ГЛАВА 2.
Туман исчез, но тьма осталась. Лишь одна звездочка в небе не позволяла тьме целиком поглотить Василия. Он затряс головой. Звездочка стала ярче и ближе, приобрела квадратную форму... Наконец, тьма тоже исчезла. Звездочка оказалась квадратным светильником в потолке просторной пустой камеры. Металлический пол слегка подрагивал. Стены состояли из одинаковых стальных панелей, какая-то из этих панелей, наверное, была дверью. Георгий спал, свернувшись калачиком. Хафизулла сидел у противоположной стены и спокойно смотрел на Василия. - Очнулись, эмир? - А ты раньше всех пришел в себя? Крепкий у тебя организм. Хафизулла встал, потянулся. Глубоко вздохнул. - Зеленый шайтан. - Кто? - Газ "Зеленый шайтан". Секретная разработка Ордена. Я не понимаю, как он попал к пиратам, но запах узнал сразу. Василий вскочил. Снова сел. Пираты? Откуда? Ведь первых и последних пиратов истребили двести лет назад, на заре космической эры! Отец рассказывал Василию эту историю, да и в учебниках что-то было написано. Первая византийская колония на Новом Делосе заявила о своей независимости. Возможно, именно это заставило Империю форсировать строительство крупного звездного флота. Через пятнадцать лет после провозглашения Республики Новый Делос весь этот флот вылетел на усмирение бунтовщиков. Но бунтовщики к тому времени успели освоить еще одну планету в той же системе, о чем, конечно, и не подумали сообщить. По флоту ударили с тыла два корабля один был тем самым, на котором прибыли с земли колонисты, а второй бунтовщики умудрились своими силами изготовить на месте. Навстречу флоту поднялись еще четыре корабля. Битва, конечно, была неравной, независимости колонии пришел конец. Но три корабля успели улизнуть. Они базировались на второй планете системы и еще примерно год уничтожали византийские транспорты, причем делать это старались вдали от родной системы. Наконец, византийцы догадались, что база пиратов находится у них под носом, и на этом история космического пиратства была закончена. - Хаф, пиратство невозможно. - "Зеленого шайтана" тоже невозможно украсть. Но я не стал об этом размышлять, а как запах почувствовал, сразу задержал дыхание. Этот газ опасен только в течение пяти минут, а потом он сам собой разлагается. И в организме его не остается тоже. То есть, никак не определишь, что человека траванули этим газом. Видите, наш гвардеец как сладко спит? Он именно спит. Его можно потрясти за плечо - и он проснется. Хафизулла подошел к Георгию и легонько ткнул его носком сапога. - С добрым утром, византиец. Тебя приветствуют республиканцы Нового Делоса. Георгий открыл глаза, распрямился - но не встал. Перевернулся на спину, подложил руки под голову. - Какой, в пень, Новый Делос? - сказал он спокойно. - Я хоть и торчал внутри, успел посмотреть на звезды. Я бывал на Новом Делосе - это явно не он. Это вообще черт знает, что. Ольга проснулась? - Ольги нет. - Так!.. Георгий резко сел. Измаилит опустился рядом на корточки. - Успокойся, гвардеец. Принцесса на этом же корабле, только в другом конце. Получает удовольствие. - Какое еще удовольствие? - То самое. Когда не можешь сопротивляться, расслабься и получай удовольствие. Василий испугался. Он вспомнил, как дралась Ольга на Приапе. - Но ведь... Георгий его перебил. Он переспросил, чеканя слова: - Ты хочешь сказать, что вооруженные люди сейчас пытаются изнасиловать принцессу? - Почему же пытаются? Василий встал на ноги. - Видишь ли, Хаф, принцесса, во-первых, мастер боевых искусств, а во-вторых - очень нервная баба. Хафизулла тоже встал, прошелся туда-обратно вдоль камеры. - Тогда дело дрянь. Сейчас объясню. Я избежал действия газа, задержав дыхание на пять минут. Было несложно прикинуться спящим и позволить этим людям - я подчеркнуто не называю их солдатами - отнести меня в их корабль. Люди переговаривались на четырех языках, которые мне известны - на греческом, русском, турецком и немецком, и еще на трех, которые мне неизвестны, предположительно - на английском, хинди и третий еще какой-то из языков Конфедерации, вроде бы китайский. Думаю, для всех нас существенно, что среди этих языков не было латыни. Итак, частично я понял, о чем толкует весь этот разноязыкий сброд... Да, именно сброд. Одни из них надеялись, что Кизяк поведет их на дачу Восьмирукого - мол, Восьмирукий сейчас в спячке и можно взломать его кладовку. Другие, в свою очередь, полагали, что Кизяк устроит крупный рейд к мардам, чтобы набрать рабов и продать их - угадайте, кому! - Хафизулла остановился и поднял палец. Василий молча кивнул, Георгий сплюнул. Хафизулла, все же, закончил: - В Блидинг. Это название вам попалось на Приапе, Гирей-эмир? М-да. Он продолжил ходить по камере, теперь уже молча. Василий сложил руки на груди, опустил голову. - Ну что ж, - решил он, - во Вселенной, значит, появились пираты, которые торгуют с "призраками". Живым товаром. Думаю, можно договориться, предложить им больше, или напугать. И еще надо вытащить из дерьма принцессу. Георгий встрепенулся: - Да-да, честь принцессы... - Жизнь, а не честь. Жизнь ее в опасности. Девченка не станет спокойно лежать, раздвинув ноги. Обязательно кому-нибудь двинет. И ее за это убьют. То есть, если мы не сторгуемся сразу... Он не договорил. Одна из панелей отъехала в сторону и в камеру вошли десять пиратов в разномастной одежде и с разномастным оружием. - К стене! - Скомандовал по-гречески худощавый небритый парень в парадной тунике византийского гвардейца, заправленной в янычарские шаровары. В руках он держал длинную винтовку с тяжелым деревянным прикладом. У остальных пиратов тоже было пулевое оружие. Они выстроились вдоль другой стены и взяли троих пленников на мушку. Последним вошел тот самый гигант, который командовал атакой. Красный кафтан до пола, сапоги с загнутыми носами и островерхая оранжевая шляпа делали бы его похожим на клоуна, если бы он не носил свой наряд с потрясающей естественностью. "Где же так ходят?" - гадал про себя Василий. Под кафтаном белела шелковая блуза и лоснились серебристые шаровары, подпоясанные желтым кушаком. Гигант довольно прищурился, почесал густую русую бороду и заложил большие пальцы за кушак. - Славно, славно, - сказал он по-русски, - весь набор из мира, где победили басурмане. И греки. Два янычара и один гвардеец. Пират судил только по одежде и не признал в Хафизулле измаилита. - Действительно, славно, - вежливо ответил Хафизулла, - мы давно наслышаны о Кизяке. Видимо, он сказал что-то не то: пират побагровел, сжал кулаки - но сразу расслабился. - Никогда меня так не называй, сынок. Я очень не люблю это погоняло. Меня зовут Мин Семенович Кизяков, можно - Мин-хан. А Кизяк... Кто тебе это слово сказал? Кстати, откуда вы про меня наслышаны? Вы, вообще, долго крутитесь в этой преисподней? - Да... так, - неопределенно ответил Василий и сразу добавил, - но достаточно, чтобы прознать о вашей доблести, Мин-хан. Вы же, полагаю, знаете кое-что о Янычарском Корпусе и об императорской гвардии. Орден Измаилитов Василий решил не упоминать - умения Хафизуллы лучше держать в секрете. Мин-хан согласился, но его слова показались Василию странными: - Слышал, да. У меня есть человек пять из вашего мира - отбились от блидов, прибились ко мне. У вас в Китае, вроде, все мусульмане? - Я не из Китая, простите... Но - да, я гражданин Османской Конфедерации, и не совсем простой. Командование Корпуса заплатит за меня и моего коллегу большой выкуп. А командование императорской гвардии... - Дудки. Дудки, - перебил Мин-хан. Лицо его вдруг стало очень печальным, руки безвольно повисли. - Дудки, - еще раз повторил он. - Назад пути нет. Блиды - пожалуйста, шастают туда-сюда. А мы все - тут, как получится. Так вы, говорите, от блидов отбились, да? Василий понял, что надо отвечать "да", но ничего сказать не успел: корабль два раза сильно тряхнуло, пол на секунду ушел из-под ног. В дверях появился еше один пират в совершенно нелепой одежде: узкие шаровары цвета коровьей лепешки заправлены в высокие ботинки на шнурках, китель того же мерзкого цвета, воротник сорочки стянут какой-то странной штукой, похожей на песочные часы, а на голове - берет, какой носят шотландские мамелюки. - Капитан... то есть, Мин-хан! Кашалот голодный, самка! Атакует! - Самка? Вот говно Ханумана!.. Братва, по местам! Ладно, потом свою историю расскажете, янычары херовы. Пока, вон, посмотрите на зверушку. Корабль снова тряхнуло. Мин-хан нажал что-то на своих часах, половина панели в стене, противоположной от двери, поехала вверх, открыв широкий иллюминатор, за которым весело кружились звезды. После этого гигант широкими шагами вышел из камеры, за ним поспешно выскочили остальные пираты. Дверная панель встала на место. А на фоне звезд проплыло что-то огромное и быстрое. Василий поглядел в иллюминатор. И увидел кашалота. Он сразу понял, что это - кашалот, а не космический корабль: никогда еще он не встречал ничего более живого. И более злобного. Гибкое вытянутое тело кашалота раза в два превышало диаметр пиратского шара, треугольная морда оканчивалась острым жалом, а в трех огромных круглых глазах горела ненависть. Василий попытался вспомнить: где он раньше видел такие злобные глаза? Конечно! Железные рыбы, украшавшие шлем Искандера. Куда же, на какой уровень ада закинула его гнусная рогатая шапка? Корабль задрожал, совершая маневр вокруг золотого светящегося астероида. Кашалот, выпустив из-под жабр струю фиолетового пламени, пригнул жало к ребристому брюху и со всей силы боднул астероид могучим лбом. Корабль чудом избежал столкновения с астероидом, троих пленников чуть не размазало по полу от перегрузки. Когда они снова дотянулись до иллюминатора, кашалот уже начал новую атаку. Изогнув тело, он двигался по спирали. Его жало смотрело прямо на корабль. Корабль тоже пошел по спирали, приближаясь к кашалоту. Невдалеке проплыл по широкой дуге астероид ярко-красного света, бросив на кашалота кровавый блик. И тогда корабль начал атаку. Лампочка в камере померкла на несколько секунд. Разноцветные лучи устремились к кашалоту - не прямыми линиями, как было бы положено лучам, а изогнутыми петлями, сумасшедшими кривыми... Разноцветный пучек уперся кашалоту в верхний глаз. Глаз взорвался, рассыпавшись яркими фиолетовыми блестками. Кашалот дернулся, закрутился на месте, но через некоторое время выпрямился, снова нацелив жало на корабль. Вместо верхнего глаза зияла темная дыра со сколотыми краями. Кто-то ткнул Василия в бок. Василий оторвался от иллюминатора. Это был Георгий. - Архонт, я успел разглядеть. У них дверь на магнитном замке. - Ну?.. - Лампочка гасла, видели? Вся энергия идет на залп. Если по двери долбануть сбоку, пока лампочка гаснет, дверь откроется. В этот момент замок ее не держит. - А если дверь от другого контура питается? - А попробовать? - И то... Василий встал у дверной панели, Хафизулла и Георгий прильнули к иллюминатору. Хафизулла поднял руку. - Сейчас, сейчас, эмир... Приближаемся... Бей!!! Василий ударил по панели слишком рано. Лампочка погасла, когда он отводил ногу для второго удара - но второй удар он нанести не успел. Свет зажегся снова. Георгий нервно стукнул кулаком себе в ладонь. - Подбили второй глаз. Кизяк-то, сволочь, малый не промах... У нас один глаз остался, архонт. Теперь Василий смотрел только на желтый квадрат лампочки. Хафизулла комментировал бой: - Снова спираль... Красный астероид между нами... Сближение! И... Как только лампочка начала меркнуть, Василий нанес прямой удар по едва выступавшему из стены краю панели. Он вложил в этот удар всю силу, все свое чувство долга и все желание попасть домой, где звезды стоят на месте, а кашалоты плавают в океанах. Панель сдвинулась на полшага - и ее заклинило. Но в эту щель можно было пролезть. За дверью в обе стороны тянулся узкий коридор, освещенный настенными светильниками в виде оскаленных собачьих голов. - Хаф, не спал, говоришь? Веди. - Направо, эмир. Через два поворота коридор уперся в уходящую вниз лестницу. На лестнице слышались шаги и голоса. Говорили по-немецки: - Дай фляжку. Шаги замерли. Пираты, видимо, решили постоять на ступеньках и спокойно выпить после боя. Василий слышал, как булькает жидкость и даже почуял в воздухе запах алкоголя. Странно. Все германцы - такие правильные мусульмане, вообще не пьют, не только вина, но даже к пиву не прикасаются. Византийцы - пожалуйста, да и в Конфедерации уже сто лет, как отменили сухой закон. Но чтобы германцы пили... Василий сделал Георгию знак охранять тыл, а сам в низкой стойке стал подбираться к краю лестницы. Хафизулла последовал за ним. Внизу послышалась возня и кряхтение - пираты присели на ступеньки. - Пей, Джек, за наше здоровье и за здоровье блидов. Сволочи они, а все-таки мы на их горбу слиняли из Четвертого Рейха. Понимаешь? - Да. Спасибо, Брэди. Хорошая была драчка, и Кизяк - хороший командир. За него? Ага. Снова послышалось бульканье. - Я как вспомню гауляйтера Минца... - Ух, а капрала Миттельштосса помнишь? Ну все, пошли. Джек? Бреди? Странные имена для германцев. Впрочем, сейчас не время для раздумий об именах. Две головы уже показались над краем лестницы - и Василий с Хафизуллой прыгнули вперед. Хафизулла попал своему пирату носком сапога в лицо, мгновенно сгруппировавшись, сделал еще один прыжок и поймал потерявшего сознание пирата за лацканы серой шерстяной куртки, чтобы не дать ему скатиться по лестнице. Василию повезло меньше - его удар пришелся второму пирату в грудь. Но пират совершил ошибку: вместо того, чтобы убежать вниз и поднять тревогу, он молча ринулся навстречу Василию, на ходу выхватывая нож из черных ножен, пристегнутых к рукаву куртки. Василий откатился к стене, позволив пирату выбраться наверх, а потом уперся рукой в пол и, оттолкнувшись одной ногой от стены, крутанулся вокруг руки всем телом, сделав пирату подсечку. Тот грохнулся на пол, ругаясь по-немецки, упустил нож. Василий схватил нож, вскочил на пирата верхом и приставил нож ему к горлу. - Только тихо! - сказал он по-немецки. И чуть не выронил нож. Он только теперь понял, что оба пирата - негры. Впрочем, на фоне остальной ерунды негры-германцы смотрелись вполне нормально. - Хаф, как твой? - Дремлет, эмир. - Убей. В руке у Хафизуллы оказался измаилитский кинжал. Одним движением он погрузил лезвие пирату под ключицу, сразу вытащил и вытер кровь о серую пиратскую куртку. - Вот, эмир, у нас отобрали все оружие, но я кое-что припрятал за воротником. - Умница. Василий поглядел в глаза оставшемуся пирату. - А ты нам расскажешь кое-что. Очень быстро. Пират закивал - насколько позволял приставленный к горлу нож. - Расскажи, что у вас делают с пленниками. Если почувствую, что врешь, напомню тебе и капрала, и гауляйтера и весь Четвертый Рейх целиком. Пират снова закивал, коричневые глаза его стали абсолютно круглыми. - Экипаж набран, - сказал он, - вас бы продали блидам. - А где наш транспорт? - Домик с рогами? Бросили... Мы думали, там что-нибудь есть. Думали, это осталось от золотых рыбок. - Понятно, - Василий решил пока не выяснять, кто такие золотые рыбки и что от них могло остаться. - А где принцесса? - Девка? В каюте для гостей. Мы как раз туда шли, хотели первыми успеть. Василий обернулся к Хафизулле. - И куда ты нас вел? - Ее перенесли, наверное, - развел руками Хафизулла. - Врешь? Василий сильнее прижал нож к горлу пирата. Круглые глаза стали еще шире и еще круглее. - Нет! Нет! Зачем?.. - Веди. Василий рывком поднял пирата на ноги, заломив ему руку за спину и уткнув нож под лопатку. И они двинулись в обратную сторону. Георгий и Хафизулла несли труп второго пирата. Проходя мимо камеры, они пропихнули труп в камеру. Георгий попытался задвинуть дверь, но ее заклинило крепко. Пришлось оставить, как есть. Миновали несколько поворотов и две лестницы. - Где каюта? - Скоро, - буркнул пират. - Совсем скоро, - раздался за спиной знакомый хриплый бас. Щелкнули предохранители. Василий оглянулся. Хафизулла и Георгий уже стояли в боевых стойках, но прямо в лица им смотрели дула винтовок и автоматов. Мин-хан лениво почесывал брюхо пятерней. В другой руке он сжимал огромный пистолет с изогнутой костяной рукояткой. Спереди тоже послышалось щелканье - пираты были со всех сторон. - Отпусти Джека, янычар, - сказал Мин-хан. Василий с силой толкнул Джека в Мин-хана и хотел было метнуть вдогонку нож, но почувствовал, как в спину уперлось сразу несколько дул, и замер. Кто-то аккуратно вытащил нож у него из руки. Мин-хан усмехнулся. - Здесь же телекамеры всюду, янычар. Это раньше был тюремный корабль. Он повернулся к своим людям. - Братва, связывай этих раздолбаев. Мы им сейчас срамное действо покажем. Колючая проволока, которой их связали, жгуче впивалась во все тело. Джек шел рядом с Василием и через каждые несколько шагов больно пинал его под ребра, покрикивая по-немецки: - Быстрее, быстрее, белая свинья! Каюта для гостей оказалась довольно тесной: в ней помещалась только большая двуспальная кровать, монументального вида чугунный умывальник и два кресла. Очередь из пиратов вытянулась вдоль коридора. А на кровати лежала обнаженная Ольга. Она все еще была без чувств. Пленников привязали проволокой к умывальнику. Мин-хан расположился в кресле и регулировал "процесс". - Первым идет Джек, он сегодня пострадал. Потом - бомбардиры, они сегодня отличились. За ними - первый помошник... Начали! Давай, Джек. Джек ухмыльнулся и, скинув серые штаны, взгромоздился на принцессу. Георгий стонал, Хафизулла молчал и думал, наверное, о том, как бы получше перерезать проволоку. А Василий с ужасом ждал, когда Ольга проснется. Но Ольга не просыпалась. На ней уже пыхтел первый бомбардир, а она продолжала спать, приоткрыв рот. Джек застегивал штаны - и вдруг замер. - Камрад хан, а я хочу еще! - Сразу не мог догадаться? - нахмурился Мин-хан. - Жди теперь, пока вся очередь пройдет... Во! Если силы много, можешь харкнуть в рожу кому-нибудь из этих басурман. Мин-хан обернулся к весело галдящей очереди. - Тихо! Эй, тихо, братва! Все замерли. - Кто желает, может после девки обхаркать басурман. Они убили Брэди! Густой плевок Джека попал Василию в левый глаз. Связанными руками вытереться было невозможно. За этим плевком последовали еще плевки. Уже человек десять воспользовались Ольгой - а она все еще была в отключке. И ни один пират не пренебрег своим правом плюнуть в пленников. Георгий яростно мотал головой, Хафизулла стоял неподвижно. Неожиданно послышался слабый стон. Ольга пошевелила рукой... - Стоп! Мин-хан вскочил с кресла и начал развязывать кушак. - Девка очнулась. Теперь я побалуюсь. А ну все вон! Пираты, толкаясь, попятились из каюты. Ольга снова застонала. Василий обмер от ужаса. Огромная туша Мин-хана была уже на принцессе. - Ничего, девонька, ничего. Старый конь борозды не попортит. Сейчас ты испытаешь космический кайф... Ох!.. Пират дернулся - колено Ольги врезалось ему в пах. В тот же миг Ольга, сложив ладони лодочкой, попыталась ударить пирата с обеих сторон по ушам. Одну руку он успел удержать, но второй удар достиг цели. Из уха Мин-хана потекла кровь. Пират взвыл и занес над лицом принцессы кулак величиной почти с ее голову, но Ольга, мгновенно подтянув ноги к груди, пнула обеими пятками Мин-хана в лицо - и уже через секунду стояла около кровати в боевой стойке. Пират скатился на пол по другую сторону кровати и сразу поднялся. В руке его был пистолет. Выстрелить он не успел, от сильного толчка повалился на пол. Ольга тоже упала. Корабль дрожал крупной дрожью, пару раз померк свет. - Эй, что там за херня? - заорал, не вставая, Мин-хан. В каюту ввалился Джек. Посмотрел полными страха глазами сначала на Мин-хана, потом на Ольгу. Снова на Мин-хана. - Все уже на местах, камрад. Флот Шабеля. У них блидовские истребители. Ольга уже опять была в боевой стойке. Мин-хан, ругаясь, поднялся на ноги. Повернулся к Ольге. - Ну вот, девонька, не буду тебя убивать, - спокойно сказал он. - С тех пор, как у Шабеля появился этот черт, они с ума сошли. Все. Они с тобой такое натворят - сама смерти пожелаешь. Джек, в рубку. Авось еще отобьемся. Как только пираты покинули каюту, большое овальное зеркало, висевшее на стене, звонко раскололось, рассыпалось блестящими осколками, а на его месте возникло уродливое рыло абордажного стебля. Черные губы раскрылись, и из узкого лаза в каюту посыпались новые пираты. Они мало чем отличались от предыдущих, если не считать, что на головах у всех были надеты красные фески. Ольга замерла в стойке, удивленно моргая. Пираты, не обращая внимания на пленников, бросились из каюты в коридор, где уже во всю кипела драка. Последним из лаза выскочил Пурдзан. Он уставился на Василия, пару секунд молчал, потом улыбнулся во всю морду. - Гирей-ага! Удача! А где наши? Он перевел взгляд на Ольгу. - Где-то... Вспомнил! Дома я вас видел, ханум, только вы были в одежде. А ничего! Копыта бы вам только... Василий, наконец, опомнился. - Пур! Ты что? Ты пират?! Пурдзан достал из-за пояса минирацию, потыкал в кнопки. - Салих, слышишь меня? У тебя, вроде, кусачки были... Во-во, дуй в каюту, где двуспальная кровать. Где три пленника и женщина... Ну спроси! Забыл, как спрашивать? В яйца ткни кого-нибудь ножом - сразу скажут. Он сунул рацию обратно и ответил Василию: - Нет, курпан-баши. Мы не пираты, мы людьми не торгуем с неверными. Мы бедуины.
ГЛАВА 3.
Ольга потребовала мести. Мстить оказалось практически некому - бедуины перебили почти всех пиратов. Осталось человек двадцать. Среди них, правда, были Джек и Мин-хан. В самом центре корабля находилось круглое помещение, уставленное стальными козлами. К ним и привязали пиратов. Раньше, догадался Василий, когда этот корабль был тюрьмой, здесь находилась камера пыток. Пираты устроили в камере пыток свою сокровищницу, но теперь все сокровища перекочевали на основной корабль бедуинов - неправильной формы угловатую громадину. А камеру пыток Ольга решила использовать по назначению. Пурдзан распорядился подобрать для принцессы подходящую одежду - ее собственную форму найти не удалось. Теперь на Ольге переливались всеми оттенками зеленого широкие атласные шаровары, заправленные в высокие оранжевые сапоги с загнутыми носами. Сверху принцесса надела голубую парчовую куртку с воротником-стойкой, плотно обхватывавшим горло - такую короткую, что плоский мускулистый живот с черточкой пупка остался открытым. С плеч свисал почти до пола красный шелковый плащ, расшитый серебряными цветами. Свои длинные волосы Ольга заплела в косу и уложила короной на голове, укрепив сверху булавкой с огромным сапфиром. Пиратская сокровищница была полна такими безделушками. Впечатление портил только широкий черный кожаный ремень, украшенный бесвкусными стальными заклепками, к которому были пристегнуты ножны с длинным кинжалом и кобура с пистолетом Мин-хана. Самого бывшего пиратского командира привязали к крайним козлам. Его брюхо грузно колыхалось в такт бесчисленным ругательствам, которые он не переставал выкрикивать. Но Ольга начала не с него. Она решила начать с другого конца. - Меч, - потребовала она. Меча ни у кого не было, ей сунули в руку штык-пилу. Василий стоял возле Пурдзана и чувствовал себя отвратительно: плевки все еще горели у него на лице, но его жажда мести не простиралась дальше простого убийства. - Пур, это обязательно? - Ханум желает, ребятам нравится. Василий, скрепя сердце, решил согласиться: главное сейчас - завоевать расположение бедуинов. А бедуины помогут достичь основной цели отряда "Омега". Подойдя к первому пирату, Ольга двумя быстрыми движениями штыка разрезала на нем одежду крест-накрест. Пират, юнец лет девятнадцати, что-то шептал на незнакомом Василию языке. На гладком лбу его выступили крупные капли пота. Ольга рукой в малиновой кожаной перчатке схватила юнца за мошонку и, взмахнув штыком, отсекла ее. Юнец не потерял сознания, он пронзительно заорал. Ольга швырнула мошонку ему в лицо, обошла козлы и принялась методично отпиливать штыком правую руку пирата. Через некоторое время пират сник, глаза его закатились. Ольга, не закончив отпиливать руку, перерезала юнцу горло. Все шикарное облачение принцессы было забрызгано кровью. Она недовольно оглядела штык и бросила его на пол. - Дайте что-нибудь поострее. Низкорослый кривоногий бедуин с густой бородой подскочил к Ольге и молча протянул ей кривую саблю. Сабля напоминала парадный янычарский ятаган, но была на пол-локтя короче и, очевидно, во много раз острее. Теперь дело пошло быстро. От воплей пиратов тряслись металлические стены камеры пыток. Принцесса в развевающемся красном плаще, среди кровавых брызг, была похожа на фурию из византийских легенд. Или на мясника, подумал Василий. Наконец, остался только Мин-хан. Теперь он лежал на козлах тихо, даже не ругался, и спокойно смотрел в глаза Ольге. Ольга уже занесла было саблю, но тут Василия осенило: - Сто-о-ой! - заорал он по-русски. Ольга замерла. Бедуины недовольно зароптали. Василий подошел к козлам, нагнулся над пиратом и плюнул ему в лицо. - Этого хватит. Василий обернулся к бедуинам. - Этот человек принесет нам много добычи. Очень много. Ольга попыталась возразить, но Василий схватил ее за руку, в которой она держала саблю, и сильно сжал. - Хватит, милая. Мне что, по-твоему, жалко его? Нет. Просто у меня есть идея. Пурдзан тоже подошел к козлам. - Гирей-ага, что за идея? - Потом обсудим. Его надо связать. Пурдзан махнул рукой бедуинам. - Тащите колючку! Гирей-ага, на этой бандуре полетим, или ко мне пойдем? Тут не выдержала Ольга: - Я хотела сложить трупы в кучу и отправить этот корабль без экипажа, в назидание... - Ханум, - расплылся в улыбке Пурдзан, - мы ради этого корабля весь абордаж и затеяли. Вы хотите, чтобы мои ребята закончили с вами то, что начали пираты? Он подмигнул Василию. Принцесса, поджав губы, вырвала свою руку у Василия и отошла в сторону. Василий бросил взгляд на стены камеры, на пол, залитый кровью... - Пошли к тебе, Пур. Насиделся я уже по тюрьмам. У тебя там ванна есть? Ванна на главном корабле Пурдзана оказалась тесной, сидячей - зато выложенной изнутри перламутром. Василию, впрочем, было все равно, какая ванна, лишь бы смыть с себя толстый слой грязи, налипшей во время всех этих странных приключений. Очень, очень странных приключений. Пурдзан, кажется, во всем разобрался и успел неплохо устроиться - надо его подробно распросить. Василий обмотал бедра мягким махровым полотенцем и вышел из ванной комнаты в гостиную капитанской каюты. Пурдзан ждал его, сидя на подушках и раскуривая кальян. - Что, Гирей-ага, пришел в себя? Одежду тебе скоро принесут - ты ведь кроме своей формы ничего одевать не хочешь? Я постирать велел и заштопать. У нас тут несколько женщин есть специально для этого дела. - Прямо только для этого? - Ну... Не только. Мне-то они, впрочем, только для этого. Своих сатирок я теперь долго не увижу - если вообще увижу. Все думаю: может, на мягконогих перейти? А вроде нельзя, грех... Василий плюхнулся рядом на подушки, взял у Пурдзана мундштук кальяна и глубоко затянулся. Обычно он предпочитал сигареты, но сигареты давно кончились. - Пур, почему ты больше не увидишь сатирок, а? Мы где, Пур? - Вот-вот, Гирей-ага, самое главное. Я тут за полгода все выяснил. - Как за полгода?! Василий даже подскочил, поперхнувшись дымом. Он уже начал догадываться, что попал не просто в отдаленный уголок Вселенной. Но теперь ему почти все стало ясно. - А сколько у тебя прошло? - спросил Пурдзан. - Дня два, вроде. - Ну вот. А здесь - полгода, если по стандартному времени считать. - Где "здесь"? - В переходной зоне, Гирей-ага. В буферах. Переходная зона. Переход. Розовый туман. Четвертый Рейх, из которого сбежали два негра-германца... Картинка сложилась практически целиком, но Василий, все-таки, спросил: - Зона перехода? Откуда и куда? - Из одного мира в другой. Вот представь себе обычный мир, такой же, как у нас, только там все - христиане, а о турках не слыхал никто. И еще мне говорили про мир, где вообще нет людей, а мастью заправляют зеленые ребята с тремя ушами. И такой мир, где тоже нет людей, а всем командуют наши, сатиры... - Такой мир тоже есть? - Не знаю. Я просто решил, почему бы и нет? - А откуда "римляне"? - Из Блидинга. Они так свою вселенную называют. А еще... Хватит. Теперь все понятно. Но цель отряда "Омега" - Блидинг. Василий прервал Пурдзана: - Подожди. Что ты знаешь о Блидинге? - Ничего. Почти. И никто не знает. - Но "призраки" - кто они? Люди? Сатиры? Треухи? Пурдзан затянулся в последний раз и отодвинул кальян. Помолчал. - Шайтан их разберет, курпан-баши. Были они когда-то и людьми, и сатирами, и еще кем-то, но блиды всех, до кого дотянутся, суют в какую-то машинку и превращают. В блидов. - И чем блид отличается от нормального существа? - Не чувствует боли, хоть режь его. Не боится смерти. Мы проверяли, мы же на них нападали, захватывали пленных. Резали, мучали - без толку. И главное, блид всегда действует по команде. - По команде откуда? - Не знаю. Но - по команде. Василий задумался. Идеальные солдаты? Нет, идеальный солдат выполняет поставленную цель и остается в живых, а для этого в большинстве случаев действует самостоятельно. Идеальные рабы? Тоже нет. Раб должен сам угадывать желания хозяина. Раб должен любить хозяина - идеальный раб, конечно. Раб должен исправлять ошибки хозяина. Солдат должен решать по обстановке, как себя вести: работать по приказу - но не по команде. Каким должен быть хозяин, не требующий любви? Каким должен быть командир, которому от солдат нужно только буквальное подчинение? Что-то исключительно чуждое стояло за всем этим... И что-то исключительно знакомое. Машина? Сами "призраки", насколько их помнил Василий, похожи больше на роботов... Но зачем вся эта бодяга? "Призраки" уводят пленных, превращают их в таких же, как они сами, "призраков", но в боях за пленных гибнет еще больше "призраков". Бр-р-р!.. - Гирей-ага, заснул? Василий вздрогнул. Вот они, два главных вопроса. - Пур, блиды во время боя как-то пытаются спасти своих? - Нет, абсолютно никак. - А хоть что-нибудь пытаются спасти? - Если их прижать, они всегда что-то у себя взрывают. Вот идет флотилия шариков, возьмешь ее в клещи, никуда им не деться... И тут один шарик обязательно взорвется. Я так думаю, Гирей-ага, они свой переходник взрывают. А с солдатами - пожалуйста, делай, что хошь. Итак, почти все ясно - кроме самого главного: зачем? Пурдзан добавил грустно: - Кроме меня, правда, здесь на них никто не нападает. И они ни на кого не нападают. Они торгуют. - Чем? - Ясно, чем. Оружием. А покупают людей, сатиров, всех, кого им продадут. - Больше им ничего не нужно? - Я так понял - ничего. Только рабы. Они ж, эти блиды, неверные, Гирей-ага, глупые. Здесь, в буферах, столько всякой всячины красивой... А население, наоборот, дрянь. В дверь постучали. В каюту вошел бородатый карлик. Легонько кивнув Василию, он низко склонился перед Пурдзаном. - Черт... Пурдзан сердито стукнул кулаком по подушке. - Ненавижу это погоняло! Что, Шабель, за столько времени привыкнуть нельзя? - Прости, светлый зигун. Но люди хотят убить Кизяка. Если у тебя есть идея, зачем он нужен живым, скажи сейчас. - Идея есть, конечно, - Пурдзан повернулся к Василию, - какая там у нас идея, курпан-баши?
ГЛАВА 4.
Идея Василия была проста: Пурдзан не торговал с блидами, зато с ними торговал Мин-хан. И корабль его, огромный шар-тюрьма, остался практически цел. Мин-хана вволокли в капитанскую каюту. Одежда его была разорвана, грузное тело обвивала колючая проволока, но лицо оставалось спокойным, а осанка -прямой. Он явно ничего не боялся и не собирался никому помогать. Но Василий понял, чем можно пронять этого гордого гиганта. - Мин-хан, хотите попасть домой? Я знаю, как это устроить. Мин-хан сник, потом снова поднял голову и молча уставился прямо в глаза Василию. Василий сидел на подушках, Мин-хан возвышался над ним, но Василий чувствовал себя выше и сильнее Мин-хана - и вовсе не потому, что Мин-хан был связан. - Домой, домой, - повторил Василий, - кем вы там были-то? - Личный тавачи хана-правителя Марса, - тихо ответил Мин-хан, - потом, правда, разжалован за драку. Отправили командовать тюрьмой. А потом... - А потом вы оказались тут. Но домой-то все равно тянет, не так ли? Глаза Мин-хана загорелись. Он хотел ответить, но закашлялся. - Тянет? - переспросил Василий. Мин-хан прохрипел: - Да! - В таком случае сейчас вы примете ванну и приведете себя в порядок. Пур, скомандуй, чтобы его развязали. Из капитанской каюты Мин-хан вышел с расчесанной и уложенной бородой, в новом красном кафтане, из-под которого ослепительно сияла новая белая сорочка, и в новой островерхой шляпе. Даже пистолет был на месте. Василий доверял своему опыту командира: бывший атаман пиратов превратился в искреннего союзника. Ведь попасть на родину для Мин-хана было куда важнее, чем командовать пиратами в буферах. Мин-хан рассказал Василию о своей родине - Поднебесной Российской Империи, наследнице Великой Орды. В этом мире князь Олег не садился на византийский трон, хоть и взял Константинополь. Византии вообще больше не было в этом мире, зато были монголы. Василий с трудом припомнил, что в его собственном мире тоже существовали монголы - маленький христианский народ где-то на Земле, на востоке Византии. А в мире Мин-хана монголы присоединили Русь к своей империи, которую они называли Великой Ордой. Но победа обернулась поражением - вскоре Русь стала основной частью Орды. При хане Петре в Орде возникла мода на все китайское: хан посылал в Китай дворянскую молодежь - изучать искусство кулачного боя и науку ведения войны. Учение не прошло даром: к концу правления Петр завоевал практически всю Евразию, в том числе - свой любимый Китай, и провозгласил себя императором, а Орду приказал переименовать в Поднебесную Российскую Империю. К началу Двадцатого века от Рождества Христова Империя стала космической державой, а к концу века появились первые корабли принудительных колонистов - космические тюрьмы, перевозившие ссыльных. Одной из таких тюрем и командовал Мин-хан, когда подвергся нападению блидов. Заключенные, воспользовавшись суматохой битвы, покинули свои камеры так же, как после них это сделали Василий, Георгий и Хафизулла. Напав со спины на охрану, сражавшуюся с блидами, заключенные быстро перебили ее всю и радостно ринулись к своим "освободителям" - но были встречены сетями. Из одних сетей в другие - это не устраивало заключенных, и битва быстро превратилась в бойню. В разгар бойни из своей каюты вышел Мин-хан, который уже три дня валялся в запое. Он не мог простить судьбе такое страшное низвержение - от личного тавачи марсианского хана до начальника космической тюрьмы. Сейчас к обиде прибавилось жестокое похмелье, но оно не помешало начальнику тюрьмы понять, что какие-то парни в серых юбках пытаются увести у него заключенных, к тому же - против их, заключенных, воли. Последний акт бойни возглавлял Мин-хан, и когда последний блид упал с раскроенным черепом, бывшие заключенные стали славить своего бывшего начальника. Начальник не возражал, тем более, что последний блид, прежде, чем умереть, взорвал переходник. За иллюминаторами поплыл розовый туман, а когда туман рассеялся, глазам ошарашенных людей предстало небо, по которому беспорядочно крутились звезды и шныряли разноцветные луны. И в этом чужом мире Мин-хан остался один на один с заключенными. Те, правда, славили его, как победителя странных и страшных врагов. Все, короче, шло к тому, чтобы Мин-хану из начальника заключенных превратиться в атамана пиратов. Через год Мин-хан и его команда стали известны во всей обитаемой части буферов как "Тюрьма Кизяка". В течение следующих десяти лет Кизяк вел успешную торговлю с теми, кого однажды победил - с блидами, загадочными, страшными, но готовыми платить золотом и платиной за живой товар. А живой товар добывался во время налетов на планеты, где обитали сравнительно мирные колонисты. "Сравнительно" - потому что попали в буфера они так же, как и пираты: отбившись от блидов. "Тюрьма Кизяка" слегка потеснила "Флот Шабеля" - штурмовой крейсер, укомплектованный боевыми шлюпками и истребителями. Благодаря блидам крейсер вместе с командой попал в буфера из того мира, где Землей и космосом правят бывшие оленеводы-кочевники, обитатели северной Евразии, покинувшие в свое время холодную тундру и кровожадными толпами устремившиеся покорять изнеженный Юг. Но с тех пор, как к "Флоту Шабеля" примкнули остатки отряда "Семург", среди которых был и Пурдзан, ситуация изменилась. Пурдзану сразу понравились пираты - головорезы без следов страха и дисциплины, разодетые в пух и прах, обмотанные такими же, как у него, широкими поясами, за которые заправлено различное оружие. С такими ребятами, понял Пурдзан, можно устроить отличный джихад. Неверных для джихада искать не прийдется: вот они, в серых туниках, с постными рожами, приходят на каждый невольничий рынок и дают самую высокую цену. Но пиратам надо объяснить, что такое неверные и почему с ними необходимо воевать. И Пурдзан принялся рассказывать. После удачного налета пираты собирались в кубрике крейсера и слушали рассказы Пурдзана об Аллахе, сотворившем мир людей и сатиров, о Его пророке Мухаммаде, побдившем в честном бою всех ифритов и всех Зигунрджалов, а в нечестном - самого Шайтана Мекрджала, бога смерти. Рассказывал Пурдзан и о том, как к шейху измаилитов Хасану ас-Сабаху явился Пророк, чтобы научить того девяти основным боевым искусствам. И еще Пурдзан рассказывал о прекрасной Хадидже, жене Пророка, при виде которой сам Карджал от непреодолимой страсти откусил себе хвост. И наконец, Пурдзан рассказывал о неверных, которых Пророк велел встречать не иначе, как мечем по шее. Но, несмотря ни на что, неверные эти до сих пор живы, говорил Пурдзан, и все их хорошо знают. Через пару месяцев вся команда во главе со свирепым карликом Шабелем была готова к джихаду. Шабель остался формальным главой команды, но титул Шейха уль-Джихад справедливо получил Пурдзан. Несколько хашей из отряда "Семург" смотрели на возвышение Пурдзана с иронией, но и с одобрением. На тайном совещании они посоветовали новому координатору джихада обратить всю команду в ислам. Что Пурдзан и сделал, и предложил заодно пиратам новое самоназваеие: бедуины, кочевники космоса. Воины джихада. С тех пор "флот Шабеля" перестал торговать с блидами и начал нападать на них. Золото, платина и шарики-истребители были добычей в этой священной войне. Пурдзан, впрочем, не брезговал и обычным пиратством. Единственное, чего он не делал - это не захватывал рабов. Агенты Шабеля исчезли с невольничьих рынков, продав свои места агентам других капитанов, в первую очередь - агентам Кизяка. Теперь "Тюрьма Кизяка" стала частью пурдзановского флота, а сам Мин-хан пленником. Но о победе Пурдзана пока никто не знал. И Василий, пользуясь этим, замыслил отчаянную акцию. "Тюрьма", лавируя между лун и угловатых ледяных обломков, приближалась к Колаксаю, огромному диску диаметром в двадцать тысяч миль. Василий впервые видел планету в форме диска. На переднем экране рубки была хорошо различима поверхность Колаксая, покрытая вполне нормальными материками и океанами. - Как же все это там... Как же гравитация? - Здесь все через задом-наперед, - ответил Пурдзан, - гравитация, там, даже законы судьбы. Они тут тоже не действуют. Приятное место. - Не забывай, Пур, наша задача - выбраться отсюда. Потом, может, вернемся. - Так точно, Гирей-ага. Джихад важнее. В камерах корабля находились "узники" - бедуины, связанные колючей проволокой. Проволоку Хафизулла умело подпилил так, чтобы она рассыпалась мелкими кусочками при определенном движении тела, а до тех пор держала крепко. Оружие было спрятано в широких складках поясов, в голенищах разноцветных сапог, в волосах, даже в бородах бедуины припрятали мелкие клинки. В суть своего плана Василий бедуинов не посвятил: ему вовсе не хотелось, чтобы по всем мирам, в том числе и по его родной вселенной, носились пираты - как бы там они себя ни называли. Бедуинам было сказано одно: по знаку Василия рвать колючку и моментально убивать всех находящихся рядом блидов, не дав им пошевелиться. За иллюминаторами проносились облака. Бесконечная долина уходила во все стороны, не оканчиваясь горизонтом, а просто теряясь в дымке. Откуда может взяться горизонт на планете, плоской, как блин? Невольничий рынок находился в самом центре этого гигантского блина, в городе Хора. Корабль опустился на космодроме недалеко от города. Рядом громоздились другие корабли, среди которых Василий разглядел один конфедератский крейсер и пару византийских галер. Остальные корабли были незнакомой конструкции. Некоторые из них и вовсе не походили на корабли, а скорее напоминали нелепые эксперименты в области архитектуры. Между кораблей сновали извозчики, предлагая свои услуги. К тюрьме Мин-хана сразу подкатили три длинные клетки на колесах, предназначенные, видимо, специально для перевозки рабов. В клетки были впряжены неповоротливые животные грязно-белого цвета. Приглядевшись, Василий понял, что это слоны, только совсем маленькие, величиной с крупного ишака. Каждую клетку тащило пять таких слоников. С ближайшей клетки спрыгнул возница, долговязый треух в розовом тюрбане и ярко-зеленых шелковых шортах. Василий и Мин-хан стояли на верхней ступеньке трапа, треух в три прыжка поднялся к ним и поклонился Мин-хану: - Кизя... то есть, Мин-хан, конечно, извини, случайно вырвалось, затараторил он по-русски, - три подводы тебе хватит, или еще парочку подогнать? - Хватит двух, Цеба, - ответил Мин-хан. - Но тогда по три кубика. - Хватит двух, Цеба, - повторил Мин-хан, имея в виду на этот раз не подводы, а кубики. Цеба попытался возразить: - Два с полтиной, хан. Пустую подводу гонять... - Цеба, ты похож на корейца. Мне очень нравится твое третье ухо, я его оставлю себе на память. Мин-хан сделал вид, что тянется за ножом, треух испуганно замахал зелеными длинными руками. - Ладно, ладно, хан, решено. Только кубики вперед. - Запросто. Мин-хан высыпал на ладонь из сафьянового кошелька четыре платиновых кубика и вручил Цебе. Потом развернулся и крикнул в темноту у себя за спиной: - Братва! Выгружай жмуриков! Местные могли узнать бедуинов в лицо, поэтому охранять заднюю подводу Василий отрядил Хафизуллу с Георгием, а на подножку передней вскочил сам. Мин-хан сидел на козлах рядом с Цебой. - Не боишься, хан? - спросил Цеба. - Тебя, что ли? - Меня-то зачем? Жмуриков своих. Я же вижу, ты самого Черта взял, - Цеба кивнул в сторону Пурдзана, недовольно кряхтевшего в толпе "пленников", охраны не маловато? - Глазастый ты, морда зеленая. Ничего, они хорошо связаны. - Щабель с ними? - Удрал. - Все равно поздравляю. Щабеля среди "пленников" не было - воинственный карлик даже в шутку не желал ехать связанным через весь город. Ольгу тоже оставили на корабле, присматривать за Шабелем. А город оказался так себе, хотя Василий понимал, что кому-то могут нравиться именно такие города - деревянные, двухэтажные, с узкими улицами, мощеными серовато-розовым камнем. Сам Василий привык к мрамору и граниту, к прямым сверкающим небоскребам Крезидхи и к разноцветным витым башням учебных корпусов Суфийской Коллегии. Зато народ на улицах пришелся Василию по душе: вальяжные треухи в пестрых тюрбанах и шортах, сатиры, сверкающие серебряными рукоятками кинжалов, заткнутых за пояса, но в основном - люди, мужчины в комбинезонах из тонкой материи и женщины в полупрозрачных накидках, сквозь которые просвечивают стройные мускулистые тела. Василий истосковался по красивым женщинам коренастые вульгарные девки бедуинов не вызвали в нем никаких чувств. Зато местные дамы, несмотря на некоторый избыток мускулатуры, были изящны и грациозны. Василий пожалел, что ему, скорее всего, не прийдется прошвырнуться по местным садам наслаждений. А может, здесь и вовсе нет таких садов? Даже это, видимо, не удастся выяснить. Вот и рынок. В центре города возвышался круглый амфитеатр, выложенный черными каменными плитами. Снаружи к амфитеатру были пристроены здания официальных учреждений, увешанные вывесками и табличками на различных языках, в том числе - на турецком, греческом и на нескольких языках Крезидхи. "Хора-дхир. Объединенная дирекция аукциона," - прочел Василий самую крупную вывеску. Под ней приютилась вывеска куда более скромная: "Хора-зикар зедх. Собрание городских мудрецов." По этим надписям Василий определил, что, во-первых, в городе, не смотря на численное преобладание людей, командуют треухи. А во-вторых, вся жизнь города Хора подчиняется ситуации на невольничьем рынке. Въезд в амфитеатр преграждал серебристый шлагбаум. Мин-хан соскочил с козел и вошел внутрь административного здания. - Сейчас от пошлины отвертится. У него там все свои, - прокомментировал Цеба. Через несколько минут Мин-хан вернулся, довольно потирая руки. Вскочил на козлы, тяжело хлопнул Цебу по костлявому плечу. - Вперед. Шлагбаум бесшумно втянулся в толщу черной стены, и подводы, груженые живым товаром, медленно въехали через тускло освещенный коридор на арену амфитеатра. Свободное место оказалось найти очень трудно: вся арена была заполнена подводами-клетками, внутри которых, плотно обмотанные колючей проволокой, хмуро переминались узники. В центре арены находился высокий помост, устланный желтым ковром. Помост охраняли люди в черных комбинезонах. В углу помоста стояла кафедра, над которой покачивался треух настолько худой, что выделялся этим даже среди представителей собственного народа. Василию он просто напоминал скелет из школьного музея, зачем-то выкрашенный в зеленый цвет. Торги велись на Ради и Пхау - двух основных языках Крезидхи. Василий прекрасно знал оба языка, поскольку вырос среди треухов. Если бы не общий абсурд ситуации, он бы подумал, что снова оказался в мире своего детства. Трибуны заполняла галдящая публика, в основном - мужчины. Люди, треухи и сатиры сидели вперемежку, громко переговаривались, нервно жестикулировали. Впряженные в подводы слоники оглушительно трубили. Василию на секунду показалось, что он снова играет прямым нападающим на юношеском первенстве Крезидхи по силовым шахматам, а кругом шумят болельщики на трибунах центрального стадиона Зобегра-дхир... Но впечатление испортила молчаливая группа "болельщиков" в серых туниках. Черные шлемы, пустые глаза... Блиды! Василий перевел взгляд на помост. Как раз в этот момент охранники вывели туда двадцать коренастых мужчин в коричневых набедренных повязках. Мужчины напрягали мускулы и злобно косились на публику. Треух-распорядитель поднес к широкому рту микрофон: - Лот девятнадцать, марды колаксайские, деревенские воины. Продаются только на вывоз и только всей группой. Первоначальная цена - три платиновых куба за группу. - Так дешево?! - удивился Василий. - Бунтовщики, - пояснил Цеба, - их лишь бы сослать, можно и без навара. В задних рядах амфитеатра поднялся толстый седой сатир и два раза пальнул в воздух из пистолета. - Шесть кубов, - объявил распорядитель, - другие предложения? С первого ряда, не вставая, лениво махнул рукой молодой треух в белом тюрбане. - Мехра-боц, группу необходимо вывезти немедленно, вы не успеете перепродать ее на следующих торгах, - предупредил распорядитель. Молодой треух энергично кивнул и повторил свой жест. - Двенадцать кубов! Двенадцать кубов! - повторил распорядитель и прищурился в сторону сатира с заднего ряда. Но сатир молчал. Тогда распорядитель обернулся туда, где неподвижно сидели блиды. Блиды тоже молчали. - Двенадцать кубов за группу деревенских воинов-мардов с Колаксая, продаются с условием немедленного вывоза. Неожиданно один блид поднялся с места и взмахнул четыре раза растопыренной пятерней. - Двадцать кубов! - обрадовался распорядитель, - есть другие предложения? Нет других предложений. Марды проданы неизвестному покупателю из четвертого сектора за двадцать платиновых кубов. Увести! - Неизвестный покупатель!.. - злобно проворчал Цеба, - какой наш Серела-боц трепетный и стыдливый! Сказал бы просто: бунтовщики проданы в Блидинг. Охрана аукциона увела мардов с арены, чтобы где-то за ее пределами передать их конвою блидов. А на помосте появились женщины. Это были явно не местные женщины: очень высокие, не слишком мускулистые, но по их походке и по спокойным расслабленным лицам Василий угадал, что это - не простые девченки. Не исключено, что они раньше проходили службу в каком-нибудь имперском корпусе амазонок. - Лот двадцатый. Группа из трех молодых женщин неизвестного происхождения, родные языки - русский и греческий, - объявил распорядитель. - С какого-нибудь корабля взяли, значит - военные, - пояснил Цеба, - ты ее в койку, а она тебя - тюк!.. Распорядитель продолжал: - Изначально владеют боевыми искусствами, знаниями по истории своего космоса и экзотическими видами сексуальной техники с людьми и треухами. За год обучения в нашем Институте Прислуги освоили необходимый набор сексуальных техник с прочими разумными видами космоса, а также языки английский, турецкий, устергодольский, Ради, Пхау и Рджалсан. Телохранительницы, жены, собеседницы, отличные товарищи - при соответствующем обращении. Только услышав последние слова распорядителя, Василий понял, что женщины вышли на помост не связанными. И еще он подумал, что едва ли это имперские амазонки: даже в Конфедерации всем известно, что с сексом у амазонок туго. - Сто кубов за каждую в отдельности, двести пятьдесят кубов за всю группу. Сатир с заднего ряда снова пальнул два раза в воздух. - Пятьсот кубов за группу! - откликнулся распорядитель. Трибуны заволновались, к распорядителю потянулись руки, флажки, набалдашники тростей и рукоятки мечей - каждый участник подавал знаки в своей собственной манере. Распорядитель еле успевал реагировать: - Шестьсот за группу! Семьсот! Тысяча! Тысяча двести! Тысяча триста! Ого!.. Тысяча пятьсот от Гина Мехры! Тысяча пятьсот! Есть другие предложения? Трибуны затихли. Женщины повернулись к молодому треуху в белоснежном тюрбане и стояли, приобняв друг дружку за плечи. На спокойных лицах чуть играла довольная улыбка - "отличные товарищи при соответствующем обращении" предвкушали веселую жизнь в гареме у молодого местного аристократа. - Ну что ж, девочки, - развел руками распорядитель. Он тоже был доволен. И тут со своего места поднялся блид. Трибуны ахнули. Женщины настороженно огляделись по сторонам и нервно вздрогнули, увидев вставшего блида. Невольно все трое приняли боевые стойки. Распорядитель, поняв, что произошло, втянул голову в плечи. - Девушки проданы, - попытался он возразить, но блид поднял руку и отчеканил без выражения, но громко и четко: - Вы не произнесли слова "продано". Согласно пункту Четыре Правил проведения торгов на аукционе Хора-дхир торг еще не закончен. Я предлагаю две тысячи кубов. Распорядитель пристально уставился прямо в глаза Мехре. Даже белый тюрбан не мог скрыть, как трепещет верхнее ухо аристократа. Мехра на секунду зажмурился, потом широко раскрыл глаза и, откинувшись на сидении, вдруг спокойно произнес: - Три тысячи. Распорядитель обернулся к блиду. Блид не шевелился. Он напоминал компьютер, в котором "крутится" сложная программа. Казалось даже, что внутри блида что-то щелкает, что-то ужасное и абсолютно безошибочное. Но на пустом лице этот процесс никак не отражался. Наконец, "программа" завершила работу и блид произнес: - Шесть тысяч четыреста пятьдесят один. Трибуны ахнули. Распорядитель с надеждой обернулся к аристократу, но Мехра удивленно развел руками: - Это ровно на пятьдесят кубов превышает мой сегодняшний предел. Разве что... Может, кто-то войдет в долю? - Как же, - грустно прошептал Цеба, - пункт Семь. Крыса не забудет об этом напомнить... Но Мин-хан уже вскочил на ноги: - Я! Я войду! Блид снова поднял руку - и снова над трибунами зазвучал его пронзительный бесцветный голос: - Согласно пункту Семь правил проведения торгов на аукционе Хора-дхир все альянсы должны заключаться до входа на амфитеатр и фиксироваться в объединенной дирекции. Вы можете представить соответствующий документ? Мин-хан хитро прищурился: - Дирекция мне готова подмышки лизать, - прошептал он и уже хотел громко ответить "Да", но Василий дернул его за рукав: - Молчать! - прохрипел он на ухо пирату и добавил, спокойно глядя ему в глаза: - Мы свое возьмем. Мин-хан, кряхтя, сел на место. Надежда погасла в глазах распорядителя. Он подал условный знак рукой, и женщин мгновенно обступила вооруженная охрана. Убедившись, что женщины не смогут натворить глупостей, распорядитель объявил: - Продано неизвестному... Эх... - он повернулся к женщинам, - простите. Затем кивнул охране. Женщин увели. А торги продолжились. - Лот двадцать первый. Воины различного происхождения, боевой опыт не менее двух лет, сто человек и три сатира. Все мужчины. Продаются только группой и только на вывоз. - Наши, - одними губами прошептал Мин-хан. Василий и сам уже видел, что на помост выводят бедуинов во главе с Пурдзаном. Трибуны оживились: слух о том, что сегодня будут продавать людей Шабеля, включая самого Черта, оказался правдой. К распорядителю потянулись руки, но он только покачал головой: - Подождите, это вам не марды. Начальная цена - тысяча кубов за группу. Лес рук мгновенно поредел. Василий глянул на самый верх, где сидел седой сатир с пистолетом. Но сатир не торопился стрелять в воздух. - Что, - усмехнулся Мин-хан, - ждешь, когда Равиль пальнет? Это мой парень, ему еще рано. Сейчас дядя Дун начнет, потом этот молодой дурень нагреется, и тогда уже - Равиль пальнет. Потом снова дядя Дун, потом опять дурень, а после него уже - наши друзья. Мин-хан, конечно, был профессионалом в своем деле: все произошло именно так, как он предсказывал. Сначала старичок в черной островерхой шляпе резко поднял цену до двух тысяч, Мехра предложил две с половиной, сатир выстрелил, как обычно, два раза, подняв цену до пяти. Дядя Дун объявил пять двести, намекнув тем самым, что его предел не за горами. Мехра торжествующе предложил шесть. И тут, конечно же, поднялся блид и предложил шесть тысяч четыреста пятьдесят один. - Продано! - выкрикнул распорядитель. Мин-хан пожал руку Цебе и стал пробираться между подвод к помосту. Василий махнул Хафизулле с Георгием и двинулся следом. Мин-хан взобрался на помост и положил лапу на плечо распорядителя: - Серела-боц, позволь мне проследить, чтобы товар отправился прямиком к покупателю. В ад. - Это твое право, - распорядитель понимающе кивнул. Он прекрасно знал об отношениях между Мин-ханом и Шабелем и поэтому не боялся никаких эксцессов. - Пятый коридор, зал имени Зхияка, там построят, и по седьмому коридору в бывшую первую кладовую. Распорядитель вытянул длинный палец в сторону коридора, по которому уводили бедуинов. Мин-хан спросил на всякий случай: - А в кладовой - блиды? - Блиды. - С адской машинкой? - С ней, скорее всего. Как иначе они в эту кладовку попадают? Там же тупик... Впрочем, я внутри не был, они не пускают никого. Да никто туда и не лезет... И ты не лезь. Помнишь, что было, когда Сухарь Менахем попытался туда влезть? - Да... - протянул Мин-хан, - полгорода разворотило. - И главное, - добавил треух, - блиды полгода на торгах не появлялись. Ты чуть не разорился, помнишь? - Как не помнить? - Ну, я-то знаю, - хмыкнул распорядитель, - тебе важно просто убедиться, что Черт попал в ад. Иди, провожай своего Черта. А я тут еще должен партию теток продать на вывоз. Неверные жены... Кстати, вечерком пошли со мной, тут новый кабак открыли. "Сатир и нимфа". - Да, слыхал. - И ребят приводи. Значит, не прощаемся. Погуляем. - Погуляем, - ответил Мин-хан, - погуляем... Зал имени Зхияка располагался под землей - коридор шел круто вниз и обрывался круглым низким помещением, по диаметру чуть ли не больше самого амфитеатра. Охрана, здоровые ребята в черных комбинезонах, строили проданных рабов в колонну по четыре. Тут были не только бедуины. Хмуро топтались давешние марды, рядом неподвижно стояли три невольницы - уже связанные, правда, не колючей проволокой, а ремнями из мягкой кожи. Были и другие рабы, проданные еще до того, как Василий с Мин-ханом прибыли на аукцион. Блиды, судя по всему, скупили почти всех. Интересно, подумал Василий, а неверных жен они тоже купят? Нет, не стали. Группа блидов, присутствовавшая на торгах, появилась в зале. И колонну повели. Первым двигался большой отряд сатиров в драных коричневых чалмах, за ними марды, следом - бедуины, еще один большой отряд из сатиров и треухов, а замыкали колонну понурые невольницы. Охранники с короткими ружьями наготове шли по бокам, блиды - сзади, а рядом с блидами, насвистывая, переваливался Мин-хан. Василий шел вдоль противоположной стены, а Хафизулла и Георгий, постоянно сбивая шаг и меняя позицию плелись в самом конце. Все выглядело очень натурально. Седьмой коридор, извиваясь, вел все ниже и ниже - видимо, бывшая кладовая располагалась где-то под залом имени Зхияка. Кстати, кто такой Зхияк? Но Василий не успел об этом поразмыслить: коридор кончился стальными воротами, справа и слева от которых стояло по два блида. Ворота со скрежетом отъехали в сторону, и колонна медленно двинулась на территорию блидов. В ад. Сквозь открытые ворота Василий увидел другие ворота. Те самые. Они находились далеко, в темноте, и светились тусклым розовым светом. Колаксайские охранники остались в коридоре, а рабы, чуть замедлив шаг, пошли дальше. Василий увидел, как первые пятерки рабов исчезают в розовом тумане. Исчезли сатиры. Почти исчезли марды. Вот к розовому свету приближаются первые бедуины... Пора! Василий два раза пронзительно взвизгнул, выхватил скорострельный пистолет и короткой очередью уложил троих блидов. Мин-хан сразу убил еще двоих, Георгий и Хафизулла - по одному. Колаксайская охрана растерялась, но блиды, стоявшие у ворот, моментально открыли ответный огонь, не жалея ни узников, ни колаксайцев, ни своего собственного товарища, которого буквально разорвало от мощной автоматной очереди. Среди узников бедуины, кажется, не пострадали. Женщины тоже - они, несмотря на ремни, быстро упали на пол и откатились к стене. Василий тоже упал, но покатился не к стене, а, наоборот, под ноги к узникам. Какой-то сатир наступил копытом ему на правую руку, в которой он сжимал пистолет. Василий издал еще один визг, предупреждая своих, выхватил левой рукой из-за пояса гранату и метнул в сторону ворот. Хафизулла предлагал воспользоваться "Зеленым шайтаном", но Василий решил, что блидам тоже может быть известен секрет газа, и взял обычную осколочную гранату армейского образца. Раздался взрыв, резкий скрежет осколков по стенам. Стоны раненых. Автоматные очереди стихли. Из кладовой впереди тоже не доносилось ни звука. Может, меня кантузило, испугался Василий... Нет, вот слышен ворчливый мат Мин-хана. Пират подскочил к лежащим блидам и на всякий случай дострелил их одиночными выстрелами в голову. Хафизулла и Георгий проскользнули в кладовку. Василий с Мин-ханом вошли следом. Среди трупов в серых туниках бродили бедуины - их в живых осталось примерно две трети. А у дальней стены, обрамленный в аккуратную прямоугольную рамку ворот, мерцал розовый туман. Но не этот свет приковал к себе взгляд Василия. К воротам крепился небольшой пульт, сбоку от которого тихо гудел какой-то аппарат. Передний кожух аппарата был понят. А под кожухом в аккуратном гнездышке, отражая розовые блики глянцевым боком, уютно свернулась золотая улитка.
ГЛАВА 5.
Василий быстро вышел из оцепенения. Любоваться на улитку времени не было: блиды - основной источник существования колаксайцев. Или, во всяком случае, обитателей Хоры. Если быстро не принять мер, сейчас сюда ломанется все местное мужское население. - Пур, охрану добить. Скорее! И трупы втащить сюда. Пурдзан махнул рукой нескольким бедуинам и скрылся в коридоре. Оттуда послышались редкие выстрелы. Через пару минут Пурдзан вернулся. - Все, курпан-баши. Сейчас ребята приволокут... Но выстрелы не прекратились. Вот упал один бедуин у самой двери, вот еще двое. - Кто стрелял? Мин-хан, увлекая Василия, кинулся к стене. Послышалась автоматная очередь. Стреляли с той стороны розового тумана. Со стороны Блидинга. Бедуины, разобравшись, наконец, в чем дело, открыли ответный огонь. Может быть, они и попадали в цель, но Василий представил себе, как за розовой завесой на место убитых блидов становятся новые и стреляют, стреляют... А вдруг они догадаются пальнуть из базуки?! Догадались. Василию повезло, что между ним и взрывом оказалось несколько бедуинов. Бедуинов разметало в клочья. Пурдзан и Мин-хан тоже остались живы, только Мин-хана ранило в руку осколком. Бедуины, находившиеся в коридоре, навалили трупы в дверном проходе и стреляли из-за этой жуткой баррикады по розовому туману. Но следующим взрывом, понял Василий, разнесет и баррикаду, и всех остальных... Краем глаза он увидил, как Пурдзан тщательно целится во что-то... Этот выстрел прозвучал громче других. А может, Василию только показалось. Просто выстрел Пурдзана был по своему эффекту важнее и страшнее, чем все другие выстрелы. Улитка рассыпалась золотыми искорками, взорвалась, похожая на маленький солнечный фейерверк. И исчезла. Погас розовый туман. - Пур... Что же ты, падла... - А что делать? - развел руками Пурдзан. Действительно, что теперь делать? Мин-хан поднялся с пола, прошелся вперевалку мимо ворот, которые больше никуда не вели. Подергал пятерней себя за бороду. - Ничего. Следующий раз... Василий тронул его за плече: - Какой, свиные уши, следующий раз? Где еще есть рынок рабов? - Нигде. В буферах - нигде. - Ну вот. Нужна улитка. Та золотая штука. - Я понял, понял... Пурдзан стоял, рассеянно почесывая дулом пистолета за длинным волосатым ухом. - А что, кроме, как у блидов... - Вроде, нигде больше нет. Василий присел на ближайший труп, обхватил себя за голову. - Вон та золотая кругляшечка? Которая разлетелась? Я ее видела раньше. Может... - Что?!! Василий и Мин-хан вскочили одновременно. Пурдзан перестал чесать за ухом, замер. Перед ними стояла одна из невольниц. Ее легкая одежда превратилась в обгорелые лохмотья, кожу изукрасили синяки и порезы - но, как ни странно, девушку все это вовсе не портило. И не волновало. - А где другие девченки? - масляно проворковал Мин-хан и стал мелкими шажками приближаться к девушке. - Трупы таскали, - просто ответила она, - а я сюда зашла. Стреляла. Потом Черт кругляшок взорвал. - Меня Пурдзаном зовут, - вставил Пурдзан. - А меня - Гюльчачай. Гуля. Очень приятно... Василий подошел к девушке вплотную, оттеснив Мин-хана. - Гуля, хватит трепаться. Где ты видала золотую улитку? Это очень важно. - Далеко отсюда. Настенная роспись... - То есть, не саму улитку, а только картинку? - Ну... да. - И там были нарисованы блиды? - Нет, в том-то и дело. - Тогда рассказывай. Василий снова присел на труп. Гюльчачай опустилась рядом на корточки. - Мы с девочками были раньше в гареме у дяди Цергхи... - Треух? Ученый? Так, а вы, собственно, из какого мира? - Ну... У нас там два таких больших государства, Империя и Конфедерация, а на Земле еще есть куча маленьких... - Земляки! Василий радостно вскочил, схватил девушку за плечи, отпустил. Гюльчачай продолжила: - Мы сами из Конфедерации, российские татарки... - Как?! - Просто... Из столицы. Из Казани. Василию сразу стало грустно. - Полное название вашей страны как звучит? - Греко-Российская Православная Конфедерация. - А другой страны? - Османская Империя Кельтского народа. Пурдзан причмокнул губами. - Не землячки. Все наоборот должно быть. - И у вас там есть великий ученый, треух, по имени Цергхи? - Шарлатан, - отмахнулась девушка, - но очень милый был дядька. Посол, между прочим. Василий вдруг понял, что в некоторых мирах должны разгуливать Василии Гиреи. Где-то живет Василий Гирей - гражданское лицо. Композитор какой-нибудь. Может, даже трус и предатель... Тьфу, гнать надо эти мысли и думать о главной задаче! - Ладно. Ты говори, что видела. - Вот, наш дядька очень любил археологию. А в экспедиции таскал нас за собой. Мы ему и гарем, и телохранителями были. И вот он копался на одной планетке... Иго-го, кажется. Нет. Название на фрукт похоже... Вспомнила. Айво. - Айво! Василий опять вскочил. - Да, Айво, - ответила девушка, - а что? Короче, мы с ним залезли в какой-то храм. - Зиккурат метров тридцать высотой? - Да... а откуда... - Не важно. Ты рассказывай, давай. - И там внутри комнатку нашли. Пустую. Только алтарь... - И кушетка в виде дракона. А улитки на алтаре не было? - Нет. Кушетка была, а кругляшечки этой не было. Зато на стенах нарисованы кругляшечки, и их таскают такие рыбы. - То есть, вы не оттуда сюда попали? - Нет. Мы обратно летели, и вдруг напали блиды. Дядька наш погиб, а мы отбились. Но уже здесь. - Понятно. А рыбы были странные, с человечьими ногами и руками? - Да-да-да, злющие, и у каждой по четыре ноги и по две руки, и все в шапках. Тут вскочил Мин-хан: - А шапки - типа воронок для бензина? Такой конус, - он показал руками, с загнутой трубкой наверху? - Да... - ответили одновременно Гюльчачай и Василий. Мин-хан ухмыльнулся, почесал брюхо. - Золотые рыбки, вот это кто. Я знал, что у них все есть. Оказывается, эта хрень тоже у них имеется. Только... - М-да, - добавил Пурдзан и покачал лохматой головой. Василий энергично прошелся между Пурдзаном и Мин-ханом. Посмотрел по очереди в глаза каждому. Пират потупился, но Пурдзан не отвел глаз, только продолжал качать головой и жевать губами. - Что, - спросил Василий, - опасно? Боязно? Голос Василия звучал тихо, но был готов перейти в грозный рев. На тебе! Вдруг бедуин, неустрашимый гази, вспомнил, гнида, что он - простой козел, специалист по парковому искусству! - Дир-зигун Пурдзан! Пурдзан вытянулся, перестал кивать, подобрал губы. И вдруг расслабился но не сник. Оглянулся назад, туда, где бедуины заканчивали втаскивать в комнату трупы. Снова повернулся к Василию. - Как ребята решат. Я, конечно, с тобой, курпан-баши. - А Мин-хан? Мин-хан поднял глаза. - Я домой хочу. Рыбалка - так рыбалка. Но сначала необходимо было добраться до корабля. - Георхий! Хаф! - позвал Василий. Георгий не ответил - Василий потом нашел его в коридоре, мертвого. А Хафизулла оказался жив, хоть и весь в крови. Но кровь была чужой. - Когда они из тумана снарядом грохнули, я успел прикрыться кем-то, пояснил Хафизулла, - а потом в этот туман ножом запустил. - Измаилитским? - Ни за что! У меня еще ведь несколько. Но по-любому зря, кажется. - Пур, рация при тебе? Пурдзан вытащил из-за пояса минирацию, потыкал кнопки, послушал, потряс в руке, снова потыкал. - Вроде, работает, но что-то экранирует, кажется. - Ладно. Мин-хан, сколько твоему мячику с космодрома лететь к стадиону? Мин-хан, как обычно, ухватился за свою бороду. - Взлет минут десять, лететь минуту, зависнуть... Где, кстати? - Поближе к выходу из этих пещер, чтобы трап скинуть. - Тогда еще десять минут. - Ясно. Пур, как только перестанет экранировать, свяжись с Шабелем, пусть корабль гонит сюда, виснет над стадионом поближе к нашему выходу... - А как я ему объясню, какой выход - наш? - По нам сейчас стрелять будут. Сам разберется. Трап вниз, и пусть нас прикрывает. - Хорошо, курпан-баши. - Тогда вперед. В коридоре никого не было. Но в зале имени Зхияка их уже ждали. - Блиды! - выкрикнул кто-то. - Нет, бедуины, - ответил другой охранник, видимо - начальник, и сразу скомандовал: - Огонь! Не дать им выйти! Выстрелы слились в одну протяжную оглушительную ноту. Коридор, к счастью, оканчивался массивными колоннами из желтоватого камня, в тени которых бедуины укрылись от пуль. - Сейчас... Сейчас... - бормотал Василий, настраивая бластер на широкую полосу. - Не получится, - раздался у самого уха голос Мин-хана, - лучеметы в буферах безобразят. - А на льдине получилось... Против твоих же орлов!.. Василий нажал на спуск. Луч ушел вверх по дуге. - На льдине получилось случайно, - процедил Мин-хан, не переставая стрелять по охранникам из своего пистолета, - вот если бы мы были на корабле, да мимо летела красная луна... На! На! Ах, дерьмо Ханумана!.. Несколько пуль попало в уже раненую руку Мин-хана. - Пур, гранаты! Гранаты есть?! - заорал Василий. - Последняя! Пурдзан выскочил на линию огня, метнул гранату и юркнул в тень. Вспышка, грохот, стоны - и снова автоматные очереди. Внезапно на фоне выстрелов послышался глухой рокот мотора. Василий выглянул из-за колонны и обомлел: в зал, отражая свет ламп черным лаком, неторопливо вкатывался танк. Длинная пушка смотрела круглым жерлом дульного тормоза прямо Василию в лицо. - Назад! Быстро!!! Взрывом разнесло центральную колонну, нескольких бедуинов сразу убило каменными осколками, остальные бросились бежать к кладовой. - Пур, еще раз! Свяжись! С кораблем! - Ну не выходит, курпан-баши! Не... Ага! Вышло! Пурдзан затараторил в микрофон рации: - Шабель, слышишь? Гони корабль... Что?!! Пурдзан поднял глаза и оторопело уставился на Василия. Неприятная догадка промелькнула у Василия в голове, но он собрался с духом и спросил: - Что такое? - Шабель получил за нас деньги и решил отвалить. Говорит, ему надоел джихад, он теперь снова пират. И Ольгу берет с собой. Вот трубохвост! Сортирный веник! Выблядок Мекрджала!!! Пурдзан в ярости швырнул рацию на каменный пол и растоптал ее копытом. Василий тихо добавил от себя: - Шайтанье дерьмо. Разрушив колонны, танк вкатился в коридор. Каждый раз, когда бедуины оказывались на линии огня, в них летел снаряд. Хорошо, что коридор весь состоял из поворотов - иначе бы всем сразу наступил конец. Остатки бедуинов бежали беспорядочной толпой вниз, к тупику-кладовке. А дальше? Позади за поворотом рокотал мотор и лязгали гусеницы. "Дальше - тишина," - вспомнил Василий строчку из мистерии Шейха Кибира. Перестреляют. Итак уже осталось человек двадцать, не больше. Интересно, девченки целы? Целы, вон бегут мимо черного пятна в стене... Пятно! Это же боковой проход! - Сто-о-ой!!! Проход шириной шага в четыре был закрыт стальной решетчатой калиткой. Вместо замка висела тяжелая цепь. Над проходом торчали две каких-то загогулины... Василий посветил фонарем. Из стены, выгнувшись, на Василия смотрели пустыми металлическими глазами две змеиные головы. Где-то он уже видел эти головы, эту разумную ярость в глазах без зрачков. Плевать. Главное - открыть калитку. Нескольких выстрелов хватило, чтобы цепь разлетелась, рассыпалась по полу черными червячками звеньев. - Сюда! - крикнул Василий, - Пур и Мин-хан вперед, девки за ними. Остальные, давайте быстро! Сам Василий остался прикрывать тыл. Когда последний бедуин скрылся в темноте, к проходу подкатил танк. Василий отступил на несколько шагов вглубь, поднял пистолет. Танк не мог развернуться в коридоре, не мог послать снаряд вдогонку. Пора бежать, но Василий медлил. Вот на фоне светлого пятна появился охранник, еще один... Охранники с ужасом глядели вверх - судя по всему, на змеиные головы. Потом первый охранник опустил глаза и встретился взглядом с Василием. Василий хотел было выстрелить, но охранник спокойно закинул автомат за спину, покачал головой. И сказал тихо: - Влипли вы, братцы. Лучше бы сдались. Или погибли бы по-человечески. Влипли. Первый охранник махнул рукой остальным, останавливая их. Танк заглушил мотор. Василий пожал плечами и побежал вглубь темного прохода, догоняя свой отряд.
ГЛАВА 6.
Свое предательство Шабель готовил заранее. Но он не хотел устраивать резню между теми, кто оставался ему верен, и теми, кто всерьез увлекся пурдзановским джихадом. Поэтому идея Василия пришлась очень кстати. Любители джихада во главе с Чертом отправились сами себя продавать на невольничьем рынке, а люди Шабеля остались на корабле. В основном это были ветераны, воевавшие под командованием адмирала Вылки Шабеля еще в своем собственном мире. Клетки-подводы не успели отъехать далеко от космопорта, а люди Шабеля уже сорвали с голов ненавистные фески и надели свои любимые белые меховые шапки с кокардами в виде золотого оленя - последнее напоминание о Родине. На Родину, впрочем, никто особенно не стремился: на Родине остались муштра, нищета и шаманы Небесного Оленя. Пурдзан со своим джихадом напомнил ветеранам этих самых шаманов: те тоже понарассказывают сказок, а потом отправят воевать невесть с кем и невесть зачем. Нет, решили ветераны, лучше быть богатыми пиратами, чем бедными солдатами. На корабле, правда, оставалась еще и принцесса Ольга. Когда пираты начали, ухмыляясь, стаскивать с голов фески, она сразу поняла, что творится что-то незапланированное. Но было поздно. Ольга стояла в рубке возле экрана общего обзора. Вот вторая подвода с Георгием и Хафизуллой на запятках выезжает из ворот... Вот сзади послышался чей-то смешок... Двоих пиратов Ольга вырубила сразу одним круговым ударом ноги, третьему, попытавшемуся достать пистолет из-за пояса, сломала руку, одновременно выхватывая из кобуры под мышкой свой собственный "гефест". Но Шабель метким выстрелом выбил оружие из руки принцессы. Вокруг Ольги стояли пираты, уставив стволы прямо ей в пупок, видневшийся из-под короткой парчовой курточки. - Не скандаль, женщина, - сказал, улыбаясь, Шабель. - Зачем ты предал своих бедуинов? Ведь ты их предал, не так ли? Ольга потирала руку, из которой был выбит пистолет. - Я не предал бедуинов. Я их обманул. - Но ведь они - твои люди! - Мои люди - здесь, на корабле. И там, на моем старом корабле - тоже мои люди. А всякие бедуины со всякими чертями и всякими янычарами пусть себе воюют против всяких неверных. Мы отвоевались, верно, ребята? Пираты дружно закивали. - Вот так, женщина. Ну ты сама подумай, - карлик просеменил вокруг принцессы, остановился прямо перед ней, топнул ножкой, - сама. Тут и женских мозгов достаточно. Смотри, в этом мире нет никаких богов. Мне рассказывали про Христа - так здесь его нет. Мне рассказывали про Аллаха его тоже здесь нет. Великие рджалы, Кре-зедх, Небесный Олень - вся эта шушера осталась там, где осталась. Откуда же здесь возьмутся неверные? Кому, скажи на милость, они не верны? Короче, я беру тебя в подружки, а потом мы все летим брать дачу Восьмирукого. Раз уж мы на Колаксае, а Восьмирукий в спячке... Карлик подошел к Ольге вплотную, легонько погладил ее по животу. - И не будь полной дурой. Если ты меня убьешь, например, или я еще как-то погибну, ребята прогонят тебя сквозь строй, а потом впарят блидам здесь же, на рынке. Ты посмотри им в глаза. Видишь, сколько горячего масла? Они только и ждут, сорванцы... Ольга помнила глаза пиратов. Ольга и сейчас смотрела в эти глаза. И видела в них вовсе не "горячее масло" - тут карлик ошибся. Ольга была в этом уверена. Значит, надо сыграть не в героиню, а в кое-что поинтереснее. Она ссутулилась, смущенно улыбнулась. Развела руками. Потом снова выпрямилась. - Дача Восьмирукого? А где это? Пираты разразились веселыми криками. Шабель снова погладил Ольгу по животу. - С той стороны Колаксая, моя принцессочка. Ух, мы с тобой сейчас золота нагребем!.. Корабль осторожно двигался мимо кромки гигантского диска. Край земли, подумала Ольга, разглядывая на экране многокилометровые острые выступы голых скал. На краю Колаксая не было атмосферы, но Ольга заметила среди скал какое-то движение. - Что там? Корабли? - Кашалоты, - ответил штурман, квадратного сложения крепыш с плоским желтым лицом, похожим на апельсин. Подскочил Шабель, похлопал Ольгу по заду крохотной ладошкой. - Не волнуйся, принцесса. Это самцы. У кромки Колаксая вообще нет ничего опасного, только луны слишком быстро летают. Видишь, носятся, сволочи. Эх, люблю... Разноцветные луны, действительно, носились с бешенной скоростью, некоторые оставляли позади себя светящийся след. А от мессива звездных потоков у Ольги кружилась голова. Она не понимала, какая навигация возможна в таком нестабильном космосе. - Как вы тут летать умудряетесь? - А, - улыбнулся Шабель, - по лоциям. А лоции берем на станциях. С боем. Еще увидишь... Так, вот мы и дома. У Восьмирукого дома. Кромка закончилась. По экрану снова поплыли моря и материки, покрывающие поверхность Колаксая. На этот раз - обратную поверхность. - Сейчас, милая, доберемся до крейсера, я тебе покажу дачу нашего мальчика. Крейсер в аккурат над ней висит. - А мальчик ничего не заподозрит? - Мальчик спит! Спит! Долго же мы ждали: он раз в двадцать лет спит. А охране мы уже сказали, что собираемся с ними поторговать чуток. Мол, крейсер меня ждет, а я деньги везу. Чистая правда, между прочим. Кубики за наших бедуинов специальным грузовичком доставили, мы их пересчитали - и тю-тю! Шабелевский крейсер закрывал полнеба. Корабль-тюрьма медленно вошел в огромный стыковочный ангар и с легким толчком опустился на площадку. - Ну вот, милая, теперь пошли ко мне, отдохнем перед работой. И карлик засеменил к выходу из рубки. Из капитанской каюты крейсера к приходу Шабеля успели убрать подушки и кальян. Теперь всю гостиную устилали шкуры, а в самом центре стояла закопченая медная жаровня с благовониями. Вместо прежних ковров стены украшали оленьи рога, черепа каких-то неизвестных Ольге животных и развешанные в беспорядке древние боевые арбалеты. - Теперь я здесь как дома. Заходи, милая. Ребятам дома было плохо, мне хорошо. Но сейчас мне еще лучше, потому что ты со мной. Садись рядышком. От гнева у Ольги перехватило дыхание. Этот мерзкий коротышка претендует на... Но она вовремя вспомнила свою роль и медленно присела на жесткую шкуру рядом с карликом, как бы случайно задев бедром за его кривоватую ножку. Карлик решил не терять даром времени. Подкинув в жаровню благовоний, он дернул за крохотный рычажок, торчавший у жаровни из гладкого медного бока. Гостиную капитанской каюты наполнила заунывная музыка. Казалось, кто-то вогнал вилку в деревянный стол и монотонно дергает за ручку этой вилки: бэм-м-м-мс, бэм-м-м-мс... А карлик начал раздеваться. Он быстро скинул сапожки, стянул шаровары, откинул в сторону жилетку и остался только в своей белой кожаной шапке с золотой кокардой-оленем. - Последует ли принцесса моему примеру? И Ольга последовала. В такт отвратительной музыке она лениво освободилась от парчовой курточки. Улыбнулась. Одним движением выдернула из прически булавку с сапфиром, умело распустила косу. Медленно перекатилась по шкурам - и вот она уже без сапог и шаровар. Бюстгальтер с серебряными чашками скатился по ее телу, шелковая набедренная повязка белой легкой змеей прошелестела в сторону... Ольга откинулась на ворох шкур, торжественно развела бедра и протянула руки навстречу Шабелю. Хохотнув, карлик засеменил к принцессе, даже подпрыгнул... И беспомощно повис над желанным телом, крепко удерживаемый сильными руками Ольги. Лицо карлика из желтого стало лиловым, черная борода встала дыбом, кулачки пытались достать лицо принцессы. - Ты что?! Ты... - Подожди, милый, - ласково ответила Ольга. Ее слова успокоили Шабеля, он перестал размахивать кулачками. - Жду. - Я принцесса, ты сам это признал. - Принцесса. - Если принцессу взять силой, она уже не будет принцессой. - М-м... Согласен. Но как же тогда взять принцессу? На лице Шабеля снова появилась улыбка. - Совершить подвиг, милый. Сначала ты возьмешь дачу Восьмирукого, а уже потом - меня. Согласен? Шабель не потратил на раздумья ни секунды: - Все верно. Тогда я должен одеться. Ольга аккуратно поставила карлика на пол, и он стал быстро натягивать свою одежду. - Милый... - Да, моя принцесса? - А мне можно будет принять участие в битве? - А что ты умеешь? Ольга села, потянулась. - Дома у меня был чин архонта спецназа. - Тогда скорее одевайся, и за мной, в главную рубку. Обсудим операцию. Карлик вприпрыжку покинул каюту, а Ольга принялась одеваться. Особенно тщательно она приладила кобуру под мышкой и ножны с кинжалами - двое ножен на бедрах, и одни, потайные, за спиной. На экране нижнего обзора раскинулась дача Восьмирукого - невообразимых размеров гладкая металлическая блямба, вздувшаяся в самом центре Колаксая. Казалось, это кончик оси, на котрую насажен диск планеты. Шабель вел переговоры с охраной дачи на языке Ради, Ольга ничего не поняла. Но по интонациям высокого голоса, доносившегося из овального динамика над радиопультом, было ясно, что переговоры проходят удачно. Наконец, переговоры окончились. Карлик довольно потер ладошками. - Итак, ребятки, - сказал он, улыбаясь, Ольге, штурману и паре десятков собравшихся в рубке пиратов, - торговля с сюрпризом. Симмель и Хамун, отвечаете за катера. С момента взрыва до момента внедрения - не больше девяноста секунд. Иначе не я вас накажу, сами понимаете, а зеленомордые. Они - профи. - Мы тоже профи, дедушка, - ответили два кривоногих пирата-близнеца. - У тебя внуки? - удивилась Ольга. - Нет, моя принцесса, это просто титулатура, принятая в нашем флоте. Шабель повернулся к остальным. - Тюрягу приготовили? - Сделано, дедушка, - ответил штурман. - Полетят братья Мун, все трое. Они здесь? Нет. Кто-нибудь, давайте их сюда, живо! Через минуту в рубку вошли три великана с лицами круглыми и землистыми, похожими на подгорелые блины. Шабель с удовольствием оглядел богатырей, проверил, на месте ли оружие. - Делаем так. Мы якобы хотим купить у охраны рыбьих трубок. Мои люди на той стороне узнали, что Восьмирукий недавно сходил на охоту и потрепал местных рыбок, нашел у них там эти самые трубки. Обычное, вроде бы, лучевое оружие, только лучи не отклоняются. Бьют прямо - хоть лети мимо любая луна, хоть что. Ценная вещь. - И они продадут? Один из братьев-великанов криво улыбнулся губами-ниточками. - В том-то и весь прикол. Я сказал, что пошлю к ним корабль Кизяка. Они сразу согласились. Я так понял, они хотят обмануть меня: возьмут корабль себе, затворят ворота - и пали по этим воротам из крейсера хоть всю жизнь. А чтобы я их не обманул, они еще на подлете просветят корабль, нет ли там ядерного устройства. А его и нет! Карлик даже подпрыгнул от радости. Ольга тронула его за плече: - Ты же сказал... - Да, милая. Но я распорядился покрасить все внутренние стенки особой красочкой, толщина слоя - полтора миллиметра, тротиловый эквивалент всей краски, что мы извели на ремонт - две килотонны. Смотрите. Они знают о защите торговцев, а торговцы - вы. Шабель ткнул пальцем по очереди в каждого из братьев. - Они знают, что если кто-то из вас вдруг будет ранен, то корабль взорвется. Значит, они сначала будут искать обычную взрывчатку. Искать долго. А вас пока поведут в хранилище. Шабель ткнул кнопку на радиопульте. Небольшой экранчик осветился схемой дачи. - Вот, - показал карлик, - из соображений безопасности приемный порт у них здесь, а хранилище на другом конце. Ваша задача - чтобы зеленомордые повели вас сразу в хранилище или куда угодно, подальше от корабля. Понятно? Богатыри кивнули. - На часы поглядели, ну-ка... Хорошо. С момента отлета пройдет ровно три тысячи секунд. И где бы вы там ни были внутри, сразу начинайте всех месить. Просто всех подряд. Тогда останетесь живы. Ясно? Богатыри снова кивнули. - Тогда по местам. И пусть Олень вас не боднет в задницу! Братья развернулись по-военному и бегом покинули рубку. За ними потянулись остальные пираты. Ольга смотрела на карлика с восхищением. Ей уже было почти жалко осуществлять задуманный план. Но... Она - византийская принцесса. Она не может кого-то жалеть. Кого-то любить. Она может только выполнять государственную задачу, которую возложила на себя сама. А карлик был рад-радехонек. Он припрыгивал на месте, деловито нажимая какие-то кнопки на пульте и мурлыкая под нос заунывную мелодию. Потом вдруг вскочил ногами на кресло около пульта и повернулся к принцессе. Теперь их лица были на одном уровне, и карлик смог заглянуть своими зеленовато-карими глазами в светло-серые глаза принцессы. - Вот так. С паршивого джихада - хоть несколько кило кубиков. Я, милая, сначала и впрямь подумал: продам бедуинов, куплю здесь этих рыбьих трубок. Но потом понял, что местные треухи из охраны - они такие ушлые, они трубок не продадут. Посему прийдется нам войти в историю и взять, наконец, железку этого кальмара. - Кальмара? - Да, принцесса, Восьмирукий очень похож на кальмара. Только размеры у него знаешь, какие? Хо-хо... Примерно с кизяковскую тюрягу. И ничем его не проймешь. Но он сейчас спит, это главное. Шабель оглядел в последний раз пульт, проверил показания всех приборов. - Ладно. Пора и нам на свое место. Наше место на катере "Бешеная собака". Хороший катер, я на нем в своем мире Зобегру бомбил, главный город Крезидхи. - У вас тоже есть Крезидха? И там живут треухи? - Да, кстати, интересная штука. Во всех мирах, говорят, есть треухи, и планета их называется Крезидха, и главный город - Зобегра. И всего два языка: Ради и Пхау. Но... Я немножко наврал. После моего рейда в нашем мире никакой Зобегры не осталось. И никаких треухов. Я за это и получил, собственно, адмирала. Пошли на катер. На серой металлической поверхности дачи вздулся ярко-красный волдырь. Волдырь все рос, светясь изнутри, но никак не мог прорваться. С крейсера по волдырю последовал мощный ракетный залп. И когда сила внешнего удара соединилась с силой взрыва внутри, волдырь, наконец, прорвался, освободив облако огня. Шабель с Ольгой и взводом пиратов сидели в тесном катере. Слишком яркое изображение на экране резало глаза. - Рванула наша "красочка", - удовлетворенно пробормотал карлик и склонился к микрофону: - "Морж" и "Медведь", вперед! Два первых катера сорвались к крепежей и устремились к отверстию, возникшему на бронированом теле дачи Восьмирукого. Шабель внимательно следил, как катера входят в атмосферу. - "Буран", "Касатка", вперед! Еще два катера пошли к даче. Первые катера уже скрылись в отверстии, когда охрана, наконец, пришла в себя. Из замаскированных на поверхности орудий к катерам устремились снаряды. С крейсера полетели ракеты - по орудиям и по снарядам охраны. Но "Буран" все равно был сбит. Он разлетелся бесформенными осколками, абсолютно черными на фоне ослепительного взрыва. Зато почти все орудия охраны были обнаружены и уничтожены. - Теперь мы с "Волком", а как будем в атмосфере, идут "Снежный барс" и "Щука". Замыкающий - "Хорек", оставляешь бомбу в самом центре, и догоняй нас. Смерть зеленым рожам! Шабель рванул штурвал, и "Бешеная собака" понеслась к быстро увеличивающейся рваной дыре, черневшей на безграничном поле из гладкого металла. В "Волка" попал снаряд - катер изчез с бокового экрана, на его месте кувыркались обломки. Зато "Собака" прошла ровно и опустилась среди других катеров. Один катер горел, кажется - "Морж". Кругом беспорядочно громоздились оплавленные конструкции, кое-где валялись трупы - несколько пиратов и множество треухов в оранжевых тюрбанах. Прежде, чем дать команду на выход, Шабель быстро глянул на план дачи и сделал залп по ближайшей стене. В стене образовалась дыра шагов пять шириной, из которой повалили, мелькая тюрбанами, треухи-охранники. Шабель за несколько секунд расстрелял их из пулемета, потом на всякий случай пустил в дыру несколько мощных огненных струй. И только после этого надавил клавиш, открывающий внешний люк. - Игорь и Тимур - впереди, дальше я с Ольгой, остальные в обычном порядке колонной по два, замыкающий - Эйно. Марш! За дырой во все стороны тянулся бесконечный низкий зал, даже не зал, а просто пространство, почти лишенное третьего - вертикального - измерения. Стальной потолок поддерживали многочисленные пузатые колонны, изукрашенные пятнами ржавчины. Иногда из-за колонн появлялись охранники, но Игорь и Тимур убивали их моментально, короткими очередями, не давая сделать ни выстрела. Шабель поглядывал иногда на распечатку плана и считал про себя колонны. Вдруг он крикнул: - Стоп! Все резко остановились, только Игорь, заметивший очередного охранника, случайно сделал вперед несколько шагов. Голубая искра прошила все его худое тело с ног до головы, в стерильном воздухе запахло паленым - и через минуту от Игоря остался только обугленный скрюченный труп. - Говорю стоп - значит стоп! - сердито буркнул Шабель, - Вейне, замени Игоря. Сомкнуть ряд! Так... Шабель снова сверился с планом дачи, потом молча уставился на одну из колонн. Снял с плеча гранатомет, прицелился в колонну и выстрелил. Колонну разнесло мелкими осколками. Внутри она оказалась полая. - Тимур и Вейне меня прикрывают, если вдруг появятся зеленые. Остальные тоже глядите в оба, особенно - за мной. Я двигаюсь туда, потом по команде вы все, шаг в шаг. Кто оступится - сгорит. Я пошел. И карлик направился к разрушенной колонне длинными прыжками. Несколько раз он останавливался, сверялся со своим планом, делал шажок в сторону или назад, снова прыгал. Наконец, он оказался у цели. Махнул рукой. Сначала по следу Шабеля пошли Вейне с Тимуром, за ними - Ольга. Внутри колонны оказалась лесенка, на которой одновременно в ширину могли уместиться два человека. Тимур и Вейне, быстро перебирая руками, начали спускаться. Ольга и Шабель последовали за ними через несколько секунд. Остальных ждать пришлось недолго. Один раз послышался крик и снова запахло паленым. Тимур и Вейне первыми спрыгнули на пол внизу и сразу открыли стрельбу, встав спина к спине. - Готова, принцесса? - спросил Шабель, не останавливаясь. - Да, - коротко ответила Ольга. - Прыгаешь по левую руку от Тимура, стреляешь длинными очередями в перпендикулярном направлении. По моей команде идешь вперед. Марш! И они прыгнули. Внизу все пестрело зеленым и оранжевым. Среди зеленых лиц и оранжевых тюрбанов охранников мелькали белые меховые шапки пиратов. Первые два взвода, попавшие на этот уровень через другие ходы, бились отчаянно, но охранников было слишком много. Ольга еще в прыжке уложила несколько треухов. Вейне был мертв, Тимур стрелял не переставая. - Движемся! - крикнул Шабель. Здесь тоже всюду были широкие колонны. Ольга ринулась к ближайшей и спряталась за ней от огня охранников. За ее спиной с лестницы сыпались все новые и новые пираты. - Движемся. Шире круг! Пираты прибывали и бежали каждый в свою сторону, образуя круг. Круг становился все шире. Когда замыкающий Эйно мягко спрыгнул с лестницы, Шабель закричал: - Стоп! Круг есть! Мочи охрану! Ольга думала, что томительная перестрелка затянется надолго, но ошиблась. Охранники, видимо, все еще не пришли в себя от внезапного нападения. Они суетились между границами смертоносных кругов и падали, скошенные длинными очередями. Выстрелы стихли. Некоторое время Шабель ждал, потом решил, что пора. - От колонны к колонне, идем к дальней стене. Сперва взвод "Медведь". Прикроете мою "Собаку", если что. Мы, значит, за вами. Вторым рядом у колонн - "Касатка" и "Щука". "Снежный барс" - третий ряд. Первые пошли, марш! Маневр закончился без неожиданностей. Шабель посмотрел на часы, вытащил из-за пояса минирацию. - Крейсер, говорит дедушка. Симмель, Хамун. "Хорька" видели? Сбит?! Шабель торопливо тыкал в кнопки рации. - "Хорек", кто-нибудь... Эрво, почему говорят, что ты сбит? Так... Так. Шабель замолчал. Лицо его на мгновение осунулось, даже черная борода слегка обвисла. Но тут же снова встала торчком, как обычно. - Эрво, а ты жив? Ты на крыше? Ты на месте. А бомба? А... ты ее взорвешь? Я знаю, ты ненавидишь кальмара. Взрывай сейчас. Время. И пусть Олень тебя прокатит. Знаю, знаю, как ты относишься к шаманам. Можешь там, в небесных снегах, развести костер и поджарить Небесного Оленя. Здесь никто не пожалеет. Все жалеют тебя... Время. Привет предкам. Шабель выключил рацию. - Он взорвет бомбу сам? - спросила Ольга. - Да. Эрво попал сюда со мной, но поначалу сказал, что хочет жить мирно. Поселился на Колаксае, с той стороны, стал мардом. Жена была красивая, дети. А потом Восьмирукий решил поохотиться, выполз на ту сторону. Такое с ним редко бывает. Но Эрво не повезло. Жену и дочь просто придавило домом, а сына Восьмирукий сожрал. В назидание. Сын по нему стал стрелять... Лет двенадцать было парнишке, я его драться учил. - А где был Эрво? - В Хоре, на рынке. Батрака хотел купить. Сразу двоих купил, братьев Чен, Симмеля и Хамуна. А потом... Он меня спросил: будем кальмара брать? Я сказал - будем когда-нибудь. Вот... Да. Пора бы и бомбе... Сильно дрогнул пол под ногами. В ушах загудело - очень низко, почти не слышно. Лампочки под потолком начали тускнеть и вдруг погасли совсем. - Есть! - крикнул Щабель, - у нас семдесят пять секунд. Первый ряд, пять шагов от стены. Гранатометы! По стене - пли! Темноту осветили взрывы. Шабель зажег фонарик, взмахнул над головой. - За мной, в колонну по пять, сквозь пролом, бегом марш! И осторожно, там будут ступеньки. За разрушенной стеной десяток шагов тянулась гладкая скользкая поверхность, а потом действительно начались ступеньки, уводящие все ниже и ниже. Пираты еще бежали, когда свет снова зажегся. Последние несколько человек не успели проскочить - Ольга услыхала короткий крик и оглянулась. Двое горящих пиратов скатились по ступеням под ноги товарищей, еще кто-то, кажется, горел за краем лестницы. Но основная часть отряда проскочила. Лестница вывела к узкоколейке. Вдоль длинного перрона вытянулись вагонетки. С потолка неподвижно свисали на троссах крюки погрузчиков. Охраны не было. - "Медведь" и "Собака" - первая вагонетка, "Касатка" и "Барс" - вторая, "Щука" - третья. Остальные вагонетки отцепить и сжечь. Когда приказ был выполнен, Шабель передвинул тяжелый рычаг, и маленький поезд, гремя колесами, рванулся вперед. Мощный прожектор высвечивал путь рельсы все время заворачивали направо по пологой дуге. Мелькнул пустой перрон. Снова темнота. Опять перрон, на котором бессмысленно толпились охранники. Пираты, не останавливаясь, дали по ним залп из гранатометов. На следующем перроне снова никого не было. Шабель дернул рычаг, вагонетки встали. - "Касатка" и "Барс", занять позицию на перроне, "Щука" остается в вагонетках. "Собака" и "Медведь" в колонну по четыре за мной. Шабель прыгнул на перрон и побежал к широкой арке в стене. Ольга бежала рядом, а сзади длинной колонной - два взвода пиратов. За аркой находилась небольшая комната, совершенно пустая. Только в углу стоял простой пульт. Шабель подскочил к пульту, подождал, пока его люди не набьются в комнату... - Отойти от стен! И нажал кнопку на пульте. Пол дрогнул, стены понеслись вверх. Ольга поняла, что платформа - это открытый подъемник. Шабель сосредоточенно считал этажи. - Приготовиться! - он нажал другую кнопку на пульте. Во все четыре стороны от подъемника тянулись коридоры с одинаковыми бурыми дверьми вдоль стен. Шабель глянул на план, потом на коридоры. Снова на план. Выбрал нужный коридор. Отряд медленно двигался мимо бурых дверей в полной тишине. - Странно, что нет никого, - буркнул Шабель, - мы почти у цели. И как бы в ответ на эти слова изо всех дверей выскочили треухи. Треухи были вооружены только ножами, но и пираты не могли стрелять в тесном коридоре, чтобы не попасть друг в друга. Началась свалка. Ольга поняла, что настал ее момент. Шабель разбежался, оттолкнувшись от стены, взвился почти под потолок и оказался на плечах у высокого охранника, отдававшего команды. Карлик зажал голову охранника между своих кривых ножек - позвонки треуха хрустнули, и он вместе с Шабелем повалился на ближайшую дверь. Дверь распахнулась, Шабель вкатился в комнату, Ольга прыгнула следом. Вдоль стен комнаты стояли нары охранников. Трое треухов ринулись навстречу. В одного Ольга метнула кинжал, второго застрелила. Третьим занялся Шабель. Ольга оглянулась. В коридоре кипела драка, но через дверь пока никто не лез. Шабель, вместо того, чтобы сразу убить противника, решил, видимо, поразмяться: свалил треуха на пол подсечкой и принялся его душить. Ольга подошла сзади, вытащила кинжал из ножен за спиной и вогнала по самую рукоятку карлику в затылок. Одновременно третий кинжал она всадила в глаз треуху. Потом положила мертвую руку треуха на рукоятку, торчащую у Шабеля из затылка. Оглядела картину. Все, можно показывать. Выскочив в коридор, Ольга закричала, перекрывая шум боя: - Они убили адмирала! Смерть зеленым мордам! Смерть! Через несколько секунд в живых не осталось ни одного треуха. Численность пиратов сократилась вдвое. - Где адмирал? Где... Все хотели посмотреть на своего мертвого командира. Ольга подробно объяснила пиратам, как Шабель решил позабавиться в рукопашную, как она убила треуха, хоть было поздно. Смерть командира, как и предполагала Ольга, обескуражила пиратов. Поэтому, когда она начала отдавать приказы, они приняли это без возражений. А Ольга помнила все подробности операции - все, что рассказал ей Шабель. И знала, какие команды следует отдать. - "Медведь", десять человек, к подъемнику. Если дернется - третья снизу кнопка возвращает его на этаж. Следить за остальными коридорами. Остальные из "Медведя" стерегут другой выход. "Собака" в колонну по два за мной. Ольга отсчитала четвертую дверь по правой стороне от подъемника, распахнула ее ударом ноги и побежала вперед. За дверью начиналась металлическая лестница. Через три пролета лестница окончилась еще одной дверью - тяжелой, стальной. Дверь была заперта. - Взвод, стоять на ступенях, дверь на прицел. Всех, кто покажется, уничтожить. Гранатомет, по двери - огонь! Дверь от взрыва почти не пострадала, только на месте замка образовалось отверстие. Щабель бы послал двоих передних открыть дверь, но Ольга не могла себе такого позволить. Она сама подошла к двери и толкнула ее ногой. Вот она, цель! Дверь была черным ходом в то самое Хранилище, в сокровишницу Восьмирукого! Основной ход в хранилище виднелся вдалеке, у противоположной стены. Он был буквально до потолка завален трупами охранников. А рядом неподвижно ледали три огромных тела в белых шапках братья Мун, как им и посоветовал Шабель, перебили всех вокруг. Но это не помогло им выжить. Прежде, чем переступить порог, Ольга нащупала в стене возле двери кнопочный пульт. Вспомнила комбинацию, о которой говорил Шабель. Набрала ее. И сделала первый шаг. Ничего не произошло - покойный адмирал хорошо подготовился к делу. - Взвод, за мной. Будьте начеку... А вообще, ищите самое ценное и тащите к двери. Только за побрякушками рыбьи трубки не забудьте. Это главное. Хранилище представляло собой огромный круглый зал, почему-то абсолютно пустой в центре. Вдоль стен тянулись стеллажи, в основном тоже пустые. Но не совсем. Пираты обнаружили три здоровенных ящика, доверху наполненных платиновыми кубиками. Несколько миллионов кубиков! Это, в принципе, уже окупало всю экспедицию. Рядом стоял один такой же ящик с золотыми слитками. Дальше шли ящики с оружием - на это не стоило и смотреть: чем сейчас таскать, легче после купить. Кроме маленького деревянного ящичка, набитого короткими черными трубками. Обычная трубка с блестящим рычажком на конце. Ольга взяла одну, направила вверх и пальцем надавила на рычажок. Горячий голубой луч - идеально прямой - уперся в потолок. Рыбьи трубки! Две трубки Ольга сунула себе за пояс, остальными вооружились пираты. Трубок оказалось не так много, на всех не хватило. Но пираты остались довольны. А Ольга была удивлена. После оружия начались высокие прозрачные сосуды. Из одного на нее глядел мертвыми глазами голый мужчина. Заспиртованный, судя по всему. В соседнем таком же сосуде была заспиртована женщина. Потом еще пара - мужчина и женщина треухи. Такая же пара сатиров. Четвертая пара Ольгу напугала. По идее, это тоже должны быть разумные существа. Таких она никогда не видела... Или - видела? Рыбы, похожи на акул. На спинах - высокие плавники. Но вместо передних боковых плавников - руки! И еще четыре ноги, по форме почти человечьи, если не замечать, что на каждой по семь пальцев. Как и на руках. Но больше, чем руки и ноги, поражали лица. Во-первых, тем, что это были именно лица - хоть и рыбьи. Разве у рыб бывают лица? И как можно догадаться, что это лица, а не рыла? Наверное, по безграничной ярости, застывшей в мертвых глазах. Знакомая ярость, очень знакомая. Но Ольга никак не могла вспомнить, где она видела уже эту ярость. И эти глаза. А потом пошли ящики с кассетами. Ольга поняла, что не сможет заставить пиратов тащить наверх эти ящики, поэтому вытянула наугад пару кассет и сунула себе в карман. И еще Ольга поняла, что находится вовсе не в сокровишнице. И не в кладовой. А в чем-то типа музея. Интересно, зачем этот Восьмирукий... Ее размышления прервала сильная дрожь. Дрожал пол, дрожали стены. Пираты побросали ящики и схватились за автоматы. Внезапно мертвые тела у основного входа зашевелились, кто-то проталкивал трупы внутрь, пытаясь проникнуть в зал. Вот показалась длинная лохматая морда, а рядом - еще одна голова. Сначала Ольга не поверила своим глазам, но принимать решение надо было быстро, и она громко крикнула: - Отставить огонь! Все верно. К Ольге широкими шагами бежал Василий. Она проглотила комок в горле. Она не могла больше ничего сказать. Василий подбежал к ней вплотную, но не остановился, увлек за собой. Лицо его было бледным - ни радости, ни удивления. Только страх. - Ты... Жив! Ты... - наконец, прошептала Ольга. - Да! Бежим! Скорее! - А в чем дело?! - Восьмирукий. Проснулся. Их нагнал запыхавшийся Пурдзан. - Ханум! Всем конец! Гирей-ага разбудил Восьмирукого!
ГЛАВА 7.
Что-то двигалось в темноте со всех сторон. Лучи фонариков выхватывали только стены, иногда - узкие ответвления. Но что-то определенно двигалось совсем рядом, умело избегая света. Отряд уже несколько часов спускался по лестнице. Василий не мог забыть слов охранника. Что же бывает хуже смерти? Бесчестье? Но местные жители, кажется, не слишком озабочены вопросами чести. Наверное, они имели в виду какую-то особенную, мучительную смерть. А может, смерть от рук (или зубов) каких-то страшных тварей. Кто же здесь водится? Одичавшие белые слоники? Едва ли... Еще Василий маялся от мысли, что Ольга осталась в плену у коварного карлика. Все повторится, думал Василий, Шабель попытается сделать из Ольги боевую подругу, глупая девченка вломит ему хорошенько - и погибнет. Второго чудесного спасения уже не будет, ни там, на пиратском корабле, ни здесь, в недрах Колаксая. Лестница широкой спиралью вела вниз. На боковые проходы решили не обращать внимания - чтобы не заблудиться. Внезапно все остановились. Василий налетел на шедшего последним бедуина. - Эй, что там? - Лестница кончилась, - крикнул в ответ Пурдзан. Расталкивая бедуинов, Василий заспешил вперед. Кончилась не только лестница. Кончился вообще всякий путь. Лестница обрывалась в темную пустоту, и лучи фонариков растворялись в этой пустоте, не находя, во что бы упереться. Три девушки стояли у самого края, с любопытством заглядывая вниз. - Увидели чего-нибудь? - грустно спросил Василий. - Резеда увидела, - ответила Гюльчачай, - а мы с Татьяной что-то никак... - Назад топать прийдется, - вздохнул Пурдзан, - в поворотах плутать. Или совсем вернемся? Прорвемся как-нибудь? - Ага, - скривился Мин-хан, - обвязаться гранатами - и под танк, как манчжурский партизан. Хочешь? - Гранаты кончились. Издалека донеслись крики, несколько выстрелов. Снова крики. Неужели охрана, все-таки, увязалась следом? Нет, Василий чувствовал, что это вовсе не охрана. Испуганные бедуины кричали одно и то же слово. И стреляли - теперь, практически, все. Что же они кричат? - Крысы!!! Крысы? Подумаешь... И тут Василий увидел крысу. В свете фонариков крыса казалась желтоватой, но Василий понял, что на самом деле она белая. И огромная, величиной чуть больше лошади. Изо рта у крысы торчала чья-то нога. Василий выстрелил несколько раз прямо в круглые красные глаза. Мертвая туша крысы скатилась к нему по ступеням - Василий чуть не свалился в пропасть, в последний момент удержался, схватившись за крысиную шерсть. А девушки не удержались - с пронзительным криком полетели вниз. Или не полетели? Возможно, в этом виновата была аккустика подземелья, но Василию показалось, что крик девушек удаляется слишком медленно. На всякий случай Василий направил вниз луч фонарика... Так и есть. Девушки не падали, а плавно опускались все ниже и ниже. Значит, это не простая пропасть. В конце концов, весь Колаксай - не простая планета. Но раздумывать об этом некогда. Еще одна крысиная морда показалась из темноты. - Прыгать! Всем прыгать! Пур, Хаф, за мной! - заорал Василий и, послав последний выстрел в оскаленную крысиную пасть, оттолкнулся ногами от края пропасти. О движении свидетельствовал только легкий ветерок, дувший снизу. Впрочем, Василий уже не мог точно сказать, где находится верх, а где - низ. Пурдзан и Хафизулла летели рядом, туша Мин-хана парила над головой. Несколько бедуинов тоже успели спастись. Остальных пожрали крысы. Что ж, охранник был почти прав. Но возможно, впереди ждет что-то еще более гадкое. Гигантские тараканы? Кишечные палочки величиной с кобру? Пурдзан нелепо кувыркался в воздухе. Хафизулла летел, сгруппировавшись, готовый приземлиться в любой момент. И тут Василий понял, что видит их без помощи фонарика. Свет! Кругом разливался тусклый свет. И света становилось все больше. Светили факелы. Факелы были воткнуты в стены... Нет, кто-то держал факелы в руках. У стен, цепляясь за канаты, висели в воздухе какие-то существа. Вытянутые тела, шесть конечностей. Все-таки, тараканы. Или... Рыбы! Рыбы с яростными лицами. С четырьмя ногами, похожими на человечьи, с руками и с телами, как у акул. Рыб было очень много, далеко не все они держали факелы. У остальных в руках были короткие трубки, наверное, оружие. И это оружие было направлено на людей. Один из бедуинов со страху открыл огонь. Отдачей бедуина понесло в сторону, но луч, выпущенный из трубки, догнал его. Мертвое тело, кружась, скрылось во мраке. Сверху донесся голос Мин-хана: - Не стрелять! - Не стрелять! - одновременно с ним крикнул Василий. Парение замедлилось и через некоторое время прекратилось совсем. Мин-хан оказался рядом с Василием. - Не стоит стрелять, - сказал он тихо, - хотя, боюсь, это не поможет. Мы у золотых рыбок. - Ты знал, что они здесь живут? - Они много где живут. Здесь, оказывается, тоже. Нет, не знал. Знал бы сдался бы охране. Сразу. Василий огляделся. С одной стороны тянулась бесконечная стена, вдоль которой были укреплены канаты. На равном расстоянии друг от друга в стене чернели круглые отверстия - ходы. Зато с другой стороны... В воздухе висел стеклянный шар, наполненный водой. В воде плавали зеленоватые редкие водоросли. А среди водорослей... Улитки! Золотые улитки мерцали, как маленькие звездочки. Василий насчитал пятнадцать золотых улиток. Но как их взять? От стены отделилась рыба в высокой шапке, похожей на воронку. Шапка держалась, прикрепленная зажимом к головному плавнику. Поскольку Василий и Мин-хан запретили бедуинам стрелять, рыба, видимо, признала в них командиров. В одной руке у рыбы был конец длинного каната, тянувшегося к стене, в другой она держала трубку. Рыба подлетела вплотную к Василию, он даже почувствовал резкий неприятный запах. Запах тухлой рыбы. Акулий рот приоткрылся, и рыба произнесла на ломаной латыни: - Вы покупать золотых коней. - Да, - сразу ответил Василий, тоже на латыни. - Ваш человек стрелять, - сказала рыба. - Он потерял разум, - ответил Василий. Возможно, это объяснение удовлетворило рыбу. А возможно, нет. Василий не мог ничего понять по выражению рыбьего лица. Лицо выражало только ярость. Но, скорее всего, так казалось только с человеческой точки зрения. Акулий рот снова приоткрылся - Васили старался не зажмуриться от мерзкого запаха. - Выросло пятнадцать кони. Ваши люди всего тринадцать. Кто ваши люди нам? - Что он хочет? - не понял Василий. Мин-хан пожал плечами: - Ты говоришь на его языке? - Это латынь. - И что он сказал? - Продает улиток. Но что ему нужно? Рыба повторила: - Кто ваши люди нам? - Давайте договоримся, - наугад ответил Василий. От невесомости мутило в голове, хотелось стошнить. Василий с ужасом представил, как это будет выглядеть при отсутствии гравитации. - Договоримся, - ответила рыба, - сейчас ваши люди нам десять за пятнадцать кони, потом ваши люди нам пятьдесят за десять кони. Наверное, стоит поторговаться... - Потом тридцать, - сказал Василий. - Потом сорок. - Хорошо. Потом сорок. - Кто ваши люди нам? - повторила рыба свой странный вопрос и сразу пояснила: - Три люди взять кони, остальные люди остаться. Кто? Теперь все стало понятно. Но не до конца. - Зачем остаться? Рыба несколько раз молча открыла и закрыла рот. Василий с замершим сердцем ждал ее реакции. Но реакция оказалась мирной: - Смотреть Карсабала. Я показать Карсабала. Карсабала прекрасный. Карсабала сделать - мы все умереть. Рыба, открепив зажим, сняла с головы шапку-воронку, поднесла ее ко рту и дунула в узкий конец. От высокого протяжного звука у Василия заложило уши. Звук еще гудел в его голове, а из большого отверстия в стене начало выдвигаться на свет какое-то длинное сооружение, похожее на горизонтально растущее стройное дерево, типа кипариса, с ветвями, вытянутыми вдоль ствола и хитро переплетенными друг с другом. На ветвях раскачивались многочисленные плоды... Да, никаких сомнений. "Плодами" оказались обезглавленные тела - люди, сатиры, треухи. Более половины тел было в серых туниках блидов. Раздался и тут же заглох женский крик. Остальные молчали. - Карсабала прекрасный, - еще раз сказала рыба. - Прекрасный, - повторил за рыбой Василий. Его чуть трясло, но голова работала четко. Тот бедуин, который выстрелил и быстро полетел в сторону из-за отдачи... Василий прикинул: все зависли почти на одном уровне. Если стрелять вверх... А где в невесомости верх? Если стрелять туда, откуда прилетели, то можно продолжить полет. Только где мы окажемся? - Что там? - спросил Василий рыбу, ткнув пальцем в темноту у себя под ногами. - Верх, - ответила рыба и снова дунула в свою воронку. Жуткое сооружение - Карсабала - начало медленно скрываться в стене. - А что там? - Василий ткнул пальцем в другую сторону. - Там верх, - повторила рыба. Повидимому, они находились в центре Колаксая. Стоит рискнуть. - Те трое возьмут коней, - Василий показал на девушек, висевших, взявшись за руки, - мы останемся. Акулий рот открылся и закрылся два раза. Потом рыба сказала: - Да. Они уйти на кони? - Нет, они уйдут, как пришли. Я должен им помочь. Снова задвигалась грозная акулья челюсть. Рыба размышляла. Наконец, челюсть двинулась в последний раз. - Да, помочь. Скажи им, сейчас десять, потом сорок. - Скажу. Рыба укрепила воронку на голове и сделала какой-то знак руками. Со стороны стены раздались легкие хлопки, и в пространстве зазмеились канаты. Подтянутый канатами, аквариум подплыл к девушкам. Еще один конец каната подлетел прямо к Василию. Перебирая по канату руками, василий добрался до аквариума. Рыба тоже подлетела к аквариуму и одним ударом кулака разбила его. Вода собралась в колышащиеся шары, улитки светились, паря среди этих шаров. Золотой свет, преломляясь в воде, кидал блики на испуганные лица. - Это брать? - спросила Резеда. Василий кивнул. Резеда стянула через голову блузку и связала улиток в узелок. - А теперь? - Пистолеты у вас есть? - Автоматы, - ответила Гюльчачай, - мы сняли с охраны. - Тогда палите строго вверх, короткими очередями. Туда, откуда мы прилетели. И летите. - Куда? - Свиные уши! Не знаю! В другую сторону! - Мы же заденем вас... - Постарайтесь не задеть. Прикрепила узелок? Береги. Авось увидимся. Василий отодвинулся от девушек по канату и скомандовал: - Пли! Звуки выстрелов вскоре перестали быть слышны. Еще некоторое время вдали мелькали огоньки, но вот и они исчезли. Василий повернулся к рыбе и спросил по-турецки: - Вы понимаете турецкий язык? Рыба не ответила. - Греческий язык понимаете? - спросил Василий по-гречески. - Плохо греческий, - ответила рыба, - хорошо язык Блидинг. И добавила на латыни: - Скажите людям приказ как всегда. "Сейчас скажу," - подумал Василий и крикнул по-русски: - Мин-хан, делаем ноги! Потом по-турецки: - Я убью акулу, потом палим вверх - и за девками. Кто выживет - тот долетит. Итак... Пуля попала рыбе прямо в покатый лоб. В невесомости поплыли шарики крови. Василия сильно отбросило, следующими выстрелами он скорректировал траекторию. Пурдзан, Мин-хан и Хафизулла летели рядом. Некоторыех бедуинов закрутило - кто-то врезался в стену, многих сразу спалили рыбы своими лучами. Яркий голубой луч мелькнул у самого лица. Рыбы, быстро перебирая руками и ногами по канатам, ползли по стене и стреляли, стреляли... "Все-таки, они похожи на тараканов," - страх полностью исчез, сменившись отвращением. Вот, наверное, что имели в виду охранники: пусть тебя лучше треухи казнят на простой электродыбе, чем эти тараканы наколют на свой железный фикус. "Карсабала... Шайтанье дерьмо!" Еще один луч прорезал темноту совсем рядом. Между выстрелами Василий слышал, как сдавленно чертыхается Хафизулла - наверное, его обожгли. Темноту? Да, свет факелов остался далеко внизу... Василий понял, что уже чувствует, где верх, а где - низ. Значит, появилась гравитация. Гравитация была слабая, но стрелять приходилось все более длинными очередями, чтобы удерживать скорость. Василий уже два раза менял магазин. А вдруг патроны кончатся - и начнется падение обратно, к Карсабале? В голову что-то ткнулось... Пятка! - Руку! Руку дайте! - Гюльчачай! - Прилетели! Василий схватил девушку за руку и почувствовал, как Гюльчачай тянет его куда-то в бок. - Здесь лестница. Девочки связали кофточки и вывесили меня, встречать... - Мужики! Пур! - перекрывая шум выстрелов, завопил Василий, - стреляйте от моего голоса, в сторону! Посадка. За пределами пропасти гравитация была обычной. Василий присел на ступени. Пурдзан сидел рядом, тяжело дыша. Хафизулла, продолжая чертыхаться, перевязывал обрывком штанины раненую ногу. Интересно, это другие ступени, или он все перепутал? - Мин-хан, фонарик есть? Посвети вниз. Мин-хан посветил. Ступени стальные. А те?.. Те были каменные. - Поздравляю, ребята. Мы пролетели сквозь этот сраный блин. Давайте, пересчитаемся. Василий, Пурдзан, Мин-хан и девушки выбрались целыми, Хафизулле чуть не отрезало лучем ногу. Бедуинам не повезло - из них долетело только два человека, Кублай и Гумель. Но эти двое тоже были целы. - Пур, у тебя жилетка с большими карманами? Улитки поместятся? Возьми их себе. Поднимаемся тихо, в колонну по два. Гумель, помоги Хафу. Мин-хан замыкающий. Пошли. Берегитесь крыс. Но на этой лестнице крыс не было. И лестница оказалась не такой длинной, как предыдущая. И оканчивалась не решеткой, а тяжелой металлической дверью. Наглухо закрытой. - Мекрджал всем в задницу! - Пурдзан от досады звонко топнул копытом, гранат нет. И тут дверь начала медленно открываться. Василий сделал знак фонариком, потушил его и направил дуло пистолета на дверь. Все замерли. Снова тусклый свет факелов. На фоне двери появился знакомый силуэт рыбы. Рыба не ожидала увидеть кого-то на ступенях и была убита первым же выстрелом. Василий и Пурдзан одновременно выскочили в коридор, спина к спине, стреляя в разные стороны. Еще несколько рыб упали мертвыми на пол, выронив факелы. И что-то еще. Василий пригляделся - рыбы тащили трупы треухов в оранжевых тюрбанах. Коридор тянулся в обе стороны. Василий выбрал то направление, откуда пришли рыбы. Наверное, они делали вылазку на поверхность за очередными украшениями для Карсабалы. Скоро коридор пошел круто вверх, в стенах появились темные боковые проходы. Из одного прохода впереди показалось рыбье рыло, Василий выстрелил и побежал дальше. Позади раздался крик - и сразу оборвался. Лучом, ударившим из темноты, убило Кублая. Татьяна ответила очередью из автомата. Мин-хан, не останавливаясь, добавил от себя. Но рыб было много. Позади слышалось шуршание босых ног. Коридор петлял, это не давало рыбам возможности применить свое оружие. Но они не прекращали преследования. После очередного поворота коридор оборвался в просторном зале. О высоте зала Василий не мог судить - потолок терялся в темноте, несмотря на то, что лампы, укрепленные на стенах, светили довольно ярко. В центре зала, занимая почти все пространство, лежало тело. Размеры тела были гигантские. О том, что это - тело, Василий догадался только по мерному подрагиванию влажной поверхности. Поры величиной с человеческую голову сочились розовой слизью. Мощные щупальца, длиной шагов триста каждое, свисали сверху и стелились по полу. По логике вещей, это чудовище должно было вонять. Но в воздухе стоял легкий приятный аромат. Так пахнет хорошее греческое вино, подумал Василий. - Восьмирукий, - испуганно шепнул у него над ухом Мин-хан, - спит. Пошли, обойдем. И тут из коридора показались рыбы. Василий выстрелил. Звук выстрела прозвучал тихо в этом зале - но его оказалось достаточно. По телу Восьмирукого пошла крупная дрожь, одно щупальце хлестнуло по полу. Рыбы прекратили преследование, их шарканье затихло в коридоре. А Восьмирукий продолжал дрожать. - Мы его разбудили. Бежим! В обход! Мин-хан дернул за собой Василия. Казалось, телу не будет конца. Но вот новый коридор - лестница. Верхний конец лестницы кончался аркой, доверху забитой трупами. Василий стал пропихивать трупы внутрь, ему помогли Пурдзан и Мин-хан. Все, можно лезть... Внутри кто-то был. - Отставить огонь! - раздался властный женский голос. Ольга! Василий бросился к ней. Ольга смотрела на него во все глаза и что-то радостно шептала. Но на лобзания времени не было. - Да! Бежим! Скорее! - А в чем дело?! - Восьмирукий. Проснулся. Их нагнал запыхавшийся Пурдзан. - Ханум! Всем конец! Гирей-ага разбудил Восьмирукого! По пути наверх им никто не мешал. Сидя в вагонетке, Пурдзан мрачно смотрел на белые шапки с золотыми оленями. Гумель некоторое время мялся, потом снял феску: - Можно? - Как хочешь, - ответил Пурдзан, - я все равно с вами. Услышав это, пираты взбодрились. Катера стояли там же, где их оставили, под начавшим темнеть небом, среди оплавленных стальных балок. Ящики с добычей Ольга распорядилась погрузить на "Бешеную собаку". - Ты где полетишь? - спросила она Василия. - Мы все - на твоем катере. - Нет, девки пусть на другом летят. - Но... - Я здесь командую! Василий улыбнулся: - Отойдем, я тебе один секрет сообщу. - У меня нет секретов от моих людей. - От ТВОИХ людей? Полагаю, у тебя есть от них секрет. Хотя бы один. - Ладно. Только быстро. - Быстрее не бывает. Они отошли за сгоревший катер. Как только торчащий вверх стабилизатор катера скрыл их от глаз пиратов, Василий выхватил пистолет и уткнул дулом Ольге под ребра. - Тихо. Где коротышка? - Он... он погиб. - Я сразу догадался, женщина. И если ты дернешься, если хотя бы пукнешь, я тебя пристрелю. Ты знаешь, моя реакция лучше твоей. А твоим орлам я объясню, как погиб Шабель. - Они не поверят. - А вдруг поверят? Пурдзан здесь, он на них прикрикнет - и они поверят. - Зачем тебе эти бабы? - Они - мои боевые товарищи... Не кривись. Они получше тебя дерутся. И они - мои люди, в отличие от этих плоскорожих. Отряда Омега практически нет. Все мои хаши и твои гвардейцы пошли со мной. Их перебили, и Георгия тоже. Кублая рыбы сожгли полчаса назад. У меня только Хаф, Пур, ты и эти три девочки. И еще Кизяк. Ясно? Ясно тебе? Ольга поджала губы. Василий снова спросил: - Ясно тебе, женщина? Быстро отвечай, сейчас Восьмирукий сюда вылезет, пока ты губки строишь. Ольга процедила: - Да. - И без сюрпризов, пожалуйста. Они вернулись к "Бешеной собаке". Василий улыбнулся: - Девочки, грузитесь сюда. Поверхность дачи тянулась во все стороны до горизонта. На экране нижнего обзора была видна быстро удаляющаяся дыра, след взрыва. Ящики с добычей стояли у задней стены. Двадцать пиратов сидели на полу, вытирая шапками довольные потные лица. Ольга сидела в кресле пилота, Пурдзан, Василий и Хафизулла стояли за ее спиной. Мин-хан сидел вместе с пиратами и девушками, обнимая Татьяну и Резеду за плечи. Он что-то рассказывал, девушки хихикали. Василий шепнул Пурдзану краем рта: - Надо договориться с орлами. - Не выйдет, - шепнул в ответ Пурдзан, - они сняли фески. - Тогда... - Да, курпан-баши. - Хаф, готовься. Пурдзан начал медленно, не оборачиваясь, доставать из-за пояса пистолет. Поставил на автоматический огонь. Кивнул Василию. Василий обернулся: - Мин-хан, поди сюда, я спросить хочу об одном деле. И девочек с собой возьми. Мин-хан устало поднялся и проковылял к пульту. Девушки последовали за ним. Хафизулла вытащил свой пистолет, Василий - свой. - Мин-хан, присоединяйтесь, - прошептал Василий. Мин-хан кивнул. - Мои в центре правые, Мин-хан - правые с краю, Пур - левые с краю, Хаф левые в центре. Раз, два, три! Все четверо, улыбаясь, обернулись и одновременно открыли огонь. Через секунду пираты были мертвы. Девушки зажали уши. Ольга не дрогнула, она продолжала вести катер к причальным крепежам крейсера. Крейсер занимал половину переднего экрана. Катер уже покинул атмосферу. В темном небе, как обычно, носились луны и широкими потоками плыли звезды. - Что дальше? - холодно спросила Ольга. - Дальше - просто, - ответил Пурдзан и повернулся к Мин-хану. - Мин-хан, правда говорят, что ты лоцию всегда с собой таскаешь? Моя на крейсере осталась. - Ты уже спрашивал, - усмехнулся Мин-хан, вытаскивая из широкого рукава металлическую пластинку. - Посторонись, дочка. Мин-хан перегнулся через плечо Ольги и вставил пластинку в щель на пульте. Щелкнул тумблером. Цветные луны исчезли, звездные потоки прекратили свое движение. На экранах появилось обычное небо. Крейсер занимал уже две трети переднего экрана. - Куда летим? - спросил Мин-хан Василия. - Где мы в первый раз увиделись. На льдину с жучками. - Ага... Слезай, дочка. Мин-хан сел на место Ольги и его толстые пальцы быстро забегали по клавишам навигационного компьютера. - Так... топлива мало. Только-только долетим - если повезет. - Ты быстрее, - поторопил Пурдзан, - лоцию, небось, у рыбок брал? Времени может не хватить, сейчас кончится. - Нет, разбомбил станцию. "Дыню". Пальцы Мин-хана продолжали шарить по клавишам. - "Дыню"? Возле Горы Антов? - Ее. - И чем платил? - Я же сказал - разбомбил. Мин-хан на секунду остановился, весело поглядел в глаза Пурдзану. Пурдзан забеспокоился: - Ты давай, курс набирай. А то кончится... - Успеем. Хорошая лоция, не рыбьи какашки, - Мин-хан снова принялся колдовать над пультом. - Ничем не платил. Разбомбил, вскрыл. У меня был парень, черный, из Четвертого Рейха. Ему принцесса наша все, что могла, отрезала. Умный был парень. Забрался в систему моментально, заставил на нас работать. Станция этих лоций выплюнула штук сорок, а потом взорвалась, мы еле ноги унесли. - Жалко, теперь только у рыбок... - Ни хрена, я еще одну станцию знаю. Внезапно звезды снова пришли в движение. По небу полетели луны. Из щели на пульте шел едкий дымок. - Кончилась твоя лоция, Кизяк, - ухмыльнулся Пурдзан. - А я уже набрал курс, Чертик, - ухмыльнулся в ответ Мин-хан, сворачиваем. И он круто повернул штурвал. Крейсер исчез с переднего экрана и через мгновение появился на экране заднего вида. За крейсером нежно голубел диск Колаксая, в центре которого темнела жирная точка - ограбленная дача Восьмирукого. - Мы же всю добычу везем! - испугалась Гюльчачай, - крейсер нас не догонет? - Может, и не догонит, девонька. Мин-хан готовил катер к прыжку. - Это же "Собака" Шабеля. У нее скорость... А где сам Шабель, кстати? - Его Ольга пристрелила, - ответил Василий. - Зарезала, - поправила Ольга. - Не важно. Василий внимательно глядел на жирную точку в центре голубого диска. Восьмирукий проснулся. Его ограбили. Он должен, вроде, начать погоню. Интересно, как выглядит его корабль? Ответ последовал незамедлительно - ответ удивительный. И ужасный. По голубому диску Колаксая медленно поползла трещина. Еще одна... Множество трещин. Легким дымком развеялась атмосфера. Диск из голубого стал желтовато-бурым. Василий представил себе миллионы треухов, миллионы людей - охранников, торговцев, их красивых женщин в прозрачных накидках... Белые слоники, которые трубят, таща тяжелые повозки... К ним ко всем пршло то, чем христиане в Византии пугают своих детей. Конец света. А диск Колаксая рассыпался, исчез. От диска осталась только ось - длинный металлический стержень. На одном конце стержня помещалось то, что все считали дачей Восьмирукого. На самом деле это был нос его корабля. А на другом конце стержня, на корме, наивные люди и такие же наивные треухи когда-то выстроили огромный город с домами наполовину из камня, наполовину из дерева. Город Хору. Первый залп корабля пришелся по крейсеру. Мин-хан не стал ждать второго залпа и дернул красную рукоятку. Изображения на всех экранах помутнели. - Лететь недалеко. Полчасика. Мин-хан откинулся в кресле. Пурдзан поскреб бороду. - Ну и устроили мы тут... Больше никто не проронил ни слова. Звезды и луны все так же отражались в темной поверхности льда. Аппарат, похожий на рогатый шлем Искандера, стоял на месте. Рыбьими яростными лицами кончались его рога, такое же лицо венчало вход. Совсем недавно Василий всаживал пули в похожие лица, но сейчас он был рад их видеть. Он вдруг вспомнил тела в серых туниках, качавшиеся на Карсабале... А ведь неплохая идея! Об этом надо подумать. Но не сейчас. Хафизулла, пользуясь своим положением раненого, уковылял любоваться вмурованной в лед бабочкой. Остальные принялись выгружать ящики. Пурдзан собрал с мертвых пиратов рыбьи трубки и тоже отволок их в аппарат. - Все, не могу! Люблю лед в стакане с соком репы, а ходить по нему... Пурдзан снял жилетку, в карманах которой позвякивали драгоценные золотые улитки, и аккуратно положил ее на верхний ящик, а сам сел, привалившись к стене. По его курчавой шерсти стекали крупные капли пота. Василий вытащил из пурдзановской жилетки одну улитку и поместил ее в ажурную клетку на алтаре. Ольга мрачно растянулась на кушетке в форме дракона. Девушки вместе с Хафизуллой скользили по льду, разглядывая насекомых. Вошел Мин-хан. - Погрузились. - Пора электричество тянуть. На катере кабель есть? - Найдем. Что ж, прощай, небо всмятку. Мин-хан посмотрел на небо и испуганно охнул. Василий проследил за его взглядом. Среди сумасшедших лун медленно двигался темный продолговатый предмет. У Василия по коже пробежали мурашки. - Восьмирукий!.. Хаф! Резеда, Татьяна, Гуля! Быстро сюда! - Кабель-то не успеем протянуть, - тихо сказал Мин-хан, - и как этот упырь нас выследил? Василий подошел к Ольге, заглянул ей в глаза. - Хватит дуться. Хоть перед смертью-то... Ольга села. - Ты лучше придумай чего-нибудь, янычар. - Я уже придумал. Только это может не сработать. К аппарату подбежали девушки, таща под руки Хафизуллу. - В чем дело? Василий молча указал на небо, помеченное темной зловещей черточкой. Девушки затаили дыхание, Хафизулла сжал губы. Василий повернулся к Мин-хану: - Дай фонарик. - Сейчас... Мин-хан полез в рукава, потом стал шарить по карманам. - А где... - Фонарик! - Василий стукнул кулаком себе в ладонь, - сейчас же!!! - Вот, - Татьяна протянула ему фонарик. Василий, ударив фонариком по краю кушетки, разбил стеклышко, вырвал лампочку. Вытянул проводки. Как там Георгий подключал? Жаль, его нет... Тьфу, вот же обрывок кабеля, и думать не надо! Василий подсоединил проводки к концам кабеля. Ничего не произошло. - А фонарик-то работал? Дуры!!! Руки начали нервно дрожать. Василий выглянул в дверной проем. Ось Колаксая разворачивалась носом в сторону ледяной планеты. Сейчас последует залп... И вдруг пришло спокойствие. Руки перестали дрожать. Василий хотел потребовать другой фонарик, но вспомнил, что у него в кармане шаровар лежит собственный. Он достал свой фонарик, проверил - горит. Отвинтил переднюю часть. Аккуратно вытащил лампочку, отсоединил проводки. Проверил, крепко ли установлена улитка. Приложил проводки к концам кабеля. Опять ничего не произошло. Но руки больше не дрожали. Василий поменял полярность проводков. Золотой свет, шедший от улитки, слегка потускнел, послышалось шипение. Дверь начала закрываться. Василий в последний момент отметил про себя, что корабль Восьмирукого закончил маневр. И тут небо за окнами пропало. На его месте был розовый туман. Василий сидел, зажав проводки в руках. - Ну, - нарушил тишину Мин-хан, - долго мы так? - Не знаю, - ответил Василий, - я даже не знаю, куда мы движемся. - Тогда отпускай. И Василий отпустил проводки. Улитка засветилась сильнее - и сразу померкла в солнечных лучах. Прямо в окно светило яркое желтое солнце. Дверь с шипением отошла в сторону. И внутрь хлынула вода.
ГЛАВА 1.
Из воды торчали только хищные кончики металлических рогов. Татьяна и Резеда уцепились за один рог, Гюльчачай и Пурдзан - за другой. Хафизулла, Мин-хан, Василий и Ольга бултыхались рядышком. Их ноги уже не доставали до гладкой верхушки "шлема Искандера". - Пур, ты что, плавать не умеешь? - А где бы я научился, курпан-баши? В ручье Карджала, что ли? Василий тоже был неважным пловцом. Тем более, ему мешала золотая улитка, которую он бережно прижимал к груди. - Хорошо, вода теплая, эмир. Хафизулла нырнул, проплыл под Ольгой и вынырнул с другой стороны. - Хаф, не резвись, помоги лучше Пурдзану. Рога окончательно ушли под воду. Девушки, отпустив спасительные рыбьи рожи, напряженно перебирали руками по-собачьи. Пурдзан поднял тучу брызг, потом, ухватившись за плечо Хафизуллы, успокоился. - Курпан-баши, куда плывем? - К берегу. Вон, на горизонте, видишь? Вдали горизонт чуть изгибался, дрожал легкой неровностью, намекая на берег. Но хватит ли сил? И что там ждет? Мрачные мысли переваливались в усталой голове Василия, мешаясь с надоедливым стрекотом мотора... Мотора? - Эй! Кто-то... - Да! Катер! - подтвердила Ольга. Все принялись кричать и размахивать руками. Пурдзан снова поднял фонтан брызг и чуть не утонул. Стрекот мотора становился громче, перерастая в монотонное рычание. Это был мощный катер на подводных крыльях. Василий его увидел - длинный белый корпус, нелепые надстройки, красный флаг с полумесяцем и звездой. Полумесяц - значит, здесь существует какой-то вариант ислама. Можно договориться. Василий закричал громче. Рык мотора стал ниже и тише, катер подходил, сбавляя скорость. Вот его белый крашеный бок уже под самым носом. Вот чьи-то руки тянут за одежду вверх... Матросы переговаривались по-турецки, пересыпая речь греческими словами. И вдруг ахнули. Затараторили так быстро, что Василий перестал их понимать. На гладкую досщатую палубу через низкий бортик свалился Пурдзан. Постучал копытами, потряс бородой, отфыркиваясь. Огляделся. - Спасибо, братцы. Сатиры же плавать не умеют, всем известно. Я бы сейчас как вниз копытами - фьить! Пурдзан резко махнул рукой сверху вниз и щелкнул пальцами. - А вы бы потом за мои рога дном задевали... Эй! Я что? - Пурдзан удивленно оглядел себя, пожал плечами, - да нет, я, вроде, в штанах... Но матросы жались к бортикам и в ужасе пялились на Пурдзана. Теперь Василий, отдышавшись, смог их рассмотреть. Обычные мужики. Небритые. В узких шароварах из синего хлопка и в клетчатых сорочках. Похоже одеваются северные германцы. Но, судя по жаре, до Турции Гогенштауфена отсюда далековато. Да и существует ли в этом мире Турция Гогенштауфена? Судя по их реакции на Пурдзана, в этом мире даже сатиров нет. Матросы хрипло перешептывались. Василий уловил слово "шайтан" и испугался, что матросы сейчас наберутся смелости и ринутся защищать веру от Пурдзана. Василий, кряхтя, поднялся на ноги, положил Пурдзану руку на плечо и обратился к матросам: - Почтеннейшие, мой друг прибыл издалека... Но Пурдзан все испортил. Он расставил ноги, заложил руки за спину. Его крупные мускулы под волосатой шкурой напряглись. Глаза превратились в щелочки. - Ребята, все приапские сатиры - правоверные. Мы не любим, когда при нас упоминают шайтана. И совсем не любим, когда кого-то из нас... Василия очень пугал вид раздувшихся мускулов Пурдзана. И не только возможностью предстоящей драки. Что-то еще было в этих мускулах неприятное. Даже ужасное. И тут Василий понял. - Пур... А где твоя жилетка? С улитками... Пурдзан задумался. И сник. - Я ее клал на сундуки. - А сундуки? - Там. Утонули. Хафизулла почесал затылок. Ольга, широко раскрыв глаза, приложила ладонь ко рту. Три девушки тоже помрачнели. Только Мин-хан не понимал по-турецки, и поэтому был целиком занят тем, что отжимал свой длинный плащ. Шляпу он потерял. За спиной Василия послышались неторопливые шаги. Василий обернулся. По узкой лесенке из рубки на палубу спускался худощавый человек лет двадцати восьми, гладко выбритый и почему-то абсолютно седой. Его серовато-белые волосы были подстрижены так коротко, что сквозь них виднелась загорелая кожа. Человек был одет нелепо: короткие белые штанишки - короче, чем парадные туники византийских центов, и ярко-красная шелковая сорочка. На ногах - расхлябанные сандалии. Но несмотря на идиотский вид, человек, судя по всему, был здесь хозяином. Матросы наперебой затараторили, указывая человеку на Пурдзана. - Вы откуда? - спросил человек по-турецки с акцентом, показавшимся Василию знакомым. - Дир-зигун Пурдзан, срочно призван Советом Зигунов с третьего курса парковой школы в Ка-Тракзоге, Приап... - Ясно, ясно. Вольно. Ребят, Приап - это в СНГ, к северу от Казахстана. Там все такие. Они просто раньше за границу не ездили. В Турции у вас тоже не бывали. Скоро их будет много здесь. Зря испугались. Ладно, бегите по местам, возвращаемся в Стамбул. Успокоив матросов, человек обратился к Василию: - Пройдемте в каюту. И вы тоже, и остальные. Не пугайте местных идиотов. У Василия все упало внутри. Человек обратился к нему на латыни. Тесная каюта была уставлена по периметру мягкими диванами. Хозяин уселся в дальнем конце, возле низкого резного шкафчика, и показал на диваны. - Садитесь. Итак, я готов предположить, что вы - из Института Сенеки. Латынь среди присутствующих знал только Василий. Он и решил отвечать. Если это Блидинг, то лучше отвечать уклончиво. С другой стороны, что он знает о каком-то Институте Сенеки? А с третьей стороны, у хозяина, кажется, русский акцент. Может, попробовать? - Вы говорите по-русски? - Разумеется! - улыбнулся хозяин, - это мой родной язык. Все, кроме Пурдзана, оживились. Пурдзан не говорил по-русски. - Послушайте, а зачем вы обратились ко мне на латыни? - Я решил, что вы - из Института Сенеки. Меня навел на эту мысль ваш... не совсем человекообразный спутник. Хорошо, что Пурдзан по-русски не сечет, подумал Василий. А теперь следует выяснить, какое отношение все это море с катерами и короткими штанишками имеет к Блидингу. Выяснять Василий решил "в лоб": - Разве в Блидинге сатиры - диковинка? Хозяин нахмурился. - Откуда вы знаете это слово? Хотя, нет, - он отмахнулся, - совпадение. Да, сатиры здесь не то, чтобы диковинка. Персонажи сказок. Но... Вы упомянули слово "Блидинг". - Ваша Вселенная зовется иначе? Хозяин снова нахмурился. Он хмурился все сильнее и сильнее, в глазах его засветилось какое-то хищное подозрение. Помолчав, он с силой хлопнул себя ладонями по голым коленям. - Если мы имеем в виду одно и то же слово... Я был бы в ужасе просто, если бы узнал, что этим словом назвали вселенную. И вы... Вдруг его челюсть отвалилась. Пальцы сами собой сплелись и расплелись. Потом он проговорил - неестественно чеканя слова: - Я обратился к вам на латыни, решив, что вы - из Института Сенеки. А вы, в свою очередь, решили, что находитесь во Вселенной с названием "Блидинг". Почему? - Именно потому, что вы обратились к нам на латыни. Насколько мне известно, латынь - основной язык обитателей Блидинга. Тут в разговор вмешалась Ольга. Она расстелила на полу свою мокрую накидку и осталась только в шароварах и короткой курточке. Мокрые шелковые шаровары красиво облепили ее сильные ноги. - А какой язык у вас? Русский? - У многих. Но в большей степени распространен английский. - Какой?.. Ольга нахмурилась. Хозяин катера расслабился, но оставался мрачным. - Судя по вашей реакции, вы не из этой Вселенной. К тому же, в нашей Вселенной на Земле не водятся сатиры. - Так они и у нас не водятся, - пожала плечами Ольга, - разве что, прилетают с Приапа. - Приап - название планеты? - Ну да... Хозяин зацокал языком и принялся теребить рукава своей сорочки - почти, как Мвари. Василий успокоился. Это не Блидинг. Какой-то мир, не понятно, какой. Кажется, они не открыли Приап. Не видали сатиров ни разу. Что ж, потеря не большая. Главное, что это - не Блидинг... Стоп! - А что, позвольте узнать, вы называете Блидингом? - Компьютерную программу. Точнее - вирус. Вам знаком этот термин? Программа, которая сама себя переписывает... - Да, да. Мы это называем заразой. - Почти совпало. Так вот, Блидинг - это зараза. - Верно, зараза та еще, - согласился Мин-хан. - В данном случае "зараза" чисто компьютерная. Но с грозной перспективой. Такую "заразу" мог разработать только восемнадцатилетний юнец, которого очень разозлили всякие идиоты. - И вы можете нас отвести к этому юнцу? Василий почувствовал, что не просто так попал сюда, на катер к странному человеку в коротких штанишках. Хозяин развел руками, потом опять хлопнул себя по коленкам. - Могу, конечно. Ведь что означает "Блидинг"? Аббревиатура: "Борис Леонидович Идин - Гений". А Борис Леонидович Идин - это я и есть. Будем знакомы!
ГЛАВА 2.
Борю Идина не любили в Казани. И он не любил Казань, но ничего не мог с этим поделать. Его отец, преподаватель Казанского Авиационного института, настоял, чтобы сын пошел по семейным стопам, и запретил пытать счастья в Москве или хотя бы в Казанском университете. Борины сокурсники увлекались тремя вещами: чинили старые мотоциклы, били друг другу морды и на еженедельных собраниях рассуждали об ответственности, лежащей на "будущих руководителях производства". Преподаватели только рассуждали - их не хватало даже на мотоциклы. Иногда Боря с тоской проходил мимо "сковородки", полукруглой площадки перед главным зданием университета, где на деревянных скамейках, манерно развалясь, сидели длинноволосые снобы - университетские студенты и презрительно поглядывали на "представителей низших вузов". Самое гадкое, они были правы! Боря искренне чувствовал себя неполноценным существом, обреченным пойти по стопам папы-маразматика. По вечерам папа радостно докладывал семье об интригах на кафедре и о новинках науки и техники. Больше всего папа гордился персональными компьютерами. Их в авиационном институте было целых три. Мало того, они еще были объединены в локальную сеть! Боря и сам видел эти компьютеры. Как-то раз его вызвали в вычислительный центр - не для работы, разумеется, а для беседы с председателем комсомольского бюро факультета. Председатель, лысоватый толстый аспирант, бодро набивал на компьютерной клавиатуре какую-то чушь, а сам в это время выговаривал Боре за неопрятную прическу и антиобщественное поведение. "Антиобщественное поведение" выражалось в том, что Боря отказался поехать на выходные в поход со своей учебной группой, объяснив это тем, что уродцев из своей группы он видит и без того слишком часто, чтобы еще с ними пить в свободное время. Сказал он это одной симпатичной девушке с соседнего факультета. Девушка оказалась не в меру болтливой. Пока аспирант, суетясь пальцами по клавиатуре, говорил о студенческом товариществе и об ответственности "будущего руководителя производства", Боря представил себе страшную картину. Огромная сеть, в которую повязаны компьютеры, его отец, кретины-сокурсники, авиационные заводы, болтливая девушка, этот аспирант, снобы на "сковородке" - все! Нет, они не запутались в этой сети: они сами - ее ячейки. Сеть жива! И единственный, кого ловит эта живая сеть - он, Боря Идин. И Боря решил сражаться. Стоять и выслушивать косноязычный треп аспиранта было оскорбительно, но, по большому счету, треп ничего не значил. Аспирант казался придатком своего компьютера. Или даже на самом деле был им. Вот на кого Боря решил направить первый удар - на компьютер. Вечером того же дня Боря попросил отца принести какие-нибудь книжки по программированию. И обрадованный отец приволок целую стопку. Большинство книжек было написано по-английски, но Боря знал английский. Не знал он только, в каком направлении будет развиваться его месть. Здесь тоже помог отец. Как-то за ужином он рассказал последнюю московскую байку. По словам отца, на факультет вычислительной математики и кибернетики Московского университета привезли новый компьютер, "трешку". На самом деле, конечно, старый, списанный из какого-то американского учреждения. Компьютер подключили к локальной сети. И вот недавно один студент выполнял на этом компьютере пустяковую учебную работу. В процессе работы требовалось вводить в память компьютера шестнадцатизначные имена наборы букв и цифр. После того, как студент ввел очередное имя, внутри компьютера что-то натужно заскрежетало, по экрану поползли непонятные предупреждения в красных рамочках. Запахло горелой изоляцией. Но самое интересное - такие же предупреждения замелькали на экранах соседних машин. Студент, чуя страшное, вырубил электричество в классе. Его чуть не убили, ведь работа всех, кто занимался в классе, полетела к черту. Но студент объяснил, в чем дело. Студенты, лаборанты и преподаватели с опаской приблизились к застывшему компьютеру, от которого все еще пахло горелым. Отключили его от общей сети. И принялись изучать. Выяснилось, что раньше этот компьютер принадлежал Генеральному Штабу Военно-морских сил США. И в него была вшита плата с программой, реагировавшей как раз на то самое имя из шестнадцати знаков, которое случайно ввел студент. Программа была призвана уничтожить сеть, причем уничтожить физически: читающая головка превращалась в молоток и разбивала жесткий диск на мелкие кусочки! Главное, что порадовало бориного отца в этой истории - очень малая вероятность подобного совпадения. - Представляете! - причитал он, - набрать шестнадцать случайных знаков и попасть в точку! Вероятность всего в десять раз больше, чем вероятность спонтанной ядерной реакции. То есть, стул под любым из нас может сам собой превратиться в атомную бомбу! Если студент смог случайно угадать шестнадцатизначное имя, значит, и стул может взорваться! Бух! Борю в истории отца заинтересовали, конечно, не вопросы вероятности. Плата с программой! Ее обязательно следовало добыть. И на зимние каникулы Боря отправился в Москву. Он чувствовал, что его цель важнее, чем страх перед отцом, чем жалость к матери, которая, пуская слезы по жирным щекам, названивает в морги казанских больниц - ведь Боря уехал, никого не предупредив. В Москве он разобрался довольно быстро. Просто на улице расспросил дорогу до университета, а в самом университете - путь на факультет кибернетики. Поскольку было уже поздно, Боря заночевал в подъезде какого-то дома. Проснулся утром, часов в пять, поехал на вокзал, в туалете привел себя в порядок. И в десять часов утра явился на факультет. Как он и предполагал, многие лаборанты и самые усидчивые студенты не покинули факультет на время каникул, а, наоборот, вовсю работали, пользуясь возникшим избытком машинного времени. А Боре нужны были именно такие люди, приросшие к компьютерам. Они точно должны знать все истории, связанные с их любимой работой. В полдень Боря уже стоял перед знаменитой машиной, ничем внешне не примечательной "айбиэмкой", и слушал знакомую историю, которую взахлеб рассказывал низенький кривобокий старшекурсник в угвазданном белом халате. Но разрушительной платы в машине уже не было - плату уволок к себе какой-то лаборант, литовец по имени Георгиас Арунасис. Василий и Ольга, услышав это имя, одновременно вздрогнули. - Как? - перебила Ольга Бориса, - он был здесь? - Скорее, все-таки, двойник, - предположил Василий. Но Ольга не могла успокоиться: - Длинные черные волосы, подвижный рот - он так выглядел? - Не знаю, - Борис пожал плечами, - я с ним не встречался. Я просто взломал его комнату в общаге и украл плату. Могу только точно сказать, что это был литовец, и, судя по словам старшекурсника, он выглядел именно так, как вы описали. Да какая разница, двойник или не двойник? Главное, я нашел у него плату. Старшекурсник объяснил Борису, где живет Георгиас, но предупредил, что лаборант, скорее всего, укатил на неделю в Литву. Конечно, Георгиас мог забрать плату с собой. Но с другой стороны - зачем? Вечером того же дня Борис вошел в грязно-желтое пятиэтажное здание на Ломоносовском проспекте. Вежливо поздоровался с вахтершей, не замедляя шага, и она приняла его за одного из обитателей общежития. На стук в дверь никто не ответил. Но замок оказался простым, на роль ключа подошла мамина шпилька. Борис вообще хорошо запасся: в его холщевой сумке, помимо шпильки, лежала небольшая фомка, паяльник, набор отверток, несколько дискет и тестер. За дверью находилась тесная прихожая, из которой можно было попасть в две комнатки. Обе комнатки были заперты - Борис не стал канителиться со шпилькой и выломал замки с помощью фомки. В одной комнатке жила какая-то женщина - судя по кружевным солфеточкам, аккуратно прикрывавшим книжные полки и стол. Зато в другой комнатке обитал фанатик электроники. Стол, полки, даже пол - все было усеяно обрывками проводов и осколками развороченных плат. В шкафу Борис обнаружил кучу картонных коробочек с россыпью различных радиодеталей. И в том же шкафу лежала плата. Она была одна. Сбоку на ней стояли всякие шифры и надпись по-английски: "Опасно!" На столе, среди немытых тарелок и книжек по программированию, громоздился компьютер. Борис снял с корпуса кожух и включил питание. Полутора часов хватило, чтобы подключить плату. Покопавшись в памяти компьютера, Борис понял, что основную работу Георгиас за него уже сделал: программа платы была "взломана"! Борис переписал данные с компьютера на свою дискету, однако решил все равно прихватить плату с собой - авось лаборант не заметил чего-нибудь интересного. Но перед тем, как отсоединить плату, Борис не удержался и набрал шестнадцатизначное имя. Через десять минут с компьютером было покончено. Плата работала! На следующий день Борис уже снова был в Казани. Отец орал, мать что-то ныла ему в тон. Борис стоял, потупившись, и прятал злую ухмылку. В его сумке лежали драгоценная плата и дискета с расшифровкой. По пути от вокзала до дома он чуть не потерял свое богатство: на улице подвалила компания подростков в тюбетейках. Попросили, как водится, закурить... Избитый, прижимая к груди сумку, Борис ковылял домой и думал о том, что в его варианте программы основным объектом должны быть не компьютеры, а люди. Через два дня отец остыл. Когда Борис попросил пустить его поработать на компьютере во время каникул, отец с радостью согласился. И до самого конца каникул он не мог нарадоваться на примерное поведение сына. Когда отец спросил Бориса о содержании работы, Борис наговорил ему всякой чепухи. И отец поверил. Борис с самого начала предполагал, что его отец, при всей любви к "техническому прогрессу", не разбирается ни в чем, кроме факультетских интриг. К началу семестра программа была готова. Борис пришел на Волгу, отыскал полынью и торжественно выкинул туда не нужную больше плату. Программа, которую написал Борис, была компактной и могла работать даже на "двушке". А с другой стороны, она была куда сложнее, куда изощреннее, чем бездумная "бомба", слепленная американцами. Программа Бориса сама выбирала способ и время уничтожения сети, исходя из единственной цели: уничтожение должно быть максимальным. "Сеть" программа толковала широко - так же, как и сам Борис. В "сеть" включались не только компьютеры, но и любые люди, на компьютерах работавшие, любые приборы, питавшиеся с компьютерами электричеством из одной розетки - короче, все, до чего дьявольская программа могла дотянуться. А чтобы она могла дотянуться до максимального количества объектов, Борис снабдил ее стандартным вирусным "хвостом". Он создал супервирус. Проглядывая строчки программы, Борис шептал про себя: - Я - гений! Все - уроды. А я, Борис Леонидович Идин - Гений. Сначала он не хотел никак называть свою программу. Но потом передумал. Шедевры следует подписывать. И Борис подписал свой шедевр: BLIDING. Программа была запущена в первый учебный день нового семестра. Она до поры никак себя не проявляла. Она ждала, пока за машину не сядет кто-то, кто будет работать слишком долго, дольше трех часов, и вводить данные слишком быстро. И когда такой человек пришел, некий неизвестный лаборант, программа стартовала. Борис не стал проверять, хорошо ли работает его детище, и каким конкретно образом программа уничтожает все, что ему ненавистно. Он знал наверняка, что месть осуществляется. Этого было достаточно. Но некоторые сведения до него случайно доходили, в основном - через отца. Лаборант покончил с собой - прыгнул с крыши. В лабораториях каждые три дня возникали пожары. Аспирант, распекавший Бориса, сошел с ума - убил какого-то студента, потом на улице убил случайного прохожего и, наконец, дома попытался зарезать жену. Жена спаслась, аспиранта увезли. И все это на фоне постоянных поломок: любые электрические приборы в том крыле, где был расположен вычислительный центр, регулярно выходили из строя. Только три компьютера работали исправно. Программа собиралась уничтожить все - и поэтому не могла начинать с себя. Тем не менее, досталось и компьютерам. Во время очередного пожара в вычислительном центре обвалился потолок. Два компьютера были безнадежно повреждены, а третий отец Бориса сумел спасти. Он приволок его домой, довольно покрякивая. После пожара были списаны все три компьютера, в том числе и этот, почти целый. Отец предложил Борису покопаться в машине, выяснить, все ли на месте. Первое, что Борис сделал - это вытащил из машины жесткий диск. Отец дал денег на новый диск, Борису удалось купить его по дешевке с рук около магазина радиодеталей. А прежний диск отправился в полынью - вслед за американской платой. Но оставалась еще дискета с программой. Борис хотел выкинуть и ее. Но потом решил, что в заархивированном виде программа будет вполне безобидно валяться даже в памяти компьютера. Жалко выкидывать шедевр - пусть и такой чудовищный. Поэтому программа "BLIDING" спокойно осела в виде архива на задворках памяти бориного компьютера. Прошло пять лет. Бывшие "будущие организаторы производства" рассосались по коммерческим палаткам, а бывшие подростки в тюбетейках регулярно наведывались к ним в гости - собирать деньги "за охрану". Отец Бориса продолжал нахваливать технический прогресс, но все больше срывался на ругань в адрес начальства, зажимающего зарплату. Сам Борис окончил институт с красным дипломом, но вместо того, чтобы писать компьютерные программы, принялся ими торговать. Еще через год он переехал с окраин Казани, из квартиры в панельном доме, в собственный особнячок на улице Низенькая в "тихом центре" города. Особнячок представлял из себя неказистую двухэтажную избушку с тесным огороженным двориком, снизу каменную, сверху деревянную, шикарно отделанную внутри. Иногда Борис заходил в гости к родителям и, покуривая дорогие сигареты через золотой мундштук, с удовольствием слушал, как его никчемный отец жалуется на свою никчемную жизнь. Впрочем, это было единственным удовольствием подобного рода, которое себе позволял Борис. Больше он ни на кого не злился: его жизнь неожиданно удалась. Отцу он купил новый компьютер, "пентиум", а старый забрал себе чтобы иногда вспоминать о "тяжелом детстве". Компьютер этот стоял в углу и никогда не включался. Рядом стояли другие компьютеры, целые и развороченные - Борис любил на досуге в них копаться. Иногда он даже забывал, какой из них - тот самый. Жизнь Бориса текла по обычной для молодого российского коммерсанта извилистой линии - пока не появились люди из Института Сенеки. Они возникли прямо во дворе Бориса, где он драил свой новый джип. Вышли из светящегося розового облачка, вкатили за собой какой-то аппарат на колесиках, повернули на нем рычажок - и облачко исчезло. А люди остались, два приветливых старичка в длинных пестрых тогах. Они обратились к Борису на латыни - а он знал латынь, выучил ее на третьем курсе, чтобы хоть как-то приблизиться к университетским "снобам". - В пестрых тогах? Приветливые старички? - удивился Василий. Мин-хан хмыкнул: - Таких блидов не бывает. - Именно приветливые старички, совершенно милые люди, - настаивал Борис. - Они сказали, что испытывают способ передвижения по неправильным мирам. Я согласился, что наш мир нельзя назвать особенно правильным. И почему-то я совсем не удивился, не испугался... После того, как моя программа непонятным мне способом отправила на тот свет несколько человек, я отучился удивляться. Мне только было интересно, что такое "правильный мир". Мы со старичками попили чайку, они все рассказали. Оказывается, их "правильный мир" - это Римская Империя размером с полгалактики. В вашем мире есть Римская Империя? - Была, - коротко ответила Ольга. - И у нас была, - добавила Резеда. - Ну вот. И у нас была. А у них - до сих пор... Я так и не понял, почему у нас Рим сдох, а у них - наоборот. Они что-то долго объясняли про императора Юлиана-реформатора, который запретил христианство, потом пытался возродить старые культы, а перед смертью сделал государственной религией какую-то экзотику, митраизм, вроде. И старички прочли целую лекцию о том, что с помощью этого культа Рим подчинил себе половину планеты, а потом и другие планеты. Я больше в компьютерах разбираюсь, я, честно говоря, не понимаю, при чем тут религия. Но вот у нас нет митраизма - и мы дальше Луны практически не летали. А они - летали. Вы летали? - Да. Рассказывайте дальше. Василий чувствовал, что приближается развязка. Он даже догадывался, какая, но хотел услышать все от главного виновника собственными ушами. - Дальше мы стали говорить о компьютерах, по моей инициативе, разумеется. Старички похвалились, что у них половина галактики повязана в сеть. Потом я им показал свои "тачки", они раскудахтались - мол, хорошо бы притащить в Институт Сенеки эти драндулеты, вот будет смех. А их Институт этот стоит прямо там, где мой дом находится. Они просто у себя во двор вышли, рычажок передвинули - и оказались во дворе моего домика. Мин-хан тоже все понял. Лицо его стало красным, он несколько раз дернул себя за бороду. - Так ты, гнида... - Да, я гнида. Но не нарочно. Хотя... Я не знаю, что мной тогда управляло. Могу точно сказать, что специально я этого делать не хотел. В общем, я старичкам предложил одну из своих "тачек" в подарок, они выбрали самую неказистую. Мы еще потрепались, потом они ушли - в свое розовое облачко. Мне на память оставили грозное оружие - правда, без батареек. Я с собой ношу, вместо амулета. Борис вытащил из кармана бластер. Пурдзан, который скучал во время всего разговора, вскочил на ноги. Мин-хан и Василий одновременно крякнули. Это был бластер блидов. - Сами понимаете, - закончил Борис, - старички выбрали тот старый компьютер. Я проверил, ужаснулся, но что я мог поделать? Некоторое время все молчали. Слышен был рокот мотора, шуршание воды за бортом. Спокойная зеленоватая вода мигает сквозь иллюминатор приветливыми бликами. Но все это может исчезнуть, смениться кошмаром - очень скоро. - Что-нибудь ты можешь поделать, я думаю, - сказал Василий, глядя Борису в глаза, - кстати, перейдем на "ты"? - Пожалуйста. - Ну вот. Ты эту дрянь сотворил, ты ее и разгребешь. Говоришь, милые старички? В пестрых тогах? Борис молча кивнул. Василий встал, прошел через каюту и присел на корточки напротив Бориса. - Теперь вместо твоих старичков там ублюдки в серых туниках. И по-моему, они не вполне живые. И, главное, они не только там. Они теперь и у нас. И к вам сюда они дорогу знают. Ты хочешь, чтобы твоя бяка снова заработала у тебя дома? - Нет, нет, конечно! - Тогда ты идешь с нами. Бросаешь все дела - и идешь. Иначе мы тебя убьем. Прямо здесь. Борис и бровью не повел. Только слегка поджал губы, склонил голову набок. - Ну?! - почти заорал Василий. - Что "ну"? Я прикидываю, что сейчас делать. - Сейчас обсохнуть бы, - жалобно откликнулась Гюльчачай. Борис встал. - Тогда пошли на палубу. Там обсохнете моментально. И скоро уже подплываем, видом полюбуетесь. Жаркие солнечные лучи, отскакивая от гладкой воды, кидались на бетон причалов, оттуда по фасадам домов добирались до минаретов и с их острых верхушек улетали обратно в небо. Ольга стояла на носу катера рядом с Василием, их плечи иногда случайно соприкасались. Вид набережной показался Василию очень знакомым. Судя по напряженному взгляду Ольги, она испытывала те же чувства. Василий первым задал вопрос: - Что это за море? - Пролив, - ответил Борис, раскуривая сигарету, - Босфор. Ольга широко открыла глаза. - Значит вот это... город... Константинополь? Столица Византии? Борис пустил струйку дыма, улетевшую вместе с ветром. - Византии давно нет. У нас, во всяком случае. Теперь это Стамбул, Столица Турции. - Турции?! - хором ахнули Ольга и Василий. Потом поглядели друг на друга - и расхохотались.
ГЛАВА 3.
Этот мир показался Василию неприятной смесью далекого прошлого и далекого будущего. Здесь все было моложе - лет на триста: дома, одежда, техника, человеческие отношения... А с другой стороны, и дома, и техника, и люди казались невообразимо старыми, обветшалыми - куда более старыми, чем экспонаты в музеях Империи, Конфедерации или в хранилищах треухов, больших знатоков антиквариата. Этот мир не был музеем. Больше всего он напоминал свалку. Старческая усталость чудилась Василию даже в глазах мальчишек, гонявших ногами какую-то гадость по узким улочкам, и даже в глазах молодых пар, прогуливавшихся по набережным Босфора. Когда Василий сказал об этом Ольге, она энергично кивнула. - Свалка. Где, по-твоему, могла бы вырасти такая дрянь, как Блидинг? Василий сразу вспомнил шутливый стишок дунганского поэта Го Цзепина: "Если бы граждане знали, Какая грязь Питает корни цветов!" Но Ольге не было смешно. - Твой поэтишко наврал. Красивые цветы растут на здоровой почве. А здесь... Ты погляди, во что меня нарядили! Шикарные шаровары, короткую курточку и накидку Ольге пришлось снять Борис объяснил, что в Стамбуле так одеваются только проститутки. Теперь на Ольге были нелепые штаны до колен с множеством карманов, простая сорочка без застежки, с изображением какого-то нелепого ушастого существа в белых перчатках, и бесформенная куртка из той же материи, что и штаны - из плотного голубого хлопка. Сапожки Ольга оставила, Борис согласился, что они вполне элегантны. Хафизулла остался в своей форме - Борис сказал, что во все черное одеваются некоторые подростки, и налепил Хафизулле на грудь несколько цветастых круглых жетонов с какими-то рожами и надписями. Василию Борис посоветовал переодеться, но тот наотрез отказался расставаться со своей униформой. Борис не стал возражать, хотя заметил, что в Турции так ходят курды. - Значит, сойду за курда. - В Стамбуле, - усмехнулся Борис, - морду набьют. - Мне?! Послушай. Ты ведь понимаешь, с чем мы боремся. Получше других понимаешь. Думаешь, с нашей стороны на эту борьбу выставили кого попало? Я был в первой тысяче по искусствам персонального боя среди янычар. Считай, это тысяча лучших бойцов в половине обитаемой Вселенной. Хаф вообще профессиональный убийца. Ольга в своей половине тоже, думаю, входит в тысячу. Пурдзан и Мин-хан, как ты бы выразился, "держали масть" в Буферах - а там живут не просто люди и не просто треухи. Там - крутые из крутых. Вот, девочки тоже оттуда. Кто на вашей свалке мне набьет морду? Разговор происходил в просторной круглой гостиной номера-люкс отеля с неблагозвучным названием "Хилтон". Гуля, Татьяна и Резеда в своей спальне мучались, натягивая местную одежду. Для Мин-хана нашли рабочий комбинезон. Он возражал меньше всех: похожие комбинезоны в его мире носят офицеры среднего командного состава. Хуже других пришлось Пурдзану. Козлиные ноги он спрятал под длиннополым неудобным плащем, рога - под тюрбаном. Копыта Пурдзан просто обмотал тряпками. - Пусть все думают, что я болен. - Я буду говорить, что ты - мой сумасшедший родственник из Афганистана. На Пушту разговариваешь? - И Борис произнес несколько фраз на языке, в котором Василий признал вариант восточнотурецкого. Но Пурдзан говорил только на общетурецком и на своем родном Рджалсане. - Ладно, - согласился Борис, - выдумаем для тебя какое-нибудь дикое афганское племя. Они там, впрочем, все дикие. - Афганцы?! - удивился Василий, вспомнив центр вселенской науки, бывшую столицу Конфедерации, древний Гондишапур, афганский город, ставший великим еще задолго до Барбароссы. Борис поднялся с кресла, потянулся, хрустнув суставами. - Да, афганцы. Наши турки тоже недалеко ушли. Да и греки, в общем-то, порастеряли всю культуру, пока были под властью турок. А что до морды, Вась, то я ее набью тебе сам - в два счета. Прямо сейчас. Василий вскочил с подушки, которую для удобства приволок из своей спальни в гостиную, но не успел принять стойку, даже не успел сориентироваться. Босая нога Бориса твердым внешним ребром подошвы врезалась ему в переносицу. Борис не приседал для прыжка - просто оказался рядом. Его нога, не опускаясь, отошла чуть в сторону, но Василий ушел от следующего удара, перекатился и принял низкую стойку. Бориса уже не было на прежнем месте. - Где... - начал Василий, и тут получил страшный удар в затылок. Прежде, чем тряхнуть головой, привести себя в порядок, он с силой лягнул ногой назад. Борис охнул - удар пришелся в цель, кажется - в живот. Василий прыгнул повыше прямо из низкой стойки, разворачиваясь в воздухе, и с ужасом увидел, что Борис прыгнул вместе с ним. Еще до приземления произошел обмен ударами. Противники разлетелись по разным углам гостиной. Василий лежал у стены. Борис уже снова был на ногах, стоял, свободно свесив руки. Но Василий угадал в его мирной позе стойку боевого ожидания. Любое движение вызовет его реакцию. Значит, надо двигаться как-то по-дурному, возможно даже - подставить под удар плечо или ногу. Василий вспомнил силовые шахматы. Жертва пешкой. Переднего нападающего вырубают, он отвлекает на себя силы противника, а в это время слон или ферзь забрасывают мяч. Спину. Надо подставить спину. На ногу или плечо он не клюнет. Василий толкнулся ногами и принял стойку на плечах, якобы намереваясь, изогнувшись, вскочить на ноги. По полу зашуршали босые подошвы. Удар! Борис метил в поясницу, но Василий, обманув его, встал не на ноги, а на руки, и чуть развернулся. Удар пришелся в плечо. Василий же левой ногой, обутой в голубой янычарский сапог, нанес Борису удар в голову. Борис согнулся пополам, прижав ладони к лицу, и стал неуклюже разворачиваться к Василию спиной. Судя по всему, он перестал что-либо соображать от боли. А может, кривлялся. Василий вскочил на ноги и сразу прыгнул, выставив правую ногу. Борис, конечно, кривлялся. Мгновенно разогнувшись, он тоже прыгнул. Василий был готов к любому встречному удару, но Борис прыгнул к стене. Сразу оттолкнувшись от стены, он оказался у противоположной стены, потом где-то сверху, за спиной Василия. Василий крутился на месте, пытаясь уследить за движением противника, но Борис всегда оставался на самом краю поля зрения. Открылась дверь одной из спален. Раздался изумленный крик Ольги. Было, чему изумляться. Василий не мог уследить за стремительными полетами Бориса. Где-то справа на пол упала тяжелая хрустальная вазочка и глухо покатилась по ковру. Василий рефлекторно обернулся на звук, и тут Борис нанес свой удар - вовсе не оттуда. Он обрушился сверху, видимо, очень высоко подпрыгнув и толкнувшись ногами от потолка. Василию показалось, что удар пришелся по всем точкам сразу. Шею и живот скрутило от боли, в глазах потемнело. Когда Василий пришел в себя, он лежал на полу, лицом вниз, с руками и ногами, связанными за спиной в один пучок шелковым шнурком. Василий наощупь понял, что шнурок - типа стандартной измаилитской удавки. Борис опять сидел в кресле, нога на ногу, и выглядел бы абсолютно цветущим, если бы половину его лица не уродовал зеленовато-желтый синяк. - Откуда у тебя удавка? - спросил Василий. - А ты - профи. Нет, чтобы спросить, там, каким приемом я тебя завалил. Ценю. А ты? - Что? - Ценишь? - Тебя - да. А мир ваш - все равно свалка. - Свалка. Не спорю. - Ну тогда развяжи. Борис, не вставая с кресла, потянулся к узлу у Василия за спиной, легонько дернул за кончик шнурка - и шнурок соскользнул на пол. Василий встал, размял руки, потряс в воздухе ногами. Ольга все еще стояла в дверях своей спальни. Даже в мешковатой местной одежде из голубого хлопка она выглядела великолепно. - Что пялитесь, ханум? - сердито буркнул Василий. - Сделал он тебя, янычар. Слушай, Борис, а ты такой удар знаешь? И Ольга сложила пальцы, как бы готовясь нанести "кре-корх". Борис кивнул и сложил пальцы тем же способом. - Да, это "удар пьяницы". А если так, - он развернул кисть вертикально, то получится "удар богомола". - Но это ведь один и тот же удар! - опешила Ольга. - Не то, Оль, не то! Разный настрой. Пьяница полностью спонтанен, он сам себя не помнит. Потому и силен. А богомол логичен, просто логика у него извращенная, противник теряется... Василий тоже сел в свое кресло. И тоже закинул ногу на ногу. - Так ты хочешь сказать, что у вас все так умеют? Как ты? - Нет, вообще-то. Ну, я рассказывал, как меня побили уроды в тюбетейках, пока я плату домой тащил? Я тогда драться не любил, и сейчас тоже не люблю. Но компьютеры я тоже не любил, однако разобрался же! Вот я и решил, что драться надо подучиться. И подучился, чуть позже. В Москве есть мастер, Михаил Карловацкий. Он, в основном, не по дракам, а по медицине. У нас это называется "народный целитель". Я к нему сначала лечиться пришел, со всякими личными проблемами. А он говорит: тебе против всех твоих проблем три вещи нужны - два кулака и много денег... - Кстати о деньгах. Ольга медленно обошла разбитый в щепки журнальный столик, поддела носком сапога осколок вызочки и весело поглядела на остатки люстры, криво свисавшие с потолка. Борис вскинул брови. - Я же сказал: много денег. Подумаешь, люстра! На постоялом дворе куролесить - славная традиция российского купечества. Да, о купечестве, чуть не забыл. Телефон-то не разбили? Цел. Вот и славно. Борис достал из-под кресла аппарат связи, примитивный, но зато сделанный в виде красивой шкатулки, покрытой турецкими узорами. Говорил он короткими фразами, по-турецки. - Максуд? Я. Дело? Странно, я же должен был... Ага, шайтан их поймет. Но я в Стамбуле, готов ехать. А ты поедешь со мной. Как... Слушай, ты жить хочешь? А богато жить? Поедешь со мной. В восемь вечера на моем причале. Жду. Борис положил трубку. Выглядел он обеспокоенным. - Габдулла что-то задумал. Максуда я вычислил, он меня Габдулле продал. А плыть нам так и так надо, а для этого... Он снова стал крутить диск. Теперь разговор шел по-русски. - Мариночка? Свяжись с Вадиком. Боря это, не узнала? Так... Понял. Борис поджал губы. Нажал пальцем на рычаг, продолжая держать трубку в руке. - Итак, Вадик будет ждать. Что же... Ага. Для Максуда, наоборот, удача, что я его с собой беру. Это он так думает. Короче, собирайтесь. И оружие держите наготове. И улитку свою берегите. - Но нам надо поднять аппарат... - попытался возразить Василий. - Сначала надо понять, как им управлять. Сам принцип. А поможет только Карловацкий. Я в него верю, а больше - ни во что. Едем в Москву. Пурдзана запихнули в каюту, с глаз долой. Остальные расселись на палубе. Девушки загорали на корме, Хафизулла о чем-то с ними весело болтал. Мин-хан сам вызвался помочь матросам. Василий и Ольга разместились на носу и внимательно смотрели в сторону набережной - им было интересно, как выглядит Максуд. По набережной сновали юнцы на мотороллерах, куда-то неторопливо шагали рабочие в комбинезонах, как у Мин-хана. Но вот к самому причалу подрулил широкий темно-зеленый автомобиль с тонироваными стеклами. Матросы, не переставая что-то привязывать и подвинчивать, все одновременно проверили, на месте ли оружие. Василий тоже положил руку на заранее раскрытую кобуру. Борис предупредил, что неприятности могут возникнуть самые разные. Но сам он, казалось, никаких неприятностей не ждал. Выскочив на причал, Борис пошел навстречу автомобилю, широко улыбаясь. Сандалии его звонко шаркали по бетону. Из автомобиля выбрался невысокий толстячок в черном костюме. Воротник его белой сорочки был подвязан той самой странной штукой, похожей на песочные часы, которую Василий уже видел здесь у многих, а еще раньше - у кого-то в Буферах. Борис объяснил, что эта дрянь называется "галстук". Толстячок тоже широко улыбнулся Борису. Они обнялись. Автомобиль подал задом с причала, развернулся и уехал. Непосредственно сейчас неприятности, очевидно, не ожидались. Матросы перестали ощупывать оружие, Василий снял руку с кобуры. Борис и Максуд взошли на борт. Борис посмотрел на часы. - Минута в минуту. Что ж, поехали. Бахтияр! - крикнул он человеку в рубке, - Пятый маршрут, в нейтральные - через зону Восемнадцать. Вперед. А мы с Максудом выпьем брэнди. Будешь брэнди? - Мусульмане не пьют, - ухмыльнулся Максуд, - а я, впрочем, выпью. Пошли. Борис украдкой встретился взглядом с Василием. Василий понял и тихонько пошел следом в каюту. Борис усадил Максуда возле тумбочки-бара. Напротив молча сидел Пурдзан. Василий встал в дверях. - Постой там, Вась, - сказал Борис. Потом открыл бар, налил большие бокалы брэнди себе и Максуду. - Мои друзья, к сожалению, не пьют крепких напитков. - У тебя теперь в друзьях курды? - брезгливо спросил Максуд, мельком глянув на Василия. Держится молодцом, отметил Василий, хотя догадался уже, наверное, что влип. - Я и с курдами торгую. Но Василий только так одет. И этот дедушка - тоже одет не совсем правильно. Пур, сними тряпочки. Пурдзан, не торопясь, смотал тюрбан, а потом и обмотки с копыт. У Максуда отвалилась челюсть. А Пурдзан тем временем снял плащ. - Ш... Шайтан! - пробормотал Максуд. - Можно, Пур, - сказал Борис, - только не убей. Копыто Пурдзана метнулось к покатому лбу толстяка. Максуд был так ошарашен, что не успел уклониться и рухнул без сознания носом на чистый досчатый пол. Борис вытянул из рукава свой шнурок-удавку и ловко связал Максуду за спиной руки и ноги - совсем недавно он так же связывал Василия. Василий потер затылок: вот, оказывается, как это выглядело со стороны. Взвалив Максуда на диван, Борис выплеснул остатки брэнди ему в лицо. Максуд открыл глаза. Первое, что он увидел, это копыта Пурдзана. Пурдзан сидел, развалясь, и криво улыбался. - Шайтан! - опять пробормотал Максуд. Капли брэнди стекали на плюшевую обивку дивана по его тугим смуглым щекам. Пурдзан замахнулся, но Борис его остановил. - Подожди, Пур. Максуд, хотя и пьет, и в мечеть почти не ходит, верует в Аллаха. И в шайтана тоже. Он уже догадался, с кем из этих двоих имеет дело. Сказав это, Борис незаметно подмигнул сначала Пурдзану, потом - Василию. Василий чуть не расхохотался, а Пурдзан не смог удержаться и заржал во всю глотку. Но Максуд, видимо, воспринял его смех как проявление дьявольской кровожадной радости. Он весь дрожал, бормоча бессвязно какие-то молитвы. - Поздно молиться, Максуд, - Борис присел на корточки около него, заглянул в глаза. - Поздно молиться, но еще не поздно попасть в рай. Честно. Ты можешь умереть не от руки шайтана, а от моей руки, руки неверного. И твои руки при этом не будут связаны. Ты умрешь в бою, Максуд. Но... Максуд успокоился. Кивнул. Потом вперился широко раскрытыми черными глазами в Пурдзана. - Чем, скажи... Зачем он тебе? Возьми меня! Служи мне! Пурдзан закинул ногу на ногу, стряхнул щелчком пылинку с копыта. Покрутил пальцем бороду. Борис за спиной показал ему украдкой кулак. Но Пурдзан всего лишь нагнетал обстановку - для большего эффекта. - Нет, эфенди, - сказал он, наконец, - нет. Ты слишком благочестив. - Я?! Да я... - Аллах все знает. Я - чуть меньше. Но для данного случая - достаточно. Тебе путь - в рай, правда, скоро. Идин-ага пойдет со мной, правда, попозже. Скажи ему то, что он просит, и я тебя не трону. Максуд помрачнел. Пожевал полными губами. Помолчал. Вздохнул. - Спрашивай. Борис потер ладони. - Ну-с, каковы планы Габдуллы? - Я не знаю, почему... - Меня обмануть хочешь?! - заорал Пурдзан и замахнулся копытом. Максуд снова замолчал. Потом снова вздохнул. - Габдулла даст тебе выйти. Ты получишь железо, повезешь назад - тут он тебя и возьмет, в нейтральных водах. У него два катера, типа твоего, и по двадцать человек на каждом. - Сам будет? - Сам не будет. Мне сказал движок твой поломать. - Ясно. Все? - Все. Борис за спиной сделал знак Пурдзану. Тот вскочил, схватил Максуда за ухо. - Пошли, грешник. - Нет! - крикнул Максуд, - еще скажу. Пурдзан сел на место. Максуд торопливо заговорил. - Трудности есть. Кесарян все еще мести хочет. Борис беспокойно поежился. - Скользкий? Я же ему... - Ты ему денег дал, он взял. Но ему твоя жизнь нужна. Ты сам понимаешь... - Теперь понимаю. - Габдулла ему пообещал твою жизнь. Скользкий ему заплатил, он и выложил твой маршрут. Думал, заберет железо, а там и Скользкий подоспеет. Но Скользкий решил брать тебя в турецких водах. Максуд сквозь иллюминатор глянул на небо. Небо покрылось нежно-лиловым налетом, сквозь который проступили первые звездочки. - Скоро. Стемнеет через час, через два ты увидишь Скользкого. У него три катера, два простых, один армейский, торпедный. На торпедном будет он сам. Габдулла не сунется, будет ждать, авось ты отобьешься. Мне он поручил тебе рассказать. Предупредить. Не сразу, а когда ты обо всем договоришься и в море выйдешь. Я же и с Вадимом говорил. Там - как обычно. Это все. - Все? - Все. Борис подумал и кивнул. Потом внезапно резким ударом по затылку лишил Максуда сознания. Развязал, спрятал удавку в рукав. Вместе с Василием они отволокли тело наверх. Матросы были на своих местах - никто не удивился тому, что творит хозяин. Наверное, хозяин творил всякое, и довольно часто. Борис оглянулся, позвал: - Юсуф! Балласт сюда, с петелькой, скорее! И канат. С кормы прибежал крупный лохматый парень. Он протянул Борису шлюпочную балластную болванку с приделанной к ней проволочной петлей. Борис надел петлю Максуду на ногу и затянул. Василий понял, что таких специально приготовленных болванок на катере Бориса должно быть приготовлено немало. Борис обвязал тело Максуда канатом, поперек груди. Другой конец каната он прикрепил к крюку небольшого грузового крана. - Помоги, Вась. Василий и Юсуф молча перекинули Максуда за борт. Борис дернул рычаг в основании стрелы - стрела медленно повернулась, и Максуд повис за бортом, в двух метрах от края. Болванка, привкрепленная проволочной петлей к его ноге, болталась у самой воды. А вода, потемневшая к вечеру, бежала назад, за корму, туда, где остался Стамбул. - Вода темная, - сказал Борис, - мы уже в Черном море. Увидев, что Ольга покинула носовую палубу и пришла посмотреть на экзекуцию, Борис пояснил: - Понт Эвксинский. - Мы говорим - "Русское Море". Казнишь? - Казню. Милосердно, кстати. Дай шланг. Ольга подняла с палубы шланг, подала Борису. Борис повернул вентиль и обдал лицо Максуда струей воды. Максуд открыл глаза. Повертел головой. Кивнул. Борис вытащил из кармана пистолет, снял с предохранителя. Максуд забеспокоился, но Борис сказал ему: - Ты умрешь в бою. От моей руки. Я обещал. Из другого кармана Борис вытащил вороненый метательный нож с рукояткой, обмотанной проволокой. - Лови. И он кинул нож Максуду. Максуд поймал нож за лезвие и тут же метнул его назад, в Бориса. Быстро, один за другим, раздалось три выстрела. Первая пуля попала в нож, две остальные - Максуду в лоб. Тело толстяка обмякло. Нож упал к ногам Бориса. На рукоятке была вмятина от пули. Борис поднял нож, сунул в карман. И четвертым выстрелом перебил канат. Тело Максуда, погибшего в бою от руки неверного, упало в темную воду и пошло ко дну, увлекаемое чугунной болванкой. Борис вернул стрелу грузового крана в прежнее положение, отмотал от крюка остаток каната, протянул Юсуфу. - Убери. И передай всем приготовиться, на нас Кесарян нападет, - он глянул на часы, - скоро, через полтора часа. Беги. Небо стало совсем черным, вода - тоже. Но в воде не было звезд. Вода казалась вязкой и одновременно упругой. Она напоминала Василию о чем-то неприятном... Да! Вода напоминала необъятное тело Васьмирукого! Борис собрал своих гостей в каюте и объявил им о предстоящем морском сражении. Ему понравилось, что никто, включая женщин, не испугался и даже не удивился. Мин-хан погладил бороду. - Нам-то что делать, браток? - Не знаю. Покрепче за стенки держаться. Кесарян на абордаж не пойдет. Попытается нас снарядами достать, или сразу торпедой. - А чем ответить есть? - спросила Ольга, - лучевое оружие есть? - Не бывает. - То есть, у них тоже? - Вообще не бывает. У них два катера с девятимиллиметровками, может, еще базуки у людей. Василий сразу оживился. - А у нас есть базуки? - Есть, но мои люди с ними - так себе. - Я зато - нормально. Ольга подтвердит. Ольга помрачнела. Борис нервно посмотрел на часы. - Вы, Мин Семенович? - Каие у тебя пушки? - Девятка, и еще авиационная скорострельная. - Авиационную мне. Я начинал стрелком на "крылатом коне" во флоте Золотых Баскаков. В Индии мятеж давил. Ух, мы им вставили. Значит, лечу я, внизу джунгли... Но Борис не дал Мин-хану похвастаться, сразу взял его под руку и повел к пушке. Вернулся минут через десять, довольный. - Мин Семенович узнал машинку, говорит, у них дома почти такие же были. Так, Вась, привстань. Борис откинул сидение дивана и вытащил три базуки. Такие базуки Василий видел только в музее оружия в Зобегре. Прикинул на вес - тяжеловаты. Но можно попробовать - принцип у них тот же, что и у стандартных аримановских. - Оль, другую возьмешь? Борис протянул принцессе базуку. Ольга потупилась. - Я из них... Я лучше с лучевым оружием. - Звиняйте, матку. Нема. - Что? - Прости. Ну нету лучевого! Не изобрели! Тут Ольга расцвела. И вытащила из кармана штанов рыбью трубку. - Есть. - Такая махочка? А мощности хватит? - Не знаю. Честно. Тут неуверенно поднялась Гюльчачай. - Мы с Татьяной возьмем. У нас - похожие. - Хорошо. Хаф, Резеда и Пурдзан остались без дела. Ничего страшного. Пурдзан вскочил с места, подошел к Борису. Помолчал. И выпалил: - А мне - штурвал! Борис замотал головой. - Ты что? Ты же катер... - Послушай. Я крейсер водил. Не чета этому. Крейсер - весь побольше вашего моря. Я в Буферах такой джихад устроил... Борис не хотел верить. - Вась, он может? - Пур и Мин-хан были в Буферах основными пиратами. А сатиры вообще прекрасно водят все, что движется. Сможет, конечно. Другой вопрос - зачем? Пурдзан с силой ударил кулаком себе в ладонь. - Зачем? Просто. Твой этот Карась... Как его? - Кесарян. - Да. Он с тобой воевал? Видел, как ты воюешь? Борис задумался. - Видел. Много раз. Мы, собственно, на пару работали. Но он у меня женщину увел - а я его за это подставил. Даже не просто женщину. Жену. Он еле жив остался, ему хорошо, у него тогда уже был торпедный катер. А ты имеешь в виду... Борис начал понимать. Пурдзан затряс бородой. - Да, да! Мы его обманем. У нас разный стиль. Я видел, как ты дрался там, в Стамбуле. Я бы все делал по-другому... Прости, Гирей-ага, - вдруг осекся Пурдзан. - Ничего, ничего... Так! Василий, наконец, разобрался в базуке: - Показывай, куда встать. - На нос. Все базуки - на нос. Пушки у меня с борта и на корме. Пур, пошли в рубку. Борис побежал наверх, Пурдзан - следом. Борис удивился, насколько быстро, практически мгновенно, сатир освоился в рубке. Попробовал штурвал, сделал насколько крутых виражей для пробы. Внимательно пригляделся к положению звезд на небе. Проверил управление прожекторами из рубки. Борис расстелил перед Пурдзаном карту. - Мы сейчас вот здесь. Вот граница. Вот наш путь... - Такой кривой? А, пограничники. Если засекут, то откуда? - Верно. Пограничники движутся по этим линиям. Они будут здесь, где зеленые крестики. А нам надо сюда. - Тут же чистая вода... - Вот именно. Нейтральная. Нас будут ждать. Большой корабль. Большой значит, раз в двадцать больше нашего. - А пограничники на чем? - На торпедных катерах. - Понял. Скорость торпед? - Узлов... Ты не поймешь. В полтора раза выше нашей средней. Но мы можем развить больше, чем у торпеды. Главное, если ты в нейтральных водах, пограничники не тронут. Но у Кесаряна тоже торпедный катер. Старый. Торпедирует только по ходу. Не дай ему встать к тебе носом. - Ясно. Пурдзан сделал еще пару виражей, поиграл скоростями - проверил разгон. И возвратился на курс, не глядя на карту. - Тебе что, карта не нужна? - Звезды... - М-да. Ты водил у себя похожий катер? Пурдзан замотал мохнатой головой. - Ни разу. Я жил далеко от моря, а речного судоходства у нас нет вообще. Все речки маленькие. Я даже плавать не умею. Борис решил остаться в рубке, на всякий случай. Пурдзан ничего не имел против. Стрелки на большом хронометре показали половину одиннадцатого. Пора было появиться Скользкому. И он появился, сразу с трех сторон. Вспыхнули лучи прожекторов, грянули выстрелы. Пурдзан вывернул штурвал и пошел прямо на катер противника, темневший справа. Потом неожиданно развернулся и метнулся к левому. Без остановки стрекотала авиационная пушка. - Идин-ага, крикни своим, чтобы с кормы не палили. - Зачем... Ладно. Борис набрал код на переговорнике. - Юсуф, попридержи. Силуэт левого катера тоже обозначился четко. Пурдзан включил на мгновение прожектора, направив их вперед, и сразу вырубил. Борис обомлел. - Ведь это... Торпедный. Носом к нам... - Уже нет, - Пурдзан дернул штурвал вправо. Торпедный катер Скользкого остался по левому борту. Василий и девочки дали залп из базук, что-то повредили... Но главное - катер успел выпустить торпеду. Другой катер Кесаряна, шедший сзади, расцвел красивым огненным шаром. Полетели обломки. Пурдзан довольно причмокнул. - Мы, Идин-ага, идем прямо на их третий. Скорость торпеды я прикинул. Интересно, ваш Карасян попробует снова? Борис помотал головой. Спохватился, дернул на себя микрофон. - Юсуф! Ухнула кормовая пушка. Еще раз. Пурдзан оглянулся. За надстройками из рубки плохо было видно корму, но, кажется, Юсуф попал. Торпедный катер остановился, на нем что-то горело. А впереди ждал последний катер Скользкого. Пурдзан направил вперед луч прожектора - и сразу потушил. Он увидел, что прямо по курсу никого нет. Где же... Прожектора врага вспыхнули спереди по левому борту. Авиационная пушка стояла справа, из кормовой - тоже не достать. Василий и девочки что-то закопались с базуками. Пурдзан принялся лихорадочно выкручивать штурвал. Но тут навстречу прожекторам метнулся тонкий голубой луч. Ольга решилась, наконец, попробовать рыбью трубку. Эффект был великолепен: вражеский катер разрезало пополам, обе половинки начали быстро тонуть. - Черт! - удивился Борис, - могли с пушками не возиться! - Никогда не знаешь, Идин-ага, через какую дырочку Аллах дунет, - сказал Пурдзан и вывел катер на прежний курс, мельком взглянув на звезды. Далеко позади мелькал огонек - догорал Кесарян. Или... Еще огонек. И еще. Прожекторы. - Пограничники! - ахнул Борис. - Гони! Пурдзан выжал газ на максимум. Прожектора пограничников приближались, Пурдзан метался между длинных полос света, не давая поймать катер в перекрестие. Два пограничника задержались, вроде, возле Кесаряна, но третий продолжал преследование. Вдали загудела сирена. И послышался еще один звук. - Это что, Идин-ага? - Вертолет, - мрачно ответил Борис. - Патруль? - Да. - И он в нейтральные воды не летает? - Нет. А далеко нам? - Мы уже. Действительно, сирена смолкла, рокот в небе стал удаляться. Пограничники, упустив Бориса, решили все вместе заняться подбитым Кесаряном. Пурдзан стоял за штурвалом, мыча заунывную песенку без мелодии. Борис, прищурившись, глядел вперед. Среди ярко-голубых звезд на небе выделялись две красненьких, у самого горизонта... Огни! - Все, Пур, - Борис взял штурвал, - иди, мотай тряпочки. - Приплыли?.. Да, правда. - Спасибо тебе. - Это тебе спасибо, Идин-ага. Мои дома не поверят. Война - на воде! Ха! Это же... Вот у вас - на чем раньше воевали? А сейчас - не воюют. - На лошадях. - Вот представь. Ты - воюешь на лошадях. А это что, кстати? - Звери такие. Потом, Пур, потом. Беги за тряпочками. Место встречи в нейтральных водах было уже совсем близко, обозначенное на вязкой темноте морской поверхности твердой громадой крейсера. Катер тихо причалил к гладкому бронированному борту, не зажигая огней. Борис делал это множество раз и уже не нуждался в освещении. На палубу катера сверху опустился трап. Бахтияр, седой сутулый старичок, сменил Бориса у штурвала, и Борис побежал к трапу. Поднялся наверх, о чем-то говорил несколько минут. Потом раздался его крик: - Эй, гости дорогие! Все сюда! Первыми поднялись три девушки, за ними - Ольга, потом Василий, Хафизулла, Мин-хан и Пурдзан. Борис стоял на палубе крейсера у трапа и всех представлял высокому длинноносому человеку в черной форме. - А это дедушка Гаджи из Афганистана. Он немой. Видишь, Вадик, вот толпа дураков без документов, документы я им в Москве сделаю. Мои друзья. Им бы до Крыма добраться. - Хорошо, пускай. По сотне за каждого, - охотно кивнул Вадик. - Разумеется. Вот бабки. Борис передал Вадику плоский чемоданчик. - Можешь не считать. Тут за оружие и по полторы сотни за каждого, включая и меня с командой. - Как! - удивился Вадик, - катер бросаешь? А оружие куда? - Побереги. Надо будет, но в другом месте. И потом еще возьму. А катер... Тут за мной Габдулла охотится. Где-то рядом ждет, сволочь. Я ему решил подарить свой катер. И бомбу с часами. Даже две. Значит, нужно одну большую, как для крупного здания, сразу три катера на дно пустить. И одну мелочь, просто часы со взрывателем. Давай, мой ящик раскурочь... Вадик пожал худыми плечами и отдал приказ. Матросы притащили длинный зеленый ящик и вскрыли его. Тем временем на борт крейсера поднялась вся команда с катера. Последним, тяжело дыша, взобрался старик Бахтияр. Борис что-то шепнул ему, и они оба полезли вниз, осторожно неся два небольших свертка. Через полчаса они вернулись назад. Вадик, капитан крейсера, уже распорядился разместить пассажиров. На палубе Бориса и Бахтияра дожидался только Василий. - Так ты не только программами торгуешь. - И не столько. В основном - железяками. Ручной мелочью. Вот, Вадик это у себя тырит, мне сдает, а я уже в Турцию везу. Курды, в основном, заказывают. А сейчас я попотчую другого заказчика. Бахтияр катер развернул, мы все приготовили. Сейчас свечка веревочку пережжет... Снизу заработал мотор катера. - ... Пережгла. Потом одна машинка сработает. так сказать, виртуальный Максуд. - Какой? - Липовый. Максуд должен был мне движок испортить. Там долбанет взрыватель, движок заглохнет. А потом... - Понятно. Как бы посмотреть... Вадик принес три бинокля ночного видения. Один взял себе, другие отдал Борису и Василию. На ядовито-желтом фоне одиноко двигался катер, сложенный из фиолетовых и зеленых пятен. Вот он остановился... Вот к нему с двух сторон приблизились два других катера... Через борт осторожно полезли люди Габдуллы. А потом все вспыхнуло. Через несколько секунд до ушей Василия донесся глухой звук далекого взрыва. Борис опустил бинокль. - Все, Вадик. Поехали. Ранним утром крейсер встал на рейд в виду берегов Крыма. Вадик связался с местными пограничниками. - Гринь, спишь? Извини. Это я, погляди а окошко - увидишь. Тут у меня матросы сейчас в самоволку пойдут... Нет, не ловить, наоборот. Я разрешил, а бумаги всякие, жуки-пуки... Они потом в Севастополь своим ходом, я их подберу. А ты не беспокойся, ладно? Ну давай, спи. Шлюпка медленно шла по гладкой серой воде. Казалось, что горы сами движутся навстречу. Вот уже стали видны домики, крытые оранжевой черепицей. Мансарды, башенки, полукруглые окна. Борис с удовольствием втянул прохладный воздух. Указал на домики. - Это Симеиз. Крымский рай. Красиво? Василию было холодно. Глаза слипались - в тесной душной каюте на крейсере было невозможно заснуть. Он раздраженно зевнул. - Обычная турецкая архитектура. Странно только видеть ее в Тавриде.
ГЛАВА 4.
Ольга пила слишком много. Правда, не пьянела. Пурдзан сидел, развалясь, в тесном пластиковом креслице и смотрел на море. На Пурдзана никто не обращал внимания. Ольга тоже могла бы спокойно разгуливать по Симеизу в своем наряде. Борис объяснил, что здесь - курорт, каждый бесится, как хочет. Но никто, вроде, не бесился. Сразу за открытой кафешкой начинался пляж, на котором лениво копошились отдыхающие. Василию они напоминали мучных червей. Но Борис нервничал. Его команда, пятеро турок, сойдя на берег, сразу деловито направилась куда-то вглубь города. Бахтияр сказал - к автобусной остановке. Документы у команды были в порядке, Борис дал матросам денег и посоветовал не мешкать. Матросы спокойно кивнули и ушли им уже не в первый раз приходилось добираться из Крыма в Стамбул своим ходом. Девочки побежали купаться. Хафизулла не купался, но тоже спустился на пляж. А Мин-хан и Ольга пили местное вино из стеклянных стаканов с толстыми стенками. Василий ненавидел такие стаканы. Хлебнул из горлышка чуть не поперхнулся. - "Тамара"! Фу, гадость! - Вылитая "Тамара", - согласилась Ольга, - папка очень любит, и меня приучил. Борис сказал, что здесь это вино называется "Массандра". Сам он не пил, сидел мрачно на своем месте, кого-то ждал. И, наконец, дождался. Сверху по щербатой каменной лесенке легко спускался измаилитский хаш!.. Нет, не хаш. У Василия отлегло от сердца. Никаких галлюцинаций. Просто этот парень был одет почти так же, как одеваются хаши - во все черное. Но сапоги его были не мягкие, а тяжелые, тупорылые, больше похожие на сапоги янычар. Только черные. А куртка - не парчовая, а кожаная. Самое главное, что отличало незнакомца от хашей, была прическа: с боков волосы выбриты, а сверху стоят жестким белым гребнем. Форменная стрижка шотландских мамелюков. Впрочем, здесь, наверное, никто и не слыхал о мамелюках. Парень присел на свободное пластиковое креслице, без спросу плеснул себе в пустой стакан "Массандры". На запястье руки, державшей стакан, Василий заметил татуировку. Рыбка! Правда, без ручек и без ножек. Просто рыбка. - Опаздываешь, - процедил сквозь зубы Борис. Парень усмехнулся. Залпом выпил вино, поставил стакан на стол со стуком. - Мы с Освальдом одну штуку придумали. Рыбаку позвонили. Он одобрил. Короче, цены выросли. По два косаря за ксиву. Восемь ксив, значит, шестнадцать косарей. И еще четыре, чтоб сегодня. Всего двадцатник. Ну, как? Давай, я твоих клиентов по-быстрому щелкну, у меня аппарат с собой... Пока парень говорил, лицо Бориса наливалось яростью. Когда он ответил, голос его был тих, но слегка дрожал от напряжения. - Сейчас я тебя сам "щелкну", моя щелкалка прямо тебе в яйца смотрит. Василий скосил глаза. Действительно, Борис держал руку в кармане, и дуло его пистолета, натянув материю, было направлено парню в пах. Но парень не удивился. - Так "щелкнуть" и наши тебя могут. На горе сидят, тебя и твоих через оптику наблюдают. Не хулигань. Гони двадцать косарей грина, и все тебе будет. Борис покачал головой. - Поцелуй в жопу себя и твоих селедок, рыбонька. Мы до Москвы и без бумажек доберемся, а там я сделаю дешевле. Если мне это вообще понадобится. - Тебе это прямо сейчас понадобится, кретин. Ведь что мы с Освальдом изобрели? Мы тебя и твою компанию втихаря уже щелкнули. И если сейчас ты будешь носом вертеть, Освальд пошлет эти фотки всем ментам и всем прочим, кто честных граждан ловит, особенно - иностранных. - Пур... - позвал Борис. - Что, Идин-ага, снова тряпочки сматывать? - откликнулся Пурдзан по-турецки. - Нет, - по-турецки сказал Борис, - но ножики приготовь. На всякий случай. А ты, Вась, скажи Хафу, чтобы девченок звал. Будем пробиваться. Парень попытался встать, но Борис ухмыльнулся. - И не думай. Побежишь - пристрелю. - Но мои... - Да, а твои начнут по мне палить. Поэтому оставайся с нами, и тогда я вынужден буду с тобой миндальничать. Парень снова плеснул себе "Массандры". Василий перегнулся через низкий парапет. - Хаф! Девочек из воды вытаскивай. Хафизулла поднял голову. - Все хорошо, эмир? - Все очень плохо. Хафизулла кинулся за девушками. Парень снова выпил вино залпом. - Лучше давай миром. Что тебе двадцать косарей? - Лучше давай не с тобой. Пусть Освальд сам ко мне выйдет. - С чего ты решил, что он к тебе выйдет? - Он так тебя любит, симпатяга... Не дергайся. Я про вас все знаю. Это Освальд кретин, что послал ко мне именно тебя с таким базаром. И ты кретин, что пошел. Так, все в сборе. Борис повернулся к Мин-хану. - Мин Семенович, хватит пить. Сейчас надо в оба глядеть. Если по кому-то из нас выстрелят, этот говнюк должен умереть. Мин-хан молча почесал живот. Борис по-турецки повторил для Пурдзана: - Где-то сверху - снайперы. Если что, и попали не в тебя - этого сразу зарезать. Пурдзан хищно улыбнулся. Прошли лестницу, еще одну лестницу, пересекли аллею с разбитыми гипсовыми статуями. Опять поднимались, вышли на шоссе. Борис огляделся по сторонам. Того, кого он искал, не было среди прогуливавшихся семейных пар, пожилых дам в легких полупрозрачных пляжных платьях и длинноволосых молодых ребят. Борис сделал знак рукой - и подъем продолжился. Узкая лестница вела между высоких каменных оград и полувысохших кривобоких деревьев. Лестница оборвалась на верхнем шоссе. Кругом никого. Но Борис решил подождать. Долго ждать не пришлось. Из зарослей, покрывавших склон горы над шоссе, стали появляться люди. Все они были одеты так же, как и первый парень - в черное. У некоторых к рукавам кожаных курток были пристегнуты ножны с широкими ножами. Двое держали наготове автоматы. Люди стояли на шоссе, с обеих сторон, и молчали. Высокий лысый детина кивнул Борису. - Ты держишь Гарика. Нахрена? Я Освальд, ты же знаешь - я не шучу. Ни в ту, ни в другую сторону. Ты что, думал, я буду с какого-то рожна по тебе палить? Нет. Или ты думал, я с тобой лично увижусь и скину цену? Нет. Чем же ты думал? Борис молчал. Поглядел на часы. Улыбнулся Освальду. И ничего не сказал. Освальд начал нервничать. - У тебя что-то есть, Индюк. Но ты знаешь, что есть у меня. Отдай Гарика. Я ничего не сделаю, кроме того, что обещал. Я обещал сдать тебя. Или бери ксивы. Двадцать косарей. Ладно. Что молчишь-то? Борис снова поглядел на часы. Удовлетворенно хмыкнул. И ответил, наконец, Освальду: - Не называй меня индюком, рыбонька. У меня вообще нет погоняла. Я понимаю, по понятиям полагается. Но я на понятия срал. Мне есть, чем. - Да? - прищурился Освальд и вдруг побледнел. Послышался вой моторов. Взвизгнули тормоза, заскрипели шины на асфальте. Снизу по шоссе подкатили две длинных черных машины, сверху - еще две. Из машин стали выскакивать плотные чернобородые мужики в белых тюбетейках. В руках у каждого был автомат. Ни слова не говоря, мужики открыли огонь. Борис махнул рукой и первым полез вверх по склону. Гарик попытался убежать, но Пурдзан ткнул его кинжалом в спину и заставил лезть вслед за Борисом. Василий подтолкнул Ольгу и Гюльчачай, но все и так уже поняли, что делать. Борис остановился на выцветшей проплешинке среди сухих стволов. Присел на камень. - Никого не потряли? - спросил он по-турецки и кивнул Пурдзану, - кончай его. Гарик разинул рот, но не успел издать ни звука - Пурдзан всадил в него кинжал по самую рукоятку. Быстро выдернул, снова всадил, выдернул. Вытер о траву. Поглядел на Бориса. - Голову отрезать? Отрежем, кинем этому... - Долго возиться. А этого уже пристрелили. - Кто, кстати? - спросила Ольга. Борис встал с камня. В последний раз посмотрел на часы. - Талгат. Татарин. В местные крутые лезет. Я ему заранее сказал: ровно в полдень все рыбачьи ублюдки будут на шоссе. Я так и думал, что устроят пакость. - А если бы без пакости? - Тогда взяли бы паспорта. Я бы все равно потом прихватил кого-то из селедок, а с Талгатом бы перезабился. М-да. Без паспортов надо мотать как можно скорее. Зарядим тачку. Прямо до Москвы. Через три часа гремящий всеми суставами старый микроавтобус катил в Москву. Борис договорился с водителем за пятьсот долларов. До Москвы добрались без приключений. Только украино-российскую таможню пришлось обходить пешком. Василий смотрел через замусоленное окошко на покосившиеся домики и на строящиеся коттеджи из серого кирпича. Все это слабо напоминало шикарные загородные виллы провинции Гиперборея, так же, как и усеянное выбоинами шоссе - Трансвизантийскую Магистраль. Ольга не интересовалась видами. Почти всю дорогу она проспала на заднем сидении. Только при подъезде к Москве она выглянула в окошко и удивленно ахнула. - Я здесь была! - Не мудрено, - пожал плечами Василий, - мы в Гиперборее. - Нет, не просто была. Ведь здесь... Карту! Карта есть? Водитель, толстый небритый коротышка в потертом коричневом костюме, не отрываясь от дороги, вытянул из бардачка карту и ткнул пальцем в какую-то точку на ней. - Шо, заблудилась, дочка? Москва, столица бывшей нашей Родины! Вот! Ольга несколько секунд удивленно пялилась на неправильный овал, начерченный на карте. Снова посмотрела в окно. Снова на карту. Василий усмехнулся. - Узнаешь родные места? Ольга откинулась на спинку сидения. - Столица? Интересно. Интересно, - повторила она по-турецки, чтобы не смущать водителя, - сейчас мы проезжаем мое учебное стрельбище. А дальше, у реки, будет монастырь. Я в нем росла. Монастырь Святой Параскевы. Она снова перешла на русский, спросила у водителя: - Монастыри в Москве есть? - Как же не быть? Много. - А монастырь Святой Параскевы? - О таком не слыхал. Однообразные белые дома, похожие на картонные коробки, сменились тяжелыми зданиями из желтоватого кирпича. Борис сказал, что его квартира - на севере Москвы. Поехали через центр. Некоторое время двигались по набережной, потом выбрались на мост. Ольга ела глазами вывески, прохожих на улицах, даже небо, кажется, вызывало ее удивление. А на мосту она радостно вскикнула. - Вот же он! Монастырь! Вдоль набережной извивалась красная зубчатая стена. - Это не монастырь, дочка, - важно ответил водитель. - Это Кремль.
ГЛАВА 5.
Хафизулла может запомнить дорогу с первого раза, даже ночью в незнакомом городе. Таким вещам специально обучают хашишеев. А Василий запутался. Он устал считать темные переулки, повороты, бульвары. - Город без света. Пастбище воров. - Пастбище шпаны, - поправил Борис. Он уверенно крутил руль, проносясь через узкие улочки, выскакивая на проспекты и снова ныряя в темноту. На заднем сидении Хафизулла внимательно смотрел по сторонам, запоминал - на всякий случай. Больше в шикарной машине Бориса никого не было. Остальных он запер у себя на квартире - шестой этаж, толстенная бронированая дверь. Ольга сразу кинулась в ванную, девушки - спать, а Пурдзан и Мин-хан с любопытством засели перед телевизором. - Ксивы. Пушки. Сначала - ксивы, - бормотал Борис себе под нос. И не переставая курил. Василий тоже закурил. Местный табак оказался великолепным. Миновав очередной перекресток, Борис свернул на бульвар и почти сразу - в переулок. Поставил машину носом к выезду. - Пошли. Заведение у местной братвы зовется "Буфет". Там крымские люди, меня знают. Вась, Хаф, вы там поменьше трепитесь, больше улыбайтесь. Вы как бы для мебели. А если что... Но там, по идее, ничего такого не бывает. У двери на стене висела табличка: "Гостиница Кубань". Тесный холл с гардеробом, коридор. В коридоре Василий уловил знакомый сладковатый запах. - Здесь живут турки? - С чего ты решил? - удивился Борис. - Пахнет гашишем. - А, это Гарик напыхтел. Он - большой любитель. - Гарик?! - Не волнуйся. Гариков полно. В небольшом прямоугольном зале жмутся друг к другу столики, шумят посетители - в основном, молодые. Василий отметил, что здесь все друг друга знают. Несколько человек приветливо помахали Борису со своих мест. Борис подошел к стойке, поздоровался с буфетчиком за руку, заказал коньяку. Василий и Хафизулла, к ужасу Бориса, попросили для себя щербета, но буфетчик, громила в ослепительно белой, как у Мин-хана, сорочке, только усмехнулся и налил два стакана какой-то коричневой бурды с пузырьками. Бурда оказалась приторной на вкус. Василий брезгливо поставил свой стакан на стойку. А Хафизулле понравилось. - Колу пьешь? Зря, от нее зубы гниют. Привет, Борь, ты из Крыма? Сутулый человечек в аккуратном сером костюме пил коньяк, облокотившись о стойку. - Здравствуй, Студент, - ответил Борис, - нет, я прямо из Турции. - А, я, вот, завтра в Крым собираюсь. Новость слышал? У Рыбака всех крымских людей застрелили. - Кто? - Говорят, Талгат. И тебя там видели. Но тебя ведь там не было, говоришь? - Нет. - Значит, обознались. - А кто обознался-то? - Да... - замялся Студент, - пошли лучше к нам туда. Тебя как раз Бультерьер искал. - Так. Он-то мне и нужен... Погоди. Восемь ксив надо, очень срочно. Студент допил коньяк, аккуратно подвинул рюмку к буфетчику. - Саш, еще столько же, можно? - Тебе еще две можно, - предупредил буфетчик, - а потом ты просил тебе не давать. - Помню, помню... Ксивы? А как срочно? - Сейчас, - Борис поджал губы и очень серьезно посмотрел в глаза Студенту. Студент ответил таким же взглядом. Потом пожал плечами. - Ну ладно... Звони завтра в три дня. Ксивы с нуля, или у них уже есть? - С нуля. - Тогда по штуке. - Легко, - Борис поставил на стойку пустую рюмку, - а если я завтра не позвоню, значит - отбой, не надо. Пошли к Бультерьеру. Бультерьер сидел у дальней стены с двумя высокими девушками в рыжих париках. Увидав Бориса, он сразу что-то коротко шепнул девушкам. Обиженно надув щечки, девушки встали и отошли к стойке. Бультерьер был невообразимо толст и весел. Несколько минут он выражал свою радость от встречи с Борисом, потом начал рассказывать какой-то длинный анекдот и вдруг, не закончив, спросил: - Калаши есть? Сто калашей нужно, позарез. - Есть. В Крыму. Цена обычная. - Беру! Куда идти? Борис вырвал листок из записной книжки, написал телефон. - Севастополь. Телефон запомни и потеряй. Сожги лучше. Спросишь Вадима, скажешь - от меня, забрать то, что я не взял. Ему ничего не давай, я уже заплатил. Все деньги - мне. Нормально? - Не то слово!.. - Теперь у меня к тебе вопрос. Большие пушки. Ракеты. Нестандарт, по чертежам. - Очень дорого. - Золото и платина. Слитки без клейма. В диком количестве. А могу и просто деньгами... - Нет. Самое оно. Вертолетный завод под Казанью. Сделают все, у них денег нет. Только через начальство не суйся. Вот, дай твою книжицу. И Бультерьер записал Борису в книжку номер телефона. - Это сжигать не обязательно. Спросишь Александра Ильича. Сошлешься на меня, все объяснишь - не по телефону, разумеется. Видишь, как хорошо? Да, арбалеты нужны? - Нет, вроде... Но тут встрепенулся Хафизулла: - Арбалеты? Какие? - Пистолет, стрелы металлические, убой - двадцать пять метров. - А прицельная дальность? - Столько же... Да пойдем, взглянешь. У меня образец в багажнике. Борис с Василием пытались возразить, но глаза Хафизуллы загорелись. Бультерьер с трудом выбрался из-за стола и, тяжело переваливаясь, пошел к выходу. Хафизулла - за ним. Борис и Василий - тоже. Низкая спортивная машина Бультерьера стояла не в переулке, а за углом, в абсолютно темном дворе. - Вот, - Бультерьер откинул багажник, посветил фонариком, - игрушечка. Арбалет оказался совсем маленьким, такой легко помещается за пазухой. Хафизулла повертел его в руках, ловко взвел тетиву. - Стрела есть? Бультерьер протянул короткую алюминиевую стрелу со стальным наконечником. Хафизулла наложил стрелу. - Во что бы попробовать?.. - Осторожно. Убьешь кого-нибудь. - Нет. Дай-ка фонарик. Хафизулла отошел вглубь двора, посветил фонариком на деревья. - Вот, здесь, видишь - листок? У самого ствола? Иди сюда. Бультерьер подошел. - Ну? - Буду стрелять от машины. - Света не хватит. Фонарик слабый. - Я без света. - Че-го?! Хафизулла побежал к машине. Бультерьер заторопился следом. - Подожди, а то в меня попадешь. Потеряешь стрелу... - Заплачу. - Тогда давай. Хафизулла послюнявил палец, поднял над головой, проверяя ветер. И выстрелил с бедра, вроде бы даже и не целясь. - Пошли за стрелой. - Пошли. Я слыхал, она в дерево воткнулась. - Разумеется. Стрела торчала в стволе дерева, пробив посередине тот самый листок. Бультерьер присвистнул. - Ну, ты... - Арбалет хороший. Очень хороший. Хафизулла еще раз взвел тетиву, спустил ее вхолостую, прислушиваясь к звуку. Снова повторил: - Хороший. Попрошу Бориса, пусть купит. - Бери. Дарю. Бультерьер хлопнул Хафизуллу по плечу. Вернулись к машине, где стояли Василий и Борис. Бультерьер чесал затылок, посмеивался. - Это... Это класс! На! Он полез в багажник и вытащил оттуда два колчана-браслета со стрелами. - На. В каждом - по десять стрел, можно на руке носить, если ментов рядом нет. Ага, у тебя рукава широкие, давай прямо под рукав. Помочь? - Сам. Спасибо. Интересно, что бы там нащупал Бультерьер у Хафа под рукавом, подумал Василий. Ведь там уже и так целый арсенал. - Во. Арбалет за пазуху. Главное - он у нас за оружие не считается. Найдут - конфисковать не смогут. Удобная вещь. Как тебя звать? - Хафизулла. - Татарин? У меня много татар знакомых... Василий ткнул Хафизуллу локтем в бок, но Хафизулла все равно ляпнул: - Турок. - По-русски здорово говоришь. А откуда ты? Я Турцию хорошо знаю. - Он турок-месхетинец, - поспешно вставил Борис. - А... Ну, удачной охоты. Пошли, выпьем. Чтобы у нас с Борей все срослось. Бультерьер захлопнул багажник. Кто-то входил в дверь гостиницы "Кубань", кто-то очень знакомый... Борис резко остановился. Но человек тоже вдруг остановился, и они с Борисом встретились взглядами. - Освальд! Освальд остался жив. Лысая голова его была забинтована, но, видимо, пуля Талгата только оцарапала череп. Освальд испуганно отпрянул в темноту. Хафизулла выхватил из-за пазухи свой новый арбалет, но замешкался, пока тащил из колчана стрелу. - Туго идет, шайтан! Застрекотал мотор. У Освальда, оказывается, здесь стоял мотоцикл. Василий прицелился из пистолета, но Освальд уже свернул за угол. - Борь, за ним? - Нет. По дворам уйдет. Скорей домой! Буль, пока, у нас проблемы. Бультерьер развел руками и поплелся назад, в Буфет, где его ждали две обиженные девушки в рыжих париках. Снова проносились за окнами темные туши домов, мелькали перекрестки, переулки выливались в проспекты, с проспектов Борис опять сворачивал в переулки и тихо чертыхался. - Мы, значит, на минах плясали все это время. Освальд жив. В Буфет он ходил проверить, там ли я. Хорошо, мы были на улице, заметили его. А он нас. Это плохо. Мы успели выехать от меня. Очень повезло. Но селедки уже там, ждут. Я уверен. Черт! Шайтан! - Свиные уши! - добавил Василий. Борис остановил машину во дворе за два квартала от своего дома. - Вроде, никто не следил. Я бы заметил. Теперь смотрите внимательно. И пошли. Подозрительных людей первым заметил Хафизулла. Собственно, и подозревать тут было нечего, все сразу ясно: черная кожа курток, мамелюкская прическа. Борис предупредил, что в Москве так могут выглядеть безобидные мальчишки. Но у безобидных мальчишек нет автоматов. А у этих двоих автоматы были. Вдали, шагов через сорок, Хафизулла углядел еще двоих. Видимо, люди Рыбака окружили дом. - В подъезде тоже есть? - шепотом спросил Хафизулла у Бориса. - Полагаю, даже много. А надо все сделать тихо. - Так я - тихо. - А они - громко. Они очень шумные. Кто-то обязательно стрельбу подымет. И тогда надо квартиру менять... - Не надо. Я через окно влезу. Дома веревка есть? - Есть, но... А ты влезешь? - Влезет, влезет, - подтвердил Василий, - только во дворе надо всех убрать, и очень тихо. Сделаешь, Хаф? Хафизулла кивнул. В подворотне соседнего дома маячили две красные звездочки - огоньки сигарет. Самих людей не было видно. Хафизулла пальцем прикинул ветер, выдернул стрелу из колчана. Взвел тетиву на арбалете, наложил стрелу. Держа арбалет в одной руке, другой вытянул кинжал из ножен, спрятанных в складках пояса. Стрела и кинжал полетели одновременно. Две красные звездочки неровно опали вниз - и погасли. Послышалось глухое короткое шуршание рухнувших тел. И стон. Хафизулла бросился вперед. Стон оборвался. Хафизулла цокнул языком. Борис и Василий тоже пробежали в подворотню. Хафизулла стоял над двумя трупами в черных кожаных куртках. Кинжал он уже спрятал обратно в ножны, а стрелу снова наложил на взведенную тетиву. - Один гуляет под окнами, еще пятеро - во дворе. Расставлены грамотно. А раз так, то там, где совсем темно, должно быть еще двое. И все друг друга видят. Значит, берите сигареты и курите. Издали они примут вас за своих. Я пошел. Василий и Борис нервно курили. Со двора не доносилось ни звука. Вдруг совсем рядом раздался незнакомый тихий голос: - Вань, пусто? Ждать надоело, черт, взломали бы лучше дверь. Огня дай... Зашедший в подворотню парень не успел понять, что произошло. Василий с Борисом ударили его одновременно. Борис склонился над упавшим телом, достал из своего кармана нож (тот самый, наверное, со следом от пули, решил Василий) и несколько раз погрузил лезвие парню в горло. Вытер лезвие о штаны трупа, спрятал нож. Со стороны двора раздалось осторожное посвистывание. Хафизулла закончил. Он стоял под окнами первого этажа над трупом и заправлял стрелу в колчан. - Идин-ага, говорите, веревка есть? - На кухне, белый шкафчик у окна. Там всякая снаряга. Есть и тросс, альпинистский. Его хватит. Лезешь? - А куда? - Прямо здесь. Балкон на шестом этаже. Дверь должна быть открыта. Не напугай никого, а то ваши еще стрельбу подымут... Цепляясь за щели пежду кирпичами, Хафизулла начал ловко карабкаться на стену. Вот и первый балкон. Ловко вскочив на перильца, Хафизулла подпрыгнул и уцепился за следующий балкон, сразу подтянулся... В квартире зажегся свет. На балкон вышла старушка, поглядела вниз. Потуже запахнула халат. - Вороны, что ли... - пробормотала она. Закурила сигарету. Пока старушка курила, Хафизулла неподвижно висел на руках под ее балконом. Но вот окурок полетел вниз, старушка вернулась к себе. Погасила свет. Хафизулла подождал еще минут пять и полез дальше. Четвертый этаж, пятый... Шестой. Помахав рукой, Хафизулла скрылся в квартире. Шума не было. Свет тоже не зажигали, догадались, наверное, что не стоит. Через некоторое время Хафизулла снова появился на балконе. Закрепив конец тросса на перильцах, он скинул тросс вниз. Длины хватило. Первой спустилась Ольга, быстро перебирая руками. За ней - три девушки. Несколько раз загремев копытами по чужим балконам, соскользнул Пурдзан. Мин-хан долго проверял тросс на прочность, зато спустился почти молниеносно. Хафизулла отцепил тросс, смотал его в тугую бухту, закинул на плечо и прикрепил к своей куртке. После чего начал спускаться тем же способом, каким поднимался. На этот раз, к счастью, старушка с третьего этажа не выходила на балкон покурить. Хафизулла мягко приземлился. - Хороший тросс, Идин-ага. Возьмем с собой, можно? Или я его назад верну? - Не надо, - поспешно ответил Борис, - в смысле, возвращаться не надо. Пошли к машине. Машина у Бориса была, конечно, большая, но девять человек в ней все равно поместились еле-еле. На заднем сидении уселись Хафизулла, Пурдзан и Мин-хан, а девушки - у них на коленях. Василий и Ольга втиснулись спереди, рядом с Борисом. Ольга не захотела садиться к Василию на колени, но сидели они так тесно, что Василий постоянно чувствовал левым боком ее теплый бок. - Главное, ментам не попасться. Если что - всем женщинам по моей команде пригнуться. Но никаких помех по пути не было. Борис старался ехать по узким улочкам, редко пользуясь проспектами. На каком-то мосту впереди показался мотоцикл. - Прибавь-ка, - тихо сказал Василий. Борис помотал головой. - Да мало ли в Москве мотоциклов... Но он и сам уже заметил белую повязку на голове мотоциклиста. Увеличил скорость... На мотоцикле был Освальд! Борис даже зарычал: - Удача! Держитесь крепче. Освальд оглянулся. Оскалился, хотел свернуть - но свернуть с моста было некуда. Борис дернул руль, машина крылом толкнула мотоциклиста. Мотоцикл ударился в ограждение моста, Освальда вышибло из седла и он, кувыркаясь, полетел в темноту. - Жаль, мост через реку, а то если бы через железную дорогу, то можно не беспокоиться. - Выживет? - спросила Ольга. - Живучий, сволочь. Ну, надеюсь, не всплывет. Хотя, говно всегда всплывает. Машина мчалась по пустым улицам. Небо потеряло мутно-черный цвет, начало голубовато светлеть. - Куда едем-то? - поинтересовался Василий. - К Мишке Карловацкому. Не знаю, что он скажет. Мы посреди ночи врываемся. Но ты, Вась, ему улитку покажешь - он за это нас простит. Длинный пятиэтажный дом, где жил Карловацкий, находился в глубине дворов. Дверь на четвертом этаже оказалась не заперта. - Не спит. Хорошо. Заходим. В воздухе тяжело плавал сладкий дым от зажженых ароматических палочек. По стенам висели пестрые картинки - какие-то символы, кажется, индийские и дунганские, а также изображения различных богов, человекообразных и не совсем. Михаил Гаврилович Карловацкий стоял в глубине комнаты, склонившись над обнаженной дамой лет пятидесяти. Самому Карловацкому тоже было лет пятьдесят. Голый по пояс, абсолютно лысый, в длинной черной шелковой юбке он походил не столько на "народного целителя", сколько на дэва-людоеда из восточнотурецкой сказки. Это впечатление подкреплялось громадными мускулами, побольше, чем у Пурдзана, и радостно-плотоядной улыбкой. Жертва, пятидесятилетняя дама, лежала на твердой широкой кушетке лицом вниз. Карловацкий заламывал ей руки за спину и приговаривал: - Потерпи, Машка, сейчас, сейчас... Так, теперь сама гнись! Дама выгнулась колесом и застонала. - Еще добавь! Еще! - орал на нее Карловацкий. Потом сказал спокойно: - Ну, все. Готово. Как радикулит? - Прошел, - жалобно ответила дама. По ее морщинистым щекам пробежали сверху вниз две черные дорожки - слезы, смешанные с тушью. Врет, наверное, тетка, решил Василий. Просто повторять боится. Карловацкий накинул на даму халат. Оглянулся. Расплылся в своей плотоядной улыбке, показав ровный блестящий ряд искуственных металлических зубов. - А, Боря, привет! Толпа - это с тобой? - Со мной, - Борис развел руками, - ты извини, Миш, что поздно... - Уже рано. Полпятого, я встал как раз, а тут Марию прихватило. Машка, давай на кухню, чайник там... "Машка", охнув, поднялась с кушетки. Кивнула гостям, застегивая халат, и заспешила на кухню. - Проходите, залазьте туда. Карловацкий отошел в сторону, пропуская гостей, и тут Василий понял, что он - хромой, причем хромой, скорее всего, от рождения. Из-под юбки выглядывали высохшие скрюченные подошвы босых ног. Все расселись, кто на полу, кто на кушетке. - Проблемы у нас, Миш, - повторил Борис и сказал по-турецки Пурдзану: - Смотай тряпки. Пурдзан снял плащ, смотал тряпки с копыт и тюрбан с головы. - Ого!.. - удивился Карловацкий. Но не испугался. - Это болезнь такая? Ты, брат, наверное, Бога ненавидишь, поэтому... - Это его нормальный вид. И по-русски он не понимает. - Ясно. А то я слыхал, как один мужик решил сдуру, что он - свинья. Так у него пальцы на руках и ногах срослись, стали, как копыта. И нос загнулся, типа пятачка. Может... - Нет, - остановил Карловацкого Борис, - Пурдзан - правоверный мусульманин. Хорошо, что он тебя не понял, а то бы за свинью начал драться. Проблема другая. Я просто Пурдзана решил тебе показать, чтобы ты въехал: тут никаких шуток. - Понимаю. - Вот. Смотри. Вась, покажи Мишке улитку. Не потерял? И Василий протянул Карловацкому золотую улитку. Блики золотого света упали на лица нарисованных богов. - Помнишь, Миш, я тебе говорил про Институт Сенеки? - Да. - А ты стал гнать про памирских улиток. - Помню. Я такую видел на Памире. Залез на гору, там в пещере какой-то дед торчит, отшельник... - Вы можете подниматься в горы? - удивился Василий. - А что? Карловацкий рассмеялся. - Ты не смотри, что я колченогий. Бегать не могу, это точно. А по горам милое дело. Так вот, дед меня не прогнал. Мы с ним поговорили. Он мне картинку показал, вот такую. Я срисовал, как умел. Карловацкий порылся на книжных полках среди многочисленных папок и брошюр. Наконец, он вытащил клочок бумаги. А на клочке была нацарапана рыба - с четырьмя ногами, двумя руками и в шапке, похожей на византийский шлем. - Вот, - сказал Карловацкий, - не знаю, что это. Дед говорил, что звать Карсабала, вроде как бог путешествий. Не простых, а на золотом коне. И еще показал такую штуку, объяснил, как пользоваться. Он сам не пользовался, это только один раз можно сделать. Прикладываешь ее ко лбу и думаешь о том месте, куда тебе надо. - А почему не пользовался-то? - поинтересовался Мин-хан. - А она на месте остается. Ты - там, а она - здесь. Мы с дедом много говорили, он мне предложил вместо него торчать. Он улетит, куда хочет, "золотой конь" мне останется. А я подумал: нахрена я там буду торчать? А взять ее с собой - так я же деду обещать должен, что никуда не уйду. - Обмануть... - хмыкнул Хафизулла. Карловацкий перестал улыбаться. - Нельзя. Отшельника нельзя обманывать. Сам потом пожалеешь. Мария принесла поднос с чашками и чайником. - О! Чаек! - обрадовался Карловацкий, - Борь, чайку давай... Борис помотал головой. А Ольга с удовольствием присоединилась к Карловацкому. - Дунганский отвар. Почему-то его больше любят в Империи. Михаил, так получается, что эти улитки - вроде чертей. Поймал черта, он твое желание выполняет. Не слишком это реально. Я не к тому... Мы сами, вообще-то, прибыли на ней. Но я все равно не понимаю. - Чего тут понимать? Карловацкий взял чашку и за один раз отхлебнул половину. - Система простая. Как с обычными конями. Верхом ездила? - Да, но... - Ездила. - Но лощадь надо приручить... - А теперь представь, что это не лошадь, а черепаха. Очень пугливая. Она ползет не зачем-то, а от чего-то. И всего боится. Ты когда к ней лоб прикладываешь и думаешь о каком-то месте, она сразу тебя пугается - и оттуда ползет... Ольга зажмурилась. Снова открыла глаза. - Нет. Как она ползет оттуда, если она - здесь? - Ага, вот это мне дед и объяснил. Она сразу всюду. Рождается и умирает она только где-то конкретно. Где ничего нет. - Скорее, где нет порядка, - уточнил Василий. - А где он есть? - скривился Карловацкий. - Но там его вообще нет. А люди живут, и сатиры... - У нас тоже нет. И мы живем, да еще здорово! И Карловацкий оглушительно рассмеялся. Василию не было смешно. Он любил порядок. Мало того: он защищал порядок. Но Ольга улыбнулась - наверное, из вежливости. - И что дальше? - Что дальше? Дальше все просто. Эта зверюшка, то, что мы видим - как хвостик. А все тело целиком, - Карловацкий сделал круговое движение руками, расплескав остатки чая, - оно всюду. Но вот ты ее пугаешь - и одновременно показываешь мысленно какое-то место. Она оттуда ползет, а тебя, я так думаю, туда, наоборот, засасывает. Борис мрачно чесал подбородок. - Это тебе дед так рассказал? - Нет. Я сам догадался. - А как пользоваться - тоже сам? - А вот это - дед. - А дед?.. - Дед настоящий, - прервал Василий этот допрос, казавшийся ему непристойным. - Рыбка на бумажке... Мы таких видели. Живьем. И Карсабалу видели. Карловацкий до сих пор воспринимал совершенно спокойно то, что других бы повергло в шок или, как бедолагу-Максуда, в религиозное помешательство. Но тут он разволновался. - Карсабала? Бог путешествий?! И Василий рассказал Михаилу Гавриловичу, как на самом деле выглядит Карсабала. Карловацкий опал, сник от горя. Даже мускулы его, казалось, стали значительно меньше. Мария в ужасе прикрывала рот ладонью, когда Василий подробно описывал эстетический идеал "золотых рыбок". И тут вмешался Мин-хан. Ласково, даже - заискивающе он поглядел на Василия. - Ну что, браток, я пойду, наверное. - Куда?.. И тут Василий понял. Ведь Мин-хан ввязался в эту историю только затем, чтобы вернуться к себе, в Поднебесную Российскую Империю. Ольга тоже поняла. Но помимо этого, она поняла и кое-что другое. - Не промажь, пират. Можно легко промазать. - Как? - Смотри. Если бы блиды могли двигаться с помощью улиток просто, в пространстве - но они, кажется, не могут. В пространстве эта улитка занимает свое положение, здесь, на кушетке. - Ну?.. - Если Пурдзан, вот, вдруг захочет на Приап, а отправится отсюда, то он попадет не в свой мир, а в тот, где вместо Земли - Приап. - Да-да, - радостно вставил Карловацкий - прилетаешь к себе домой, все как всегда, потом окно открыл - а там такое!.. - и он снова оглушительно расхохотался. Но никто не разделял его веселья, даже Мария. Все сидели, молчали. Наконец, Мин-хан крякнул, встал с пола и пересел на тахту, где лежала улитка. Тахта чуть прогнулась под его весом. Ароматические палочки продолжали нагружать воздух своей тяжкой сладостью, небо за окном из бледно-свинцового стало голубым. Редкие облака слегка краснели по нижней кромке - от солнца, которое еще не показалось. Блики от золотой улитки смешивались со светом восхода на пестрых лицах богов. - Мы в Москве. У меня там тоже есть Москва. Мы, вроде, на окраине, на Западе. У меня там уже лес. Я представлю себе лесок к Западу от Москвы. У меня дома. Авось, из леска выйду - и Москва будет. Настоящая. Ну вот, пока, братки. Хорошо побузили. И Мин-хан приложил улитку ко лбу. Пару секунд ничего не происходило. Василий не знал, огорчаться этому, или радоваться. По идее, полагалось бы огорчаться, но... Но Мин-хан исчез. После него какой-то миг держалось облачко розового тумана - и тут же схлопнулось. Улитка упала на тахту. Она работала. Тут Хафизулла стукнул себя ладонью по лбу. - Шайтан! Мы же... - Отбыл Мин Семенович, - констатировал Борис. - Шайтан! - повторил Хафизулла, - мы же на четвертом этаже. И его не предупредили! Он же... Ну, он, вроде, может с такой высоты прыгнуть. Но когда неожиданно... - Пора и нам, - Ольга поглядела в окно. Из-за домов поднималось розовое, в потеках облаков, солнце. - И тоже прийдется прыгать. - Надо поднять шапку... - начал Василий, но замолчал. Сквозь приоткрытое окно слышался стрекот мотоциклов. Многих и многих мотоциклов. Василий рванулся к окну. Это были они. Во двор въезжали мотоциклисты в черном. Их уже было человек двадцать, а мотоциклы все прибывали и прибывали, окружая весь дом плотным кольцом. - Мы их задержим! Вы бегите! Тань! Резеда!.. - Сто-о-ой! - закричал Василий, но три девушки уже выскочили из комнаты и из квартиры. На лестничной площадке раздались автоматные очереди и одиночные выстрелы девушек. Потом пол под ногами чуть дрогнул. Из-за двери послышались оглушительные вопли, ругань и топот ног. Василий вспомнил, что у Гули, вроде, была рыбья трубка. Но против такой толпы и трубка не поможет. Василий вскочил, чтобы присоединиться к девушкам. - Сто-о-ой! Теперь кричала Ольга. Она ревнует, понял Василий, просто ревнует!.. Дура! Злобная дура! Но почему кричит Борис? И Хаф... Живот пронзила боль, в глазах потемнело. Хафизулла ударил еще раз. Отвечать ему некогда - надо спасать девчонок... Но Василий не мог пошевелиться. Хаф ударил как-то по-хитрому, сразу в несколько точек. Василий дрожал и жадно ловил воздух. Ольга взяла его за руку. Другой рукой Ольга взяла за руку Бориса. Борис что-то сказал Пурдзану по-турецки. Пурдзан подошел к Ольге сзади и схватил ее за плечо. За другое плечо ухватился Хафизулла. - Будем молиться, что хватит на всех. Молись, Михаил, своим богам. Михаил молча поднес улитку ко лбу Ольги и прижал. Потом покачал головой, поставил на кушетку табурет, а на табурет положил улитку. - На всякий случай. Мне и здесь хорошо. Ольга склонилась, прижимаясь лбом к прохладному золотому боку улитки. И Михаил Гаврилович Карловацкий остался один. Он зря опасался - табуретка осталась на месте. А на ней лежала золотая улитка.
ГЛАВА 1.
Все было почти совсем как дома. Ольга и чувствовала себя дома. Вот она, Трансвизантийка, прямая широкая трасса, покрытая ослепительно-белым бетоном. "Приземление" получилось не очень удачным. Только Хафизулла упруго спрыгнул на землю, прокатился по траве и встал на ноги. Остальные повисли среди колючих еловых веток. Особенно не повезло Пурдзану: копыта позволяли ему ловко лазить по горам - но не по деревьям. Около часа пробирались через лес. Ольга сказала, что рядом должна быть Трансвизантийская Магистраль, пересекающая всю Империю с Юга на Север, от Александрии до границы с Новгородским Княжеством. - Может, Оль, ты так упорно хотела в лес, что мы и попали в лес - я имею в виду бесконечный лес... - предположил Борис. Ольга не ответила. Она не боялась ошибки. Каким-то образом она знала, что попала туда, када нужно. Так и оказалось. Но теперь, стоя на обочине Магистрали, Ольга вдруг поняла: творится что-то неладное. Что? Нет машин! Трансвизантийка - очень напряженная трасса. В это время здесь полно персональных карет, курьерских фургонов и грузовиков, везущих в Гиперборею зерно из Африки, а в Центр - мед и пушнину из Гипербореи. Где они? Пусто. - Судя по солнцу, монастырь - там. Нам в ту сторону, - показала Ольга направление, - только на чем?.. Никого. Хотя... Вдали показалась черная точка. Через некоторое время послышался вой двигателя. Грузовик. Это хорошо, все поместятся. Ольга вышла на середину трассы и принялась махать руками. Грузовик, длинная пустая платформа, обошел Ольгу и скоро исчез на горизонте с другой стороны. Странно. Обычно грузовики всех подбирают. И еще более странно, что грузовик идет пустой. Еще через полчаса появилась новая точка. Следующий грузовик тоже не остановился. И тоже ничего не вез. - Сволочи! Гадье! - Может, их наша одежда пугает? - спросил Василий. Действительно, Ольга и Борис были одеты необычно, а Василий и Хафизулла выглядели как вполне нормальный янычар и вполне нормальный измаилитский хаш... Но ведь они находились в самом сердце Северной Византии! - Пур, выйди, проголосуй, - попросил Борис. Но третий грузовик не составил исключения. Он пронесся мимо Пурдзана длинной громыхающей массой, чуть не сбив его с ног. - Чего они боятся? Не понимаю. Пурдзан присел на обочине. - Не знаю, чего они до сих пор боялись. Пусть теперь боятся того, что нам понятно. У кого что есть? У всех было только пулевое и холодное оружие. Рыбья трубка Пурдзана осталась в утонувшем "шлеме Искандера". Василий свою тоже потерял во время купания в водах Босфора. Зато ольгина трубка была в порядке. - Любого, кто нас не возьмет, сожгу, - решила Ольга. - Лучше сжечь заранее, - предложил Пурдзан. Несколько курьерских фургончиков промчалось на северо-запад. Наконец, с нужного конца трассы снова послышался долгожданный шум. Теперь это была просторная частная карета. Ольга пустила луч поперек дороги. Карету просто разрежет, если она попытается проскочить мимо. Карета, не сбавляя скорости, свернула прямо в сторону Ольги. Василий затаил дыхание... Но Ольга мгновенно изменила направление луча. Правое переднее колесо кареты задымилось и лопнуло с оглушительным хлопком. Карету закрутило на месте. Василий, Борис, Пурдзан и Хафизулла выскочили на дорогу и бросились к карете. Водитель, худощавый гипербореец с длинным гладко выбритым лицом, сидел на своем месте, ничем не выражая беспокойства. Руки его, прикрытые до самых запястий мохнатыми рукавами короткой соболиной куртки, расслабленно лежали на полированом деревянном штурвале кареты. Подошла Ольга. - Простите, сударь, за мой способ голосовать. Но нам необходимо срочно попасть в монастырь Святой Параскевы. У вас есть запаска? - Да, запасное колесо находится в багажном отделении, - ответил водитель тихим ровным голосом, глядя прямо перед собой. - Тогда вылазь, мы колесо поменяем, - Хафизулла тронул водителя за плечо и почему-то сразу отдернул руку. Водитель молча вышел из кареты и встал рядом. Хафизулла с Борисом быстро отыскали в багажнике все необходимое. Через десять минут карета неслась по пустой трассе к монастырю. Ольга сидела спереди, рядом с водителем. - Полчаса, и будем на месте, - сказала она, обернувшись назад. Василий мрачно кивнул. Потом шепнул Хафизулле, сидевшему рядом: - Почему ты дернулся? - Когда? - Когда прикоснулся к этому. - Не знаю... Он холодный... Нет. Но он... В терминах Ордена я сказал бы, что он - неверный. - Ясное дело. Борис неверный, Ольга тоже. Византия - христианская страна. Хафизулла помотал головой. Да и Василий ощущал себя очень неуютно. Водитель был похож на... - Ты куда?! - закричала вдруг Ольга, уставившись на водителя. - Я выбрал самую близкую дорогу к монастырю, сударыня, - ответил водитель, не поворачивая головы. Глаза Ольги становились все шире. - Я знаю все эти места. Ты же... Ты же едешь... Стой!!! - Мы едем ближайшей дорогой к пункту вашего... Но водитель не закончил. Ярко сверкнул голубой луч, салон кареты наполнился запахом горелого меха. Голова водителя упала набок, руки соскользнули со штурвала. Ольга выдернула из гнезда ключ зажигания и, приподнявшись, дотянулась ногой до педали тормоза. Карета, противно взвизгнув шинами по бетону, встала. И вовремя. Через несколько шагов дорога обрывалась глубоким карьером. Василий вышел из кареты. Голая красная глина, далеко на дне - два мертвых экскаватора. Ольга столкнула тело в карьер. Труп катился до самых гусениц экскаватора. Шикарная соболиная куртка сразу покрылась грязью, ноги в высоких остроносых сапогах раскинуты в стороны. - Это был блид, я уверена, - процедила Ольга, садясь за штурвал. Василий и Хафизулла согласно кивнули. Это действительно был блид. Странное везение. Жутковатое. Впрочем, может, водители остальных машин тоже блиды? Судя по их поведению, такое можно было предположить. Но тогда... - Ты уверена, что мы дома? - Дома, Василий, дома. К сожалению. Садись спереди, держи пистолет наготове. Ольга вдавила газ. Карета понеслась назад, к Магистрали. Пурдзан ткнул Василия в спину пальцем. - Что, курпан-баши, в кого ни плюнь - блидом окажется? - М-да, - Василий развернулся и посмотрел на Бориса, - твое изобретение вовсю пашет у нас на Родине. Борис только пожал плечами. Шоссе вывело к реке. Миновав мост, Ольга свернула на набережную. Справа среди деревьев замелькали виллы и служебные корпуса. А впереди поднимались стены монастыря Святой Параскевы. - Кремль хуже. Согласен. Борис восхищенно оглядывался по сторонам. Василий тоже оглядывался по сторонам - но с опаской. - Ты уверена, что мы не едем прямо к шайтану в пасть? - Не уверена. Настолько ни в чем не уверена, что хочу разузнать... Мы лабораторию проехали. Она закрыта. Но в кельях-то есть кто-нибудь! И в мастерских. Вот мужская половина. Найду отца Цанди. Или отца Гавриила. Они должны рассказать. - А если и они... - Тогда именно я должна их убить. Стальные ворота, украшенные литьем, были распахнуты настежь, как обычно. Ольга припарковала карету на пустой стоянке и взбежала по широкой каменной лестнице. Двигались в боевом порядке: Ольга впереди, сразу следом - Василий и Борис, за ними Пурдзан, а замыкал Хафизулла. Прошли пустой холл, поднялись на второй этаж. Коридоры, двери... Встречные монахи не говорили ни слова, прятали глаза. С некоторыми - кого узнавала - Ольга пыталась поздороваться. Ей никто не отвечал. В конце коридора, после двух поворотов, находился выход на лестницу черного хода. Ольга заспешила вниз. Прошла первый этаж - дверь была почему-то заколочена. Но Ольга и не собиралась на первый этаж. Она спускалась все ниже и ниже - в подвал, на третий уровень. Вдоль голых крашеных стен тянутся трубы. Металлические двери заперты. Ольга перешла с быстрого шага на бег. Остальные еле за ней поспевали. Опять навстречу попались монахи, два человека и один треух. И опять монахи прятали глаза, не отвечая на приветствия. Ольга остановилась перед широкой низкой двустворчатой дверью. Надавила на кнопку звонка. Никто не отозвался. Тогда Ольга толкнула дверь и вошла в помещение, где раньше, бывало, проводила целые дни: в Оружейную Мастерскую монастыря, вотчину отца Гавриила. Станки, обычно шумные, молчали. Разгар дня, но рабочие спецовки висели на положенных им гвоздиках. Никого. Только два человека - один, монах, понуро сидит за столом мастера. Другой, в шелковой темно-лиловой тунике и синем хитоне из тонкой шерсти, стоит спиной к двери. В сидящем монахе Ольга признала отца Гавриила. Он не прятал глаз. Но лучше бы он их прятал. В близоруких серых глазах отца Гавриила, устремленных на Ольгу, светились два чувства: грусть - и ненависть. Ольга сделала шаг по направлению к столу, хотела что-то сказать - но вдруг замерла. Человек, стоявший около отца Гавриила, обернулся. Это был Протосеваст Византийской Империи Мануил Рюрик. Значит, он не погиб? И зря его отпевали в Храме Святой Софии?.. - Здравствуйте, принцесса, - сказал он ровным голосом. Не улыбнулся, не кашлянул, как обычно... - Здравствуйте, лейтенант Гирей, - продолжил Протосеваст, - я знал, что вы появитесь именно здесь. Я ждал вас, чтобы арестовать. Принцесса Ольга обвиняется в государственной измене, лейтенант Гирей и его спутники обвиняются в шпионаже в пользу соего государства, Османской... Василий выстрелил. Пули попали Протосевасту в груь и в живот. Протосеваст упал, не изменившись в лице, не застонав. Просто упал, как мешок. Отец Гавриил вскочил на ноги. Ольга с ужасом обернулась к Василию. - Ты что!!! Это же... Ты убил... - Это не Протосеваст. Он не жестикулировал. Он... блид. - Псих! - заорала Ольга, схватив Василия за лацканы безрукавки. - Он прав, ханум, - раздался голос Пурдзана. Хафизулла присвистнул. Борис тяжело задышал. Из-за толстых колонн, поддерживавших низкий потолок мастерской, из-за станков, из-за легких пластиковых перегородок - отовсюду появились фигуры в серых туниках. Ольга метнулась к столу мастера. Отец Гавриил попытался ей помешать, но был отброшен в сторону ударом ноги. Ольга со всей силы ударила по большой голубой кнопке. С оглушительными хлопками с потолка упали непрозрачные бронированые щиты, разбив мастерскую на тесные сектора. В секторе, где оказались Ольга, отец Гавриил и остальные, было два блида - но они не успели открыть огонь и свалились на кафельный пол, набитые пулями. Отец Гавриил потянулся к бластеру мертвого блида, но Ольга выставила перед собой рыбью трубку. - Не надо, отче. Руки отца Гавриила чуть дрогнули. Он сел на пол, забившись в угол, образованный двумя щитами. Ольга улыбнулась. - Я вижу, что вы не блид, отче. Значит, поговорим. Хаф, Василий, возьмите по бластеру. Борис слегка пнул труп в серой тунике. - Да. Не похожи. - А это? Василий показал Борису бластер, который только что вытащил из руки блида. - А это - один в один. Работает мой вирус, работает. Вижу. Ольга присела на корточки у стола, выдвинула средний ящик, поставила на пол. Засунула руку в свободное отверстие, оставшееся от ящика. Потом поглядела на отца Гавриила. - Отче. Если внизу нас ждут, вы будете моментально убиты. Ждут? Монах молча помотал головой. Ольга щелкнула каким-то переключателем в глубине стола. Часть пола начала медленно опускаться, складываясь гармошкой ступенек. Ольга встала, сделала монаху знак трубкой. Монах тоже поднялся на ноги и подошел к открывшемуся ходу. Ольга первая начала спуск, отец Гавриил, злобно косясь то на Василия, то на Хафизуллу, поплелся за ней. Хафизулла, Пурдзан и Борис тоже пошли вниз. Василий аккуратно задвинул ящик на прежнее место и присоединился к остальным. Далеко внизу Ольга снова чем-то щелкнула. Зажглись тусклые лампочки. Одновременно встала на место часть пола в мастерской. Лестница окончилась в пустой комнате, освещенной единственным плафоном, вмонтированным в потолок. Каменные стены, такой же каменный пол. Через весь пол тянутся рельсы - и уходят в дальнюю от лестницы стену. А на рельсах стоит десятиместная скоростная вагонетка. Ольга махнула рукой в сторону вагонетки, приглашая занять места. - Отче, вы с нами не поедете. - Вы меня убьете здесь, принцесса? - С какой стати? Я что, похожа на вражеского агента? Я, наследница престола!.. Отец Гавриил гневно тряхнул жидкой бороденкой. - Вы путешествуете в компании хашишея и лейтенанта янычар! При вас убивают Протосеваста! Я, честно говоря, не верил, когда мне сказали, что вы развязали гражданскую войну. - Я? Да меня не было во... Принцесса осеклась. Монах взмахнул руками. - Вас не было? Да мы все эти два года, с тех пор, как погиб Император, только о вас и слышим!.. - Два года?! Два года... Ольга задумалась на секунду о том, как течет время между мирами. - Борис, какой у тебя век? В твоем мире... - Конец Двадцатого, с точки зрения христианства. А здесь? - То же самое... И тут до Ольги дошло, что монах сообщил ей не только о выкрутасах времени. - Мой отец... Погиб? Монах язвительно ухмыльнулся: - Вам ли не знать, принцесса, от чьей руки он погиб? Отцеубийца!.. Теперь я во все верю! Я не верил... Но вы - опасны. Против вас оказались бессильны даже гвардейцы... - Эти, в сером - гвардейцы? - Я понимаю, вы не признаете Новую Гвардию. Но бластеры старой Гвардии не помогут вам уничтожить порядок! Я рекомендую вам - как ваш бывший учитель - я рекомендую вам, принцесса, сложить оружие. Да, я сам люблю оружие, но я ненавижу войны, тем более - гражданские!.. Да что увещевать убийцу? Бог вас образумит - а я сейчас буду молиться, пока вы меня не застрелите. - Ну, молитесь, отче, молитесь. Монах отошел в сторону, повернулся к Ольге спиной и встал на колени. Ольга прицелилась ему в затылок. Василий выскочил из вагонетки и схватил Ольгу за руку, в которой она сжимала рыбью трубку. - Нельзя. Ольга нахмурилась. - Я сама не хочу. Но он позовет блидов, мы не успеем выбраться. Да, он не ведает, что творит... - Он сказал, что был твоим учителем. - Одним из любимых. - Вот и не надо его убивать. Это я тебе говорю. Он меня ничему не учил. Я бы его убил. А ты - не должна. - Тогда ты убей. - При тебе?! Дура! Не понимаешь? Нельзя учителя убивать! Нельзя! Давай его свяжем лучше. Чем вот, только?.. Хафизулла снял с плеча альпинистский тросс. Но Борис его остановил. - Нет. Он потом не развяжется, от голода умрет. Еще хуже. Давайте лучше так. Он перепрыгнул через бортик вагонетки, тихими шагами подошел сзади к молившемуся монаху и вдруг резко ударил его по затылку. Ольга вскрикнула но сразу успокоилась. - Он в себя-то прийдет? - Через часок. Хватит? - Должно. По местам. Ольга вскарабкалась на водительские козлы и дернула на себя рычаг хода. Стена перед вагонеткой отошла в сторону, открывая прямой темный тоннель. На высокой ноте заныл движок, и вагонетка нырнула в темноту. Стена вернулась в прежнее положение. Посреди комнаты остался лежать монах. Ладони его были сложены, глаза закрыты. А губы изогнуты в печальной гримасе.
ГЛАВА 2.
Пятишлюпочная галера "Ио" стартовала из потайной шахты вблизи Борейполиса, маленького военного поселения в трех милях к западу от монастыря Святой Параскевы. Шахту и путь к ней из монастыря построили еще при мнительном Александре Пятом, предшественнике Константина Двадцать Второго. На экране нижнего вида мелькнула черная лента Мокошь-реки и рядом с ней белая ниточка Трансвизантийской магистрали. Потом все исчезло под мутью облаков. Ольга ждала какой-то реакции - патрулей, срочного вызова... Но аппарат связи молчал. Порядка, о котором так горячо говорил отец Гавриил, явно больше не было в Империи. И еще отец Гавриил говорил о гибели Императора - два года назад. Когда покидали мир Бориса, было раннее утро, начало июля. Прибыли сюда тоже ранним утром, и, судя по погоде, тоже в начале июля. Получается не просто два года, а ровно два. Слишком ровно. Когда Ольга поделилась с остальными своими сомнениями, Пурдзан только пожал плечами: - Думаю, это Буфера, ханум. Мы же крутились в Буферах. Там все наперекосяк. - Ты, Оль, лучше о другом подумай. Тебя подставили. Ты оказалась картонной фигуркой в какой-то гражданской войне. Еще я слышал про старую Гвардию. Что старая Гвардия - за тебя. Как так? Если тебя не было... - Они мне верны, - пробормотала Ольга, набирая код на устройстве связи. Она воспользовалась специальным каналом, шифр для которого разработал Аксиох, способный первокурсник из Технической Школы Гвардии. Вспыхнул экран. На экране был именно Аксиох. Но Ольга сперва его не узнала. Исчезли пухлые детские щечки и глупая улыбка. Появились морщины на лбу и аккуратная пепельно-русая борода. - Принцесса! - Это... Ты? Что случилось? - Вы вернулись! Вам удалось? - Кое-что. Ты можешь мне объяснить, что здесь творится? Я была... Считай, в плену. Но сбежала. Я только что выяснила, отец мертв. - Он погиб, принцесса. Скотина... Аксиох стукнул кулаком по пульту, чуть не сбив изображение. - Что-о?! - Феофан. Феофан Рюрик - скотина. Вся Гвардия поклялась его убить. Отомстить за Императора. Феофан узурпировал трон. И ему помогал Комнин. - Какой Комнин? Феодоссий Комнин, Третий стратиг... - Да, да. Он. Это он привел "призраков", назвал их Новой Гвардией... - Комнин?!! Ольга встряхнула головой. Чертовщина! Ведь именно Комнин заварил всю программу по борьбе с "призраками"! Неужели переметнулся? С другой стороны, почему бы нет? - Комнин, - повторил Аксиох, - он чуть ли не хуже Феофана. Он теперь Первый стратиг Новой Гвардии. Но Старая Гвардия за вас, принцесса. Вы наследница. Да. Наследница, подумала Ольга. Все это дерьмо теперь мое. Она кивнула. - Где мне лучше быть? - На Земле Иоанна. Тут наш центр. Вас ждет ваша Гвардия... Ваше Величество. И еще. Ваш отец во время переворота... Он не хотел покидать дворец. Он был готов умереть. Но с гвардейским курьером отослал на Землю Иоанна какой-то сверток. Велел передать лично вам. - Что за сверток? - Не знаем. Никто не разворачивал. Ждали вас. И дождались. Да, будут кордоны. Но мы разработали хитрый маршрут - через южный участок квадрата Дзета-Пси-4-18... - Погоди. Ведь на этом участке - планета. Вспомнила. Земля Святого Посидония. Где Олимполис... Там должна быть туча патрулей! - Нет, Ваше Величество... - Перестань. Я еще не коронована. - Извините, принцесса. Но Олимполис разрушен. Там безопасно. И... вы согласны короноваться? Принцесса вздохнула. - Прийдется. Да, согласна. Вводи маршрут. И она подключила выход связи к навигационному компьютеру. А сама обернулась к остальным. - Полетели со мной? Но у меня теперь - видите? Борьба за престол, будь он неладен. Василий, как думаешь, конфедераты мне помогут? Против блидов-то... Василий пожал плечами. - У своих спроси. Они помощь-то примут? Ольга снова поглядела на экран. По экрану ползли мелкие строчки вводился маршрут. Через несколько секунд строчки исчезли и возникло лицо Аксиоха. - До встречи, принцесса. - Погоди. Гвардия согласна принять помощь Конфедерации? - Кого? Губы Аксиоха на мгновение презрительно изогнулись. - Принцесса, я понимаю, вам еще предстоит ознакомиться с подробностями. Подробность первая - Конфедерации больше не существует. Василий и Хафизулла подскочили. Пурдзан не понимал по-гречески и сидел спокойно. Аксиох продолжал: - На Земле осталось государство без армии. Земля вообще не в счет. Считайте, ее нет. Но и Новой Аравии тоже нет. Султансарай разрушен, как и Олимполис. Янычары воюют с мамелюками, измаилиты официально порвали Гондишапурский Пакт - они теперь сами по себе. И все вместе воюют против Приапа. Там новая власть, и эта власть... Как бы ее назвать? Криминальна. Приап официально заявил о своем праве поставлять отраву в любую точку обитаемой Вселенной. Так что, мы можем, конечно, нанять Орден Измаилитов, он без работы. Теоретически. Но у нас нет денег. У нас только мы сами, оружие - и вы, Принцесса. Мы ждем вас. - Лечу. Ольга отключила связь. - Не говорите Пурдзану, что он теперь - враг человечества, - она усмехнулась, - ну как? Василий задумался. - Хафу надо возвращаться к своим... - Нет, эмир, - возразил Хафизулла, - Орден мне приказал работать с вами. Если Орден решит изменить приказ, меня найдут. Другое дело - вы-то куда пойдете? - Вот и не знаю! Не знаю! Но не к ольгиным гвардейцам. Надо найти Мвари. Где его искать? Ольга достала из кармана блокнот, черкнула что-то, вырвала листок и сунула Василию в руку. - Вот адрес. В Новгороде. Мой двоюродный дед, Велимир. Там по отчеству обращаются. Кажется, Велимир Велимирович. Кротов. Он как-то связан с большой византийской политикой. Я иногда думала о нем... Не знаю, честно, какова его роль, но она существует. И что-то мне говорит... Даймониум? Интуиция. Мне кажется, у него стоит обо всем порасспросить. Сошлешься на меня, естественно, вот... Ольга сняла с пальца скромное серебряное колечко. - Простой способ. Как в сказках. Колечко ему покажи. - А если он решит, что я содрал колечко с твоего трупа? Палец отпилил - и содрал? Ольга прикусила губу. Потом помотала головой. - Я о нем знаю в основном из досье Гвардии. Там всякие неясности, а это уже что-то. Но лично, глазами, я его видела последний раз лет пятнадцать назат. И все равно. Я так вспоминаю... Мне кажется, он не ошибется. Просто с тобой поговорит - и поверит. Если ты, конечно, врать не будешь. - Зачем мне врать? - Вот именно. Ладно. Тогда все в шлюпку - и в Новгород. Как я поняла, Земля стала захолустьем. Меня здесь поджидали... - Интересно, - пробормотал Борис, - как они догадались? - Интересно, как вообще все это произошло. Тебе лучше знать, программист чертов. Блидодел. - В том и проблема. Программа работает спонтанно. Уничтожает. Но как?.. - Подумай. Подумай... И сделай. А мне пора - за короной. Шлюпка вошла в атмосферу над территорией Османской Конфедерации - на всякий случай. Но Аксиох не соврал: Земля стала глубокой провинцией. Ни одного патруля - ни османского, ни византийского. Ни одного предупреждения по радио. Всем плевать, кто ты и куда летишь. Но порт Змиуланово Поле под Новгородом жил своей жизнью - в меру шумной. Как и сам Новгород, всегда бывший столицей провинциального княжества. Деловитые новгородцы неторопливо двигались по деревянным тротуарам, изчезали за дверьми лавок, контор, палат, приказов, появлялись вновь - и плевать им было на все проблемы космических держав. Недолго вам будет плевать, думал Василий. Блидам тоже плевать, кого уводить в плен - византийцев, сатиров, конфедератов, треухов или новгородцев. Впереди замаячили высокие шатровые крыши Приемных Палат. Скоро центральная площадь. Василий еще раз сверился с адресом, который получил от Ольги. - Так. Дом первый, значит - в самом конце, у площади. Вот, вот... - Курпан-баши, вот! - Здесь? Здесь. Свиные уши! Обгорелая вывеска "Аптека Бар-Кохбы" болталась на одном гвозде. Дверей не было. Фактически, дома тоже не было. Весь верхний деревянный этаж выгорел, остался только закопченый каменный остов нижнего этажа. И, разумеется, никакого Велимира Велимировича Кротова на этом пепелище нет. Впрочем, дом сгорел, судя по всему, недавно. Может, кто-нибудь знает, куда подевался Кротов. Надо спросить. У кого же спросить?.. Василий присел на ступеньку. Мысли ползли в голове, спотыкаясь, заваливаясь друг на дружку. И среди них ворочалась самая большая, самая толстая: я устал. Я страшно устал. Не бросить ли?.. - Василий Гирей! Хафизулла Раббан! Пурдзан из семьи Джара! Вы и ваш спутник арестованы по подозрению в убийстве Велимира Кротова, а также в сотрудничестве с Орденом Измаилитов, деятельность которого запрещена на территории Новгородского Княжества. Голос был удивительно знакомый - низкий, с чуть заметной ироничной интонацией. Василий поднял глаза - и увидел дула бластеров, нацеленные прямо ему в лицо. Человек пятнадцать опричников стояли полукругом с бластерами на готове. Позади них виднелись красные кафтаны стрельцов. Опричниками командовал... Мвари! Значит, его - тоже... - Попрошу не дергаться, ребята. Подозрение - всего лишь подозрение. Проверим и отпустим. А дернетесь - пристрелим. Сказав это, Мвари подмигнул Василию. И Василий неожиданно успокоился. Он не мог представить себе блида, который умеет подмигивать. Уголком рта Василий шепнул Пурдзану по-турецки: - Пур, это цирк. Тихо. Пурдзан тоже успокоился. Арестованных наспех обыскали. Забрали пулевые пистолеты и блидовские бластеры, у Хафизуллы отняли арбалет. Измаилитские кинжалы остались на своих укромных местах, так же, как и кинжалы Пурдзана. Мвари подал знак рукой. Двойной полукруг опричников и стрельцов разомкнулся, образуя коридор, на дальнем конце которого громоздился пассажирский фургон с замазанными краской окнами. Задняя дверца фургона была открыта, на мостовую опущена стальная лесенка. - Куда повезете? Секрет? - спросил Борис. - Не секрет, - ответил Мвари, - на Змиуланово Поле. - А оттуда? - Секрет. В дальнем конце посадочной площадки, прячась за галерами и караками, стояла небольшая фелука с мощным вооружением. По всему борту фелука была расчерчена опознавательными символами Крезидхи. Стрельцов отпустили. Внутрь забрались арестованные, Мвари, опричный сотник и трое рядовых. За штурвалом сидел... У Василия отвисла челюсть: за штурвалом был синий удильщик! Одежду удильщика составлял только скромный парчовый передничек, почти целиком скрытый под навалившимся брюхом. В хобот воткнута полированая деревянная палочка. - Давай, - скомандовал Мвари. Фелука стартовала. Все молча сидели в своих креслах. Нервничал один только опричный сотник. Когда фелука уже покинула атмосферу, он, наконец, не выдержал и обратился к Мвари: - Господин тысяцкий, я в некотором недоумении... - Оно и видно, - ответил Мвари и улыбнулся, сначала сотнику, а потом Василию с Хафизуллой, сидевшим напротив. - Что видно? - не унимался сотник. Его лоб потел под тесноватой лисьей шапкой. - Видно, что зря ты с нами полетел, Яромир. - Арестованных должны сопровождать два офицера. А мне даже не сообщили пункт назначения. Вы сейчас-то хоть поделитесь своей тайной? Все равно же... - Кстати, о пункте назначения, - Мвари вытянул шею, заглядывая через ряд кресел в пилотский отсек. - Как там? Прыгать не пора? Синий нос... - Не выйдет, - ответил удильщик, - мы попали. - Куда попали? - забеспокоился Мвари. - Две галеры и один карак. Не отстреляемся. - Чьи? - По знакам - пустые. А по связи - вот. И удильщик передал изображение со своего экрана связи на экран в салоне. С экрана мрачно глядел лысоватый толстый сатир. Удильщик склонился к микрофону. - Ну, чего хотел? - Просветят вас светлые рджалы, поддержат темные, - произнес сатир с жестким акцентом, - а я помогу и тем и другим. Вы везете двух наших офицеров. Курпан дир-зигунов Пурдзан из семьи Джара и курпан дир-зигунов Василий Гирей должны вернуться на действительную службу в подчинение Совета Зигунов Приапа. Если хотят. - А если не хотят? - оживился Мвари. - Не хотят - пусть Мекрджал их сожрет. Приап - свободная планета. И богатая. Приап заботится о своих. И только. Мвари повернулся к Пурдзану. - Как, Пур? Пурдзан встал, выбрался в проход между креслами, случайно наступив Василию на ногу. - Прости, курпан-баши. И ты прости, шейх. Все-таки... Ну... - Выдвигай трубу, - скомандовал Мвари. Потом поглядел на Василия. - А ты? - А зачем? - пожал плечами Василий, - Пур пошел служить Родине. А я янычар. - Так нет же больше янычаров, курпан-баши! Пойдем со мной. Василий взял мохнатую лапу Пурдзана обеими руками, крепко сжал. - Прощай, Пур. - Прощай, курпан-баши. Хорошо воевали. - Эй, эй... - Мвари потеребил себя за рукава. Ухмыльнулся. - Зря вы так, ребята. Ты иди, Пур. Мы с эмиром дальше полетим, но я тебя еще найду. Ты заметил, кругом все стало слишком... "призрачно"? Дел у нас по горло. И у тебя. Рано прощаться, понял? А пока иди, служи у своих зигунов. - Так точно, шейх! Аллах акбар! - весело оскалился Пурдзан. И ушел. Удильщик принялся готовить фелуку для прыжка. Сотник помотал головой, отфыркиваясь, словно после купания. - Я вижу, господин тысяцкий, что вы хорошо знаете арестованных. И почему вы - "шейх"? Господа рядовые, - сотник обернулся к остальным опричникам, прошу вас засвидетельствовать позже, что я действовал по закону и ради интересов Новгородского Княжества. Тысяцкий Мвари! Именем князя я требую, чтобы вы назвали конечный пункт полета! Или... Сотник осекся, увидев в руке у Мвари пистолет, отнятый у Бориса. Мвари нажал на курок. Во лбу сотника, выделяясь среди крупных капель пота, появилась темно-красная дырочка. Тело неловко рухнуло в проход. - Прилетел, дурилка, - сказал Мвари, осматривая пистолет. Потом протянул пистолет Борису. - Твой? Хороший. Никогда таких не видел. Держи, чего пялишься? Да, и вы, ребята, держите ваши пушки. Василий, пряча в кобуру бластер, с опаской оглянулся на опричников. - Свои, свои, не волнуйся, эмир, - успокоил Василия Мвари, - из чужих только сотник увязался. Ну, его носатые съедят, верно, Йоцра? - Са-Паси уже пили Цир-Цир, когда твои предки жрали друг друга, безносый, - весело ответил удильщик. - Простите, шейх... Хафизулла поудобнее пристроил арбалет за пазухой, мягко улыбнулся. - Простите, но этот сотник по-своему прав. Куда мы летим? Мвари развалился в кресле, вытянул ноги. Потеребил, как обычно, рукава форменного черного комбинезона. - Главное, откуда. Я вас еле успел выдернуть из этого говна. А куда... В центр мира, правда, Йоцра? На Килкамжар.
ГЛАВА 3.
И вновь Кальян Смерти шел по кругу. Чуть больше двух лет прошло с той маслиничной ночи в Новгороде, когда Пять Старцев собирались на последнее совещание. До сих пор между встречами Старцев ни разу не было столь короткого перерыва. Но никогда еще события в обитаемой Вселенной не разворачивались так быстро. И так ужасно. Кротов протянул мундштук стратигу Комнину. - Ваше слово будет первым, стратиг. Именно в Империи творятся наиболее странные дела. - Я все объясню. Но мое слово будет последним. Потому что у меня есть ответ. Но сперва я хочу выслушать вопросы. Стратиг улыбался. Борода его, всегда уложенная аккуратным кирпичом, сейчас была всклокочена и смотрела слегка набок. - Вы в порядке, стратиг? Вам... - Мне хорошо. И я должен выступать последним. Верьте моей... Верьте мне, почтеннейшие. - Ну ладно. Вы будете первым, Руперт-ага. Горбун долго смаковал дым. Выпустил легкую струйку. И передал кальян старому измаилиту. - Ибрагим-ага, я очерчу проблему, как всегда, а вы предложите выход. Измаилит подержал мундштук в руке. - Измаилиты не курят. Цергхи-боц, ваше слово будет за моим. Вы поможете понять общую картину. Профессор Цергхи курил долго, окутываясь ароматными облаками. Наконец, он отдал мундштук Комнину. - Стратиг, вы утверждаете, что располагаете ответами... - Одним ответом. Универсальным. Стратиг воздержался от курения, отдал мундштук Кротову. - Господин Кротов, вам принимать окончательное решение. Хотя я думаю, сегодня это сведется к формальности. Кротов покачал головой. Стратиг был явно не в порядке. На всякий случай Кротов тихонько передвинул ногой потайной рычажок, снимающий предохранитель с устройства личной защиты. Комнин, кажется, не заметил этой манипуляции. Кальян исчез в отверстии посреди стола. Отверстие затянулось. Старцы опустились в кресла. И Руперт начал. - Почтеннейшие. Два года от обоих отрядов нет никаких известий. Полагаю, отряды разгромлены. На Айво найдены остатки их техники. Но о "призраках", тем не менее, мы знаем немало, во всяком случае, об их активности. И эти знания несут глубокую печаль. По моим прикидкам, "призраки" являются солдатами какой-то колонии, существующей в неизвестном месте, не находящемся под нашим контролем. Главное, конечно, не это. Главное - их цели и их методы. Цель их иррациональна, хоть и легко формулируется: уничтожение. Я поясню. Если бы они собирались взять все под свой контроль, им бы это удалось. И если бы их целью были рабы, они бы их могли получить в Империи, где, как я понял, они чувствуют себя достаточно свободно. Но их цель - дестабилизация. Я не знаю, почему. Однако и мои рассчеты, и моя интуиция подсказывают мне, что "призраки" - не более, чем разрушители. Мы им чем-то мешаем, шайтан их разберет, чем. Задача, по-моему, выяснить именно это. Тогда мы будем знать, о чем вести переговоры. И существует ли надежда на переговоры. Свое мнение я уже высказывал в прошлый раз. Если и нужны переговоры, то лишь как прикрытие. На самом деле, тут не о чем договариваться. Теперь об их методах. В числе "призраков" замечены отдельные люди, сатиры и треухи, некогда попавшие к ним в плен. Все они перестали быть собой, в том числе - соматически. Вам известны медицинские отличия "призрака" от обычных существ, я не стану повторно перечислять. Но я вижу, что "призраки" вовсе не собираются всех превращать в себе подобных. Они делают это лишь для того, чтобы поселить в обитателях подконтрольной нам части Вселенной взаимное недоверие. Далее. "Призраки" дестабилизируют общественное устройство. Не знаю, правда, какова доля их участия в общем кризисе, охватившем обе космические державы. Но факт налицо. Члены Османской Конфедерации Миров не желают друг с другом считаться. Так что, уже невозможно говорить о Конфедерации, остались отдельные миры. Силовые структуры Конфедерации превратились во враждующие группировки. Бунт в армии, несанкционированное нападение на Олимполис, а потом и на собственный Султансарай, и сразу - самороспуск армии... Такое не могло произойти само собой. И, представляя себе ситуацию в Византии, я не думаю, что это - козни, например, Тайной Службы. Я прав, стратиг? - Нет, - весело ответил Комнин, - не правы, почтеннейший. Это именно, как вы выражаетесь, "козни Тайной Службы". И еще кое-кого. Со стратигом явно творится что-то нехорошее, подумал Кротов. Никогда раньше стратиг не улыбался так весело. - Хорошо, - согласился Руперт, - вы нам об этом расскажете. - Всенепременно, - хихикнул стратиг. Руперт поморщился. Он, видимо, тоже начал что-то подозревать, но решил не отвлекаться от темы. - Что касается Империи, то роль "призраков" в ее дестабилизации очевидна. Именно "призраки" помогли Первому стратигу Константинопольского управления Тайной Службы Феофану Рюрику узурпировать трон. И если в искусстве узурпации Феофан преуспел, то в искусстве управления он, по оценкам моих экспертов и по моим собственным, полный ноль. Я заканчиваю. Меня беспокоют союзные миры, но, кажется, Ибрагим-ага может о них рассказать больше, чем я. Прошу вас, Ибрагим-ага. Руперт замолчал, обхватив себя за плечи. Старый измаилит тоже молчал, пристально глядя на Комнина. Потом начал говорить. - Я коротко. Сейчас у всех заинтересованных лиц на устах Приап. Разумеется, с точки зрения распространения веселящих отваров... Орден не поощряет такую деятельность. Но нам сейчас важна иная точка зрения. Приап, по моим данным, наиболее защищен от влияния наших оппонентов. На Приапе "призраков" быстро определяют - чисто с помощью интуиции, но часто применяют и энцефалограф. А с пойманными "призраками"... Я не буду вам подробно описывать, как там с ними поступают. Приап, действительно, относительно дикая планета. Тем не менее, я предлагаю использовать сатиров в нашей деятельности. - Постойте, почтеннейший, - перебил измаилита Цергхи, - а как же Килкамжар? Ведь удильщики, насколько мне известно... - Что касается Килкамжара, то на общем фоне он кажется раем. Это и подозрительно. Ритуальная Война закончилась. Именно Тарда, чью столицу просто сравняли с землей, вдруг заявили официально о ритуальном характере Килкамжарской Войны и о ее завершении. На территории Са-Паси построен огромный храм. Туда движутся паломники со всей планеты... А что происходит внутри, Ордену не известно. Знаю только, что "призраки" на Килкамжаре не появляются. По-моему, именно на Килкамжаре и следует искать тайный центр, из которого управляется деятельность наших оппонентов. Но это - только мое предположение. Оно, возможно, продиктовано простой измаилитской подозрительностью. Зато на Крезидхе... Цергхи-боц, вы позволите? Треух молча кивнул. Ухо на его зеленой макушке чуть подрагивало, как обычно. - Итак, что касается Крезидхи. Почтеннейшие, вам известен хотя бы один треух-шулер? Нет. Но теперь на Крезидхе замечены грубые нарушения правил во время игр не только локального, но и всепланетного уровня. А ведь вся общественная жизнь на Крезидхе поставлена в зависимость от разнообразных состязаний, имеющих ритуальное значение. Я прав, Цергхи-боц? - Частично, - кивнул треух, - но вы продолжайте, пожалуйста. - Я уверен, почтеннейшие, что намечающаяся деградация игровых традиций на Крезидхе - тоже заслуга наших оппонентов. Помимо прочего, на Земле Полифема только вчера убили кидика Одиссида. И если циклопы, как им свойственно, не перегрызутся, то мы получим новую проблему Каминскаса. Только у Империи не хватит сил, чтобы ее снова разрешить. У Ордена, уверяю вас, тоже не хватит сил. А ведь в первую очередь проблема циклопов коснется ближайшей к Земле Полифема планеты, то есть - именно Крезидхи. Теперь о наших возможностях. Орден защищен. Но на защиту уходят все силы. Я боюсь, что теперь тактика Ордена - выжидание. Когда "призраки" завершат свою деятельность, Орден попытается как-то вписаться в новую ситуацию, помешать развитию которой он не в силах. Одним словом, предлагаю на нас не рассчитывать. На меня вы рассчитывать можете. Но только на меня лично. И на те службы Ордена, которые уже заняты в борьбе против "призраков". Но в случае провала Орден не собирается возобновлять активность. А провал, как мне кажется, уже произошел. Вот, почтеннейшие. Может, профессор Цергхи нас чем-нибудь обрадует. Мне же вас обрадовать нечем. Профессор Цергхи поднялся с кресла. Несколько секунд он молчал, пристально глядя в глаза стратигу Комнину. Ухо на макушке треуха трепетало вовсю, хоть он еще и не начал говорить. Видимо, он собирался сообщить что-то важное. Что-то важное и ужасное, судя по его лицу. - Почтеннейшие. Руперт-ага не сказал о главном направлении, по которому действуют "призраки". В прошлую нашу встречу шла речь о необъяснимом, на первый взгляд, нападении на станцию "Олег Первый". Теперь объяснение у меня есть. Для начала я проанализировал все, что у меня было по нашим, как их назвал Ибрагим-ага, "оппонентам". Они не похожи на живые существа, тут, я уверен, присутствующие со мной согласятся. А на что же они похожи, а? Цергхи выставил длинный зеленый палец в сторону Комнина. Комнин встретил это ослепительной улыбкой, никогда прежде, насколько помнил Кротов, не озарявшей надутое лицо Третьего стратига. - На машины! - воскликнул Цергхи, - "призраки" похожи на машины! Но... Он замолчал. Нахмурился. Потом выпалил: - Но они и есть машины! И управляет ими тоже машина. Сначала мне эту догадку подсказала интуиция. А потом - компьютерный анализ. Конечно, понимаю, господин Кротов, компьютерный анализ - ваш конек. Вы уж извините... - Ничего, ничего, - пробормотал Кротов. Он, не отрываясь, следил за стратигом. А стратига просто распирало странное, противоестественное веселье. - Итак, машина, - продолжал Цергхи, - причем машина, запрограммированная на уничтожение. Типа огромной пушки. А "призраки" - ее снаряды. Но что такое - машина подобного масштаба? Компьютерная сеть! Плюс соответствующая программа. Теперь. Если мы палим из пушки, то куда - в первую очередь? Я специалист по военной истории, а не по тактике. Но тут любой детеныш, который играет в войну, может легко ответить. Из пушки в первую очередь палят по военным объектам. А для компьютерной сети основным военным объектом противника является другая компьютерная сеть! Кротов все понял. Сеть! Ведь голова стратига, так же, как и головы всех прочих высших иерархов Тайной Службы Византии, наполовину состоит из микросхем. Развал Империи, захват трона Феофаном - Первым стратигом Тайной Службы... Кротов поставил ногу на кнопку катапульты. Но необходимо было досмотреть драму до конца. Цергхи хотел еще что-то сказать, но тут его перебил Комнин. Он больше не сдерживался, хохотал во всю глотку. Отсмеявшись, Комнин грузно поднялся с кресла. - Сядьте, профессор. Спасибо, вы меня здорово позабавили. Ладно. Вы почти угадали. Но в последний момент - промазали. Блидинг не уничтожает чужих сетей. - Блидинг? - Таково название программы. И таково название сети. Да, "оппоненты" нашего дорогого Ибрагима, действительно, отростки, периферийные устройства компьютерной сети. Но Блидинг не уничтожает чужие сети. Блидинг уничтожает только сам себя. Начиная с периферии. - Откуда вам это известно? - спокойно спросил Кротов и тоже улыбнулся. - Отсюда! - Комнин ткнул себя пальцем в голову, покрытую металлом. Другой рукой он вытащил из складок хитона большой широкополосный бластер с квадратным дулом. Все Старцы вздрогнули, даже Ибрагим. Кротов тоже вздрогнул, чтобы не вызвать у Комнина подозрений. Нога его спокойно лежала на кнопке катапульты, но он медлил. Комнин решил поразглагольствовать - что ж, это интересная информация. Комната с пятиконечной звездой на полу была оборудована множеством скрытых видеокамер. Кротов никому из Старцев не говорил о том, что ведет подробные записи встреч. Информация поступала в мощный аримановский компьютер, защищенный от всего мира камнем и броней. Компьютер Кротова не был подключен ни к одной из существующих сетей. Тут Кротов был спокоен. Он, правда, предполагал, что не скоро сможет добраться до своего компьютера. Приближалась развязка. Комнин обвел Старцев дулом бластера. - Блидинг уничтожает все предметы, повязанные в сеть. Пользователей, механические и электронные структуры, общественные структуры... А закончит он полным самоуничтожением. Но это произойдет не скоро. Сначала - далекая периферия. Самая далекая периферия - Килкамжар. Все, что вы видите, есть подготовка к уничтожению Килкамжара. Затем - Приап. Следующим будет Орден Измаилитов, он ближе к сети. Поэтому планы Ордена в изложении Ибрагима меня порадовали своей наивностью. Далее сеть уничтожит все мелкие устройства вывода и подключенные к ним системы. То, что вы называете обществом. И уже потом прийдет очередь крупных терминалов, типа меня. Я, как видите, не "призрак", я способен жить, веселиться, принимать решения - куда лучше, чем до подключения к Блидингу. Я чувствую себя превосходно. А вот вам предстоит умереть - это часть подготовки. Пока палец Комнина нажимал на спуск бластера, измаилит Ибрагим незаметно готовился нанести удар. А нога Кротова нажимала на кнопку катапульты. Выстрел и катапультирование произошли одновременно. Ибрагим, наиболее грозный соперник, упал. Его срезанная лучом голова покатилась по гладкому полу. Кротов исчез, люк мгновенно сомкнулся над креслом, унесшим Старца куда-то в глубины ходов, вырытых под Новгородом. А судьба Руперта и Цергхи была решена. Комнин обошел трупы, поглядел на то место, где секунду назад стояло кресло Кротова. Вычисления подсказывали, что в одиночку Кротов не сможет контролировать эту Вселенную. Значит, необходимо произвести последний акт разрушения и забыть об этом, сосредоточившись на Килкамжаре. Комнин вытащил из кармана взрывное устройство, завел часовой механизм. Поставил устройство в центр пустого стола. Потом направил дуло бластера на закрытую дверь. Через десять минут металл не выдержал. Комнин покидал "Аптеку Бар-Кохбы", пункт за пунктом забывая все, что произошло - сначала подробности, а потом и события целиком. Когда произошел взрыв, Комнин мчался на персональной шлюпке в Константинополь, слегка недоумевая, кой черт занес его в Новгород. Впрочем, он смутно припоминал, что в последнее время начал часто куда-то ездить без причины.
ГЛАВА 4.
Паломники двигались к храму медленным желто-синим потоком. Другой поток паломников вытекал из задних ворот храма - и тут же терял очертания, рассыпался на отдельные капли. Многие удильщики в одиночку уходили в джунгли. Другие оставались на храмовой поляне, среди руин бывшей византийской колонии - молча сидели на остовах фундаментов и обломках ограды. Никто ни с кем не разговаривал. Килкамжар все еще был окружен византийскими и османскими патрулями. Византийские патрули получили приказ от нового правительства - не пропускать никого. Зато османские патрули оставались на посту по инерции. Приказы к ним прекратили поступать. Командиры решили, что будут верны долгу, пока на базе Салах-юрт близ разрушенной столицы Тарда не кончатся продовольствие и горючее. Этот момент был уже близок. Фелука приблизилась к планете, разумеется, со стороны османских кордонов и после коротких переговоров спокойно пошла на посадку: Орден Измаилитов, от лица которого говорил Мвари, все еще внушал служащим бывшей Конфедерации уважение и страх. Посадочная площадка находилась неподалеку от храма, позади разоренной колонии. Василий удивился, как удильщикам удалось за два года возвести такую махину. Но еще сильнее удивляло то, что храм выглядел очень знакомо... - Стойте! Василий уставился на храм. Величественный зиккурат подпирал облачное небо плоской макушкой. Вход охраняли две каменные рыбьи головы. Точнее - два яростных рыбьих лица. Да, никаких сомнений! - Хаф! На что похоже? - Куча камней, которую мы снесли на Айво. Интересно, а внутри - то же самое? Шейх, что там внутри? - Кухня, - коротко ответил Мвари, - пошли. - Что варим? - спросил Борис, не сбавляя шага. Космический полет почему-то не произвел на Бориса впечатления. Храм - тоже. Но слова Мвари пробудили в Борисе деловые инстинкты. Мвари, кажется, понял, к чему клонит Борис. - Цир-цир варим. Очень сильное питье, особенно - сейчас, когда война закончилась. Попытаешься организовать вывоз - убьем. Я лично тебя убью. Не как член Ордена. Мне, собственно, плевать на Орден, я за деньги работаю. Но я очень уважаю культ Цир-Ба-Цира. Борису, в свою очередь, было наплевать на угрозы Мвари. Он шел, осторожно переступая через камни и бетонные обломки, и прикидывал в уме возможные схемы "бизнеса". Пусть его, решил Мвари, сейчас не до того. Сейчас важно другое. В храм вошли через боковую дверцу, пристроившись к цепочке серьезных удильщиков, которые несли в сильных руках одинаковые чем-то наполненные мешочки. Удильщики проследовали вглубь храма, Мвари же сразу свернул на узкую лесенку. Узкий подъем освещали вонючие факелы. Через двадцать минут сплошного карабканья по неровным ступеням Василий и Борис запыхались. Хафизулла и Мвари не проявляли признаков усталости. Мвари позвал сверху: - Еще пятнадцать ступенек, эмир, и мы дома. Лестница вывела на просторную галлерею, опоясывавшую храм сверху. Мвари прошелся вдоль парапета. - Полюбуйтесь видом джунглей. Впрочем, вид достаточно однообразен. Лучше полюбуйтесь церемонией превращения дикарей в богов. Мвари отворил деревянную дверь. За дверью был проход сквозь толстую стену на другую галлерею, внутреннюю, под самым потолком основного помещения храма. Василий, Борис и Хафизулла посмотрели вниз. Церемония выглядела очень просто - как раздача праздничного дармового угощения. Удильщики проходили мимо длинных деревянных столов, уставленных полукруглыми чашками. Потом паломники оказывались возле квадратного каменного бассейна, до краев залитого какой-то жидкостью. Наполняли чашки, пили - кто по одной, кто по две. Шли дальше, оставляли чашки на других столах. И покидали храм. Служки, тоже удильщики, без устали переносили чашки со столов, расположенных у выхода, на столы, стоящие у входа. Другие служки постоянно появлялись из арки, расположенной позади бассейна. Они несли ведра, полные дымящейся жидкости. Опорожнив ведра в бассейн, служки возвращались вероятно, за новой порцией. Ни пения, ни разговоров. Только молчаливое нескончаемое поглощение священного напитка. - И вот так вот удильщики становятся богами? - удивился Василий. - Попробуешь - поймешь. Идем. - Я?! Но Мвари не ответил - он уже шагал на противоположный конец галлереи, к следующей двери. За дверью оказался тесный коридорчик, из которого ходы, прикрытые пестрыми циновками, вели в обычные жилые комнаты: тюфяки на полу, столики, табуреты, тазы с кувшинами для умывания. Окна комнат выходили на внешнюю галлерею. Опричники, прибывшие с Мвари, сразу заняли по комнате, расположились на тюфяках и принялись чистить оружие. Хафизулла тоже упал на свой тюфяк и сказал, что будет спать. А Василия и Бориса Мвари пригласил в крохотную гостиную, расположенную в конце коридора. Массивный стол, плетеные кресла. Мвари первым плюхнулся в одно из кресел, закинул ноги на стол. - Садитесь, что стоите? Эмир, поведай-ка мне о своих похождениях. - О похождениях позже, шейх. Сейчас главное - вот. Василий указал на Бориса. - Его зовут Борис. Он оттуда, где вы никогда не были. И он - отец нашего врага. Точнее, изобретатель. Рассказывай, Борь. С самого начала. Мвари слушал внимательно, не перебивая и не раздражаясь от обилия подробностей. Когда Борис закончил, за окнами уже было темно. Звезды не светили, заслоненные сплошными облаками. Мвари сидел молча, теребил свои рукава. Иногда взмахивал руками, что-то бормоча. Василий и Борис ждали. Наконец, Мвари встал. Поглядел сверху вниз в упор на Бориса. - Так... Снова помолчал. Потом повторил: - Так. Повернулся к Василию. И вдруг спросил: - Чем характерны "призраки", эмир? Я хочу это от тебя услышать. - Ну... - замялся Василий, - боли не чувствуют. Друг друга не спасают. Еще... - Не надо. Теперь ты скажи, Борис. Когда пожар был в этом институте, где твой отец работал... - Он и сейчас там работает. - Да пусть он хоть танцовщицей работает в саду наслаждений... Сбил с мысли, бог насекомых, мать твою! - Какой бог?.. - Пожар, - подсказал Василий. Мвари улыбнулся. Сложил руки, переплетя длинные тонкие пальцы. - Да. Борис. Пожар, и крыша обвалилась на эти три компьютера. Какие-нибудь противопожарные системы были в этом институте? Автоматические... - Они с самого начала накрылись. Как я программу запустил, вышли из строя все тушилки и начались пожары. - А провода? Компьютер был включен в сеть. Обычную, электрическую. Потолок обвалился - он остался включен? - Сейчас... Борис потер лоб. Потом долго смотрел в окно, на сизо-черное небо. И твердо ответил: - Нет. Балкой вообще все провода срезало. Я новые покупал. Нет. - Оп-па! Аллах акбар! Мвари сжал кулак, потряс им, радостно оскалившись. - Ясно. Я так понял, что программа абсолютно лишена функций самосохранения. Ты в нее какую-то защиту вкладывал? Борис тоже радостно оскалился. - Забыл! Забыл вставить! Я знал, что в этом институте - одни идиоты. Вообще не думал, что кто-то из них способен понять, в чем дело. Они и не поняли. Но... Это же вирус. По идее, она может куда-то себя переписать. - Если захочет. Ты в нее вкладывал необходимость перемещения? - Нет. Но она могла это сделать, если нужно. До чего-то дотянуться... - А нужно ли? Короче, я уверен, что центральный сервер Блидинга - это твой старый компьютер. Стоит он, видимо, до сих пор там, где его впервые включили. Борис широко раскрыл глаза. Усмехнулся. Покачал головой. - У меня дома? - Пространственно - да. Только не в твоем мире, а у этих дедков. В Институте Сенеки. И я уверен!.. Мвари всплеснул руками, нагнулся, приблизил свое лицо прямо к лицу Бориса. И закончил - чеканя каждое слово: - Я уверен, что этот сервер сраный никем не охраняется. Абсолютно никем! Мвари снова развалился в кресле, закинув на стол ноги в тяжелых форменных сапогах с высокими каблуками. Широко улыбнулся Василию. - А теперь, Эмир уль-Джихад Гирей, давай поболтаем о приключениях. Когда Василий закончил, глаза его начали слипаться. Борис тоже клевал носом. Но Мвари, казалось, не знал, что такое сон. Он бродил по гостиной от стены к стене, что-то прикидывал, бормотал. Потом подошел к столу. - Итак, цель - Институт Сенеки. Промежуточная цель - родина нашего гостя. Сначала Турция, потом - этот город... Казань. И прыжок в Римскую Империю, на поиски старого компьютера. Как ты сказал, столица Турции Константинополь? Мвари рассмеялся, но сразу оборвал смех. - Прыгать только не на чем. Ладно. Вам - спать, а мне лететь за вашей венценосной подружкой. Она погрязла в византийских глупостях, а нужна по делу. Завтра будем думать, как добыть улитку. Василий нахмурился. - Надо бы Пурдзана тоже вернуть... - Нет, - отрезал Мвари, - не надо. Это Ольга спасает свой кукольный трон. А Пурдзан в чине курпана спасает основу нашей будущей цивилизации. Василий удивленно уставился на Мвари. - Приап?! - А ты не пялься. Да, Приап. Как сказала бы наследница пыльного престола - "Отряд Омега". Наша последняя надежда.
ГЛАВА 5.
Весь следующий день Хафизулла гулял по храму - просто так. Борис и Василий отсыпались, опричники невозмутимо чистили оружие. До самого вечера так ничего и не произошло. Молча двигались паломники, чтобы, испив своего варева, стать богами - а став богами, разбредались по джунглям. Ни у Василия, ни у Бориса, ни даже у Хафизуллы не было сил придумать реальный способ, с помощью которого можно было бы овладеть хотя бы одной улиткой. К вечеру разошлись по своим комнатам, так и не договорившись. А утром на посадочную площадку, заняв ее целиком, опустились крабли триера и четыре галеры. Высотой триера была лишь самую малость ниже, чем храм. Из кораблей высыпали гвардейцы. Василий с галлереи увидел фигуру Мвари, бежавшего к храму широкими шагами. А за Мвари едва поспевала вторая фигурка, казавшаяся рядом с ним детской. Ольга! Взбежав наверх, Мвари сразу крикнул вместо приветствия: - Ну, что? Придумали? Василий замотал головой. - Быстрее надо думать, - злобно проговорил Мвари. У Ольги было тоже очень злое лицо. - В чем дело? - забеспокоился Василий. - Сразу два дела. Оба - дрянь. Какое из них большая дрянь, я не знаю. Принцесса, ваше мнение? - Второе хуже, - ответила ольга. Она опустилась на тюфяк Василия, и вдруг Василий понял, что лицо у Ольги не злое. Это был страх. Ольга чего-то очень боялась. Борис тоже это заметил. - Тебя что-то напугало, Оль? - Ты не поймешь. Василий и Хафизулла поймут, а ты его не видел. Короче, мы уже подлетали сюда, из прыжка вышли подальше от планеты, чтобы в толпу не угодить. Там ведь сплошные кордоны... - И что? - И увидели. Болтается. Длинный такой. Угадал? У Василия все похолодело внутри. Он не мог говорить, только выразительно пошевелил пальцами. Ольга кивнула. - Да. Корабль Восьмирукого. - Есть еще первая новость, - вставил Мвари. Ольга снова кивнула. - Теперь угадай, почему я здесь и почему с целой армией. Этого ты не угадаешь. - Блиды? - И не только. Блиды, центы и Тайная служба. Целая армада. Все летят сюда - Аксиох перехватил несколько шифровок. Это Комнин. Он затеял поход на Килкамжар. - Да, - подтвердил Мвари, - мы их еле обогнали. Я предупредил османские кордоны, они готовятся к встрече. Но надежды мало. Теперь надо предупредить удильщиков. Готовится, короче, новая Килкамжарская Война. Уже не ритуальная. Теперь не стало ни сомнений, ни трудных вопросов. Василий даже обрадовался. Василий, конечно, понимал, что пытается спрятаться от неразрешимых задач, кидаясь на решение задач разрешимых - но ничего не мог с собой поделать. - Ольга, если ты позволишь, я возьму галеру. Ольга кивнула. Мвари тоже кивнул. - Иди уж... янычар. Но Хаф останется здесь. И Борис, разумеется. И я. Василий ничего не ответил - он простраивал в уме варианты боя. А над планетой бой уже кипел вовсю, сразу в нескольких местах. Византийские патрульные галеры получили приказ напасть на патрули конфедератов. Половина галер в боях не участвовала - командиры патрулей сочли приказ чьей-то мистификацией. Но бой все равно был неравный конфедераты патрулировали, в основном, на фелуках. Единственный карак был сбит у Василия на глазах и, завалившись на бок, устремился к поверхности Килкамжара, чтобы сгореть где-то в глубине джунглей. Две галеры из пяти, напавших на карак, тоже были сбиты, а три оставшихся развернулись носами к галере Василия. Ольга, управлявшая триерой, вышла на связь и приказала Василию не нападать. Затем она вызвала имперский патруль. Василий слышал весь разговор - весьма короткий. - Гвардейская триера "Горгона" - патрульным галерам. С вами - ваша принцесса. Присоединяйтесь. - Патрульная галера Государственной Стражи, Третья центурия. Говорит архонт Хюлесис. Принцесса, предлагаю вам сдаться законной власти. Не буду врать, что это в ваших интересах - если они идут в разрез с интересами Империи. Голос у архонта был молодой и слегка дрожал. Это не блид, понял василий. И он боится. Архонт боялся не зря. Ольга ничего больше не сказала. Залп триеры - и от патрульных галер остались только обломки, поплывшие во все стороны из набухших огненных шаров. В свете взрывов Василий заметил кувыркающиеся человеческие тела - маленькие и не совсем реальные. Казалось, это всего лишь схематические картинки, начерченные оранжевым мелом на большой черной доске. Ольга снова появилась на экране связи. - Расходимся. С тобой еще Лахет на другой галере. Идите к северу. Независимо от результата - встреча через девяносто секунд над квадратом Мю-3-29. Там появится Комнин - если не передумал после того, как послал свою шифровку. Надеюсь, он не передумает. Василию и Лахету удалось только один раз поучаствовать в бою. Две галеры сражались с тремя османскими фелуками. Все три фелуки были уже подбиты, их поплавки горели. Стрелок Василия, старшекурсник Технической Школы, отыскал под своим сидением большой кусок красной материи - чехол от какого-то оборудования. Василий обмотался этим чехлом по горло и вышел на связь с галерами, выдавая себя за цента. Пока командир патруля разбирался, что к чему, Лахет меткими залпами повредил обеим галерам орудийные башни. В назначенное время над квадратом Мю-3-29 Комнина встречал целый флот. Ольга потеряла одну галеру, зато теперь на ее стороне сражалось полтора десятка османских патрульных фелук. Через полчаса появились корабли стратига - одна триера и две галеры. Комнин, конечно, не ждал такой встречи, но не стал вести никаких переговоров и, тем более, не стал поворачивать назад - а сразу ринулся в бой. Галеры выпустили по пять шлюпок, а из комнинской триеры посыпались блидовские истребители. Сама триера стратига всю мощь огня сосредоточила на корабле Ольги. - Двойки по шлюпкам - марш! - скомандовал Василий. - Действовать в резонанс с фелуками. Не давайте шарикам приблизиться к себе и другим кораблям - у них абордажные стебли. И не давайте выстроиться в круг! Василий сказал это на всякий случай: и командиры фелук, и гвардейцы уже знали, что делать. А Василий, вспомнив трюк, который Пурдзан продемонстрировал в водах Черного моря, направил свою галеру между двумя галерами противника. Как он и ожидал, обе галеры развернулись к нему орудийными башнями. Разумеется, программируемое оружие галер - не то, что примитивные торпеды. Но рассчет был именно на это: компьютер должен сослужить противнику плохую службу. Василий вошел между двумя галерами по плавной дуге - и сразу совершил резкий маневр. От перегрузки на секунду сперло дыхание. Стрелок что-то прокричал - но Василий не стал его слушать. Он шел на вражескую галеру лоб в лоб. Новый маневр. Сейчас им пора бы и выстрелить... Эта не успеет. Василий обошел встречную галеру так близко, что вражеский стрелок не успел сменить поле прицела. Зато стрелок второй галеры был более удачлив. За спиной Василия раздался взрыв - сгорел один поплавок. Еще взрыв... Двигатель! Это хорошо. Вторая галера бьет непрерывным лучом. Используя оставшиеся два двигателя, Василий сумел встать так, что обе галеры оказались на одной линии. - Стрелок! Кормовым!!! Стрелок-старшекурсник не растерялся. Галера за кормой взорвалась, лопнула, не выдержав двойного удара - со стороны Василия и со стороны собственного товарища. Свет от взрыва сбил настройку прицела первой галеры. В запасе было несколько секунд. - Бей вслепую! На глаз! Бей!!! - зарычал Василий. И стрелок послал сквозь облако огня мощный залп. Огонь еще не погас, когда вспыхнуло новое облако - взорвалась последняя галера противника. Интуиция не подвела стрелка. Но галера Василия практически вышла из строя. Теперь Василий мог только наблюдать, как сражаются остальные. Триеры Ольги и Комнина носились друг за другом широкими кругами. Фелуки разделались с вражескими шлюпками, но шлюпки гвардейцев тоже были уничтожены. А истребители блидов закончили строить круг. Лахет и три фелуки приближались к кругу, готовясь нанести общий удар. Василий, путаясь в клавишах, набрал код и крикнул в микрофон: - Лахет! Отставить! Но было поздно. Галера и фелуки исчезли в розовом облаке. Вместе с ними исчезли и блиды. Триера Комнина осталась в одиночестве. А на стороне Ольги, не считая подбитого Василия, была еще одна галера и четыре фелуки. Один за другим на триере стратига взорвались двигатели. Вспыхнуло сразу два поплавка... За вытянутым корпусом триеры, вдали, на фоне звезд, Василий увидел, наконец, то, чего боялся больше, чем любых стратигов и даже больше, чем блидов. Маленькая скупая черточка. Издали она, конечно, кажется маленькой. Но на самом деле это бывшая ось целой планеты - странной плоской планеты Колаксай. Корабль Восьмирукого. И еще кое-что напугало Василия - на этот раз совсем близкое. Комнин выдвинул стыковочную трубу. И Ольга - тоже! Василий набрал код. - Зачем? Ольга! Зачем? Там внутри - блиды! - У меня достаточно гвардейцев. Я хочу допросить этого жирного хряка. Он сказал, что сдается. - Врет! - заорал Василий, но Ольга уже отключилась. Василий нажал кнопку внутренней связи. - Всем, кто цел на борту! Всем... В рубку поднялся один гвардеец. Его синяя форма дымилась, шлема на голове не было. - Я один. - Позови стрелка, - устало сказал Василий, - идем на абордаж. И выдвинул абордажный стебель. Внутри комнинской триеры никого не было - только трупы, блиды вперемежку с центами и ольгиными гвардейцами. Василий, перепрыгивая через тела, бежал к рубке. Кто-то попытался схватить его за ногу - Василий выстрелил, не глядя. Двое гвардейцев бежали следом. Центральная палуба, залитая кровью. Трупы, трупы, ни одного живого человека. И ни одного живого блида. Василий на секунду потерял направление - но вспомнил, как бродил когда-то по Императорской Триере. Как убегал от блидов... Вон та самая дверца. Заперта! Василий прожег замок выстрелом и выбил дверцу ударом ноги. Крутая узкая лесенка. И какой-то странный вибрирующий звук. Чем выше Василий поднимался, тем громче становился звук, противный, бессмысленный, проникающий под череп и растекающийся по мозгу ядовитыми струями. Лесенка привела прямо в рубку. Пол рубки тоже был усеян трупами. Возле пилотских кресел стояли, опираясь о пульт, три гвардейца и Ольга. А у ног Ольги лежала огромная черная туша - связанный Комнин. Василий понял, что это за странный звук. Стратиг был жив. Борода его была всклокочена и вымазана в крови, полуметаллическая голова конвульсивно дергалась. Комнин хохотал.
ГЛАВА 6.
Мвари был в ярости. - Зачем? А?! Бог насекомых! Свиные уши! Принцесса, зачем вы его притащили? Вы хоть понимаете, что променяли на этот кусок мяса почти всех своих людей? - Я хочу его допросить, - мрачно повторила Ольга. Комнин все еще смеялся. Смех был неестественный, слишком ровный, напоминающий по звуку работу маломощного движка. Тяжелого стратига решили не тащить наверх, в комнаты. Расположились на храмовой поляне, между обгорелой стеной, оставшейся от какого-то строения, и одиноким деревом. - А это у него - что? Борис ткнул пальцем в металлический затылок Комнина. - Это?! - закричал Мвари и вдруг успокоился. Задумался. Потом сказал: - Да. Принцесса, вы правы. Только... Подождите. И Мвари побежал к храму. Вернулся он минут через десять с янычарским ятаганом. Только в отличие от обычного парадного ятагана, этот был остро заточен. - Эмир. Борис. Помогите принцессе - надо его пригнуть. - Вы не можете... - начала Ольга, но Мвари ее перебил: - Это вы ничего не сможете. Он невменяем. Зато Борис сможет допросить вот эту штуку. Мвари звонко щелкнул пальцем по металлическому черепу стратига. Стратиг ни на что не обращал внимания. Он смеялся. - Только ее надо сначала... Отсоединить. Ольга вздохнула. И уперлась рукой в могучее плечо Комнина. Борис подставил колено под массивный живот и надавил рукой на другое плечо. Василий подтолкнул сзади. Комнин согнулся в неловком полупоклоне, продолжая хохотать. Мвари нанес два косых удара. Хохот смолк. Кровь брызнула во все стороны. Но Василий был рад, что прекратился, наконец, этот ужасный смех. Мвари нанес третий удар, окончательно отделяя от обмякшего тяжелого тела голову вместе с частью позвоночника. - Вроде не повредил. Борис, ты, я понял, не только специалист по компьютерам, но и... В общем, кровь тебя не пугает. - Не пугает. - Да отпустите вы эту падаль! Во, молодцы. Обезглавленное тело стратига осело, привалясь к стволу дерева. Мвари осторожно прикоснулся носком сапога к металлическому черепу. - Вот это - компьютер. Он подключен к служебной сети Тайной Службы. А сеть, в свою очередь, к Блидингу. Я об этом знаю достоверно, практически из первых рук... Не важно, откуда я это знаю. Важно, что связь этой железки с Блидингом очень тесная. Борис с опаской посмотрел на "железку". - Тогда, наверное, ее вообще не стоит трогать. - Не стоит, - согласился Мвари, - но прийдется. Борис присел на корточки возле отрубленной головы. Встал, отошел к стене. Прислонился. Шумно вздохнул. - Значит, так. Если эта хрень повязана с Блидингом, то любой, кто на ней работает, будет убит. - Но Комнин ведь... Мвари замолчал, опустив глаза на обезглавленное тело. - Да. Он думал, что идет уничтожать Килкамжар. Блидинг думал иначе. Но тебя-то как убьет? - Как - не знаю. Но попытка взломать систему... Я так понял, вы хотите, чтобы я через эту башку вышел на сервер. - Да, хочу. - Не смогу. Меня убьет раньше, чем я что-то сделаю. Тут работы минимум на сутки. Для меня, во всяком случае. Я, на самом деле, так себе хакер. - Кто? - переспросила Ольга. - Хакер. Компьютерный взломщик... Мвари со всей силы ухватил себя за рукава. - Ладно. Будем думать. Я вас всех не просто так притащил именно сюда, на Килкамжар. У местных есть специфический способ... думать. Подойдя к Василию, Мвари положил руки ему на плечи, забрызганные кровью Комнина. - Тебе предстоит тяжелый вечер, эмир. Итак, - он пристально оглядел всех, - мне нужны вы трое, Василий, Борис и Ольга. И еще Хаф, я поднимусь, скажу ему. Жду в шесть по местному времени, на улице, у бокового входа в храм. А ты, Борис, все-таки, возьми железяку, от мяса отмой. Пригодится. В шесть часов все были на месте. Удильщики следовали вглубь храма длинной цепочкой и несли свои мешочки. - Нам за ними, - сказал Мвари, пристраиваясь к последнему удильщику, высокому Тарда в красной полупрозрачной накидке. Коридор некоторое время вел прямо, потом стал сворачивать налево и вниз, опускаясь под землю по спирали. Окончился он в большом зале с низким потолком. Толстые полированные колонны. Помост в дальнем конце зала, разрисованный синим и золотым узором. Факелы. Ольга узнала это место. Именно здесь - или в точно таком же подземелье - бывший опричный сотник угощал ее, связанную, священным напитком. На самом деле, Ольга предполагала, что ее снова ждет встреча с Горыней, укравшим Калюку Припегалы. Несмотря на то, что Горыня в прошлый раз обошелся с ней не вполне почтительно, Ольга была ему благодарна. И захватила одну вещицу, чтобы показать бывшему сотнику. Горыня был на своем месте. Опричная куртка совсем поизносилась, зато сам Горыня, казалось, стал еще крупнее и выглядел моложе. Только усы поседели. Сотник дул в Калюку, освящая семена. Удильщики проходили мимо него, поднося к Калюке мешочки с семенами, и скрывались в темном проходе справа от помоста. Ольга почувствовала возбуждение, сильное, но не такое, с которым нельзя бороться. Василий и Борис поежились, Хафизулла нахмурился - Мвари не предупредил их об эффекте, вызываемом звуками Калюки. Но вот последний паломник подержал мешочек возле Калюки и ушел. Голый синий удильщик, сидевший на табурете посреди помоста, хлопнул в ладоши и что-то выкрикнул, а потом слез с табурета и молча встал на краю помоста. Горыня перестал дуть, возбуждение пропало. - Принцесса! Тысяцкий! - длинные поседевшие усы разошлись в стороны, открывая ровные желтые зубы. - Привет, божок. Мвари и Горыня обнялись. Горыня не переставал улыбаться. - Мне сказали, что ты здесь, и принцесса здесь. Почему сразу не зашли? - Собирали артефакты. Борь, покажи железяку. Борис положил на помост металлический мозг Комнина, который он в течение целого дня отсоединял от останков стратига. Горыня хотел притронуться к мозгу, но вдруг отдернул руку и чуть не вскрикнул. - Страшно? - серьезно спросил Мвари. - Страшно... - пробормотал Горыня, - я это видел. Не предмет, а вот... ЭТО. - Я тоже это видела, еще тогда. Ольга подошла к Горыне и поцеловала его в щеку. - Я очень редко целуюсь, сотник. Считай, что это - ритуальный поцелуй. А теперь посмотри на сувенир. Кроме борьбы за престол, папа оставил мне в наследство одну штуку. А я ее хочу тебе отдать, для полной коллекции. И Ольга развернула сверток. Там находилась Лира Орфея, медный инструмент, похожий на растопырившего щупальца кальмара. Со стороны помоста послышался сдавленный крик. Горыня оглянулся. Кричал голый удильщик. - Что, Тарипаба, нравится балалайка? - Цир-Ба-Цир! - воскликнул удильщик во весь голос, - ведь это... Это Хозяин Снов! И тут Василия посетила неприятная догадка. - Хозяин Снов... Которого я разбудил. Восьмирукий! Он скоро будет здесь. Тарипаба и Горыня ахнули одновременно. Мвари хотел им все объяснить, но решил, что не хватит времени. - Горыня. Ты в свое время оказал услугу принцессе. Теперь окажи ее снова, всем нам. Мы просто в тупике. Авось... Собственно, Цир-Цир для меня сейчас - последняя надежда. Мы должны придумать... Так. Ну беги же, черт, тащи чашки! - Да я всегда рад... Это здорово, что вы все пришли и хлебнете моего молочка. А что, все так плохо? - Хуже не бывает. Ты же видишь эту штуку. Стальные мозги. И ты сразу угадал. Так вот, мы проигрываем. Горыня позвал Тарипабу, и они вместе ушли за чашками. Мвари присел на помост, обхватил голову руками. Потом потеребил рукава, поднял глаза и уставился в темноту, заполнявшую дальний конец зала. - Думать. Как достать улитку... Нет. Как попасть в этот несуществующий город. Казань. Василий тоже присел рядом. - Сперва надо в другой несуществующий город. В Константинополь, который столица Турции. В Стамбул. Там утонули наши улитки, целый мешок. И шапка Искандера. И полные сундуки золота и платины - можно небольшую армию на это закупить... Борис, у вас там золото с платиной, вроде, ценятся, ты говорил... - Ценятся, ценятся. Я даже знаю, где и что на это можно купить, при тебе же добазарился. Но туда нужно попасть. - Значит, Стамбул. Об этом и будем думать. Но зачем пить всякую гадость? Веселящее зелье дикарей. Только рассудок мутить. Рассудок должен быть ясный... Ольга подошла к Василию, встала прямо перед ним. В свете факелов на фоне темного зала ее лицо выглядело как медная маска. - Это не зелье. Это не гадость. Я это пила. Василий опешил. - Ты не говорила... - А зачем? Вот теперь я тебе говорю. Это не простой веселящий отвар. И Калюка Припегаллы - не простая дудка. Ведь ты видел ее? Рыбью голову на ней - видел? Ольга почти кричала. Василий положил ей руку на плечо. Поглядел в глаза, кивнул. И остался так сидеть, держа руку на плече принцессы. Принцесса не отстранялась. Ей почему-то хотелось всю оставшуюся жизнь так простоять рядом с этим простым янычаром, глядя в его глуповатое лицо, украшенное тонкой черной ниточкой усов. Но вот вернулись Горыня и синий удильщик. Они несли котелок и стопку вложенных одна в другую чашечек из гнезд лесной осы. А в котелке дымился зеленовато-белый напиток. Цир-Цир. Вкус у Цир-Цира оказался самый обычный - молоко с апельсиновым щербетом. Специфических ощущений Василий тоже после первого глотка не испытал. Да и после второго. Он допил содержимое чашечки. - Наверное, еще надо. Ольга глядела на него как-то странно - с восхищением и ужасом. Горыня поднес ему вторую полную чашечку, глядя так же, как и Ольга. Василий пожал плечами. Залпом осушил чашечку. И заснул. Он совершенно точно знал, что спит и видит сон - про свое детство. Детство Василия прошло на Крезидхе, в особняке на окраинах Зобегры. В то лето все взрослые мучались от нашествия триндов - маленьких смешных червячков, которые оказывались буквально всюду. Триндов вылавливали из еды, тринды падали с потолка в умывальник, тринды ползали по одежде и по столу. Детям было непонятно возмущение взрослых. Дети с удовольствием играли в триндов - чаще всего устраивали соревнования, чей тринд быстрее доползет от одного края стола до другого. Василий тоже любил играть с червячками, не только в компании других мальчишек, но и в одиночестве. Он часто сидел над журнальным столиком в малой гостиной и наблюдал за червячками, пытаясь угадать, какой из них поползет в какую сторону. Некоторым он помогал, некоторым мешал - все тринды были разные, какие-то Василию нравились, а какие-то нет. Сейчас он снова сидел, склонившись над столиком, на поверхности которого среди мусора копошились тринды. Это, разумеется, был сон: на самом деле родители Василия всегда держали дом в чистоте, ни о каком мусоре посреди журнального столика в гостиной не могло быть и речи. Именно из-за любви к чистоте родители так страдали от червячков. Но сейчас на столе было полно мусора. Василий вспомнил, что часть мусора он приволок сюда сам - тряпичные обрывки, комочки земли и мелкую медную монетку, сделанную в виде восьмилучевой звездочки. И еще - какую-то радиодеталь, от которой по столу поползла серая плесень. А посреди всего этого копошились червячки. Четыре червячка, трое больших и один маленький, особенно понравились Василию. Они упорно пытались пробраться с одного конца стола на другой, но им мешал мусор. И Василий решил помочь триндам. Почему-то очень хотелось перенести их всех сразу, а не по очереди. В одну руку он взял длинного неповоротливого червячка, переливавшегося нежным голубым светом. Пальцами второй руки Василий осторожно ухватил самого маленького тринда, золотисто-красного. Червячок безвольно повис. Но как же остальные? Очень просто: во сне все возможно! И Василий представил, будто у него не две руки, а целых восемь. Третьей рукой он поймал осторожного черного тринда, который сидел неподвижно, но всегда был готов сорваться и уползти. А между пальцев четвертой руки уместился последний тринд, крупный, молочно-белый. Так. А что делать остальными руками? Пятой рукой Василий подхватил восьмилучевую монетку, ногтем шестой соскоблил со стола комок серой плесени. Седьмой рукой взял кусочек зеленой материи. А пальцем восьмой руки почесал себе нос. Итак, четыре тринда, монетка, комок плесени и зеленая тряпочка оказались на дальнем, относительно чистом конце стола. Там им будет хорошо. Что же делать дальше? Кажется, уже поздно, пора спать. Но что это означает - заснуть во сне? Наверное, если во сне заснешь, то наяву проснешься. Василий уютно подложил под свою большую голову все восемь рук, зевнул и закрыл глаза. Проснулся он от жары и яркого света. Немилосердно жарило солнце. Бод боком был твердый бетон. Пахло морем. Василий приподнялся на локте и огляделся. Мимо по набережной сновали прохожие, испуганно оглядываясь на четыре фигуры, распростертые на раскаленном бетоне. За парапетом набережной виднелись паруса. Ольга спала. Рядом с ней валялась Лира Орфея. Неподалеку лицом вниз лежал Борис. Поодаль - электронный мозг Комнина. А еще дальше в стороне - вырванное с корнем дерево, то самое, под которым вчера зарыли обезглавленное тело стратига. - Эмир, с добрым утром. Будите остальных, а то мы смущаем местных. Хафизулла проснулся раньше всех. Он стоял у самого парапета, спиной к морю, и, прищурившись, глядел на дома, прохожих, портовых рабочих, и шумные автопогрузчики. Василий растолкал Ольгу, потом Бориса. Борис помотал головой, стряхивая сон. Почесал подбородок. - А знаете? Мы, кажется, в Стамбуле... Да. Стамбул. А мне снилось... Оль, ты что увидела? Принцесса, не отрываясь, смотрела на Василия. - Я видела кальмара. Он был... Величиной со Вселенную. И он меня взял... - Вот-вот! - радостно подтвердил Борис, - и у меня то же самое. - Восьмирукий, - тихо сказал Хафизулла. - Кто? - спросил Борис. - Восьмирукий. Я тоже его видел. Хафизулла уставился на Бориса. Усмехнулся. - Эмир. Я говорил, что через вас веет дыхание Аллаха. И готов повторить. Ведь вы... Вы подчинили себе волю Восьмирукого! Я всегда знал, что вы на такое способны, и все наши, в Ордене, знали. Я правда не знал, что Восьмирукий умеет так запросто - взять и перенести. Борис, это точно Стамбул? Борис еще раз поглядел по сторонам и кивнул. - Стамбул.
ГЛАВА 1.
Дерево так и оставили лежать поперек набережной. Лиру Орфея Ольга взяла с собой, хоть и не знала, зачем. Скорее всего - просто потому, что любила отца. Он бы не простил ей, брось она уникальный инструмент валяться под ногами портовых рабочих. Борис не хотел прикасаться к мозгу Комнина, но в последний момент передумал. - Я почему-то чувствую, что он нам пригодится. Может, конечно, это Блидинг на меня так влияет... - Возьми, - согласился Василий, - я чувствую... Не знаю. Не в чувствах дело. Но железка связана с сервером. А вдруг получится как-то ее раскрутить - и не напороться. Мы не можем пренебречь... Василий вовсе не был уверен в своей правоте. Борис ему помог. - Беру, беру. Пошли. Они снова остановились в том же самом "Хилтоне". Теперь, правда, Ольге не пришлось переодеваться. На ней была форма гвардейского архонта, по выражению Бориса - "вполне стильная". Василий снова отказался расстаться со своими голубыми шароварами и безрукавкой, а на груди Хафизуллы все еще висели яркие кружочки нелепых жетонов - они ему понравились. Борис быстро собрал команду, тех же самых людей, с которыми плавал обычно. Только на этот раз вместо катера он использовал специально оборудованную яхту, тоже на подводных крыльях, достаточно большую, чтобы укрыть на палубе шлем Искандера. В море вышли под вечер. Берег остался на горизонте - еле заметная туманная неровность, нарушающая идеальную прямую границу между гладким, почти глянцевым небом и столь же гладкой зеленоватой водой. Юсуф возился на глубине в громоздком водолазном костюме. Его поднимали на поверхность, он отрицательно мотал головой, отдыхал и нырял снова. Два раза поменяли место. Наконец, Юсуф вынырнул довольный. - Нашел я ваш клад с рогами. Что, капитан, по слитку на брата? Не обманешь? - Не обману, - сказал Борис, - давайте вытаскивать. Мощный кран с шумом отобрал у моря странную добычу. Борис подождал, пока вода вытечет из открытого входного отверстия, и повернул рычаг. Шлем Искандера, лязгнув металлическим дном, встал на палубу. Бахтияр тронул Бориса за локоть. - Хозяин. Катер. Борис прищурился. - Бинокль дай. Минут пять он рассматривал через бинокль неизвестный катер. - Стоит, сволочь... Ладно. Мы уже им всем показали морской бой. И еще покажем, если полезут. Бой действительно предстоял. Но вовсе не тот, о котором думал Борис. Когда он оторвался, наконец, от бинокля, вся команда собралась на палубе. Вперед вышел Юсуф. Склонил лохматую голову набок, пошевелил челюстями. И выпалил: - Маловато, капитан. - Чего маловато? - По слитку на человека. Мы там огромные сундуки нашли... - Ну и что? - холодно спросил Борис. - И решили, что поровну, считая гостей. Как раз. Борис выстрелил, не вынимая пистолета из кармана. Пуля сделала две дырки - одну в белой материи, другую у Юсуфа в животе. Но матросы не испугались - тут было, ради чего рисковать чьей угодно жизнью, даже своей. Тело Юсуфа не успело коснуться палубы, когда они все вместе бросились на своего хозяина. Борис успел сделать еще несколько выстрелов, кого-то убил или ранил, но остальные его повалили. Хафизулла, стоявший на мостике, сориентировался сразу и, перескочив через низкое ограждение, прыгнул сверху в самую свалку. Василий через секунду последовал за ним. Ольга была в каюте и, наверное, ничего не слышала. Василий наносил простые удары - в этой куче было не до искусства боя. Хрустели кости, гремела ругань. Василий боялся пустить в ход бластер, чтобы не задеть Бориса. Хотя, наверное, он уже мертв... Неожиданно все стихло. На палубе, измазанной кровью, лежали тела. Одно тело пошевелилось... - Борис! Василий бросился к нему. Хафизулла тоже уже стоял рядом. Они помогли Борису подняться на ноги. Кровь сочилась из многочисленных порезов, но в целом - ничего серьезного. Некоторые матросы тоже начали шевелиться и стонать. - Образумились? - спросил Хафизулла. Борис что-то промычал и замотал головой. Потом подошел по очереди к каждому матросу и выстрелил в голову. - Грузы тащить, хозяин? Бахтияр сидел в сторонке на красной стальной бочке. Борис усмехнулся. - А ты, старый шайтан, ждал, кто победит? Бахтияр пожал плечами. - Победили вы, хозяин. Грузы тащить? - Тащи. И палубу вымой. Да почище. Если все сойдет, яхта твоя будет. Бахтияр встал с бочки, но все не шел за грузами, переминался с ноги на ногу. - Так вот еще что. Вы как рассчитали? По слитку на человека, или пятнадцать слитков команде? Борис расхохотался. - Ну ты - шайтан! Да, дорогой, получишь все пятнадцать. На пенсию уйдешь, почетную. Бахтияр кивнул и, не спеша, пошел за грузами. Мертвецов покидали в море, связав по двое и закрепив на ногах балластные болванки. Потом Бахтияр с Борисом принайтовали к палубе ценный груз и укрыли сверху большим серым чехлом. Бахтияр остался мыть палубу. Борис, Василий и Хафизулла поднялись в рубку. - Хорошая яхта. В одиночку можно управлять. Вот только если воевать... Хаф, иди на корму к пушке. Там вроде как такой ящик принайтован. Этот ящик - без дна: откинешь его, а под ним та пушка и есть. Вась, а ты в каюте Ольгу проведай, там кровать есть здоровая. Матрац подними, вынь базуку. Бахтияр тебе поможет, тащите мины вон туда, вперед, на верхнюю палубу, где бортик внутрь загибается. Бортик - броня. Все сложите, да, пусть Бахтияр и себе базуку возьмет. Так. Ох, забыл. У Оли осталась ведь эта штука, которая корабли режет! Василий кивнул. Борис щелкнул тумблером. Заработала лебедка, вытягивая якорь. - Буди ее. Ну что, сыграем в морской бой, если кто захочет. Яхта набрала скорость и, приподнявшись на крыльях, взяла курс на северо-восток. Морского боя, которого ожидал Борис, так и не случилось. Пограничники тоже не беспокоили - с одними Борис договорился заранее, других обошел. Поздно ночью яхта пришвартовалась к темному боку огромного крейсера. Со шлема Искандера содрали чехол, сверху опустились троссы с крюками. Прежде, чем скомандовать подъем, Борис залез в один сундук, набрал пятнадцать золотых слитков. Свалил их в холщевый рюкзак, вручил Бахтияру. - Держи. Гарем заведешь. Работать больше не надо. Старик усмехнулся. - Гарем заведу. Но работать с тобой хорошо, хозяин. - Это верно, - вздохнул Борис, - только я уже все. Отработался. Один работай, если хочешь. Вадик будет иметь с тобой дело, я уверен. - Нет. Тогда - только гарем. Они обнялись. Уже на трапе Борис вдруг вспомнил: - Я добазарился с погранцами на третьем маршруте, но тот катер... У погранцов может любопытство взыграть. Странно, что они сейчас к нам не сунулись. Иди назад десяткой... - Ты кого учишь, щенок? - вдруг рассердился Бахтияр, - кто тебя-то самого учил, забыл?! И Бахтияр расхохотался хриплым гортанным смехом. На этот раз крейсер шел не в Крым. Борис зафрахтовал грузовой самолет на военном аэродроме под Новороссийском. Жирное розовое солнце уже вынырнуло из воды, когда крейсер встал на рейд. Капитан, все тот же Вадик, напряженно разглядывал берег в мощный бинокль. Потом выругался и передал бинокль Борису. Набережную и пристань наводнили солдаты. К крейсеру шли два торпедных катера. Борис тоже выругался и отдал бинокль Василию. - Посмотри, Вась, на нашу смерть. Я, кажется, знаю, чей катерок за нами шпионил. Василий сразу оценил ситуацию. - Вадим, у вас должно хватить... - Чего хватить? - Два залпа по тем... Потом оба катера. Вообще, я уверен, один такой крейсер, как ваш, может снести один такой город. Вадик всплеснул руками. - Ты свихнулся, парень! Снести я могу что угодно. Но потом мне снесут яйца. Ты не понимаешь? Ни в какой Аргентине, ни в самой поганой Африке я потом не укроюсь, хоть даже все ваше золото на это потрать. Что делать, что делать... Ну, Борька, ты меня и подставил! Борис задумчиво пожевал губами. - Ладно, Вадик. Оформляй по-быстрому наш арест. Рыбьи трубки, ольгину и те, которые оставались в шлеме Искандера, спрятал на себе Хафизулла. Трубки были достаточно маленькие. Бластеры, наоборот, сложили внутри шлема на видном месте. Сойдут за диковинку, наряду со всем остальным. Вадик радировал на берег - о задержании "нарушителей". После этого он принялся лихорадочно названивать всем своим знакомым, выстраивать защиту. Почти треть золота осталась на крейсере - этого Вадику должно было хватить и для успешной защиты, и для почетной пенсии. Остальное лежало в шлеме Искандера. - Для них это - инопланетный аппарат... - Это и есть инопланетный аппарат, - сказал Василий. - Да, инопланетный аппарат. Неопознанный. Они сами ничего руками трогать не станут. Если все будет удачно, нас повезут вместе с этой штукой. Жалко, с нами Пурдзана нет. Тогда был бы не арест, а встреча дорогого гостя. Но Пурдзана не было. Был арест. Всех обыскали, отобрали кинжалы и пулевое оружие. Хафизулла расстался с арбалетом и с большим ножом, который специально подвесил к поясу на самом видном месте. Мальчики в черных беретах так и не отыскали ни одного измаилитского кинжала и ни одной рыбьей трубки. Арестованных и груз приняли у Вадика под расписку. Когда арестованных вывели из трюма катера на причал, Борис заметил среди людей в форме одного человека в черной коже. - Вась, глянь. - Вижу. - Хаф, ты тоже глянь. - Я уже глянул, Идин-ага. Не утонул он тогда, шайтан. Машины медленно двигались по горной дороге. Впереди шел здоровенный четырехосный тягач, он тащил платформу, на которой был укреплен шлем Искандера. Борис оказался прав - внутрь шлема никто даже не заглянул. Боялись. За платформой, почти впритык, урчал фургон с арестованными. Пятеро автоматчиков расселись на платформе вокруг шлема. Еще пятеро были в фургоне, вместе с Василием, Борисом, Ольгой, Хафизуллой и седым кривоногим полковником. Когда арестованных вывели с причала на набережную, полковник оценивающе оглядел их и понял, что стукач, посланный Рыбаком, зря порол горячку. Не нужно столько солдат для этих четверых. Первый, в шортах, конечно, волк. А остальные - так, фраера, тем более - девка. - Первый взвод, первое отделение - охранять арестованных, второе - к грузу. Гиреев! Лейтенант! Подбежал лейтенант. Чем-то его лицо было Василию знакомо: овальное, гладкое, с густой черной щеточкой усов под прямым узким носом. А если бы это была не щеточка, а ниточка... Свиные уши! - Васька, - скомандовал полковник лейтенанту, - уводи остальных. Я с конвоем поеду. Лейтенант отдал честь и отправился выполнять приказ. Василий перевел дух. Двойник! Славно, что он - не гражданский. Тоже лейтенант. И славно, что он остается здесь, в Новороссийске. Значит, не прийдется воевать с самим собой. Эта сцена, это лицо, его собственное лицо под черной лепешкой берета, все еще стояли перед глазами. Борис тихонько толкнул своим коленом колено Василия. Машины взбирались на очередной перевал. - Идем к третьему. Узнаю места. Хаф... - Не разговаривать по-турецки! - рявкнул полковник. - А по-русски? - спросил Борис. Полковник ухмыльнулся. Стянул с головы берет, вытер им потное лицо. - Ну, скажи что-нибудь. А то потом фээсбэшникам тебя сдам, хрен чего узнаю. Борис положил ногу на ногу, почесал ухо, звякнув наручниками. - Значит, так. Я обнаружил на дне Босфора страшное оружие. Вы, полковник, думаете, что это - та штука с рогами. Борис неожиданно привстал, ткнув пальцем в узкое окошко под самой крышей фургона. Автоматчики встрепенулись. Полковник сказал спокойно: - Сядь. Хочешь мне баки залить? Ну, залей. Тоже интересно. Борис опустился на место, но продолжал активно жестикулировать, привлекая к себе внимание автоматчиков. - Так вот, самое лучшее оружие - это люди. Их-то я и нашел. Прекрасные люди! Хаф... - "Хаф" - это что, ругательство турецкое? Но полковник так и не получил ответа. Голубой луч мигнул почти незаметно. В горле первого автоматчика образовалось дымящееся отверстие, маленькая черная черточка. Такое же отверстие возникло за его спиной в борту фургона, и еще одно - в кривом стволе дерева, стоявшего у самой обочины. Остальные автоматчики так и не поняли, в чем дело. - Хаф, стой! Хафизулла замер, держа наготове рыбью трубку. Автоматчики были мертвы. Полковник тоже замер с пистолетом, наполовину вытащенным из кобуры. - Полкаш нам нужен, - сказал Борис, - живой. Но, - он повернулся к полковнику, - не обязательно здоровый. Хаф, браслеты разрежь. Наручники были аккуратно перепилены лучом. При этом в потолке фургона возникло несколько вытянутых отверстий. Василий, Ольга и Борис взяли каждый по трубке. Все кинжалы Хафизулла оставил при себе. Борис, встав на цыпочки, выглянул в переднее окошко. Автоматчики спокойно курили, сидя на платформе. Водитель в кабине фургона тоже, кажется, ни о чем не подозревал - Хафизулла все сделал быстро и тихо. Полковник сидел молча и думал о том, как сильно он лажанулся, не послушав стукача - лысого детины в кожаной куртке. А теперь уж чего? Теперь прийдется делать, что прикажет этот бандюга. Или - шпион? Полковник, впрочем, решил, что это все равно. Убрать автоматчиков с платформы, не повредив груз, было труднее. Борис ждал чего-то, поглядывая в окно. - Так... Вот. Хаф, через гору надо быстро пробежать и снять водилу с тягача. Серпантин идет вниз, а ты прямиком. Оль, стереги полкаша. Вася, делаем дыру, выскакиваем направо. Хаф - налево и вниз, ждать тягач. Раз, два, пошли! Круговое движение трубкой - и часть борта грузовика выпала на дорогу. Водитель затормозил, высунулся в окошко. - Ребят, что... И был убит. - Хаф, вперед, Вась, назад! - скомандовал Борис, запрыгивая обратно в фургон. Хафизулла, перескочив через обочину, скрылся в пыльных зарослях на склоне горы. Ему вслед застучали автоматные очереди. Тягач остановился. - Товарищ полковник! Эй!.. Командир отделения, невысокий белобрысый сержант, махнул рукой остальным автоматчикам, и они стали осторожно приближаться к фургону. Борис заломил полковнику руку за спину и вытолкал его наружу. - Не стреляйте, ребят. Поговорим. Автоматчики, все пятеро, обернулись к Борису, который выставил между ними и собой полковника. - И молчи, сука, - шепнул он полковнику. Полковник покорно молчал. Борис выходил вдоль обочины, так, чтобы выстрелом из трубки не задеть тягач с грузом. Трубку он пока держал за спиной полковника. Солдаты думали, что там - обычный пистолет. - О чем поговорим? - спросил сержант, - о тебе? Так с нас голову снимут, полковник и снимет, ежели жив останется. Но сержант не торопился командовать "огонь". Он чувствовал, что ему предлагают нечто большее, чем жизнь никому не нужного полковника. - О золоте поговорим, - ответил Борис, - много золота. Полкаша пристрелите, скажете - я автомат вырвал, застрелил его. А золото - вам. На пятерых хватит, до самой смерти. - Так-таки до самой смерти? - И еще останется. Пока длился разговор, Борис успел незаметно выйти на позицию. Лучом оплавило часть радиатора фургона и угол платформы. Разрезанные пополам тела автоматчиков рухнули на дорогу. Полковник тяжело задышал. - Да, забыл сказать, - снова шепнул ему Борис, - помимо людей, я еще кое-какое оружие нашел. Хорошо работает, правда? Водитель тягача опомнился и дал по газам. Тягач с платформой рванулся вперед. Ольга и Василий выскочили из фургона и побежали вниз по склону, наперерез тягачу. Борис, не отпуская полковника, спокойно двинулся за ними. Тягач стоял там, где его поджидал Хафизулла. Сам Хафизулла уже сидел за рулем, Василий и Ольга - рядом. Тело водителя валялось на обочине. - Что дальше? - спросил Василий. - Сбегайте наверх, солдатиков разденьте. Сделаем маскарад. Вообще, нам повезло, несмотря ни на что. Я зафрахтовал самолет как раз на том аэродроме, куда нас везли. Спасибо, полковник. Интересно, сойдем мы за ваших подчиненных? Тягач с платформой медленно въезжал на территорию военного аэродрома, спрятанного в долине среди невысоких гор. В рядок выстроились истребители. Глядя на них, Василий вспомнил гигантских насекомых, вмороженных в ледяную планету, которая висит где-то в Буферах среди звездных рек и бешеных разноцветных лун. Василий с Хафизуллой в неудобной форме убитых солдат стояли на платформе, изображая охранников. Борис и Ольга остались в кабине тягача - Ольга за рулем, а Борис при полковнике. На дальнем конце аэродрома громоздились пузатые транспортные "Антошки". Борис сразу узнал свой, зафрахтованный. А на другом их, видимо, собирался везти полковник. Погрузка прошла легко - с полковником на аэродроме никто не собирался спорить. Другой самолет - так другой, он все равно не занят. Арестованные остались в Новороссийске - пожалуйста. Полковник врал исправно: Борис пообещал ему не только жизнь, но и богатство. Но Борис обманул. Через полчаса после взлета он зашел к пилотам. - Петр Иванович, сейчас надо скинуть кой-чего. Люк задний приоткрой. Петр Иванович только кивнул, он давно уже знал Бориса. Пасть заднего люка стала медленно раззеваться. Борис поднял пистолет полковника и приставил к его виску. - Не надо, - тихо сказал полковник, - я сам прыгну. Но Борис, помня случай с Освальдом, все-таки, выстрелил. Вслед за трупом он выкинул в люк и пистолет, предварительно протерев его шелковым носовым платком.
ГЛАВА 2.
Трубку взяли сразу. - Приходите. Четкий мужской голос назвал Борису адрес - недалеко от Казанской Консерватории. Голос этот Борису не понравился. К двухэтажному зданию в центре Казани Борис подошел пешком. И прошел мимо, стараясь глядеть в другую сторону: за углом ждали милицейские джипы. Бультерьер подставить не мог. Просто Александра Ильича за что-то взяли. Борис вернулся в гостиницу, где ждали остальные. - Не знаю, что делать. Обложили. Даже ко мне домой опасно идти, коли уж Освальд взялся на меня стучать. - А свой "Буфет" есть в этом городе? - спросил Василий. - Буфет?.. - Типа того, где мы были в Москве. - Что, колы захотелось?.. Да. Авось, там меня брать не будут. Хотя, риск велик. Ладно, поехали в Банк-клуб. Только... Вась, Хаф, Оль, ты тоже. Прийдется переодеться, все-таки. В Банк-клуб без галстука не войдешь. Золотистый свет растекался от плафонов и дробился на части в бокалах. На сцене играли музыканты. Василий поморщился. - Что, Вась, джаз не любишь? - Калюка Припегаллы - и та приятнее звучит. Тише. - Янычар привык к музыке войны. Ладно, поищем столик. Ольга прищурилась. Нахмурилась. - По-моему, нас зовут. И я даже знаю, кто. Хафизулла проследил за ее взглядом - и расцвел. - Девчонки! Все три! Живые! Эмир... Но Василий тоже заметил трех девушек из Буферов. На них были длинные полупрозрачные платья, напоминавшие накидки женщин с исчезнувшей планеты Колаксай. Девушки чуть ли не визжали и хлопали в ладоши. Хафизулла первым добежал до них. Гюльчачай кинулась к нему на шею. Два столика сдвинули вместе. Перекрикивая музыкантов, Василий рассказывал о том, что было с ним после бегства из Москвы. Девушки тоже рассказали свою историю - довольно короткую. Пулей из автомата Гуле ранило руку рыбья трубка выпала и куда-то закатилась. Наверное, до сих пор валяется в доме Карловацкого, в пыли, на лестничной клетке. Люди Рыбака ворвались к Михаилу Гавриловичу, он на них наорал. Они успокоились. Оказывается, многие из них ходили к нему лечиться. Карловацкий сказал бандитам, что те, кого они ищут, были здесь, но ушли еще до восхода. Во дворе, правда, осталась машина Бориса. Но Михаил Гаврилович объяснил, что Борис решил бросить машину, по которой его легко вычислить. Девушек бандиты забрали с собой, обращались с ними, по словам Гули, сносно, а главное - не принимали их всерьез. Отвезли на какую-то квартиру, оставили троих парней охранять. Парни, конечно, стали клеиться, хоть и не слишком навязчиво. Девушки сделали вид, что они - не прочь... В квартире, таким образом, осталось три трупа, а девушки обзавелись мотоциклами. И удрали в Казань. - Здесь не то, что у нас, - закончила Гуля, - у нас-то Казань - столица. Но тоже ничего. Ребята хорошие. Вот, я еще не познакомила. Володя и Тимур. Спутники девушек, два тихих молодых человека, вежливо кивнули. Из всего разговора они поняли только одно: девушки повстречали своих старых знакомых, причем - крутых. Борис подсел поближе к Володе, принялся осторожно расспрашивать об Александре Ильиче. - Взяли его, - просто ответил Володя, - за какие-то бомбы. - Вот бомбы-то меня и волнуют, - мягко улыбнулся Борис. Оказалось, Тимур и Володя не хуже Александра Ильича могут помочь с вертолетным заводом. Когда Борис упомянул о золоте и платине, Тимур задумался. Протер очки. Потом кивнул. - Попытаемся. Насколько Борис разбирался в людях, эти двое не мололи чепухи. Из Банк-клуба девушки уехали с Тимуром, а Володя отвез гостей к себе домой. Борис сразу узнал свой собственный стиль: в глубине неопрятного двора, за проволочной изгородью, прячется покосившаяся халупа. Все окна плотно заколочены, перед узким досчатым крыльцом валяется остов голубого мотороллера. А внутри, за простой прихожей, начинаются настоящие хоромы. - Окна я заколотил, чтобы снаружи народ не глазел. Но воздух чистый, тут всюду кондиционеры. Так. В этой комнате можно спать... Посреди чистой комнаты стояла одинокая кушетка с торшером. Остальное пространство заполняли блестящие черными боками мотоциклы. - У меня тут коллекция. Вот "Харлей" довоенный. Так, это "Судзуки", я по малолетству на нем катался. А здесь, смотри: "Бээмвушка" сорок второго года. Мне он больше всего нравится - тем, что такой маленький. В следующей комнате стояла большая кровать, в углу - письменный стол с компьютером. Василий осмотрел компьютер. - М-да, на таком чертежи делать... - Чертежи вам прийдется чертить. - Как? - А как чертят? Карандашом, тушью... Вот. И Володя вытащил из-под кровати допотопные чертежные принадлежности несколько толстых рулонов ватмана, доску с деревянной рейсшиной и готовальню. Ольга раскрыла готовальню, почесала лоб. - Ничего. Я в монастыре училась этим пользоваться. - Это в каком же монастыре чертить учат? Борис поспешно ответил за Ольгу: - Она так свой институт называет. Она в МЭИ училась. - Энергетический?! - удивился Володя, - монастырь? Да большего борделя... Ладно. Вот здесь на кровати двое поместятся. И еще следующая комната, поглядите... В следующей комнате стояли стол, кресла, у стены возвышалась стойка бара. Комнату освещали веселенькие пестрые фонарики. - Тут вроде гостиной, - пояснил Володя, - но с той стороны стойки есть диван. Еще один человек заснет. Как раз. Да, белье в первой комнате, на кушетке, под покрывалом сложено. Еда - вон дверь, там кухня. Удобства возле прихожей. Располагайтесь. А сколько вам надо, чтобы чертежи сделать? Недели хватит? Василий нахмурился. - Ольга, сколько нам надо? Поплавок и движок. Как у шлюпки, каботажный. Или сделаем прыжковый, как у фелуки? - Нет. Прыжковый - долго. Как у шлюпки. Оружие... - Местным обойдемся. - Тогда три дня. Кстати, Владимир, как у вас тут с плутонием? Володя даже чуть присел от удивления. - Вы что? Нет, бомбу мы делать не станем!.. Ольга тоже удивилась. - Ядерное оружие? Дикари, - добавила она по-гречески. Потом ответила Володе: - Это не для бомбы. - Все равно, - Володя помотал головой, - плутоний достать не смогу. Ольга пожала плечами. - Ладно. Поплавок, движок - без бака и ходовой аккумулятор. Три дня. Володя проверил, течет ли вода из крана. - Через три дня вернусь. Ваши вещи заберу из гостиницы сам. На телефон не реагируйте, дверь никому не открывайте. Я вас запру. Еды хватит. И ушел. Трое суток слились в одну бесконечную ночь - сквозь заколоченные окна не проникало ни капли дневного света. Назойливо жужжал кондиционер. На чертежи деталей для поплавка ушли сутки. Но потом работа двинулась быстрее. К концу вторых суток Василий и Ольга сами себе напоминали блидов - двигались автоматически, говорили бесцветными голосами. Хафизулла и Борис готовили еду, приносили, уходили на цыпочках. Хафизулла спал на кушетке в комнате с мотоциклами, Борис - на диване за стойкой. Но еда оставалась нетронутой, так же, как и большая кровать. Василий и Ольга забыли обо всем, думали только о чертежах, даже перешли на "вы". - Принцесса, вы чертите боковую стенку накопителя. - Верно, лейтенант. - Вы предлагаете аккумулятор, разработанный в Институте Марса. Я бы предложил аримановский вариант. Вот так. И Василий показал кончиком карандаша. - Вот такой формы. Тогда движение ионов создаст магнитное поле, которое усилит поле соленоида... Можно и вовсе обойтись без соленоида. Сэкономим в весе - в три раза. - Спасибо, лейтенант. Вы сделали работу за наших разведчиков. Сказав это, принцесса даже не улыбнулась. Улыбнулась она, когда работа была закончена. Посмотрела на чертежи издали, словно на произведения живописи. Потом выпустила ватман из рук, подошла к кровати, упала на нее ничком и тихо рассмеялась. Василий не удивился. Он упал рядом и тоже тихо рассмеялся. Не удивился он и тогда, когда Хафизулла принес белье. - Привстаньте-ка, эмир. И вы, принцесса. Постелив постель, Хафизулла погасил свет и вышел из комнаты. Ольга разделась и легла, продолжая смеяться. Это тоже не удивило Василия. Он отодрал от горла глупую тряпку под названием "галстук", скинул отвратительную местную одежду, серую, как туники блидов. И забрался под одеяло. Ольга придвинулась к нему вплотную. Несмотря на три дня непрерывной работы от ее тела пахло чем-то очень свежим... Василий не знал, какое придумать сравнение. Пахло свежим женским телом, прекрасным и сильным. Ольга обвила его шею руками и поцеловала в губы. - Только ты не удивляйся... - прошептала она, - я все еще девственница. - Как!.. - начал Василий, но осекся. Наверное, Ольга была тогда в шоке и все забыла. "Только ты сама не удивляйся," - грустно подумал он и вспомнил те ужасные минуты, когда в последний раз видел Ольгу обнаженной. Сам он стоял, опутанный колючей проволокой, в каюте на тюремном корабле Мин-хана. А обнаженная Ольга лежала на койке. Она была без сознания.
ГЛАВА 3.
Испытания переоборудованного шлема Искандера проходили в том же старом ангаре, где все это время хранился шлем. Времени ушло много - три недели на изготовление и еще столько же - на зарядку аккумулятора. Василий и Ольга каждый день подгоняли Володю, вроде даже - злились, но на самом деле были рады своему счастью. Но вот настал тот самый день, когда снаружи на шлеме Искандера укрепили последнюю ракетную установку, а внутри, в специальный паз, устроенный возле кушетки, вставили заряженный аккумулятор. Ольга встала за пульт и пробежалась пальцами по клавиатуре компьютера. Силами Бориса простенький местный компьютер удалось приспособить для управления самодельной шлюпкой. Шлем оторвался от пола ангара и, задев один раз рогом за стену, сделал круг. Чуть повисел и медленно опустился. Володя присвистнул. Тимур протер очки. И тоже присвистнул. - Мы, честно говоря, не верили. Работяги и вовсе решили, что вы - психи. А оно - летает! Ольга еще несколько раз поднимала неловкий аппарат, проверяла скорость разворотов на месте. Наконец, она решила, что для самоделки - вполне нормально. - Чертежи вернули? Тимур сходил к своей машине и принес чертежи. Ольга скомкала их, сложила на полу. - Огня дайте. - Но... Ладно. Володя поднес к чертежам зажигалку. - И если копии остались, советую найти и уничтожить, - сказал Борис, вам, ребята, это так и так не достанется. Наскочит всякая шушера, вояки с ментами, жить не дадут. Вот золото - оно у кого в сундуке хранится, тому и принадлежит. Ладно. Пора грузиться... Девченки, вы так прямо в этом и полетите? Три девушки стояли, потупившись. На них была местная одежда - короткие узкие черные платьица. Татьяна молча помотала головой. - Мы здесь... Можно? Здесь хорошо... - сказала Резеда. Хафизулла подбежал к ним. Лицо его было грустным и удивленным. - Вы... Не с нами? - Хаф. Прости, - ответила Гюльчачай и поцеловала Хафизуллу в щеку. В другую щеку его поцеловала Татьяна, а низенькая Резеда встала на цыпочки и поцеловала в губы. Тут раздался крик Ольги: - Сюда! Василий, Борис! Глядите. Ольга стояла у входа в аппарат, у нее в руках была Лира Орфея. - Кто-нибудь, войдите внутрь, поглядите на стены. Василий вошел. - Рыбки на стенах, как обычно. - Не совсем. Ольга, не выпуская Лиры из рук, тоже вошла внутрь. И рыбки поползли! Сначала казалось, что рыбки движутся беспорядочно, но вскоре все они выстроились в прямую линию, точнее - в круг, опоясывающий все внутреннее пространство аппарата. - Лира, - уверенно сказала Ольга. Вошел Борис. Ему Ольга тоже продемонстрировала странный эффект. Борис попросил повторить. Несколько раз Ольга выходила и заходила. Когда она снова хотела выйти, Борис ее остановил. - У меня банальная идея. Просто так. Поднеси балалайку к алтарю. Ольга поднесла. И рыбки наползли друг на друга, сжались... Теперь вдоль стены тянулась тонкая черная полоса. - Покажи. Борис взял Лиру из рук Ольги. Осмотрел со всех сторон. Потом провел ладонью по пазам на верхней части клетки, укрепленной на алтаре. И вдруг установил Лиру в эти пазы! - Смотри! Подошло. Только что это? - Не знаю. Я даже не разглядывала папину игрушку как следует. Может, на ней что-нибудь мелко написано, нарисовано... Ольга склонилась над Лирой. - Нет, гладкая. - Наклонись еще раз... - пробормотал Борис. - Зачем?.. - Наклонись! Ольга наклонилась, прикоснувшись лбом к одному из щупалец медного кальмара. - Есть! - Борис даже засмеялся, - Есть! Так. Думай о родине. Ладно, думай о любом месте, только не о том, где мы сейчас... Думаешь? - Я... - Вижу. Думаешь. Вась, ты видишь? И Василий увидел. Снова рыбки поползли по стенам аппарата, складываясь в какую-то картину. Замерли... - О другом месте думай... Хорошо. Рыбки поменяли положение, сложившись в другую картину. - Все, Оль, спасибо. Мы с Васей теперь знаем, как этой шапкой управлять. Суешь башку в кальмара, думаешь, куда хочешь попасть. И жми на газ. Почти как вручную. Приложил лоб к улитке - и вперед. - А зачем тогда вся эта механика? - спросила Ольга, но сразу поняла, зачем. - Да, улитку-то при этом с собой прихватить хочется. Что ж, это рычажки. На стене, из рыбок - карта. Но мы не умеем ее читать. Борис пожал плечами. - Поступай как просто с улиткой... Ага! И он внезапно выскочил наружу. Василий задумчиво потер подбородок. - Как просто с улиткой не выйдет. Нам надо в Блидинг. Никто из нас там раньше не был... Тут вернулся Борис. В руках у него было что-то блестящее, круглое... Мозг Комнина. - Вот он! - Борис криво улыбнулся, - он не только был в Блидинге. Он и сейчас там. Снаружи послышались быстрые шаги. Появилось испуганное лицо Тимура. - Поднимайте свою бандуру и улетайте! Живо! Там на улице - менты с солдатами, все сюда бегут. Борис длинно выругался. - Поймали, суки! Вась, зови Хафа, хватит ему там со своим гаремом прощаться. Василий хотел что-то сказать на прощанье Тимуру с Володей, но те только замахали руками: - Некогда! Некогда! Мы сейчас откроем ворота, а вы... - Не надо ничего открывать, - ответил Василий. Борис поднес мозг стратига к медным щупальцам. Рыбки поползли - и замерли, образовав картину, от которой по спине Бориса поползли мурашки. Да, он эту картину узнал. Именно такая картина, вроде бы абстрактная, а на самом деле - очень конкретная и жуткая, виделась ему, когда он, сидя в вычислительном центре Казанского Авиационного Института, писал свою злосчастную программу. - Пора, - прошептал Борис. Язык его почти не слушался. - Улитка, - рычал Василий, - где... Вот. Жилетка Пурдзана завалилась за сундуки. В ней лежали золотые улитки. Снаружи уже слышались далекие команды. Василий взял одну улитку, аккуратно положил ее на дно клетки. Усмехнулся, вспомнив, как возился с фонариком. Теперь все проще. - Держишь башку? Борис кивнул. Хафизулла выглянул в последний раз - чтобы встретиться взглядом с Гулей. - Едем. И Василий передвинул тумблер. Нарастающие крики смолкли - закрылась дверца. За окошками поплыл розовый туман, тот самый. Володя хмурился. Тимур протирал очки. Такого они не ожидали: рогатая бандура вдруг взяла и исчезла. Надо съездить домой, где оставили золото, подумал Володя. А то вдруг оно тоже исчезло? Но сразу бежать нельзя - сейчас здесь будут солдаты. Надо состроить невинные лица. Солдаты ворвались в ангар. - Где они?! - заорал молодой лейтенантик. - Кто? - спокойно спросил Володя. Это спокойствие далось ему дорого: при виде лейтенанта у Володи перед глазами все поплыло. Он уже не мог ни во что верить - и одновременно готов был верить во все, что угодно. Старший лейтенант внутренних войск Василий Гиреев с большим трудом упросил начальство послать его в Казань. Но он хотел во что бы то ни стало довести дело до конца. И еще лейтенант хотел отомстить за убитых ребят - убитых зверски, не по-человечески. За ребят, разрезанных пополам. Но в ангаре никого не было, только какие-то левые мужики с телками. - Где они?! - орал лейтенант, срывая бессильную злобу. - Где?!
ГЛАВА 4.
Василий держал палец на тумблере. - Когда отпускать? - Не знаю, - ответил Борис, но сразу поправился, - знаю. На стены гляди. На карту. Рыбки покинули свои места, разрушив ужасную картину, и снова стянулись в тонкую линию. - Давай! Василий отключил ток. Розовый туман пропал. За окнами было небо. И деревья. И трава. Дверь отошла в сторону. Воздух оказался очень чистым, куда чище, чем в Казани. Разумеется, ведь это была не Казань. Широкий заросший луг простирался во все стороны. Вдали, около небольшой рощицы, белела каменная беседка. - Ольга, давай туда, для начала. Ольга встала за пульт, ввела режим. И взялась за штурвал. Аппарат приподнялся над травой и поплыл к беседке. Беседка была наполовину разрушена и почти вся заросла плющом. - Красиво, - тихо сказал Хафизулла, - а кто... Внутри беседки, на мраморной скамье, кто-то сидел. Хафизулла, Василий и Борис спрыгнули на землю, держа оружие наготове. Ольга, повернув рычажок, нацелила на беседку мелкокалиберную авиационную пушку. Поперек скамьи шла большая трещина. Человек сидел возле самой трещины. Он был одет в выцветшую тогу, когда-то - ярко-синюю. - Блид? - предположил Василий. - Не блид, - ответил Борис. Ответил очень тихо и очень грустно. - Не блид. Я его узнал. Или нет... Но те были такие же. - Узнаешь тут... Смотрите, как высох. Хафизулла подошел вплотную к сидящей фигуре. Старик. Седые редкие волосы. Ввалившиеся тусклые глаза. Кожа туго обтягивает череп. Руки, лежащие на коленях, больше похожи на руки скелета. Действительно, скелет, обтянутый кожей. Но он дышал! Правда, ни на что не реагировал. Борис хотел прикоснуться - но отдернул руку. - Все-таки, блид. Не боевой. Просто. Думаю, крайняя фаза. Хафизулла навел бластер на старика. Опустил. - Здесь что, все такие? - Проверим. Борис обошел беседку, заглянул в рощу. - Ты куда? - забеспокоился Василий. Но Борис быстро вернулся. Его печаль почти прошла. - Птицы. Они есть, поют. Слышите? Действительно, в роще чирикали какие-то птицы, стучал дятел. - Все-таки, не все. Не все уничтожено. Ну да, конечно. Птицы на компьютерах не работают. И трава. - А дети? - спросил Хафизулла. Борис снова стал печальным. - Старички мои... Они хвастались. Они говорили, что и в школах, и даже в яслях, всюду у них - компьютеры. Они так хвалили свои чудесные компьютеры! Ну вот им... Последний отдых в романтической беседке!.. - Не надо. Не кричи. Василий попытался успокоить Бориса. Борис взял себя в руки. - Да. Надо лететь. Я там за рощей дорогу видал, и, кажется, нам вдоль нее. Ольга подняла аппарат над деревьями. Сверху хорошо была видна дорога, мощеная большими каменными плитами. Борис то выглядывал из открытого дверного проема вниз, то, смотрел прищурившись, в окно. Прикидывал в уме, что-то бормотал. Снова смотрел в окно. А впереди показались строения - явно заброшенные, но все еще величественные. Портики опирались на крашеные мраморные колонны. Краска облупилась, по мрамору тут и там шли трещины. Улицы, мощеные теми же плитами, что и дорога. Дома с уютными двориками. В некоторых двориках сухие фонтаны. И люди. Точнее... Их, конечно, нельзя было назвать людьми. Но и блидами их тоже называть не хотелось. Они не вызывали ненависти. Они вызывали только жалость и скорбь. Одинокие неподвижные фигуры сидели на скамейках во двориках или у ворот своих домов. Обтянутые кожей черепа. Выцветшая одежда. Несколько раз Ольга снижалась, чтобы приглядеться получше. Борис отворачивался от окна. Он представлял себе детей, высохших в колыбелях, раскачиваемых электронными няньками; компьютеризированные больницы, полные высохших тел... Даже домашние собаки и кошки, которым насыпает пищу в мисочки кухонный комбайн, подключенный к домашней компьютерной сети! Борис зажмурился, снова открыл глаза. Попытался сосредоточиться на дороге... - Вон! Точно! Подними повыше. Ольга подняла аппарат. И Борис увидел крутой спуск, по дну которого проходит самая тихая улица Казани - улица Низенькая. Здесь по дну тоже проходила улица, а по ее сторонам громоздились корпуса, облицованные зеленым гранитом. Институт Сенеки. Минут пятнадцать летали над институтом, выискивая тот самый двор, куда однажды вышли два мирных болтливых старичка, чтобы испытать свое изобретение - прибор для перемещения между мирами. Наконец, Борис узнал место. Шлем Искандера приземлился на мраморные плиты, между пышным сухим фонтаном и узкой дверью. Выходя из аппарата, Борис прихватил с собой мозг Комнина. - Зачем? - спросила Ольга. - А нам он зачем? Понимаешь, Оль, мне кажется... Ему место там. Он должен встретиться со своим Хозяином. И что-то произойдет. - Это уж точно, - прошептал Василий. Чувствовал он себя отвратительно. Ему было страшно. А может, не страшно, а противно. Наверное, это от тишины. В той роще пели птицы... Вообще, если бы не беседка с высохшим стариком, то луг и роща просто казались настоящим раем. А здесь, через несколько миль, был ад - не жаркий ад, где звучат стоны и где ифриты мучают грешников, а тихий, холодный, как мрамор, компьютерный ад. Ад, в который попали не только грешники. Ад, в который попали ВСЕ. Внутри здания у дверей сидела одинокая фигура в черной тоге. Наверное, привратник. Такая же, как у всех, прямая спина, такие же обтянутые кожей кости, такие же тусклые глаза. Борис старался не смотреть в сторону привратника. Где же могли обитать старички? Явно не далеко от этой двери: машинка у них была тяжелая, на колесиках. А с другой стороны, они же хотели отнести компьютер в музей... Внезапно Борис почувствовал, что мозг Комнина в его руках стал теплее. Внутри стального черепа что-то тихонько щелкало. Борис понес череп вперед, к мраморной лестнице, широким полукругом уходившей на второй этаж. Щелканье прекратилось, мозг Комнина начал остывать. Так... Борис вернулся к двери. - Что с тобой? - испуганно спросила Ольга. - Все нормально. Комнин ищет дорогу. Борис обошел привратника и направился к другой лестнице, узкой, уводившей вниз. Череп снова защелкал и начал греться. - За мной, - коротко скомандовал Борис. Лестница окончилась в небольшой квадратной комнатке, освещенной единственным тусклым плафоном. По периметру вдоль стен тянулась широкая полка, уставленная какими-то полуразобранными приборами. Нет, не какими-то, а совершенно определенными. Борис догадался, что это компьютеры. И среди этих компьютеров один был включен. Борис сразу его узнал. Бежевый корпус, вон даже царапина от балки, упавшей во время пожара. На полу под полкой громоздился еще один знакомый Борису прибор - тяжелый ящик на колесиках. И тоже работал. - Он? Рядом стояла Ольга. Борис положил на пол череп Комнина. - Он. Спасибо вашему толстяку. Привел. - А что там на мониторе? - Нет!!! Борис обогнал Ольгу и встал перед ней, загораживая мерцающий монитор. - Не гляди. И вы не глядите, ясно? Это смерть. К клавиатуре тоже не прикасайтесь. Василий и Хафизулла кивнули. Ольга сложила руки на груди. - Хорошо. Что теперь делать? - Как что? Василий поднял бластер, поставил разряд на максимум. - Борис, отойди. Я сейчас... Но Борис остался на месте. - Подожди. Меня мучает один вопрос. Точнее, много вопросов. Но звучат все, как один. Каким образом? Как она это делала? - Кто? Борис все еще держал бластер в вытянутой руке. - Программа. Я в нее ничего такого не вкладывал... Отчасти я уже догадался, как это произошло. Я же делал вирус. Для уничтожения сети. Программа восприняла саму себя как часть сети. И переписала себя - в себя же!.. Ольга пожала плечами. Василий замотал головой. - Ну и... - Она сама себя деформировала. И не раз. Я думаю, она постоянно делает одно и то же - и постоянно меняется. Мне интересно, что с ней стало. Просто так посмотреть ее невозможно, конечно, но, может, мне удасться... - Ах ты, гнида! Свиные уши! Ты сюда что пришел, наукой заниматься?! Василий направил бластер Борису в грудь. - Отойди. Я и тебя спалю сейчас вместе с этой дрянью. Отойди, прошу... На лице Василия заиграли желваки. - Приказываю. Раз, два... - Постой. Между Василием и Борисом встала Ольга. - Все не так просто. Ты помнишь, что творится у нас дома. Нужно навести порядок. Нужно оружие. А это... - Помню! Помню! - заорал Василий, - а ты что, не помнишь? А из-за чего все? Отойдите! Оба! Ольга... Умоляю. Внезапно глаза Ольги широко раскрылись. За спиной Василий услыхал какое-то мягкое шуршание, мелькнула черная тень... Хафизулла, сделав в воздухе сальто, приземлился на корточки за спиной Бориса, вкатился под полки. Никто не успел пошевелиться, а Хафизулла уже спокойно стоял сбоку и прятал назад свой кинжал. Ольга первая поняла, что он сделал. - Хаф, ты... Хафизулла улыбнулся. - Простите, Идин-ага. Ханум... Эмир прав. Но я не только из-за эмира. Я, все-таки, должен выполнять волю Ордена. Вот, я там провода все перерезал. Смотрите, оно больше не работает. Борис и Ольга оглянулись. Действительно, монитор погас, погасла и зеленая лампочка на бежевом поцарапанном боку угловатого корпуса. Провода, шедшие к прибору на колесиках, тоже были перерезаны. - Тише! - Борис поднял руку, - что гудит? Гудела валявшаяся на полу стальная сфера - мозг Комнина. И не только гудела. Некоторые части сферы светились темно-розовым светом. - Она раскаляется... - прошептала Ольга, - почему? Борис с силой толкнул ее в спину. - Бежим! Скорее! Все! Сейчас рванет! Ну, Хаф, кретин, чемпион по геймоверу!.. Взрыв произошел, когда до внешней двери осталось несколько шагов. Борис ожидал большего. Он думал, рухнет все здание. Но здание не рухнуло. Послышалось несколько резких хлопков, запахло паленой изоляцией. И ничего больше... Ничего? Тело привратника неловко склонилось вперед и мягко упало на мраморный пол. Василий подскочил к нему, остановился, не решаясь притронуться. Потом, все-таки, проверил. Да. - Не дышит. Умер. Хафизулла остановился рядом. - По-настоящему? - Да. Самый обыкновенный мертвец. Не блид. Спасибо, Хаф, мы там препирались, а ты все сделал. - Подождите. Заглянем, все ли. Борис развернулся и побежал вниз по лестнице. В квадратной комнате стоял смрад. Но было тихо, больше ничто не гудело. Весь пол усеивали детальки из развороченного комнинского черепа. Прибор на колесиках тоже взорвался, внутри у него что-то догорало. И еще взорвался монитор. Он лежал на боку, придавив клавиатуру. Рядом на полке валялось несколько выпавших клавиш. А корпус компьютера был цел. Тихий бежевый сундучок, с виду совершенно невинный. Но внутри... Стоит ли смотреть, что там внутри? Борис подумал о мертвом привратнике. Наверное, точно так же умер весь город. Успокоились высохшие старики на скамейках, умерли дети в колыбелях. Домохозяйки, тупо сидевшие возле своих кухонных комбайнов, ученые, застывшие перед мониторами... Все эти сидячие полумертвецы получили долгожданный покой. И ходячие мертвецы в серых туниках, наверное, тоже. Василий стоял рядом. - Ну что, Вась, стреляй. Не буду я в нем копаться. Не хочу. Василий направил бластер на бежевый корпус и нажал на спуск. Задымилась и вспыхнула пластмасса, раскалился и начал плавиться металл. Корпус развалился, раскрылся, словно цветок - зловонный цветок, выросший на помоях. Скручивались спиральками провода, обугливались и рассыпались черным порошком; трещали платы, текло олово. Покоробился и раскололся жесткий диск. Осколки тоже начали плавиться. А Василий все жал и жал на спуск, пока на месте корпуса не осталась только пышущая жаром кипящая масса. - Ну вот. Хватит, Вась. Блидинг выполнил задачу. Василий поднял на Бориса испуганные глаза, и тот пояснил: - Блидинг самоуничтожился. К шлему Искандера возвращались молча. Уже забираясь внутрь, Василий устало спросил: - Назад-то мы как? Проблема... - Не проблема, - ответила Ольга, тоже усталым голосом. - Я вспомнила этот спуск. И улицу. Я здесь была. Тут есть какой-то город, название не помню... Паризия? Или Аресия. В честь древнего героя. Не важно. Главное, именно на этой самой улице - филиал Института Марса. Я была в архиве: прилетела, бегом в архив. Ничего вокруг не видела. Но помню двор, и улицу тоже помню. - Не ошибешься? Хотя, теперь - плевать. Василию и в самом деле было плевать. Ему казалось, что он свою жизнь уже прожил, и прожил не напрасно. - Нет, не ошибусь. Мы сейчас к этому месту подлетали, я как раз думала, что место знакомое. Но тогда мне было не до того. Залазьте, поехали. Василий уже был внутри. Хафизулла забрался в аппарат и присел на кушетку. А Борис медлил. Хафизулла поманил его рукой. - Идин-ага, давай сначала к нам, потом мы тебя одного домой отправим... Борис покачал головой. - На самом деле, задача еще не выполнена. - Идин-ага, не психуй. Я начал, эмир закончил. Готово. - Нет, Хаф. Есть еще одно место, где живет Блидинг. И Борис постучал пальцем по своему лбу. Остальные уставились на Бориса. Молчали, наверное, минуты три. Наконец, Василий сказал: - Нет. Тебя я убивать не стану. И Хаф не станет. И Ольга. А сам ты... Борис снова покачал головой. - И я не стану. Уж рискну... Но я буду жить здесь. - На этом кладбище? Василия передернуло от одной мысли о городе, полном трупов. Конечно, трупы - не блиды, но все равно гадко. - Нет, Вась, я где-нибудь на природе. Ты же видел, здесь хорошо. За городом. Я не хочу к вам, понимаешь? У вас всюду компьютеры, у вас всюду политика. И домой не хочу. Дома - одни бандиты, братва эта гнусная. Я их ненавижу. - Но ты же сам... - Я ненавидел компьютеры. И стал крутым программистом. Я ненавидел братву в тюбетейках. И тоже стал крутым... Гляди, что из этого вышло! Два единственных хороших человека, которых я встретил - два старичка. Из Института Сенеки. И я им подарил... Вы тоже хорошие. Прощайте. Борис развернулся, обошел фонтан. Открыл калитку, ведущую на улицу. Оглянулся - но ничего больше не сказал. Ольга вздохнула. И приложила лоб к щупальцам медного кальмара - Лиры Орфея. - Василий. Нажми на кнопочку.
ГЛАВА 5.
Новгород встретил осень праздником - чего раньше не бывало. Горожане гадали: то ли Князь Волх Третий решил всенародно праздновать Осеннего Ярилу, праздник, всегда считавшийся у новгородцев семейным; то ли произошло какое-то событие государственной важности. О самом празднике Князь объявил за неделю. А причину назвал только за день до начала. Победа. Новгородцы остались в недоумении: над кем победа-то? Разве ж была война? Но война, судя по всему, была, хоть и не в Новгородском Княжестве. И победа тоже была. В день праздника Новгород наполнился гостями. Толпы людей, треухов, сатиров, удильщиков... Почему-то не было ни одного циклопа, но кому до них дело? На лобном месте подняли колесо на шесте, зажгли. В небе плыли тягучие огни фейерверков, полуголые девицы раздавали кружки со знаменитой новгородской медовухой и льнули ко всем парням без разбору. Толпа собралась на площади перед Приемными Палатами и ждала. Вот на верхний балкон Приемных Палат вышел Волх Третий, в длинном красном кафтане и в высокой шапке. Поднял руки. Из ворот на площадь вывалили стрельцы с длинными парадными пиками. Оттеснили толпу, встали под балкон в несколько рядов, выставили кверху острия пик. Князь взял микрофон. - Кого требуете, стрельцы? - загремел над площадью голос Князя, пронесшись от одних мощных динамиков и отразившись в других электронным эхом. - Приз-рак! Приз-рак! - дружно гаркнули стрельцы, а потом заорали вразнобой: - Призрака давай! На пики призрака! На пики его! На-пи-ки! На-пи-ки! На-пи-ки! Стрельцы повторяли это, пока толпа не догадалась, чего от нее ждут и не начала повторять за стрельцами: - На-пи-ки! На-пи-ки! Голос праздничной толпы сотрясал Новгород, девицы визжали, медовуха лилась рекой. Двое опричников появились на балконе возле князя и подали ему тело - не чучело, а самое настоящее мертвое человеческое тело, в серой тунике, серебристых сапогах и в черном стальном шлеме, пристегнутом ремешком к болтающейся голове. Князь поднял тело над головой и швырнул вперед. Описав дугу, тело рухнуло на пики, повисло на них, словно осенний листок, застрявший среди жестких сухих травинок. Грянула новая порция фейерверков. Толпа радостно взвыла. Радовались, конечно, гости. А новгородцы не могли понять, чего же тут веселого? Слишком уж жестоко - человека на пики, даже мертвого. Впрочем, князю, конечно, лучше знать. Князь Волх Третий постоял еще несколько секунд на балконе, потом вернулся в зал. Скинул тяжелый кафтан и шапку на руки опричникам и остался в синем комбинезоне, в котором всегда ходил. В глубине зала стояли два мягких кожаных кресла, между креслами - низкий резной столик восточнотурецкой работы. Одно из кресел занимал высокий негр в черной форме опричного тысяцкого. В другое плюхнулся Князь. Тут же подскочил десятник из личной охраны и поставил на столик два жбана с медовухой. - Спасибо, Славик. Ступай. Десятник вышел, притворив дверь. Князь отхлебнул медовухи. Негр к своему жбану не притронулся. - Вы бы повременили пить, государь. Голову потеряете, а она вам в ближайшие полчаса очень нужна - дело-то серьезное. - Да. Князь вернул жбан на столик. - Ты всегда прав, Лопушка, всегда. Но тяжелый же был, гад... - Зато народу понравилось. Славное я действо придумал. - Славное, Лопушка. Но ты пришел не медовуху со мной пить - вон, ты и не пьешь. Ты говорить пришел. Лопу Мвари привычно подергал себя за рукава. - Да, государь. О Византии. - Ох! Премерзкая тема, - Князь нервно почесал бородку, - премерзкая. Там сейчас такое творится... Ты представляешь, какая скоро оттуда попрет зараза - бывшие тайные, бывшая Гвардия, все бывшие. Хорошо, если к Гедиминасу попрут. - Скорее, просто в разбой, - хмыкнул Мвари. - Да. Это мне населения не хватит, из всех прийдется стрельцов делать, даже из психов... - А также детей, вольных девок и старушек, - закончил Мвари невеселую мысль. Князь, все-таки, взял свой жбан и сделал большой глоток. - Извини, Лопушка. Тут только и делать, что спиться. Мвари пристально посмотрел Князю в глаза. И произнес, чеканя слова: - Или стать Императором. Князь не поперхнулся медовухой, не вздрогнул. Он медленно кивнул. - Да, тысяцкий, это дешевле. - Я не шучу. - И я не шучу. Я уже прикинул, как с Гедиминасом расплачиваться... Мвари всплеснул руками. - Не надо. Чтобы Новгород присоединил Империю... Да вас просто народ не поймет, ни чей, ваш собственный, в том числе. Князь молчал. Он держал жбан в обеих руках, но глядел сквозь него - и сквозь толстый персидский ковер на полу, сквозь бетон и декоративные бревна Приемных Палат, сквозь все свое маленькое уютное княжество. Он пытался увидеть Землю и всю обитаемую Вселенную - но не мог. Отдельные кусочки не складывались в общую картину, отталкивались друг от друга острыми краями, а то и вовсе исчезали. - Как же поступить? - угрюмо спросил Князь. - Наоборот! Вы просите Императрицу о присоединении - Княжества к Империи. - Да зачем?! - удивился Князь, - к чему я там буду присоединяться? - Подождите. Это только первый шаг. Потом Императрица отрекается от престола в вашу пользу. А вы переносите на Империю свои структуры. Не надо Гвардии, Госстражи, Тайной Службы - их все равно больше нет. Значит, будет Тайный Приказ, Стрелецкий Приказ... - М-да, после того, как у всего руководства Тайной Службы взорвались головы... Авторитет их резко упал. Князь усмехнулся. Потом снова помрачнел. - А что армия? Гедиминаса нанимать? - Хороший вопрос. Где найти таких козлов, чтобы служили почти бесплатно, за одну честь. Но ответ содержится в самом вопросе. У нас полный Приап этих козлов. - Сатиры? Князь еще глотнул медовухи. Мвари не выдержал и тоже сделал маленький глоток из своего жбана. Медовуха чем-то напоминала Цир-Цир - только, к сожалению, не делала человека богом. Князь размышлял. - Сатиры... Они честны. Во всех отношениях. Но они не умеют, леший их задери, воевать строем! Что за армия без дисциплины? - Идеальная дисциплина была у "призраков". Кто их бил? Сатиры. Да, экспедиция удалась, все "призраки" вдруг разом подохли. А если бы нет? Короче, тут и выбирать не приходится. - Ладно, не приходится, - согласился Князь, - но дело за малым. Осталось уговорить принцессу... То есть, разумеется, Императрицу. - Читайте, государь. Мвари вытянул из рукава документ, свернутый в трубочку, и развернул его перед глазами Князя. В этом документе, подписанном Императрицей Ольгой и заверенном тремя Высшими Печатями Византийской Империи, значилось, что Ольга отрекается от престола в пользу Волха из рода Всеславичей, наместника византийской провинции Новгород. Место для даты было свободным. Князь перечитал документ несколько раз. И вдруг рассмеялся. Смеялся он неприятно - Мвари вспомнил похожий смех. Так смеялся перед смертью сошедший с ума Комнин. Но смех Князя быстро прекратился. Осталась только улыбка. - Ну, Лопушка... Теперь мне только и осталось, что гадать, кто же кого перехитрил - я Ольгу, Ольга меня, или ты нас обоих. Мвари кинул на столик еще два документа. - Вот, государь, разрешение Ольги на присоединение Новгородского Княжества к Империи, а вот - ваше прошение. Подпишите прошение, а потом можете думать, сколько влезет. Мвари вел себя почти грубо. Он уже давно опаздывал на встречу, которая была для него куда важнее, чем беседа с новгородским Князем. Князю, впрочем, было плевать на этикет. Он развернул оба документа, пробежал глазами. - Хорошо, Лопушка. Вот прошение, вот у меня вечное перо. И вот я подписываю. Князь поставил на прошении свою мелкую подпись. Спрятал перо в карман комбинезона, из другого кармана вытащил маленький ларчик. В ларчике хранилась Новгородская Печать - кругляшок с фигурной золотой ручкой, украшенной изумрудом. Поддышав на Печать, Князь скрепил ею прошение. Улыбнулся еще шире. - Доволен, тысяцкий? Вот. С собой заберешь? Мвари вскочил с кресла. - Нет, государь. Расставьте даты, как хотите. А я, с вашего разрешения... - Ну, ступай. За окнами продолжала веселиться толпа. Небо мигало разноцветными фейерверками. Князь остался один, улыбка медленно сползла с его лица, уступив место тоске и злобе. Кончилась спокойная жизнь - от Масленицы до Масленицы. Гадкий негр заставил на старости лет заняться делами. А Мвари спешил вниз по скрипучим деревянным лестницам, мимо опричников, отдававших честь, мимо пьяных стрельцов, размахивавших пиками, потом мимо еще более пьяной толпы. Путь его лежал недалеко, всего лишь через площадь, к старому дому с вывеской, намалеванной на доске: "Аптека Бар-Кохбы". Дом совсем недавно отстроили после пожара, но старик Кротов распорядился сделать все так же, как было: даже краску специально соскоблили в некоторых местах. "Я хочу жить в своем старом добром особняке, - ворчал Кротов, - а не в игрушке, похожей на свежий кусок мыла!" Но появилось в этом доме и кое-что новенькое. Мвари набрал код на входном замке и приложил к квадратному окошечку большой палец. Замок щелкнул, и Мвари вошел внутрь. Следующий замок пропустил его в коридор, обитый красным бархатом. Когда-то, совсем недавно, Мвари проламывался сквозь эти двери во главе отряда стрельцов с идиотской целью - арестовать легендарных Старцев. Сегодня он шел совсем с другой целью - и в другом качестве. Последний замок отворил перед ним дверь-диафрагму, за которой находилась комната с пятиконечной звездой на полу. По концам звезды стояли кресла. В первом кресле сидел Велимир Кротов - единственный из прежних Старцев, оставшийся в живых. И, наверное, единственный из них, кто по-настоящему знал свое дело - управлять Вселенной. Во втором кресле сидел Пурдзан. Он чувствовал себя неуютно. Кротов тоже был не слишком уверен в Пурдзане - но, с другой стороны, ни за одного сатира нельзя ни в чем до конца поручиться. А в сложившейся ситуации один из старцев должен отвечать за Приап, и только за Приап. В третьем кресле сидел самый молодой Старец. Ему было смешно называть себя старцем. Но и компьютер, и интуиция однозначно подсказали Кротову, что Хафизулла Раббан идеально подходит в качестве представителя Ордена Измаилитов - одной из самых стабильных организаций в обитаемой Вселенной. А четвертое кресло занимала Ольга. Когда компьютер выдал рекомендацию взять в Старцы принцессу, Кротов опешил. Ни разу прежде среди Старцев не было женщин. Но после беседы с принцессой он понял, что Ольга - не женщина. Когда она услыхала, что Старцам не полагается вступать в брак, то лишь пожала плечами. И это вовсе не было дамским кокетством или девичьим максимализмом. Аримановский компьютер Кротова, проанализировав содержание беседы, выдал однозначный ответ: принцесса лишена женских качеств, зато в полной мере обладает мужскими. Сама Ольга с усмешкой вспоминала ту ночь в Казани, когда сказала Василию, что она - девственница. Бедный янычар, наверное, удивился. Ведь он должен был помнить, как ее насиловали пираты. Но Ольга имела в виду совсем другое: свою неспособность любить. Дружить, воевать бок о бок, даже заниматься любовью - пожалуйста. Но любить по-настоящему принцесса не могла. И не хотела. Однако она не стала ничего объяснять Василию. Со своим удивлением он справился легко, а вот со своим горем не справился бы никогда. Последнее, пятое кресло было свободным. Его занял бывший гражданин Сообщества Мономотапа, опричный тысяцкий Лопу Мвари.
Пологие холмы вокруг аэродрома отливали красным. Восход красив на любой планете, особенно - на Земле Полифема. "Лето в лесу настало, пора собираться на пир, но некому готовить веселый наш Цир-Цир" - слова килкамжарской песенки почему-то всплыли в голове сразу, как Василий увидел эти холмы. Он не любил сочетание зеленого и красного цветов, но зеленые холмы в красных отблесках выглядели так нежно, так... женственно. Василий потянулся, случайно задев рукой борт самолета. Хорошее настроение сразу исчезло. Опять прийдется лететь на местном дерьме. Хитрюга Волх не может, видите-ли, открыто использовать силы Империи в этом конфликте. Надо рядиться под циклопов. Свиные уши! "Волк позорный!" - вспомнил Василий одно из выражений Бориса. Интересно, как он там, среди своих мертвяков? А как я здесь, среди своих козлов? Не известно, что лучше. Дым от костра поднимался к рассветному небу, черный на фоне сизо-розовых облаков. Прекрасный сигнал для всех желающих: вот он, аэродром! Палите по нему из дальнобойных пушек, шлите ракеты, милости просим. Сатиры снова выкопали из земли какую-то гадость и пекли себе на завтрак. Вон, сгрудились вокруг костра, веселые, без портупей, шапки набекрень. Василий поправил собственную шапку. Сатиров, вообще-то, можно понять. Фески были куда удобнее. Хотя на их рогах и фески не сидели как следует. Уже три года Василий занимался мелкими провокациями на Земле Полифема: получить летающие гробы, размалеванные знаками одной партии, разбомбить что-нибудь на территории, где заправляет другая партия, вернуться на базу, гробы сжечь - а самим переодеться в штатское и разойтись. С переодеванием в штатское Василий разобрался легко: скидывал стрелецкий кафтан и натягивал любимую старую янычарскую форму. С тех пор, как не стало Янычарского Корпуса, эта форма не считается формой. Пусть так. Василий-то знал, какова на самом деле цена этой форме, а какова - новой. Новым солдатам Василий тоже знал цену - она была невысока. Настоящие вояки остались только у Гедиминаса. Но хуже, чем сейчас, просто быть не могло: сатиры! Небо потеряло розовый оттенок, стало молочно-белым. Красные отблески исчезли с холмов. Василий поглядел на часы. Еще пять минут, можно покурить... Нет. Замешкаются, рогатые дурни, задержут вылет. Тихо подкравшись к сидевшим у костра сатирам, Василий заорал во всю глотку: - Пятерка! Стройсь!!! Сатиры, конечно, вместо того, чтобы строиться, кинулись затаптывать костер. Потом поняли, что занимаются ерундой, встали кое-как, вытянулись. С двоих при этом попадали шапки. Василий прошелся вдоль своей пятерки. Вздохнул. - Задача. Летим в квадрат Юс-5-14 уезда Парцаба. Бомбим хозяйственные объекты. Возвращаемся, уничтожаем самолеты. Потом расходимся. Вон там, он махнул рукой в сторону, - под дерном спрятаны три мотоцикла и джип. Ванзан и Дарган берут по мотоциклу, едут один на север, другой на запад. Ваздор, Аскер и Каздарган - на джипе, направление - юг. Я тоже уеду на мотоцикле. Понятно? По машинам! - скомандовал Василий и на всякий случай прибавил: - По самолетам. Холмы проносились снизу, сливаясь в серо-зеленую рябь. Самолеты шли ровным клином на бреющем полете. Машины четко держали строй - пилоты и водилы из сатиров отличные. И драчуны. Вот солдаты... Впереди на волнистой поверхности показалась лепешкка черной грязи. Василий щелкнул тумблером связи. - Всем машинам! Выходим на квадрат! Ванзан и Ваздор заходят с юго-запада, Дарган и Аскер - с северо-запада, Каздарган - со мной. Бомбить по моей команде. К маневру приступить - марш! Самолеты стали расходиться в стороны, чтобы потом, ревя и разбрасывая бомбы, со всех сторон обрушиться... На что, кстати? Василий сам не знал, что скрывается под обозначением "хозяйственные объекты". Брошенный коровник, наверное. Ведь неважно, что бомбить. Главное - поссорить две сраных партии, чтобы они не объединились. Лепешка впереди увеличилась, разбилась на отдельные строения. Едва ли это коровник: четкий периметр ограды, ангары, приземистый административный корпус, тарелка радара... Шайтанье дерьмо! Свиные уши! Бог насекомых! База! Настоящая авиабаза, а может - еще похуже. Вон и посадочная площадка. А на ней... Василий похолодел. Фелуки! Отличные аримановские фелуки, готовые к взлету! Кто-то там облажался наверху. Тут не гробы нужны, а шлюпки хотя бы. Но поворачивать поздно - догонят в два счета, расстреляют в спину. Василий заорал в микрофон, срывая голос: - Бомбить!!! Фелуки бомбить!!! Каздарган сориентировался сразу. Его бомбы полетели рядом с бомбами Василия - и две фелуки загорелись, так и не поднявшись с площадки. Ванзан промазал и стал разворачиваться для нового удара. Ваздор и Аскер тоже промазали, их бомбы попали в ангар. Но это еще ничего... С другой стороны, плевать на ангар, главное сейчас - выжить. А для этого необходимо разбомбить фелуки. Дарган полетел прочь. Василий даже не стал ему ничего кричать - без толку. Он уже труп. Три оставшиеся фелуки начали подниматься. У фелук тяжелый разгон, это надо использовать. Василий выпустил ракету. Еще одна фелука загорелась и обрушилась на площадку. А две другие были уже в воздухе. Лучом разрезало пополам машину Аскера. Она вспыхнула, как праздничная шутиха, и обрушилась на ангары. Вот вернулся Каздарган, тоже выпустил ракету... Нет, по летящей фелуке ему тяжело. Каздарган делал мертвую петлю, фелука шла наперерез. Авось не заметит. Василий начал подбираться сбоку, поймал фелуку в прицел. Дернул гашетку. Ракета повредила поплавок и вывела из строя двигатель. Фелука рухнула. Не взорвалась... Шайтан с ней. Осталась последняя. Где она? Вдали полыхнул взрыв. Фелука спалила Даргана и теперь возвращалась. Василий еле ушел от луча - пролетел так низко, что четь не задел радар... А Ванзан задел. Теперь полыхала вся база. Носились фигурки людей... Да, это были не циклопы, а люди. Чья база? Почему она здесь? Фелука спалила Ваздора. Сейчас она к Василию хвостом... Свиные уши! Ведь на фелуках есть кормовое орудие. В наушниках послышался крик - кричал Каздарган. - Курпа-а-ан! Аллах акбар!!! Василий понял замысел Каздаргана только тогда, когда он начал его осуществлять. Машина сатира неслась прямо на фелуку. Фелука начала разворачиваться - и это спасло Василия: луч из кормового орудия прошел мимо. Зато Каздарган не успел свернуть, да, видно, и не собирался. Его машину и фелуку укрыл общий, один на двоих, шар огня. - Каздарган... - шепнул Василий в ненужный микрофон, - Каз. Свиные уши! На аэродром Василий возвратился один. Спокойно вылез из самолета, стянул стрелецкий кафтан, кинул в кабину вместе с шапкой. Включил часовой механизм. Через пятнадцать минут не будет ни шапки, ни кафтана, ни самолета. Подкатил к самолету мотоциклы. Переоделся в свою янычарскую форму. Завел джип. Ну, кому-то он устроит. Кому только? Василий чувствовал себя так же плохо, как тогда, три года назад, сразу после возвращения из Блидинга. Сначала все было, как полагается: рапорт, радостные крики и спокойный сон. Четыре дня Василий отсыпался. А когда проснулся, Мвари зашел к нему в комнату, потеребил рукава, улыбнулся и сообщил: - Съезжаем, Гирей-ага. Окончен наш джихад. Ты больше не эмир, я больше не шейх. Орден нам не мать радная, а благодарный работодатель. Проси, что душе угодно. Василий задумался. А потом рассвирепел. - Что душе?.. Знаешь, что моей душе угодно? Он приблизил свое оскаленное лицо к спокойному лицу Мвари. - Знаешь? - Знаю, - ответил Мвари, - нового джихада. Но ты, Гирей-ага... Нет, пусть лучше они объяснят. - Кто? Мвари больше ничего не сказал, широкими шагами вышел из комнаты. А вместо него вошли Хафизулла и Пурдзан. - Пур! - Курпан... То есть, прости, Гирей-ага. Мне Хаф уже рассказал все. Как ты на Восьмируком прокатился! Я от смеха чуть себе горло не перерезал! Пурдзан захохотал, тряся бородой и мелко топоча копытами по пластиковому полу. - Подожди, Пур. Хафизулла присел на койку рядом с Василием. - Понимаете, эмир... Для меня и для многих наших вы всегда эмир. Но теперь... Джихад меча окончен. Начинается джихад трона. А вы ведь в интригах не очень. Василий растерялся. - А я что, должен быть силен? - Нет. Просто вы сейчас оказались в... Где мы были все. В "омеге". Почему-то Мвари решил, что я лучше вам объясню, чем он. Просто он вас сердить не хочет. Я тоже не хочу... Василий потерял терпение. - Говори ж ты, наконец. - Конфедерации нет, вы знаете. Вчера, пока вы спали, визирь Тронье официально объявил, что Янычарского Корпуса больше не существует, а любые формирования с таким названием незаконны. Мамелюков распустили, пока мы громили тот компьютер. Армии нет. Что вам остается? Вы - курпан дир-зигунов. Вас это устроит? Василий молча помотал головой. Хафизулла развел руками и тоже вышел. Еще неделю Василий мог жить на Новой Аравии, но потом должен был определиться. В отставку? На Приап? К Гедиминасу? Все это была ерунда. На исходе недели Пурдзан принес письмо от Ольги. Письмо оказалось не слишком нежным - скорее, сухим и деловым. Ольга просила поздравить ее с коронацией и предлагала Василию место... Василий вспомнил Казань. Три бессонных ночи, чертежи, широкую кровать. Тихий смех Ольги. И согласился. - Так ты согласен? - переспрашивал Пурдзан уже в четвертый раз. - Да, Пур, голубчик. Ну не в наемники же идти! - Так ты... - Я, Пур, я, - Василий рассмеялся. Пурдзан выглядел жалко. Даже голубоватые загнутые рожки чуть потускнели. - Смеешься, Гирей-ага. Самое смешное, что если ты согласен, то знаешь, кто твой командир? - Кто? - Я! - выпалил Пурдзан. Василий перестал смеяться. Но не потому, что эта новость его огорчила. Просто у него появился командир, а значит - и задание. Василий спокойно встал, одернул безрукавку. - Хорошо. Это хорошо, Пур. Тебе ясно? Командуй. Пурдзан продолжал смущаться. - Я и командую, Гирей-ага. Понимаешь, циклопы эти, Мекрджал им под хвост... Так Василий и попал в "гробовщики". Нет, думал он, давя до упора на газ, Пур тут ни при чем. А кто? Я во всем виноват, я сам, наверное. Только со мной такое случается. Тогда, на Приапе, вроде почти победил, а всех солдат потерял. Сейчас - то же самое. И с Ольгой. И с Блидингом. Победили Блидинг, шайтанье дерьмо! Вернулись - и ничего. Одни кретины. Конфедерации нет, вместо Императора - сраный князек!.. Это я, это мой мир. Надо было с Борисом остаться. Джип взлетал на холмы, проскакивал низины, в туче брызг пересекал мелкие ручьи. Василий все давил на газ и громко ругался. Вот и поселок Цоре-14. Официальная база Империи. У вьезда стрельцы стоят, ноги растопырили, бластеры блестят. Вояки, свиные уши! Пурдзан ждал в просторном доме, снаружи похожем на крестьянский. Внутри пылилась убогая деревянная мебель циклопов, какие-то плохо обструганные столы, стулья, сундуки. Василий сдвинул с места самый большой сундук и по гремящей стальной лесенке сбежал в подземелье, в тесную каморку, забитую аппаратурой связи. Там ждал Пурдзан. - Пур! - заорал Василий с порога, - меня подставили! Ты слышишь?! Но Пурдзан молчал. Он завороженно пялился на один из экранов. Василий подошел сзади и заглянул Пурдзану через плечо. На экране был Борис! - Как... Пурдзан не ответил. Василий понял, что это - запись. Изображение рябило, звук иногда пропадал. Через каждые полминуты запись повторялась. Борис выглядел очень встревоженно. Отдышавшись, Василий смог, наконец, разобрать слова: "Всем членам Отряда Омега! Вась, Пур, Хаф, Оля - надеюсь, вы меня слышите. Я докопался до способа перемещения. Но пока перемещаю только сигналы. Мне есть, что сказать. Я обнаружил новый Блидинг! Та же структура. Но я не знаю, в каком это мире. Василий, надеюсь, ты это слышишь. Всем членам Отряда Омега..." Изображение вдруг ярко вспыхнуло - и исчезло. Пурдзан обернулся к Василию. - Джихад близок, курпан-баши. - Прости, Пур... Ты не забыл, что ты - мой командир, а не наоборот? - Это ты не забудь, курпан-баши. Аллах знает, кто над кем командир. И если что не так - то напомнит. Вот и напомнил. Новый джихад близок. Ты на Аллаха надейся. А все будут надеяться на тебя, как и раньше. Ты, курпан-баши - последняя надежда. Ты сам, получается, и есть этот "Отряд Омега".
Пагдзида Цергхи, Второй дхирх-зикар (распорядитель игр) Зобегры (Крезидха), штатный воспитатель Византийской императорской фамилии, профессор.
СДАТЬСЯ, ЧТОБЫ ПОБЕДИТЬ, ИЛИ КАК ВОЗНИКЛИ КОСМИЧЕСКИЕ ДЕРЖАВЫ. Лекция, прочитанная на открытии факультета политики Александрийского Философиона.
Легендарный Фридрих Барбаросса как-то сказал: "Чтобы сохранить власть, можно пожертвовать троном". Я добавлю, что вся цивилизация обитаемой Вселенной строится на великих жертвах - и великих победах, добытых этими жертвами. Третий Крестовый поход, в котором участвовал Фридрих Барбаросса, тогда еще не султан, а христианский император германцев, можно считать отправной точкой современной цивилизации. Напомню, что заказчиком Третьего Крестового похода выступила Византийская Империя, которая в XII веке от Рождества Христова, т.е. в VI веке Хиджры, очень страдала от ближневосточных арабов. Арабы готовились отрезать Византию от Сахары - ее основной житницы. И Византия не пожалела средств. Исполнителями были Франция, Англия и Германия, причем на огромное войско Барбароссы возлагались основные надежды. И надежды эти были оправданы: именно Барбаросса в сражении при Селевкии наголову разгромил непобедимую доселе армию Салаха Ад-Дина. Самого Салаха Ад-Дина германский император оставил в живых. Мало того, он с ним подружился. И неожиданно для всех принял ислам! Я не исключаю того, что Салах Ад-Дин специально сдался Барбароссе, надеясь на такую удачу. Разумеется, сначала была блистательная победа крестоносцев под Аккой и сумасшедшее, на первый взгляд, предложение Барбароссы Филиппу Французскому и Ричарду Английскому - послать к черту Византию и принять ислам. Те, конечно, отказались. А Папа Римский отлучил германского императора от церкви и официально помазал на царствие его сына. Можно смело утверждать, что отлучение Барбароссы явилось концом христианской Европы. Что получил христианский мир? Византия, официальный заказчик Третьего крестового похода, наводнила своими войсками весь восточный берег Средиземного моря, а европейским королям предложила отправляться дальше на Восток и продолжать таскать для Византийской Империи каштаны из огня. Два гордых монарха снова отказались, зато мусульманин Барбаросса неожиданно согласился. Огромная германская армия, укомплектованная византийским оружием и провиантом, двинулась к Ирану... И исчезла. А Византии пришлось воевать с французскими и английскими крестоносцами за Гроб Господень и прилегающие к нему земли. Англия и Франция, практически полностью раззорившись на этом походе, остались в результате ни с чем. Но и Византии было не легче. Когда через десять лет ослабленная долгой войной византийская армия решила сунуться на Восток, ее остановил Салах Ад-Дин, выполнявший волю нового султана - Фридриха Барбароссы. Теперь вспомним, каким образом Барбаросса стал султаном. Его основным достижением было присоединение шиитского Ирана к суннитскому исламскому миру. Не завоевание, подчеркиваю, а именно присоединение. Барбаросса демонстративно принял шиитскую версию ислама. Это была вторая великая жертва, если учесть, что помогали Барбароссе в основном сунниты. Но Барбаросса, приняв шиитскую версию ислама, сумел внести в нее необходимые ему изменения. В частности, что нам важно, он заменил джихад меча на собственное изобретение - так называемый "Джихад Трона", защиту веры с помощью дипломатии и государственных реформ. И его джихад победил! Великий Султанат Барбароссы со столицей в Гондишапуре стал расти на глазах, практически не вступая в военные конфликты - расти с помощью хитрой дипломатии. Разумеется, сам Барбаросса не дожил до полной победы, но его преемник, внук Салаха Ад-Дина, через пятьдесят лет смог присоединить к Султанату не только Индостан и Тибет, но и Китай! Он возвел на трон Поднебесной исламскую Дунганскую Династию. Китайцы, по-моему, до сих пор считают, что это не их присоединили, а к ним присоединились - но они не правы. Теперь обратим взгляды на Запад, где действует внук Барбароссы, германский император Фридрих Гогенштауфен. Внук пошел в дедушку - его государство было по тем временам прекрасно отлажено: спецслужбы без интриг, бюрократия без волокиты и тотальный контроль надо всей жизнью Германской Империи. При этом - процветала светская мысль, социальные и технические науки, была великолепная поэзия... В общем, папа Римский проявил чисто католический идиотизм и отлучил Фридриха от церкви. Фридрих в ответ взял Италию в клещи, имея в своем распоряжении Германию и Сицилию. После чего и вовсе объявил "Крестовый Поход Духа" - на Рим. В этом ему помогал его друг, кордовский халиф. Таким образом, германская Империя присоединила к себе Италию, но оказалась наводнена арабами. Фридрих предложил любезному другу халифу убраться восвояси, а халиф предложил ему в обмен на это принять ислам. И Фридрих согласился! Моментально! Из императора он сделался халифом - но исламизация ничего не изменила в его подчеркнуто светском государстве. Зато арабы ушли. Итак, Рим пал, но осталась католическая Франция с резиденцией Папы в Авиньоне. С подсказки Фридриха Гогенштауфена кордовский халиф оюъявил конкисту - завоевательный поход на Францию. Но при этом халиф пожалел своих воинов и накупил в Византии турецких рабов, гулямов. Так вот, гулямы благополучно завоевали Францию, после чего турецкий бей Осман объявил о своей независимости от арабов. В окрестностях Равенны возникло государство турок. Еще через полвека император и халиф Германии Саид Гогенштауфен разглядел в турках зародыш рационального государства в духе Фридриха и вовремя заговорил о союзе. Турецкого бея Османа Второго он подкупил тем, что союз было предложено назвать Османской Империей, а Осману называться султаном. Таким образом, Саид пожертвовал честью, что в те времена было существенно. Но зато госаппарат Германии поглотил турок, и султан Осман остался кукольным главой империи Саида. Но этого мало: Саид тайно умертвил старших сыновей султана, а за младшего выдал свою дочь. Саид пресек, конечно, род Гогенштауфенов, но обеспечил себя марионеткой: младший сын султана был большим германофилом. При нем, Малике Османе, государство, занявшее к этому моменту всю Европу и Северную Африку до Карфагена, именовалось Священной Османской Империей германцев. Вот так: сплошные жертвы - и сплошные победы. История Византийской Империи знает похожие моменты. Наиболее интересен способ, с помощью которого к Византии была присоединена Русь. Князь Олег прибил свой щит на ворота Константинополя и решил отправиться восвояси. Да не тут-то было. Византийцы поспешно умертвили своего малолетнего императора и чуть ли не силой усадили Олега на трон Империи. Чем все кончилось? Византия присоединилась к Руси? Мы знаем, что произошло обратное. Византия начала быстро расти, продвигаясь на юг и на север. Разумеется, две великие исламские державы старались чинить Византии как можно больше препятствий. Помогло Византии, как ни смешно, исламское завоевание Ацтекских континентов. Обе исламские державы подошли к Новому Свету одновременно - с разных сторон. И столкнулись в жесточайшей, наверное, за всю историю людей войне. Пока длилась полувековая Ацтекская Война между мусульманами, Византия под шумок подчинила себе всю Северную Евразию и половину Африки, вытеснив с Северо-Запада Африки Османскую Империю. Это был серьезный удар. Не более, чем через год после этой потери Османская Империя получила от Султаната Барбароссы предложение мира - и тут же согласилась. Таким образом, в Х веке Хиджры, или в XVI веке от Рождества Христова, было подписано Теночтитланское соглашение, и образовалась Османская Конфедерация. Под двойным натиском Византия уступила Северо-Запад Африки и Памир. Конфедерация принялась расти, осваивать новые земли. Византия углубилась в себя, полностью отказавшись от любых завоеваний. Благодаря этому отказу, закрепленному документально в Клятве императора Ираклия Шестого, мелкие независимые государства типа Новгородского Княжества, Литвы или сообществ Южной Африки могли чувствовать себя более-менее спокойно. Я полагаю, что именно эта добровольная жертва стала причиной головокружительного роста качества жизни в Империи и, в частности, развития естественной философии. Все мы знаем, что Византия вышла в космос в XVIII веке от Рождества Христова, на полвека раньше Конфедерации. И хотя в начале Девятнадцатого века Конфедерация поняла, что надо делать то же самое, она уже потеряла свой шанс сравняться с Византией. Сейчас, в конце Двадцатого столетия, обитаемая Вселенная насчитывает около сотни миров, три четверти из которых являются экзархатами Империи. Итак, мы пришли к общеизвестным фактам через парадоксальную, на первый взгляд, посылку: чтобы победить, необходимо сдаться. Я могу это сравнить с забавным обычаем землян ловить рыбу ради спортивного интереса. Когда вы ловите рыбу на живца, то, разумеется, жертвуете приманкой. Мой совет всем будущим и действующим политикам: не жалейте приманки! История возникновения космических держав учит нас тому, что настоящая политика очень слабо походит на войну или охоту, но куда в большей степени - на рыбалку. Спасибо за внимание.