«Тоже устал»! – понял, наконец, землянин. – «Не терпится прийти хоть к какому-нибудь «знаменателю». Хочет определенности. Ну, что же, ждать осталось недолго»!
Однако ни через полчаса, ни через час из ворот никто не вышел и на «рандеву» с Императором не пригласил.
– Идем! – решительно сказал Сашка, поймав измученный взгляд принцессы. – Если кому-то надо, нас найдут! Он встал, кивнул Ар'рахху, глянул в сторону богомолки. К дальнейшему движению были готовы все.
– Эй! А ну-ка стойте! Вас никто не отпускал! – окрик одного из охранников застал-таки Александра врасплох.
«А! Черт»! – сообразил он. – «Видать тот, первый, «передал» нас этим, как отконвоированных пленных. Ну-ну! Мы щас поглядим, кто из нас пленный»! – в нем стала закипать досада за время, потерянное у стены цитадели.
– Идем! – чуть более громко – так, чтобы слышали те, кто скрывался в прохладной тени высоких ворот, произнес землянин. Ар'рахх вознамерился было подхватить тоненькие палки повозки, но Заречнев выразительно скосил глаза на его стреломет; поймал взглядом фасеточные глаза Маши, «показал» своими – на оружие богомолки, лежавшее на тележке у ног Маялы….
От пятерки стражников отделилась пара солдат. Они резво догнали звездных рекрутов, пиками перегородили дорогу.
– Вы останетесь здесь! – возвестил один из них. – До особого распоряжения нашего командира.
– Нет уж! – на кромосянском ответил ему Александр. – Мы твоему начальнику не подчиняемся – у нас свой есть. Мы все же пойдем! – он решительно двинулся на воинов, провоцируя конфликт.
Солдаты сдернули с плеч огнестрелы, направили их стволы на непокорных инопланетников.
– Р-раз! – громко сказал Сашка. За его спиной бахнула базука.
Один из стражников повалился наземь развороченной грудью, у второго в шее возникла большая оперенная стрела. Трое остававшихся у ворот воинов бросилась к пришельцам.
– Два! – громко скомандовал землянин.
Выстрелы из двух «мушкетонов» слились в один, и эти трое тоже повалились наземь. У двоих солдат разворотило грудные клетки, у третьего – тоже в груди – появилось незатейливое «украшение» – конец оперенного деревянного дротика. Ушли пришельцы недалеко.
Метров через пятьдесят их догнала большая группа вооруженных кромосян, судя по разнообразной одежде – не только стража; окружила плотным кольцом.
– Стоять! – рявкнул один из бойцов, забегая вперед.
– Чё орешь? – на лице Заречнева не дрогнул ни один мускул. – Ребенка разбудишь!
– Какого ребенка? – солдат не сразу сообразил, что выстрелы из базуки давно уже разбудили бы даже глухого.
– Маленького! – ехидно ответил ему землянин, не обращая, казалось, никакого внимания на два десятка огнестрелов, направленных на него и его друзей. – Чё хотел-то? В чем проблема?
Кромосянин, и – судя по лицам – не он один, от такого ответа просто опешил. Такую реакцию на убийство пятерых стражей непосредственно у ворот в цитадель, которую они охраняли, могли позволить себе только необычайно глупые воины, либо невероятно дерзкие.
– Пройдете с нами! – наконец, пришел в себя кромосянин. – И сдайте оружие!
– Ага, разбежался! – ярость, накопившаяся в Сашке за время «поджаривания» под стенами крепости, снова начала «плескаться через край», перестала контролироваться им. – Уйдите с дороги! Прошу пока по-хорошему! Вот здесь, под тканью – маленький ребенок. Это наследник самой могущественной Империи Галактики. А я – охранник его матери. И я убью любого, кто посмеет стать у меня на пути и помешать мне сохранить жизнь и здоровье этого малыша!
Сейчас мы хотим найти укрытие от испепеляющей жары. И мы его найдем! Кто из вас хочет повторить судьбу тех, кто остался лежать у ворот? – Александр кивнул назад, в сторону пятерки тел, все еще простертых на каменной мостовой. Кромосянин – это хорошо было видно по его лицу – задумался.
Двадцать бойцов против трех инопланетников – его опыт подсказывал, что силы должны быть явно неравны, причем с существенным перевесом в пользу первых. Однако тела с развороченными внутренностями за его спиной подталкивали к мысли, что возможная стычка, если её не удастся избежать, будет не такой простой, как ему пока представляется.
Гибель личного состава – не самое тяжкое преступление для военного человека, иногда даже – наоборот, однако в таких вот спонтанных уличных «мясорубках» имеют свойство погибать не только рядовые бойцы….
– Хорошо! Идите! – судя по лицам кромосян, это решение командира удивило добрую половину тех, кто окружал звездных рекрутов. И не все намеревались его выполнять – вероятно, тот мужчина, который разговаривал с инопланетником, был командиром не для всех зевак, которые окружили пришельцев.
– Предатель! – взвизгнул один из кромосян, в гражданской одежде, выходя вперед из-за спин солдат. Кромосянин – «переговорщик» опустил глаза.
«Местное КГБ»! – сообразил землянин, медленно перемещая руку вдоль пояса, поближе к рукояти боевого ножа. Сашка скосил глаза на Ар'рахха, на Машу…. К бою готовы были оба. И все же ссориться с местными спецслужбами – не хотелось.
– Арестовать! Оружие отобрать! Отвести в подвалы! – мужчине, отдававшему эти приказы властным голосом, на вид было лет тридцать пять-сорок, по земным меркам, разумеется.
– Послушай, чудило! – прервал его выкрики спокойный голос землянина. – У тебя дети есть?
– А твое какое дело?! – кромосянский «кэгэбешник» от Сашкиного вопроса взъярился еще больше. – Выполняйте приказ! – снова гаркнул он, заметив замешательство солдат.
– Если у тебя есть дети, – негромкий голос Заречнева, кажется, обладал для аборигенов магической силой. Стоило ему заговорить, любое движение вооруженных бойцов прекращалось, – они никогда больше не увидят своего папу! – В брюхо представителя местной тайной полиции уперся широкий ствол «мушкетона».
Представитель местной спецслужбы поднял голову, заглянул в глаза инопланетника.
Понял, что тот его не пугает, а просто ждет его ответа. Отрицательный – означает конец его, кромосянина, жизни.
– Умрешь не сразу! – пообещал ему пришелец. Он, кажется, умел читать чужие мысли…. Неожиданно что-то зажужжало в районе головы «кэгэбешника».
Заречнев только сейчас обратил внимание, что к уху мужчины прицеплено переговорное устройство.
Кромосянин, стараясь не делать резких движений, наклонил голову, к чему-то прислушался.
– Это – вас! – неожиданно изрек он, выкапывая из своей ушной раковины темную «улитку» и передавая её землянину.
– Э-э! Нет! Это – не по моей части! – Александр сообразил, что кто-то более могущественный, чем эти солдаты, все слышал и даже может быть – видел. Например, то, кем «является» малыш, нервно шевелящий ножками и ручками на руках у Маялы. – Переговоры – это не по моей части! Я – охрана!
– А кто тогда будет вести переговоры? – опешил абориген, на долю секунды забыв даже о толстом стволе базуки, упирающемся ему в подбрюшье.
– Принцесса! Принцесса Маяла! Мама наследника! – ответил Сашка, подбородком указав на паланкин.
Представитель местного КГБ едва не подпрыгнул на месте. Если бы не ствол, упертый ему в живот…. Он-то лучше других знал, как опасно бывает гневить венценосных особ. И неважно, что в данный момент этот «особа» находится в весьма незавидном положении. Могущественные люди обладают способностью быстро восстанавливать свое влияние. И еще – у них, как правило, очень хорошая память на тех, кто их когда-либо, чем-либо огорчил или паче того – обидел.
– С тобой хочет поговорить мой руководитель!
– Я буду разговаривать только с равным! – голосок из-за ткани мог принадлежать только дщери властелина самой могущественной цивилизации Галактики – столько в нем было властности и уверенности. – Соедините меня с вашим Императором!
«Кэгэбешник» пришел в полное замешательство, дернулся (от резких движений его «спасал» ствол базуки, упертый в брюхо), громко спросил:
– Вы слышали это?
Наконец, он сообразил, что он-то ответа не слышит, приложил «улитку» к своему уху.
– Хорошо! – после довольно длительного молчания произнес он. Правда, непонятно было, кому он ответил – принцессе Маяле, или своему невидимому собеседнику. Как оказалось – обоим.
– Хорошо! – повторил он, поочередно глядя на Заречнева и на палатку. – Император примет вас немедленно. Правда, для этого ему пришлось прервать заседание Императорского Совета. Пойдемте! – он повернулся, больше не опасаясь, что выстрелом в упор ему разворотят внутренности, подпрыгивающей походкой пошел в сторону выхода, возле которого уже суетилась «похоронная команда» – две пары солдат, перетаскивавших трупы куда-то за стену, внутрь цитадели.