– Заходите! – бросил стражник, шедший последним. – Теперь у вас – много времени! Теперь-то уж точно – наговоритесь….
– А эта-то хрень тебе – зачем? – Дягилев заметил какую-то возню около повозки, подошел неодобрительно глянул на Самочернова, который на пару с Тимофеевым затягивал в мототелегу, наверх, что-то увесистое.
– Это – генератор! – ответил за друга Евгений. – В штатном оборудовании этого «чуда техники» нет. А ночью без света как-то «непривычно». Вот, сподобились!
Старший офицер обошел «сухопутный линкор», осмотрел его, удивленно хмыкнул.
«Сподобился» экипаж Тимофеева, действительно, на славу. Четыре мощных электрических светильника – впереди, два – сзади; итого – шесть. И восемь – наверху «джипперской» надстройки – по два на каждую «сторону света».
Чтобы снабжать электроэнергией четырнадцать мощнейших световых приборов, понадобился бы еще один, как минимум, такой же двигатель, какой стоял на мотоповозке.
Звездные рекруты «решили проблему» иначе – воспользовались запасным автономным генератором, с космического корабля Звездной Академии. Благо, «взгреть» землян за это самоуправство пока было некому.
Эти надежные механизмы практичные элои используют обычно в автономных компактных поселениях – поселках горняков, военных «точках», метеостанциях, походных госпиталях, в базовых лагерях во время экспедиций на планеты – там, где нет постоянных и крупных источников электричества, например, в так называемых колыбельных цивилизациях.
В качестве топлива такой генератор использует воду, размерами невелик….. Недостаток у него один – относительно большая масса. Вызвано это тем, что в системе защиты электрической машины использован свинец – а иначе радиоактивные материалы внутри корпуса не удержать.
Вопреки ожиданиям старшего офицера парни утянули металлическую махину не на корму, а в переднюю часть мототелеги. Дягилев (только мысленно, правда!) «объявил благодарность» Юрику и Женьке за сообразительность – одновременно два тяжелых механизма на корме наверняка создали бы проблемы с надежностью и управляемостью и без того довольно хлипкой на вид кромосянской моторизованной конструкции.
Проводку Самочернов и Тимофеев «спрятали» так, что даже искушенный Дягилев не сразу догадался, где именно проложены магистрали электроснабжения.
– Неужели – в трубе? – уточнил-таки он. – Что, без этой стальной «изоляции» мало нагрузки на деревянный остов?
– Да нет, не мало! – сдержанно согласился Юрий. – Но, как я понимаю, мы же не на прогулку едем. Если пуля или осколок провод перебьют, «ослепнем» ночью или в сумерках на все «глаза». А свет в темноте, во время боя – это жизнь! Да что я тебе говорю – ты это лучше меня знаешь!
Евгений помолчал, качнул головой в знак согласия. История, про которую говорил «шкаф», хорошо была известна в Академии….
Действительно, было в его боевом послужном списке задание, которое сорвалось из-за того, что кто-то, или что-то «отрубило» свет на объекте, на котором они с ребятами отдыхали, набирались сил перед решающим рывком на «точку» – к месту боевого дежурства. Произошло это недалеко от планетной системы под наименованием Голубая Жемчужина – места, излюбленного богомолами.
Излюбленного для запуска в сторону Земли своих смертоносных цист-контейнеров с вирусами.
Старший офицер, тогда еще – курсант второго года обучения Звездной Академии – выжил только благодаря вмешательству Провидения.
Той ночью он оказался поблизости от своего самолета почти случайно. Ночь была жаркая, душная, землянину не спалось. Он долго ворочался, а потом решил-таки «накатить» для сна «соточку». Для этого ему пришлось одеться и добежать до машины, где у Дягилева за спинкой сиденья, как у любого «нормального» рекрута, хранился «загашник» – спиртосодержащая жидкость смутного (точнее – мутного!) происхождения, добытая им, совместно с другими молодыми землянами, путем «перегонки» «бормотухи» – перебродившего настоя из сахара и дрожжей.
Евгений забрался в самолет, пошарил рукой за сиденьем, нащупал, наконец, вожделенную прохладную сталь…..
В этот момент на всем объекте погас свет – весь, разом, словно кто-то перерубил силовой кабель топором. А потом, в кромешной тьме, началась резня.
Богомолы – Евгений прежде знал это, так сказать, «чисто теоретически», а теперь убедился в этом лично – прекрасно видели во тьме людей, а земляне их – нет. Дягилев схватил оружие, выпрыгнул из кабины, рванул в сторону казармы.
Но впереди бабахнуло, а зарево поднялось такое, что осветило вокруг все на добрых пару сотен метров.
Вот тогда-то землянин тоже увидел «богомольский» спецназ. Жуков было не больше шести, но каждый из них выглядел как самая совершенная машина для убийства. Для убийства людей, разумеется.
Вытирая слезы, Евгений вернулся обратно, в свою машину, запустил двигатели….
Когда богомолы услышали вой турбин его машины, предпринимать что-то им было уже поздно.
Землянин ушел в небо, старясь не попасть под струи трассеров, расчертивших небо ему вслед. Но когда первая вола ярости и страха откатилась, он сообразил, что у такой «группы захвата» не должно быть воздушного прикрытия – чтобы раньше времени не насторожить землян гулом реактивных двигателей «альбатросов». Через четверть часа он вернулся.
«Подкрался» из-за горы, всеми ракетами «влепил» в плотную группку черных фигурок, собравшихся зачем-то поодаль от казармы, полыхавшей так, словно её обильно пролили напалмом и еще раз подожгли… …Утром к нему присоединились другие экипажи, вызванные по рации. Из землян уцелел только Дягилев. Из богомолов – никто.
Бывший «браток» вознамерился сжечь тела насекомых остатками напалма, обнаруженного им в одном из уцелевших ранцев нападавших, но Дита по радио категорически запретила это делать. Она лично прилетала на «точку», проследила, чтобы все части тел шестерых «богомольных» спецназовцев погрузили в деревянные прямоугольные «пеналы». Что потом она сделала с павшими насекомыми, никто не знал.
Ходили слухи, что бессмертная передала тела спецназовцев представителям их Улья – для погребения по их обычаям. Но так это было, или нет – спросить у хозяйки Звездной Академии не решился никто.
А звездный рекрут Дягилев получил свой первый большой урок, заключавшийся в том, что уважение к противнику нужно проявлять всегда – но особенно, если он повержен тобой в бою.
«Да, хорошее освещение – это всё»! – думал он, тщательно проверяя оружие и снаряжение, приготовленное для погрузки в деревянную машину. – «Чует мое сердце, встречи с Хранителями Катакомб Кромоса нам тоже не избежать. В прошлые разы наших выручил «воздух» – то есть я, Демьян, Женька и Юра. Но теперь мы сами станем «землей» и прикрыть нас будет некому. Стант и Олег не в счет. Сомневаюсь, что кто-то из них двоих сможет выполнить боевую задачу в кромешной тьме по цели размером в один метр. Сомневаюсь! Добро, если подсобят хотя бы днем. Да и корабль кому-то охранять тоже нужно. Значит, рассчитывать можно только на свои силы.
Кстати, о корабле. Можно ведь и «моих» «ловцов» для этого привлечь! Я смотрю, мои новоиспеченные «гренадеры» так и рвутся в бой. Надо будет доложить соображения Демьяну»!
Первый пилот мрачно выслушал предложение Дягилева, однако ничего не ответил, лишь утвердительно кивнул головой.
А вечером земляне и элой собрались на совет – возможно, последний их совместный совет на этой планете. Спрогнозировать, или даже – предсказать – результаты экспады на север не решился бы никто из них.
– Ну, вот что, други-товарищи! – после такого вступления первого пилота приунывшие было люди и бессмертный слегка повеселели. – У меня для вас пренеприятное известие – мы идем на войну.
Причина всем вам известна не хуже меня. Дита, наш командир и боевой товарищ, захвачена и, по нашим данным, может находиться в плену в Северной Империи.
Хорошо бы, конечно наведаться туда на самолетах, но вы помните, чем закончился для меня «перелет» через горы.
Это просто везенье какое-то, что я вообще до сих пор жив и все еще с вами. Значит, двигаться будем по суше.
Машина, которую мы приобрели – не самый надежный вариант, но он оптимален с точки зрения скрытности, секретности. Таких деревянных драккаров, какой купили мы, по этой планете «бегает» довольно много. Если «высовываться» до поры до времени не станем, надеюсь, сможем незаметно добраться до цели.
А цель у нас одна – наш командир. Задача тоже проста – найти Диту и вызволить её из плена. Обязательно – живой, желательно – здоровой. Но это – уж как получится.
Снаряжение погружено, продовольствие и амуниция – тоже! Выдвигаемся в полночь! Вопросы есть?
– Вопросов – нет! Есть предложение!
– Что за предложение, Юрий?
– Женькины парни – ну, те – из ловцов, согласились нести охрану нашего корабля и РЛС, пока нас не будет. Внешне мы и кромосяне довольно похожи…. Давайте одолжим у них их форму. На время операции. При близких контактах проку от неё мало, но если издалека…. Мы очень даже можем сойти за местных, за кромосян!
– Неплохая идея! – поддержал его Стант.
– А мне кажется, что наша форма и удобнее, и надежнее! – не согласился с ним Олег.
– А что думает на это счет старший офицер?
– Что? Мы с братвой, когда требовалось, даже в ментовскую форму переодевались. Одеваться нужно так, как лучше всего для решения поставленной задачи! Если «маскарад» нам хоть в чем-то поможет, такой возможностью пренебрегать опрометчиво! Думаю, Юра дельное предложение высказал! Я – за!
– Хорошо! – резюмировал Демьян. – Сегодня же переоденемся в форму местных «ловцов». А когда перевалим через хребет, посмотрим, во что нам быть одетым лучше! Что с пулеметами?