«Копье и нож – это даже больше, чем я мог ожидать»! – обрадовался человек.
Евгений, стараясь не спугнуть «затейников», сверхосторожно вернулся на прежнее место.
Стант был еще жив. Но, судя по красной луже у его ног, крови потерял много. «Придется тащить на себе!» – подумал Дягилев, перехватывая копье.
Дротик, пущенный мощной рукой старшего офицера, начисто перебил хребет одному из любителей кровавых забав. Парень переломился пополам, завалился на бок. Остальные «унисолы» выхватили ножи, приняли защитные позы, обратившись лицами в сторону, откуда прилетело копье.
Евгений не стал прятаться. Он скрыл кинжал в рукав и вышел из кустов на полянку.
– Так ты – один?! – протянул Жуур-Кээт. – Ну, что же. Это очень даже хорошо! Вдвое продлишь нам удовольствие! – он поднес к губам какую-то трубочку….
Землянин резко ушел в сторону – как от удара боксера-средневеса. В чем, в чем, а таких ударах он хорошо знал толк. Дротик, пущенный из «плевательницы» кромосянина, прошел мимо.
– Что? Кончились колючки? – насмешливо поинтересовался он у Жуур-Кээта. – Может, ты мне всё-таки сначала объяснишь, что здесь происходит, и чем лично тебе не угодил вот этот субъект? Насколько я знаю, вы с ним даже не встречались ни разу, не то чтобы разговаривать. Так – чем?
Крепыш неожиданно расслабился, сунул трубку-«плевательницу» во внутренний карман.
– Чем, говоришь? – ответил он. – Тем, что из-за вас убили моего отца, а меня самого оставили подыхать в Реке Жизни.
– Очень интересно! Я впервые слышу о таком. Расскажи подробнее! – Дягилев чуть не добавил свое всегдашнее «пожалуйста», но вовремя одумался.
– Верховный Служитель издал закон, по которому каждый, кто заметит Посланников Ока Смерти, получает большое денежной вознаграждение. Получилось так, что именно я первым увидел, как ваш корабль приземлился у берега Реки Жизни. И доложил об этом куда положено.
Но в час, когда мне должны были выплатить положенную награду, пришел не казначей – пришел другой…. Специалист по «зачисткам» нежелательных элементов. Так вот, этими нежелательными элементами почему-то оказались в этот раз мы с моим отцом.
Отец пробовал откупиться от него, предлагал ему всё наше золото. «Чистильщик» был непреклонен. Тогда папа попробовал выкупить хотя бы мою жизнь – жизнь Поскребыша, то есть официального наследника отца на его посту. Тщетно…. Отца убили у меня на глазах и сбросили в Реку Жизни.
Меня почему-то пощадил. Как оказалось, старший воин решил выведать у меня, что именно я знаю о золоте, обещанном отцом за то, что мне сохранят жизнь. Когда меня вели в пыточную, я сумел вырваться и прыгнуть в Реку….. Меня настигла стрела….. Но я смог выжить.
Я решил мстить вам, потому что пока вас здесь не было, был жив мой родитель, и ничего не угрожало нашему существованию. Но стоило появиться вам, вся наша жизнь пошла наперекосяк….
Я решил убить вас всех до единого – по одиночке, или всех сразу – как повезет. Для этого мы с друзьями завербовались кандидатами «ловцов»…. Сегодня мне представился отличный шанс. Я и мои друзья, которые ненавидят вас не меньше моего, подкараулили вашего «задохлика», свалили на него дерево, притащили сюда….Думаю, он проживет еще долго – для нашего удовольствия! А потом мы займемся тобой! – он махнул рукой. Откуда-то сбоку прилетела сеть, с головой накрыла землянина.
– Тащите его сюда! – приказал Жуур. – Привяжите к этому толстому суку. Сейчас мы немного передохнем, сделаем перерыв, а потом продолжим наши забавы. Да, а ты Транн, пойдешь в дозор! И повнимательнее там! А то повторишь судьбу Клэша! – он усмехнулся, провел себе рукой по горлу. Непонятно было, кто такой Клэш – тот, кого «угостил» копьем Евгений, или кто-то другой, убитый самим Жууром.
Крепыш подошел, подергал путы, стягивающие края прочной сети, которой накрыли Дягилева, довольный чем-то, удалился куда-то в сторону небольшого взгорка. Вместе с ним ушли еще трое «унисолов». «Пора!» – решил землянин, доставая из рукава кинжал.
Он разрезал сеть, выскочил наружу. Солдаты, не ожидавшие от него такой прыти, стояли к пленнику спинами, что-то живо обсуждали между собой и не слышали, как землянин приблизился к ним. Парней было жаль, но Дягилев понимал – другого выхода у него нет. Он полоснул по горлу одного, одним движением свернул шею другому….
После этого он вернулся к поверженному им солдату, вырвал копье из его позвоночника.
За бугром послышались звуки разговора. Трое «затейников» должны были вот-вот показаться из-за горба холмика.
Евгений не стал ждать, бросился навстречу. Дротик, в бросок которого землянин вложил всю свою ярость, насквозь пробил незадачливого мстителя Жуура. Поскребыш увидел копьё в своей груди, удивленно посмотрел на него, не закрывая глаз, повалился наземь…. Один из солдат бросился на землянина, другой сиганул в кусты….
«Трое! Их осталось трое!» – пульсировала мысль в голове старшего офицера. – «Этого оставлять в живых нельзя. С раненым Стантом, с тремя – «на хвосте», даже такими – как эти, мне не справится!» Он воткнул клинок в брюхо бойца, дернул рукоять снизу вверх…. На его ноги вывалились кишки кромосянина. Дягилев вырвал тесак, бросился в кусты за предпоследним воином. Мимо просвистело копье, воткнулось в ствол дерева рядом с головой…. Через тридцать секунд всё было кончено с обоими….
Старший офицер вытер кинжал об одежду второго «дозорного», бегом вернулся на поляну. Бессмертный дышал, но был без сознания.
Дягилев обрезал ремни на его ногах и на руках, взвалил себе на плечи мягкое тело элоя. Стант застонал, пришел в себя. «Надо спешить!» – подумал землянин, выбираясь к дороге.
Спустя несколько минут он вывалился на тропу, перевел дух. Двигаться вперед было бессмысленно. Как далеко вперед нужно пройти, чтобы вновь попасть на «нормальную» трассу, которая, в свою очередь, приведет к яхте Диты, сказать было сложно. «Если двигаться обратно, то весь путь займет около десяти километров». – размышлял старший офицер. – Немало. Зато есть хоть какая-то ясность!»
Он поправил на плечах Станта, стоном отозвавшимся на это его движение, быстрым шагом двинулся в сторону, откуда он недавно привел свой отряд.
К его безмерному удивлению, минут через тридцать его догнали. Дождь давно прекратился и шорох ног, его догоняющих, землянин слышал хорошо. В последний момент перед появлением неизвестных преследователей он сошел с дороги, как мог, припрятал Станта в высокой траве. Но, как оказалось, волновался он напрасно. Его догоняли его же собственные «унисолы».
– Что вы здесь делаете? – строго и тревожно спросил Дягилев у сразу смутившихся парней.
– Тебя долго не было. – пояснил один из новобранцев. – Вот, мы решили, что с тобой что-то случилось. Повернули обратно, чтобы помочь тебе. Когда увидели твои следы, стало понятно, что ты – не один, несешь на себе кого-то раненного. Бросились тебя догонять. Вот, собственно, и всё!
– А кто предположил, что у меня неприятности?
– Я!
– Как зовут?
– Амарр!
– А кто предложил догонять меня, чтобы помочь?
– Тоже – я!
– Молодец! Слушай мою команду – изготовить одни носилки для переноски тяжелораненого!
– Уже изготовили! – виновато ответил Амарр и махнул рукой. Бойцы откуда-то сзади бодро принесли пару свежевыструганных крепких жердей. Парень махнул рукой, несколько «унисолов» постаскивали с себя промокшие куртки, продели сквозь рукава палки…. Носилки получились отменные.
– Когда успели-то? – Поинтересовался Дягилев у Амарра уже после того, как Стант был воодружен на самодельное средство для транспортировки раненных и теперь на гораздо более высокой скорости, так как в носилки «впряглись» сразу восемь бойцов, понесся к спасительной цитадели главы Южной Империи.
– Да на бегу! Я приказал вырубить пару тонких стволов и очистить их от корья, пока бежим, догоняя тебя.
– Плюс – за сообразительность! Назначаю тебя командиром отделения!
Дита увидела Станта, заметно побледнела. Элой открыл глаза, что-то прошептал ей на незнакомом языке. Элойка чуть-чуть успокоилась.
– Несите его в медицинский отсек! – приказала она.
Солдаты сняли его с самодельных носилок, руководствуясь подсказками старшего офицера, на руках доставили бессмертного в недра космической яхты. Все были здесь впервые, некоторые откровенно вертели головами, разглядывая «внутренности» «дома» Посланников Ока Смерти.
– Не глазеть по сторонам! – вынуждена была одернуть чересчур любопытных парней Дита. – А то уроните мне раненого прямо на пол.
Новобранцы положили Станта на большой блестящий стол, выехавший из недр реанимационно-сканирующего аппарата, повинуясь жестам бессмертной, быстро покинули корабль. Дягилев остался рядом с командиром.
– Внутренние органы – целы! – выдал свой вердикт компьюзер после довольно продолжительного сканирования тела раненого. – Но кожные покровы и мягкие ткани под покровами повреждены серьезно. Также имеется большая потеря крови.
– Твои рекомендации? – спросила Дита, обращаясь, разумеется, к искусственному разуму судна.