- А вот это - никакая не картина.
Алеа посмотрела в указанном направлении.
То, что она посчитала огромной картиной, представляло собой изображение гигантского зелено-голубого шара, большая часть которого была покрыта белыми движущими полосками.
- Что же это такое?
- Это вид твоей планеты со стороны. Изображение получено при помощи особого волшебного глаза, который Геркаймер установил высоко в небе, сказал Магнус.
Алеа завороженным взглядом уставилась на удивительное изображение.
Магнус молчал.
Наконец девушка сформулировала вопрос:
- Значит, наш мир имеет форму шара? Но жители Мидгарда учат своих детей тому, что мир - плоский, как блюдо, а небо - это огромная, перевернутая над ним чаша!
- Нет, планета похожа на шар! - заверил ее Магнус. - Я не думаю, что они намеренно лгут своим детишкам... Давай назовем это устройство волшебным словом - не "магическим" или "волшебным", а "электронным"! При его помощи мы можем взглянуть на жизнь любого из трех народов, населяющих твою планету. Мы можем также перехватить любое их радиосообщения. Геркаймер, мы можем послушать, что сейчас делается в Мидгарде?
Со стороны экрана на них обрушился целый каскад беспорядочных звуков и голосов, звучавших немного приглушенно и неестественно.
- Гиганты выстроились клином! Они рвут ряды наших войск, как будто ножом режут бумагу! Во имя великого Вотана, присылай подкрепление! Любое, какое сможешь!..
- Прошу извинить меня за качество звука, - подал голос Геркаймер. - У их аппаратуры очень сильный сигнал.
- Ничего страшного! Не это главное! - воскликнула Алеа. - Так сможем мы увидеть то, о чем они говорят?
- Конечно.
Изображение сделалось расплывчатым, затем прояснилось снова, приобрело четкие очертания, однако теперь на экране вместо прежней появилась новая картинка - на этот раз совершенно непонятная.
- Что это?! - в испуге вскричала Алеа.
- Мы смотрим на землю сверху, - объяснил Гар. - Мы сейчас совсем как те вороны Вотана, которые парят в небесной выси над его головой...
Теперь все стало на свои места.
Перед взглядом девушки открылась панорама города. Алеа увидела дорогу, ведущую к нему, которая была перекрыта примерно сотней мидгардских воинов. Наступавшие на них гиганты не стали двигаться прямо, а обошли их с флангов, и воины-мидгардцы бросились им наперерез.
Их мечи и боевые топоры не достигали цели, отскакивая от ног гигантов и не причиняя им ни малейшего вреда. Гиганты, даже не ломая строя, просто отбрасывали своих низкорослых соперников в сторону.
- Похоже, что у них на ногах поножи, - заметил Гар.
Алеа удивленно посмотрела на него.
- У них никогда раньше не было ничего подобного!
- А великаны раньше никогда и не устраивали набегов, - хмыкнул Гар. Они вели исключительно оборонительные бои и давали отпор мидгардцам. Время от времени гигантам удавалось вырваться в Мидгард, чтобы вызволить из рабства своих товарищей. Но при этом жителям Мидгарда редко удавалось захватить кого-нибудь из них в плен.
- Ты прав! - Черты лица девушки словно окаменели. - Их убивали прямо на месте.
- Геркаймер, сейчас происходит нечто подобное?
- Нет, Магнус, - отозвался компьютер. - Я уже показывал тебе хроники недавнего прошлого этой планеты, чтобы ты смог лучше разобраться в радиосообщениях.
Из динамиков по-прежнему доносились голоса сражающихся воинов, в них угадывались тревога и смятение.
Изображение на экране дрогнуло и изменилось. Алеа увидела двух гигантов, разбивших топорами одну из стен строения, в котором мидгардцы держали своих невольников. Вскоре наружу стали выбегать рабы, которых гиганты сразу же погнали в направлении дороги, где другие великаны бегом сопровождали кучки новых пленников. Затем все соединились в небольшой деревушке, отбитой у мидгардцев буквально за считанные минуты.
Разросшимся прямо на глазах многочисленным отрядом они устремились в обратном направлении - туда, откуда совсем недавно пришли. Бывшие рабы старались бежать как можно быстрее, опасаясь быть затоптанными следовавшими за ними гигантами.
- Они украли рабов!.. - воскликнула Алеа.
- Верно, - ответил Гар. - Разве не так рассказывалось в сказках, которые ты слышала в детстве? Жадные гиганты всегда пытались украсть то, что им не принадлежало, так?
- Но они воруют все! Даже рабов!
- Ели верить твоим словам, - хмыкнул Гар, - большинство рабов никогда не осмеливались сделать хотя бы попытку сбежать от своих угнетателей. Они уверены в том, что их обязательно поймают и накажут, причем публично, па глазах у всех!
Мидгардские воины поспешили перегородить дорогу, однако выставили лишь двойной заслон, который был тут же смят - гиганты врезались в строй своих противников и прошли сквозь него, как горячий нож сквозь масло, сметая все на своем пути.
Один из мидгардских воинов метнул копье, угодив гиганту - как оказалось, женщине, - в грудь, но та лишь пошатнулась и не упала. Товарищи подхватили воительницу под руки. Поддерживаемая ими, она бегом устремилась дальше.
- На ней доспехи, - кратко прокомментировал Гар.
Оставив мидгардцев далеко позади, гиганты резво устремились вперед слишком быстро, чтобы неприятельский отряд смог броситься им вслед.
Рабы один за другим не выдерживали сумасшедшего темпа, спотыкались и падали на землю. Поэтому гиганты сочли за благо взвалить на спину стразу по несколько карликов и тащить их с собой.
- Они увели всех наших рабов! - заорал по радио чей-то голос. - Кто же теперь будет заботиться о нашем пропитании?
Кто станет растить хлеб и разводить скот? Готовить пищу? Убирать наши жилища?!..
- Мы пришлем вам других рабов! - прервал говорившего еще один голос. Рабы нарожают нам в избытке новую прислугу! Замена будет! Вот воины - это другое дело! Какие у вас потери?
- Хвала Тору, всего шесть погибших! Правда, раненых у нас много - целых пятьдесят!
- А у гигантов? У них потери есть?
- Ни одного убитого. А раненых, может быть, четверо или пятеро.
- Ни одного убитого? Если так будет и дальше, они всех нас уничтожат! Сообщайте нам о каждом - слышите, каждом! - изменении в ходе битвы! Ничего не пропустите! Нужно придумать что-нибудь такое, чтобы остановить их!
Все тот же голос принялся - без особой уверенности в собственных силах - комментировать ход боя.
- Они вполне могли пойти на это! - не удержалась Алеа. - Они ни разу не теряли ни одного гиганта!