Поймав этот взгляд, Иветта ответила вместо меня:
- Все в порядке. Просто скоро полнолуние, - ей самой объяснения были не нужны. Она видела меня в облике воина Сейши-Кодар, и знала, что означает изменившийся цвет моих глаз.
Черт! Мне захотелось выбраться из машины, ощутить прикосновение ветра к своей коже. Это всегда меня успокаивало. Но прошло еще не меньше двадцати минут, прежде чем главная волчица сказала, что мы подъезжаем.
Мы давно свернули с трассы. Сначала ехали по гравиевой дороге, которая потом превратилась в едва заметную колею, по обеим сторонам которой возвышался смешанный лет. То и дело бока или крышу машины задевали ветви деревьев. Но машина не моя - значит и не мне беспокоиться о покорябаной краске. Да, внедорожник и вправду был здесь в самый раз.
Но вот лес раздался, и мы выехали на поляну, которая, похоже, этим вечером превратилась в парковку. Слишком много стояло машин, и они как-то не вязались со всей этой природой.
Мы тоже встали, заглушив мотор. Я еле сдержалась, чтобы не выскочить из автомобиля с радостными воплями. Не люблю долгих поездок, когда не я за рулем. Стоило мне выйти, как меня тотчас окутали звуки и запахи леса. Пение птиц, стрекот насекомых и шуршание в траве пресмыкающихся и мышей дополнялись запахом самой травы и прелой листвы. Во всем чувствовалось приближение осени. Я подняла голову. Ветер играл в кронах деревьев. Солнце практически село, уже царили сумерки. Можно было видеть и встающую бледную луну.
Иветта осторожно тронула меня за плечо и сказала:
- Идем. Нам предстоит небольшая пешая прогулка.
- Отлично, - лес звал меня, я это чувствовала. Это был как тайный соблазн.
Мы пробирались сквозь чащу по едва заметным тропам, сохраняя довольно быстрый темп передвижения. Конечно, обычному человеку пришлось бы не легко, он мог бы в этих сумерках все ноги переломать. Но людей среди нас не было.
Хоть это были и не джунгли, но здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Со мной поравнялась Глория, и я увидела, что ее глаза изменились, стали желтоватыми. Из них выглядывал ее зверь. Она еще не стала иштой, и поэтому ей все труднее становилось сопротивляться луне. Скоро она возьмет над Глорией верх.
А мы шли, все дальше углубляясь в лес. К своему удивлению, я не обнаружила ни единого намека на то, что здесь когда-то бывал человек. Странно, ведь мы совсем недалеко от города. А тут настоящий девственный уголок! Я спросила об этом у Иветты, на что она ответила:
- Эти земли принадлежат стае почти триста лет. Формально я сейчас являюсь их собственником. Это право переходит от вожака к вожаку. Так что юридически никто не имеет права вторгаться сюда без моего разрешения. Я также слежу, чтобы этого не было и фактически.
- Хм. Все продумано.
- А как же!
Вдруг что-то заставило меня замереть. Это что-то скрывалось впереди, за деревьями, и ощущалось как гул, вибрация воздуха.
- Что это? - вырвалось у меня.
- Стая, - почти прорычала Глория и умчалась вперед.
- Здесь наша сила не сдерживается, - пояснила Иветта. - Здесь мы те, кто мы есть. Идем.
- Да тебе вовсе не обязательно ждать меня. Я не заблужусь.
- Нет. Ты моя кайо, и мы должны прийти вместе.
Браен отогнул перед нами ветви деревьев, и мы вышли на большую поляну, освещенную лунным светом. В ее центре находился огромный пень, из которого уже выросли новые деревья. Внешне это походило на запущенный трон великана.
На поляне находилась почти сотня оборотней. Похоже, сегодня здесь собрались практически все. Некоторые уже приняли свою звериную форму. Где еще встретишь волка размером с пони?
Стоило нам появиться, как все взоры тотчас обратились к нам. Пока мы шли сквозь эту толпу, я успела заметить знакомые мне лица: Эндрю, Эмму, Саймона, между которыми стоял крупный черный с серыми подпалинами волк. Наверное, Глен. Некоторые другие тоже были мне знакомы, но я не знала их имен.
Иветта села прямо на импровизированный древесный трон. Я же остановилась неподалеку, не зная, что делать и спиной ощущая, что за мной все наблюдают. Блин, надо было догадаться, что все будет до жути официально.
Видя это мое замешательство, главная волчица пришла на помощь. Она протянула мне руку со словами:
- Лео, займи место рядом со мной. Ты моя кайо, и оно принадлежит тебе по праву.
Я приняла ее руку и уселась на выступающий из земли корень. Он был отполирован почти до блеска, судя по всему, не один год служил именно для этих целей. Глория тоже вышла из толпы и села слева от пня, прямо на землю. Получилась эдакая картина: семья на привале. Более чем странная семья.
Иветта подняла руку, призывая всех к молчанию, и заговорила:
- Сегодня для всех нас великий день. Главное событие года. Как только наступит полночь, начнется Большая Охота. Но перед этим я хочу положить конец всем недомолвкам. Закончить то, что не было завершено. Лео станет полноправной кайо!
Тут же раздался гул голосов, лишь наполовину человеческих. Я непонимающе уставилась на главную волчицу и тихо спросила:
- Что все это значит? Что ты задумала?
- Я должна положить конец двусмысленной ситуации. Все будет нормально.
- Могла бы предупредить! - зло прошипела я. Не люблю двойную игру! Я даже пожалела, что оставила в машине медальон вместе со своей сумкой. Хотя магией тут и не пахло, дело было в другом.
- Прости. Идем в лунный круг.
Я не поняла, о чем это она, но потом увидела. На поляне, всего в двух шагах от трона, лежало ровное пятно лунного света. Словно прожектором светили. Это было довольно необычно. Походило на магию, но магии не было. Я это и без медальона знала.
Иветта сняла пиджак, словно ей стало жарко, и, бросив его в траву, вошла в круг. Потом обернулась и, ничего не говоря, протянула мне руку. Я постояла некоторое время, колеблясь, потом решилась. Приняла руку и тоже вошла в круг. На краткий миг мне показалось, что лунный свет стал ярче.
Словно по невидимому сигналу, вперед вышли одиннадцать оборотней. Ишты стаи. Всех их, кроме одного, я знала если не по именам, так в лицо. Они встали вокруг нас. Одиннадцать пар глаз уставились на меня, и я совершенно не представляла во что это такое я ввязываюсь. Захотелось убежать отсюда, но вместо этого я посмотрела на Иветту, ожидая, что она будет делать дальше.
- Луна должна позвать тебя, - ответила она на мой невысказанный вопрос.
Мне захотелось напомнить ей, что луна влияет на меня не так, как на других. Но по одному ее взгляду я поняла, что она это и так знает, и что дело тут в другом.
Иветта задрала голову и издала протяжный вой, который тут же был повторен сотней глоток. А где-то далеко-далеко ответил одинокий голос настоящего волка. Вот уж не знала, что они здесь водятся.
Когда смолкло последнее эхо воя, я снова встретилась взглядом с Иветтой. Из ее глаз чуть выглядывал зверь. Она втянула ноздрями воздух, потом легким мимолетным движением коснулась моей щеки и закружила вокруг меня. Это было похоже на какой-то странный танец. Во время него Иветта то и дело касалась меня: рукой, плечом, бедром. Словно волк изучает другого волка. И было в этом что-то... что-то знакомое...
Внезапно в памяти вспыхнула картина моей прошлой жизни, когда я была воином Баст. Мы совершали танец Тефнут и Сохмет, сестер Баст, когда приближали к себе кого-то из оборотней, не входящих в Сейши-Кодар. Но иногда у него было и другое назначение - сделать человека оборотнем. Обычным оборотнем. И все же почему я не помнила об этом до сих пор? Я знала, что не заразна в своей звериной форме, как все остальные, всегда знала. Но это! Господи!
Воспоминание подхлестнуло мою силу, и она устремилась наружу. Я знала, что мои глаза снова светятся. Вокруг меня образовался ласковый ветер, который окутал и Иветту. Словно притягивал, привязывал ее ко мне. Сознательно или нет, но своим танцем она пробудила что-то внутри меня. Что-то, чему я не могла дать название. И оно заполняло мое тело.
Я чувствовала, как мои зубы превращаются в звериные клыки, язык стал шершавым, кошачьим. Но дальше зайти изменениям я не позволила. И все же я уже была наполовину зверем. Проснулись подавляемые ранее инстинкты.
Я издала короткий рык, и сама закружила вокруг Иветты. Так же, как ранее она, я касалась ее мимолетными движениями. Но в них было больше кошачьего. Я потерлась своей щекой о ее, и ничего человеческого в этом не было. Она запустила руку мне в волосы. Я замерла. Потом подняла голову и издала громогласный рык.
Когда смолкло его это, я обвела всех взглядом. К своему удивлению я обнаружила, что вижу их зверей. Нет, я и раньше всегда могла узнать оборотня, но теперь я видела их зверей так, словно это были призраки, стоящие за их спинами. Чертовщина какая-то!
Я почувствовала руки Иветты на своих плечах. Она сказала, обращаясь ко всем:
- Я вожак ваш! Защита ваша и закон ваш! Я объявляю Лео своей кайо. Луна приняла ее! Отныне мои желанья - ее желанья. Моя битва - ее битва.