- Значит, ты не хочешь иметь детей? - удивился Корт.
- Разве только в глупых детских мечтаниях, - призналась девушка. - Мне всегда хотелось иметь ребенка, может быть, даже двух - разного пола.
- Разного пола?..
- Мальчика и девочку. Однако взрослые убедили меня, что это всего лишь детские фантазии и что с возрастом я пойму, насколько это глупо и смешно.
У Корта отлегло от сердца. Тревога отступила, а вместо нее накатилась волна нежности.
Лейтенант остановился и, взяв Дезире за руки, заглянул ей в глаза.
- Дети - это совсем не смешно. Это очень даже серьезно.
- Да, но что же мне делать? Ведь за нас многое решает компьютер - это что-то вроде ангела-хранителя: например, он дает советы. Мы общаемся с ним при помощи консоли - это такой небольшой столик с кнопками... Так вот, компьютер дает нам много разных советов. В том числе и сколько именно людей может вместить наш холм, чтобы никто не испытывал недостатка в воде и пище. Короче говоря, ребенка можно завести только тогда, когда кто-нибудь уйдет из жизни. У нас считается эгоистичным желание иметь более одного ребенка, ведь многие вынуждены годами ждать своей очереди!
- А если обеспечить ваш холм дополнительными запасами продуктов?
Дезире покачала головой и лукаво улыбнулась.
- Тогда, возможно, герцог и согласился бы. Он сейчас увлекся идеей открыть холм для внешнего мира. Кто знает, может, звезды будут к тебе благосклонны!
- Что ж, будем надеяться! - воскликнул Корт.
Близость Дезире наполняла его сладостной истомой.
- Но знаешь, женщины рассказывали мне, что эти крошечные создания бывают ужасно капризными, - продолжала озабоченно Дезире. - Говорят, они способны вымотать мать настолько, что та порой даже утрачивает интерес к любовным утехам! Многие женщины, которые мечтают о детях и в конце концов ими обзаводятся, в первые месяцы души не чают в своих малютках, а затем начинают ругать себя за то, что совершили непростительную глупость, взвалив на себя такую обузу.
Корт ужаснулся.
- Не может быть! Дети - вторая радость в жизни любого человека!
- А что тогда первая? - игриво спросила его Дезире и, прочитав ответ в его глазах, слегка покраснела. - Ну, если и мужчина считает, что дети - это счастье, то пусть он помогает их растить: не только играет с ними, но и учит ходить... А коли ребенок провинился, пусть выясняет отношения с другими родителями, пусть помогает его кормить, особенно тогда, когда ребенок мал и сам не в состоянии поднести ложку ко рту, чтобы при этом не измазаться... - Дезире не договорила и, немного подумав, подвела итог:
- И все такое прочее!
- Думаю, что мужчина с этим должен справиться! - задумчиво произнес Корт. - Сама в этом убедишься, стоит нам обзавестись детьми!
- Наверное, герцог потребует поставить воспитание наших детей таким образом, чтобы, став взрослыми, они захотели посмотреть мир за пределами холма и не превратились в °бузу для колонии. Ответственность за это ляжет целиком и Полностью на тебя, ведь мне ничего неизвестно о жизни на поверхности...
- Что ж, ничего не имею против! С удовольствием возьму на себя эту роль!
- Знаешь, такого чудака, как ты, я вижу впервые! - нахмурилась Дезире. - Ты с такой готовностью соглашаешься!
- Попробуй не согласись! Ты моментально заподозрила бы меня, но уже в другом - в нежелании связать с тобой жизнь! - возразил Корт. - Какой же это мужчина, если его надо уговаривать, чтобы он заботился о собственных детях!
- Пожалуй, ты прав, - задумчиво кивнула Дезире.
- Мир не стоит на месте, моя дорогая, - мягко произнес Корт. - Со временем он станет лучше, но во многих отношениях это будет уже другой мир, совсем не тот, к которому мы привыкли. И нам тоже придется стать немного другими.., и Мне, и тебе.
- Многое в этом мире трудно изменить, - возразила Дезире. - Не забывай, что среди моего народа пары нечасто долго живут вместе: несколько месяцев - и все. В редких случаях любовь может продлиться три-четыре года. И уже совсем исключением из правил является ситуация, когда влюбленные соединили свои жизни навсегда. По этой причине у нас нет этих ваших странных свадебных церемоний, ведь люди все равно вскоре расстанутся. Правда, иногда мы все-таки празднуем начало чьей-то совместной жизни.
- Может, и нам с тобой устроить такой праздник? - спросил Корт.
Дезире на мгновение пристально посмотрела на него.
- Неделю назад я учила тебя, как надо любить дочь Подземного Народца, - произнесла она с томной улыбкой. - Интересно, ты усвоил урок?
- Если хочешь, можешь проверить, как я усвоил урок, - ответил Корт, дыша страстью.
- Что ж, хорошая мысль, - с улыбкой отвечала Дезире. - Если ты действительно его усвоил, я разрешу тебе еще раз сделать мне предложение.
Спустя три часа, доказав, какой он способный ученик, Корт так и поступил.
- Согласна, - пролепетала Дезире.
***
Дирк с Магдой прогуливались по верху крепостной стены и мирно беседовали.
Где-то далеко внизу сверкали огнями шатры полевого лагеря Подземного Народца.
- Когда ты уехал с солдатами, - сказала Магда, - я испугалась, что больше никогда тебя не увижу.
- Знала бы ты, как тогда мне хотелось с тобой остаться!
- Догадываюсь, - улыбнулась Магда. - По крайней мере надеюсь.
Дирк улыбнулся в ответ и нежно погладил ее руку.
- Меня тогда увел от тебя не только солдатский долг. Я понимал, что не имею права ставить тебя под удар. Останься я в городе, и Ястребы наверняка бы попытались взять крепость штурмом. Я был прав в своих подозрениях, хотя тогда и не знал истинных причин происходящего.
- Ты исполнил свой долг, - напомнила ему Магда. - Опасность миновала.
- Верно, - согласился Дирк. - Больше тебе не придется подвергать из-за меня свою жизнь опасности.
- Поживем - увидим, - прошептала Магда.
Дирк медленно улыбнулся.
- Если я поставил под удар твое сердце, что ж, значит, мне крупно повезло. Но должен признаться, была и еще одна причина моего столь спешного отъезда. Мне казалось, что я никогда не смогу завоевать твою любовь!
- Как только ты мог такое подумать! - воскликнула Магда и еще крепче прижалась к любимому.
Дирк понял, что лучший ответ - это действие, и, ничего не говоря, поцеловал Магду.
Когда уста их разомкнулись, Дирк перевел дыхание и поспешил добавить: