядом с закрытым проходом вниз светились зелеными огоньками светодиодов работающие приборы, судя по всему, измеряющие уровень радиации. Значит, система защиты людей до сих пор функционировала, так что вполне возможно, что горожане, по крайней мере, малая их часть, выжили.
Ломиться через закрытый броневой щит, естественно, никто не стал, и предупреждать выживших людей о своем появлении в городе тоже. Бронемашины и разведчики продолжили поиск, и так минул еще один день. «Варвары» выбрались из города. Меченые прошли дезактивацию в маленьком кормовом шлюзе броневика, и оказались под прикрытием бортов. На следующий день планировалось продолжить разведку и поискать какую-нибудь вспомогательную рабочую шахту, через которую можно было попробовать попасть в укрытия под городом. Все шло как надо, и было лишь одно, что несколько выбивалось из графиков и планов. Спутники, которые откликались каждый день, по неизвестной причине, в течении третьих суток разведывательного поиска молчали, и передать информацию на привратную базу отряда не представлялось возможным. Впрочем, это никого не обеспокоило, мало ли что, вдруг, тучки плотнее стали, или над городом необычная пылевая взвесь, все может быть, главное, что пока разведка идет без особых осложнений.
На четвертый день поиска Меченые вновь выбрались наружу, и началось обследование развалин, в которых ранее находились обслуживающие подземелья организации, паровозные депо, строительные бригады и ремонтные мастерские. В этот раз они сразу же нашли, то, что нужно, не сильно заваленные руины, при осмотре которых был найден открывающийся вручную лаз под землю. При этом сразу бросился в глаза смазанный свежей незамерзающей темной жидкостью запорный механизм и пара не занесенных ветрами человеческих следов, которые отпечатались в пыли рядом. Присутствие в этих местах живых людей на лицо, и было получено очередное подтверждение того, что кто-то уцелел.
– Что будем делать? – на общекомандной частоте спросил всех командиров майор Черемушкин. Первым ему ответил капитан Артемов, старший во втором экипаже:
– Надо лезть вниз, язык нужен. Предлагаю послать одну пятерку десанта.
Остальные офицеры его поддержали, и в этот момент, в совещание вклинился голос одного из Меченых:
– Внимание! Чувствую, что снизу кто-то поднимается к поверхности.
– На ловца и зверь бежит, – удовлетворенно заметил Черемушкин и отдал команду: – Меченым организовать засаду. Учтите, что у местных могут быть стрелковые роботы.