Маора улыбнулась и взяла Гара за руку.
- Благодарю вас, сударыня, да вот беда: ноги, понимаете ли, ноги; они у меня такие длинные, что плохо приспособлены для танцев.., тем более столь изысканных, утонченных и куртуазных. Вот такая закавыка. Эй, приятель, да все ли с тобой в порядке?
Все тело Дирка затряслось, словно он пытался побороть приступ удушающего кашля.
- Со мной тоже закавыка: наверное, я чем-то подавился, - с хрипом выдавил из себя Дирк.
Сквозь толпу к ним протиснулся золотоволосый юноша, почти такой же высокий, как и Гар, и учтиво поклонился.
- Миледи, герцог желает говорить с милезийцами.
Глава 15
- Милезийцами?
Дирк перестал кашлять, нахмурился и вопросительно посмотрел на Маору.
- Смертными, - безмятежно пояснила она, - теми, кто не нашей крови. Следуй за юношей, он отведет тебя к герцогу.
После этих слов Маора обернулась к высокому красивому мужчине, который тотчас взял ее за руку.
Маора рассмеялась, и они закружились в танце.
Гар проводил их взглядом.
- Завидуешь?
- Немного, но не Маора тому причиной. - Гар снова обернулся к юноше:
- Мы сочтем за честь аудиенцию у его светлости.
- Откуда у милезийца столь благородные манеры? - удивился юноша. Следуйте за мной.
И он повернулся и зашагал к дворцу.
- Милезийцы, - размышлял на ходу Дирк. - Похоже, у них здесь сильно влияние кельтской мифологии.
- Не моя специальность, - откликнулся Гар. - И что тебе дает основания для таких выводов?
- Ирландцы называли последнюю волну доисторических переселенцев милезийцами, - пояснил Дирк. - Ученые полагают, что именно от них и пошли современные ирландцы. Милезийцы вытеснили исконных обитателей острова, так называемых Туата де Данаан, или народ Дану. Тем ничего не оставалось, как найти прибежище в Полых Холмах. Средневековые ирландцы называли эти холмы "Тина Ши". Дану так и остались жить в этих холмах или подводных жилищах.
- Значит, эти люди видят в себе потомков Дану, - хмуро заметил Гар. Кстати, живо сделай счастливое лицо, сейчас мы предстанем перед герцогом.
Их юный провожатый подвел друзей к возвышению, где в позолоченном, украшенном резьбой кресле с высокой спинкой в одиночестве восседал сам глава Подземного Народца.
Кстати, трон его не походил ни на деревянный, ни на металлический, а скорее был сделан из какого-то синтетического материала.
- Милорд герцог, я привел милезийцев. - Юноша отвесил глубокий поклон.
- Ценю твою храбрость, Рибан, - произнес герцог и помахал рукой. - А теперь можешь идти танцевать.
- Благодарю вашу светлость. - Юноша поклонился еще Раз и удалился.
Дирк проводил его взглядом.
- Сколько лет этому акселерату? На вид этак четырнадцать.
- Десять, - оборвал его герцог. - В детстве Подземный Народец быстро тянется вверх. Тебе же, милезиец, не достает учтивости.
- Прошу простить нас, ваша светлость! - Дирк сообразил и поклонился. Мы благодарны вам за гостеприимство.
- Вот так-то будет лучше, - смягчился герцог и повернулся к Гару.
- Ваша доброта не знает границ, - произнес тот и тоже отвесил поклон.
- Сразу видно хорошее воспитание, - удовлетворенно отметил герцог. Могу предположить даже, что ты благородного происхождения.
- Я внук графа, ваша светлость, и сын лорда!
- Значит, ты не уроженец Дюрви!
- Ваша светлость наделены проницательностью, - подтвердил Гар. - Мы прилетели сюда с другой планеты.
- Мне давно пора было об этом догадаться еще по твоим словам. У вас тоже есть лазерные ружья?
- С собой нет, милорд, но нам обоим доводилось ими пользоваться в сражениях.
Дирк в тревоге обернулся на друга - не слишком ли много тот болтает.
- И что же, позвольте вас спросить, вы здесь разузнали?
Дирк вздохнул в раздумье. Что ж, коль дело зашло столь далеко, какой смысл скрывать, лучше выложить все начистоту.
- Этот Полый Холм представляет собой купол подземной колонии. Дверь в склоне холма - это воздушный шлюз, первоначально служивший для того, чтобы предотвратить утечку чистого воздуха, а ваш медальон на самом деле микрофон, через который то, что вы говорите, транслируется в динамики на вершине холма. Система снабжена цифровой реверберацией, эквалайзером и усилителем низких частот.
Герцог застыл, как каменный. Казалось, он был готов испепелить наглеца взглядом.
- Да, я был прав в своих опасениях, ты действительно знаешь многое, произнес он наконец и повернулся к Гару:
- А что скажешь ты? Ведь говорят: что знают двое, знает и свинья...
- У нас с другом разные специальности, - уклончиво отвечал Гар. - Могу только предположить, что, как и те, кого вы называете милезийцами, вы тоже потомки первых здешних колонистов, но ваши предки предпочли остаться жить под землей, под защитой куполов, нежели осваивать просторы незнакомой планеты и в поте лица возделывать землю. Скажите, все ли Полые Холмы заселены Подземным Народцем?
- Все, - подтвердил герцог. - Когда в одном холме становилось тесно, его жители заселяли другие - те, откуда ушли первые колонисты. Подземный Народец презирал предков нынешних милезийцев - ведь те пали так низко, что предпочли копаться в земле. В свою очередь, милезийцы презирали тех, кто захотел остаться под землей, - по их мнению, эти люди предпочли свободе вечное заточение. - Герцог презрительно улыбнулся. - Что ж, тем самым они только расписались в собственной глупости. Вскоре они на своей шкуре познали, что такое недород и голод. Тем более что к этому времени они, не задумываясь о последствиях, успели наплодить бесчисленное потомство! И тогда эта голодная орда двинулась на нас, пытаясь изгнать из Полых Холмов. Но наши предки не забыли, о чем когда-то писалось в ученых книгах. Более того, они даже преумножили знание, добавили мощности ядерным реакторам, обуздали стихии, поняли, как использовать геотермальную энергию, энергию воды и ветра, научились запасаться ею впрок, чтобы наши машины работали денно и нощно Наши предки нашли старые лазерные ружья, отремонтировали их и косили смертоносными лучами полчища милезийцев... Нет, конечно, были и среди них потери, но каждый унес с собой на тот свет не одну сотню милезийцев. Если кто-то из наших погибал, в строй вставали новые защитники Полых Холмов.
- Отчего и пошло предание, что вас невозможно убить! - вырвалось у Дирка.