- До лейтенанта.
- Вы шутите.
- Хотел бы. Только офицеры привлекаются к этим исследованиям. Поэтому, если мы хотим добавить члена команды, нам надо сделать его офицером.
- Я могу оставаться "прикомандированным гражданским персоналом"?
Он покачал головой: - Никакой невоенный персонал не допущен к операциям секции слежения. Так каков твой выбор?
- У меня есть время немного подумать?
- Ответ мне нужен сегодня вечером. Поэтому мы пришли к тебе так поздно. Нам надо было принять некоторые решения. Некоторые из них вызваны событиями этого утра. И ты - тоже часть этих решений. Мне пришлось выкручивать руки, чтобы взять тебя на борт. Теперь либо бери ее, либо уходи.
- Что если я уйду? Тогда что?
- Не знаю. Мы найдем для тебя, что делать. Я обещаю, что это тебе не понравится.
- Поэтому у меня нет настоящего выбора, правда?
Он выглядел одновременно раздраженным и извиняющимся: Сынок, у меня нет времени для игр. Идет война. Ты хочешь участвовать в ней или нет?
Я глянул ему в лицо: - Да, хочу - просто я не получаю прямых ответов, поэтому вы понимаете, что я слегка скептичен?
Он не ответил. Он сказал: - Ты берешь работу?
- Вы сделаете меня старшим лейтенантом?
Он мигнул. Потом засмеялся: - Не дави на меня так сильно. Ладно, пойду на старшего. Но не согласен на капитана. - Он огляделся: Ты не выбросил Библию? Нет, вот она. Встань. Протяни свою правую руку. Повторяй за мной...
32
Я закончил процедуру, стоя с винтовкой в руках и с чувством дежа-вю.
Это была винтовка АМ-280 с настраиваемым лазерным прицелом. Выходной луч шел в далеком ультрафиолете и, чтобы увидеть его, надо было надеть видео-шлем с окулярами, сфокусированными на сетчатке. Винтовка стреляла высокоскоростными пачками игл, по восемнадцати в пачке, три тысячи выстрелов в минуту. Вы наводили луч на цель и нажимали спуск. Пачки игл вырезали дыры в стальной двери. Говорили, что с помощью 280-й можно разрезать человека пополам. Мне не хотелось бы попробовать.
Я держал винтовку и смотрел на нее. Во рту было кисло. Я верил Дюку и Обаме, а кончил с факелом в руках и Шоти на другом конце. У меня осталось плохое чувство к оружию. Я восхищался технологией. Но меня беспокоило применение.
Лейтенант пододвинул ко мне два ящика на стойке: Подпишитесь здесь, что получили винтовку и патроны.
Я поднял палец: - Минутку. Кто научит меня владеть ею?
- Ничего не знаю об этом.
- Тогда я не стану подписывать.
- Как хотите. - Он пожал плечами и начал отворачиваться.
- Постойте. Этот телефон защищен?
- Вам нельзя им пользоваться.
- Проехали. Это бизнес компании.
Он было открыл рот, но потом передумал и пододвинул телефон. Я сунул в него карточку и набрал номер, данный мне Валлачстейном.
Линия пискнула, переключаясь в кодированный режим, и трубку поднял Валлачстейн: - Джо в Дели. Его нет здесь.
- Дядя Айра?
- Говорите.
- У меня проблема.
- Расскажи.
- Я не воэьму оружие.
- Почему?
- Похоже, никто не знает, кто отвечает за мое обучение.
- Не беспокойся об этом...
- Я беспокоюсь.
- ... тебе не придется им пользоваться. Оно напоказ.
- Извините, сэр, это не очень хорошо.
- Слушай, сынок, У меня нет никого свободного, чтобы научить тебя этой штучке до сегодняшнего обеда. Я хочу только, чтобы ты стоял там и выглядел как солдат. Я прослежу, чтобы ты прошел полный курс подготовки до конца недели.
Я было хотел протестовать, но вместо этого сказал: - Могу я получить это в письменном виде?
На другом конце линии наступила тишина. Потом он медленно сказал: - В чем дело, сынок?
- Ни в чем, сэр. Но это похоже на то, что я вам говорил прошлой ночью. Я никому и ни в чем не верю больше на слово.
Он вздохнул. Я почти видел выражение его лица. Хотел бы я знать, что было бы, если б я пересилил себя. Он сказал: - Я занесу это в ваше личное дело. Вы можете сегодня днем поупражняться сами.
- Благодарю вас.
- Хорошо. - Он закончил разговор.
Я повесил трубку и повернулся к лейтенанту: - У вас есть руководство для этой штуки?
Он глядел кисло: - Ага. Где-то валяется. Подождите минутку. Он исчез в задней комнате и вернулся с тонким буклетом, бросив его на стойку. - Что-нибудь еще?